(抗日战争初期,乐山已经有公路通往成都等地。)
1938年冬,乐西公路勘测未完就全线开工。
1939年4月中旬,赵祖康来乐山视察并在富林、西昌分别召开施工会议,布置赶工计划。当时最大的问题是民工与包工人数不足及粮料工具供应困难。
1939年6月底,首尾两个总段200公里通车,缩短了人力、兽力运输的距离。但乐山方向有汽车给乐西公路运输,而西昌这边应当是没有汽车只靠马车之类运输材料。
1939年8月,国民政府在乐山城成立乐西公路工程处,隶属于交通部公路管理处。筹备期间,由肖庆云担任总工程师,后由孙发端继任。蒋介石委派时任交通部公路总管理处处长赵祖康为工程处处长,后又兼任施工总队长。同时,乐西公路还成立了两个督修司令部和一个督修专员办事处,由羊仁安任乐西公路北段督修司令,赖执中任乐西公路富擦段督修专员,邓秀廷任乐西公路南段督修司令。由他们负责实际征调、督促民工完成工程进度。
为了指挥赶工,赵祖康派工程科长徐以枋来乐山督工,总工程师孙发端去外段施工第一线指挥。经过敦促,川康两省陆续征调民工10多万人上路。包工人数不足,便从汉渝、川中等路抽调大批石工组成石工总队,加上成、渝两个行辕的石工队,总计约2万人。
1939年10月初,赵祖康又亲临乐山督工。当时公路已调集了10余万人,但粮食、钢钎、炸药等物资的运输供应十分紧张,各总段工人断炊、停工待料的告急电报一日数起。为了粮料运输,赵白天与各方打交道,每晚开会研究工作常达深夜。当时以蓑衣岭、岩窝沟到洗马沽、菩萨岗等段,地处僻远,工程艰巨,且开工较晚,粮料供应线又长,最为紧张。经过全路工人和技术人员等的努力,除岩窝沟和擦罗两处10多公里外,各段均于1939年12月底打通。
金口河大瓦山北侧海拔2800米的蓑衣岭,是乐西路经过的最为艰险的路段。该岭是当时川康两省的界山。
1940年10月初,又集中了民工与石工2万人全面动工。
翻越"蓑衣岭"后,进入了雅安市汉源县境内的岩窝沟。据峨边县史料记载,仅在打通岩窝沟7公里长的路段中就死亡民工1400多人,其中,仅坠崖身亡者就达40余人。
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乐西公路在1940年大体建成,西祥公路也全面动工。为了抗战,会理的富绅即有钱人出粮,普通百姓出力,热情高涨积极修建西祥公路会理段。修西祥公路的会理段,伤亡不多。
乐西公路在1941年全面修通,汽车从乐山开到西昌。
汽车又从西昌经西祥公路,经会理,过金沙江轮渡,到云南祥云县,到昆明。
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