古今老虎形象和寓意的演变

赵良田

    在古代文物和艺术品中，老虎最初是以部落图腾的形象出现，随后又成为军事权力和战斗力的象征。但在民间工艺品中，虎的形象变威猛为活泼可爱，以凸显其辟邪保平安的吉祥功能。　　
　　最有威慑力的吉祥物之一
　　　　
    老虎起源于中国，当中华民族有了文化的时候，虎文化也随之出现。
　　由于老虎高居食物链的顶端，自古以来，人们就对虎充满敬畏崇拜之情，把虎视为最有威慑力的吉祥物之一。加上虎的形象不仅威猛无比，而且色彩斑斓，额头正中还有“王”纹样，在视觉上具有震撼人心的效果，因此被古人誉为“百兽之王”。《说文解字》称：“虎，山兽之君也。”《风俗通义·祀典》称：“虎者，阳物，百兽之长也。能执搏挫锐，噬食鬼魅。”虎是王者的标志，也是勇武、胆量、气魄的象征。人们在日常生活中，经常利用虎的形象镇宅辟邪、驱凶禳灾、保佑安宁。
　　
　　龙虎常作为部族的图腾
　　　　
     1987年在河南濮阳发掘的用蚌壳摆塑出的龙虎图案是我国考古发现最早的虎形象。这证明，龙和虎在上古时期都是人们崇拜的神物，是很多氏族部落的图腾。
　　生活在西南地区的巴人，也以虎为图腾，在巴蜀地区出土的青铜器，多铸刻有虎纹。
　　但青铜器上的虎纹饰，并非源于巴蜀地区，而是源于商周时期的中原地区，多见于鼎、尊、钺、戈、卣等器物之上。如著名的司母戊大鼎，其鼎耳外廓就饰有一对虎纹。商代中期的龙虎纹尊，腹部有三道扉棱，其间饰双身虎纹，虎首凸出，形象凶猛。
　　
　“虎食人卣”造型奇特寓意不明
　　　　
    最令人匪夷所思的是“虎食人卣”，整体为虎踞坐形，以虎后爪与尾为全器的三个支撑点，而虎的前爪怀抱一人，人与虎正面相对，人头正位于张开的虎口之下。卣是古代一种中型盛酒器，也是祭祀时用的礼器。对于“虎食人卣”的文化寓意，学术界一直众说纷纭。
　　到了春秋战国时期，出现了专用于调兵遣将的铜虎符。此后除隋唐两代外，历代均以虎形符牌作为调兵信物。明清四品武官补服图案，也是老虎的形象。可见在中国传统虎文化中，老虎始终是军权和武力的象征。
　　
　　传统文化中虎的形象无处不在
　　　　
    传统虎文化丰富多彩，虎的形象无处不在。
　　 民间重视的是虎的吉祥功能，因而在年画、泥塑、皮影、剪纸等民间美术品中，老虎的形象除了威猛之外又平添了几分活泼可爱。如每年五月初五，人们常用彩布剪出一个虎形，然后贴上艾草，佩戴在身上，称为“艾虎”。“艾虎”五颜六色，据说佩戴在身上可以防止邪毒侵扰。虎纹工艺品还是最早的门神之一，人们相信用虎作门神，任何邪毒之物都不敢靠近。此外，在民间的生活日用品中，还有虎头鞋、虎头帽等，都被视为能保平安的吉祥物。因十二生肖中有虎，属虎之人无不视虎为吉祥物，对老虎的形象格外青睐。每逢虎年到来，以虎为题材的艺术品和工艺品更是大行其道，人见人爱。