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1983年3月1日凌晨,广东三水县附近的西江水面上,值班船工林镜全驾着小艇寻找失船。雷雨刚刚过去,江面仍是一片漆黑,漂浮的木板、衣物和行李被水流推向下游。他用探照灯扫过水面时,发现了一艘倒扣的客轮。
起初,他并不知道那就是红星312。
小艇靠近后,船底露出水面,船上的灯光全部熄灭,四周只剩下风雨后的水声。林镜全很快意识到,水下可能还有人。他没有停在原地观察,而是立即驾船呼喊,并向附近船只发出求救信号。
这一声呼喊,改变了许多人的命运。
当时,红星312已经在江面上倒扣了二三十分钟。船舱里的乘客被困在黑暗中,有人被冷水浸到腰部,有人靠敲击船板求救。外面的人听得见,里面的人也听得见,可隔着一层坚硬的船体,谁都无法准确判断救援还要多久才能到来。
这场事故发生前,红星312曾是广州至肇庆航线上的常用客轮。1983年2月28日傍晚,它从广州出发,按照惯例沿珠江水系向肇庆方向航行。船上既有往返两地的旅客,也有做生意、探亲和出差的人。
在那个年代,广东部分地区的公路条件还不够理想。乘长途汽车,路程长,颠簸也多;乘船虽然速度不算快,却能在夜间躺下休息,第二天抵达目的地。对许多普通人来说,坐船并不是一次冒险,而是再平常不过的出行选择。
红星312也是一艘看上去颇为体面的客轮。它采用三层结构,船体不算大,却能承载二百多名乘客。平静水面上,它的高大外形容易给人一种稳妥的感觉,然而真正决定船只安全的,从来不只是外观和载客量。
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