传说古时候有个富贵的员外,良田万顷,家财万贯,但是没有儿女。他年近六十岁的时候,得了一个儿子,合家欢喜异常,员外大摆宴席,邀请亲朋好友前来庆祝。宴会的时候,有一位看相的人来到孩子面前,他见孩子大脸宽额、天庭饱满、又白又胖,断言孩子天生有福之命,长大之后必定大福大贵。
员外听了非常高兴,对儿子更是视为掌上明珠,让他从小就生活在福气里,衣来伸手,饭来张口,什么活也不用干,长成了一个胖小子。胖小子认为自己命相已定,将来福贵无比 ,根本不必辛苦操劳,于是不读书不习武不干农活,整天花天酒地,游手好闲,胡混日子。没想到胖小于长大以后,父母全都去世了,没人赚钱理财,很快就家道衰落,他典卖田产,变得十分穷困,家仆也都四散离开。但胖小子仍然借钱过着挥金如土的生活,直到最后在破庙里饿死。
胖小子死后郁郁寡欢,阴魂不散,魂魄飞到阴曹地府,找阁王告状,说自己天生富贵之相,不可能穷困潦倒、惨淡而死。阎王将他的阴魂带到天宫的玉帝面前,请玉帝公断此事,于是玉帝召来人间的灶神,细问为什 么这位一脸富贵相的人会饿死在破庙里,灶神将胖小子的事通通说出来,说他不思进取、坐吃山空,挥霍荒淫。玉帝顿时大怒,叫来一名差官,让他发落胖小子,玉帝说:“你命相虽然很好,但是懒惰成性,所以罚你为猪,去吃粗糠,长肥之后供人宰杀当肉食。”于是差官把胖小子带到人间,从此胖小子变成一头猪,每天只能吃粗糠,养肥之后让人宰杀了吃肉。
后来玉帝找十二个动物当生肖,规定了必须在固定时辰到达天宫,先到的十二种动物定为生肖。猪想改变命运,决心要当生肖,但知道自己体态笨拙行走缓慢,于是它半夜起床,赶去排队当生肖。最后猪拼死拼活才爬到了南天门,但已经排到最后一位,这时排生肖的时辰已过,猪苦苦央求不肯离开,让玉帝再给它一次机会。最后终于感动了玉帝,让它当上了最后一名生肖。就这样,马、牛、羊、鸡、狗、猪这“六畜”,都成为人间的生肖。