上世纪90年代之前,执政党的自民党政治家很少参加有关南京大屠杀的争论。第一个公开否定南京大屠杀的,是1994年新生党羽田孜内阁的法务大臣永野茂门,结果,他在就任11天之后,因为此言论被迫辞职,此后,现职内阁大臣再没有发表过此类言论。
但退职后的大臣则不同。比如,历任运输大臣、通产大臣、经产大臣,身为甲级战犯平沼骐一郎养子的平沼赳夫,从2008年开始就多次公开否认南京大屠杀。
在野党的政治家,尤其是民主党的议员,则一直喜欢否认南京大屠杀。此次公开发表此类言论的名古屋市长河村隆之,原来就是民主党众议员。执政以前,他们不是主流,要吸引传媒和选民的注意,只能靠搏出界,语不惊人死不休;执政之后,他们改不掉在野党的游击习气,再加上执政之后并无多少政绩,转而炒作这种话题赚取人气。
日本社会的主流认知承认发生过南京大屠杀,绝大多数中小学所使用的历史教科书上也会讲到南京大屠杀,不过在到底有多少死难者上有不同认识。而用秦郁彦教授的一句话说:“4万人就已经是惨绝人寰的大屠杀了。
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