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编者的话从去年开始，我市把每年的3月14日确定为祖冲之纪念日。为让昆山市民全面了解祖冲之的科学成就及天体碰撞和陨石雨现象等，3月14日，市委宣传部和市科协特地邀请南京紫金山天文台研究员、“祖冲之星”发现者之一、紫金山天文台小行星命名委员会秘书长杨捷兴来昆举办天文知识讲座。现将杨捷兴的讲座观点整理刊发，敬请关注。

　　祖冲之是数学家，是世界上第一个把圆周率的准确数值计算到小数点后第7位数字的人；他还是天文学家和机械师，编制了《大明历》，重新制造出失传已久的指南车，发明了千里船、水碓磨等。

　　在古代，科学家并不太受重视，而祖冲之是少有的、以科学贡献在正史中有传记的一位。因此，他可以用“多才多艺”来形容，其成就不只是在数学领域，在天文、机械制造等领域也颇有建树。

　　祖冲之是南北朝时期杰出的数学家，在汉以前，中国一般用三作为圆周率数值，即“周三径一”，这在计算圆的周长和面积时误差很大。祖冲之在刘徽创造的用“割圆术”求圆周率的科学方法基础上，运用开密法，经过反复演算，求出圆周率为3.1415927＞π＞3.1415926，这是当时世界上最精确的数值，他也成为世界上第一个把圆周率的准确数值计算到小数点后第7位数字的人。

　　直到1000多年后，这个纪录才被欧洲人打破。圆周率的计算，是祖冲之在数学史上的一项杰出贡献，有外国数学家把π叫做“祖率”，甚至连现在的不少IT界人士都认祖冲之为“祖宗”。因为当年英特尔公司推出的奔腾芯片，正是通过运行π的计算，才发现芯片运算有问题，现在计算π，已经成为一个标准的电脑测试程序，以此来验证计算机的各项性能。

　　人人皆知圆周率，但祖冲之在天文学、机械制造等方面的贡献却鲜为人知。在天文学方面，编制《大明历》是祖冲之最重要的成就，他采用每391年加144个闰月的新闰法，首次引入“岁差”计算，首次精密测出交点月的日数为27.21223天，回归年的日数为365.2428天，发明了用圭表观看正午时太阳影子长度测定冬至时刻的方法，因此，祖冲之测出的交点月和回归年的日数在当时是非常精确的。

　　他还是一位杰出的机械制造师。据史料记载，他的祖父祖昌做过刘宋的大匠卿，这是掌管土木工程的大官。祖冲之天生就心灵手巧，加上受到良好的教育，因此在机械制造上也有很多发明。他重新制造出已失传的指南车，发明了千里船、水碓磨等机械，其构思新颖，制作精巧。

　　杨捷兴将“祖冲之精神”概括为三点：“不虚推古人，而要搜炼古今”的治学态度；“不论为官为民，都要有利于国计民生”的人生哲学；“坚持科学真理，不畏强权”的做人品格。

　　1978年，国际小行星中心发布命名公报，南京紫金山天文台发现并提出命名的四颗小行星（“张衡星”、“祖冲之星”、“一行星”和“郭守敬星”）榜上有名，“祖冲之星”位列其中。

　　1978年8月，国际小行星中心发布了一批新小行星命名公报，其中四颗小行星用中国古代著名科学家的名字命名，即“张衡星”、“祖冲之星”、“一行星”和“郭守敬星”。这四颗小行星都是紫金山天文台发现并提出命名申报的，国际命名公报的发表，标志着祖冲之的名字镶上了太空星辰，“祖冲之星”将永远闪烁在宇宙星空之中。