近日,科学家发现宇宙中“神秘信号”的消息刷屏,起因是1月9日发表在《自然》(Nature)期刊的两篇论文,其中一篇论文说该团队探测到13个“快速射电暴(fast radio bursts,FRB)”,第二篇论文则重点介绍了其中一个代号为 FRB 180814.J0422+73 的重复快速射电暴,这就是引发热议的“神秘信号”。
快速射电暴是指宇宙中突然出现的无线电波短暂且猛烈释放的现象,持续时间通常只有几毫秒,却能释放出巨大能量。由于快速射电暴难以预知,因此直到2007年才发现了第一个快速射电暴。截至今天,人类记录了60多个案例,通常出现一次便再无踪迹。
实际上,对于快速射电暴来说,真正令天文学家头疼的,不是这种现象解释不了,而是理论太多,观测数据却太少。获得更多的观测数据,这正是天文学家求之不得的事情。换句话说,可复现的快速射电暴,有可能成为一个突破口,帮助天文学家一举破解此类神秘现象的真正成因。此前人类仅发现过一个重复快速射电暴。这次“神秘信号”之所以引发关注,因为它具有重复的特征,研究人员探测到6次重复信号,并且似乎源于同一位置。
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