阆中瘟祖会 旧时的文化商贸“博览会”

心梦静书

上世纪50年代之前，阆中每年农历五月都要举行古代流传下来的“瘟祖会”，俗称“五月大会”。这是方圆几百里最隆重的民俗节日。 　　当时，阆中城中建有川北最大的文昌宫（现在还保留有“文昌宫街”）。据《阆中县志》载：“五月十五日为瘟祖会，旧地城隍庙后移于太清观（即南岳殿）中，此会较诸会为盛”。
　　据相关资料记载和民间传说，农历五月初五开始，远近乡民都陆续赶到阆中看会，到十三、十四日，阆中城里人山人海，热闹非凡，一到深夜，商铺柜台、街道檐下到处有人席地而卧。
　　据县志载，五月初五“醮天之夕，饶钹箫鼓响遏云衢，演戏十日，每夜焚香如雾，火光不息”。“瘟祖会”主会场在南岳殿外广场上，搭有戏台。有“灯戏窝子”之称的老观、石滩等地的戏班子争相进城表演。有竹枝词描写：一堂歌舞一堂灯，灯有戏文戏有灯。庭前庭后灯弦调，满座捧腹妙趣生。那时，还有川北民间歌舞、傩戏、被单戏（口技）、杂耍、木偶、皮影、猴戏等10多种演出。民间艺人大显身手，各种流派竞相献演，阆中古城成了异彩纷呈的大舞台，民俗文化的大看台。
　　民国中期以后，川剧“大戏”最受民众欢迎，阆中及邻县的戏班在“瘟祖会”轮番登台。有时，几个戏班子还搭台演“对台戏”，以新戏或名角争夺观众，戏文情节和名角才艺成为街谈巷议的内容。
　　“其所谓灯山者，亦如上元时”。这是县志对五月十二日迎神日开始、接连几天夜里“爬灯山”表演的记载。在南岳殿广场入口处，竖起几丈高的树枝状木架，用柏枝搭建高高的“山”，上面安放数百盏麦面捏成窝窝的“天灯”，灯窝里面盛菜油，点着灯草后，就成了一座“灯山”。木架主柱下插着无数把刀，有艺人表演赤脚踏刀“爬灯山”。这是最引人入胜的精彩节目，广场上人山人海。灯油燃尽时，“灯盏”烤成了又酥又香的面饽饽，看灯的人在喧嚷嘻笑中争着领取分食。
　　瘟祖出游，万人空巷。五月十五日为“出神日”。午时三刻，“大炮”（巨型鞭炮）震响之后，抬着瘟祖神像开始举行盛大的游行，“五月大会”进入了最高潮。
　　游行的首先是打八仙鼓的队伍，每人头扎毛巾，身穿背心，左手握阆中特有的长柄八仙鼓，右手高举竹鞭，合着节拍敲打，威武雄壮，声震云霄；接着是边走边舞的高跷、长竿撑起平台举着金童玉女的“社火”、演示传统戏文的“地台子”、做降服瘟神造型表演的“旱船”，鼓乐齐鸣，五彩缤纷。再接着，两座“世灵神”塑像开路，百姓叫他们为“开打神”、“散打神”。接着便是威风凛凛、赤颜三目的“灵官”老爷压阵护驾，之后，便是兵勇鸣锣开道，高举“肃静”、“回避”牌子的仪仗队，最后才是大轿，抬着瘟祖文昌帝君雕像，真如帝王出行一般。在后面的游行队伍里，还有喷火的龙灯，有边行边舞的狮子，有纸扎灯笼和泥塑神像队伍，还有车灯、牛灯、钱锟、乐队等等。
　　到了夜间，商家店铺的伙计们都要向那些游行的火龙施放“石花”，其实就是自家制作的简易烟花。龙灯队伍来了，就抱起“石花”向龙灯喷火，火花飞溅，光焰炫目，却不会烧人致伤。游行队伍绵延好几条街长，街道两旁人声欢腾，拥挤不堪。队伍末尾，一位赤胸裸背的“王胖子”，背着一把大算盘，以奇异姿态舞蹈行进，逗得小孩们尾随嬉闹。游行直至深夜，倾城出动的人们还不肯散去，欢闹通宵达旦持续。以后几天，还有一些余兴未尽的活动，直到五月二十日之后，“瘟祖会”才逐渐结束。
　　旧时阆中的五月大会，虽为祭祀瘟祖，其实是盛大的民间文化活动，也是大规模的商贸交易活动。川北城乡的文艺表演集中于古城，各地的名特产品、独家手艺也荟萃于阆中，办会期间无疑是商家店铺生意最为兴隆的时期。
　　现在，已无从调查统计“瘟祖会”期间的商品交易数据，但据健在的老人们回忆，其商业活动的规模、名特土产大宗交易及摊贩零售的火爆程度，绝不比今天的某些商品交易会逊色。
　　不妨认为，阆中之所以文化昌明，经贸繁盛，在古代和近代一直是川北的文化和经济中心，“瘟祖会”这类盛大的文化经济活动的汇聚、交流和积淀作用也许是重要原因之一。