楚文王将息国改成楚国的直属地。将皇家血统的息国国君安置在汝水,封以十家之邑。不多久,息侯忿郁而死(有许多民间传说,本人只取一说)。 过了三年,息妫为楚文王生了两子。长子取名熊艰,次子取名熊恽。息妫在楚宫三年,寡言少语,面对楚文王,永远是一副不冷不热的态度。以楚文王的性格,早就应该忍无可忍,因为楚文王多次与她套近乎,她几乎回答不到一两个字。楚文王小有欣慰的是,对两孩子尽心竭力。他不明白,息妫与息国国君也生活三年,没有生出一子半女来。也许是息国国君年老体衰了,或者是他们俩原本没有什么感情。这真叫人猜不透。 对息妫的冷漠态度,楚文王一直克制着,久之,以为息妫不如此就好像不是她了。但有件事情,使楚文王牵肠挂肚,就是她离开了孩子后,终日满脸含泪。尽管梨花带雨,但他多是心痛的。 楚文王选择了一个时机,用一种不得不问的口气,对息妫说:“夫人呀,因为我贪恋你的美色,也许我有些过错。但现在的我,有问鼎中原之欲;我虽不才,但正值壮年,精力充沛,对你一直宠爱有加,这是任何一个妃子所没有办法比拟的。而你呢?服侍我三年多,还生下了两个孩子。可为何对我不开一言,整天落泪?请问夫人还有何不满足?” 息妫见说,知道心思瞒不下去了。便陈述道:“我一个妇道之人。侍奉二夫。即使不能为徇节而死。可还有何面目同人言语?此蔡侯之罪啊。”说罢泣不成声。 楚文王才真正了解她的心事,之于楚文王灭蔡不就像拍死苍蝇那样容易么?为了博得夫人的欢心:“夫人勿忧,寡人灭了蔡国就是。”不久楚文王找个战争借口,亲自领兵伐蔡。蔡哀侯经过了上次与楚交锋,已被楚军势如破竹之威吓破了胆。不顾半点君王威严,赤膊上阵,背捆荆棘,携带举国珍宝,求楚文王饶其不死。于是蔡国灭,蔡哀侯羁绊楚地九年,郁郁寡欢而死。 据说,息妫见大恨已报,从此与楚文王尽得鱼水之欢。 你也说历史,我也说历史。历史就是这样,凭着人随意打扮,各取所需。据《左传》记载:楚文王灭息,以息妫归己。传她因亡国夫死,与楚文王三年不通言语。 《吕氏春秋》记载则不同,楚文王欲取息丶蔡,先佯和好蔡侯,与其谋取息。蔡侯说:“息夫人,吾妻之姨也。吾请为飨息侯与其妻者,而与王俱,因而袭之。”楚文王依计,遂取息。“旋舍于蔡,又取蔡。” 而汉刘向《烈女传》记载。楚文王灭息,虏获息君夫妇。息夫妇双双自杀。楚人感念息妫对爱情之忠贞,立祠以祀。封她为主宰桃花的女神。后人题了两幅庙联:“列女传从刘向定;夫人心只息侯知。” 唐代著名诗人杜牧咏叹息夫人。写下《题桃花夫人庙》“细腰宫里露桃新,脉脉无言几度春。至竟息亡缘底事可怜金谷坠楼人。” 在两千年后,清朝人以息夫人讽刺降清大臣洪承畴的不忠不烈。“千古艰难惟一死,伤心岂独息夫人。” 周作人也评说过息夫人:“她以倾国倾城的容貌,做了两任王后,她替楚王生了两个儿子,可是没有对楚王说一句话。喜欢和死了的古代美人吊膀子的中国文人,于是大做特做其诗,有的说她好,有的说她坏,各自发挥他们的臭美,然而息夫人的名声也就因此大起来了。老实说,这实是妇女生活的一场悲剧,不但是一时一地一人的事情,差不多就可以说是妇女全体的运命的象征。” 纵观楚文王灭息伐蔡。乃是敢与周分庭抗礼的楚武王“欲观中国之政”的雄心壮志使然。我们相信绝非因息妫这一女人而起。
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