中国是世界四大文明古国之一,历史悠久,幅员广阔,不仅曾是雄踞欧亚大陆之东,接受万邦来朝的陆上强国,同样也是西连四海,舟师开疆拓土,船队远涉重洋,独辟海上丝路的海洋大国。 南海汇通二洋,连贯东西方,是各系文明交汇,海商贸易云集的重要枢纽。中国作为最早发现、开发南海的国家,历代中央政府对于南海的卫戍管辖皆十分重视。据《武经总要·卷二十一·广南东路》中记载,自北宋始,中央政府便设立了“巡海水师”,担负卫戍南海,巡辖南海诸岛之重任。至今已逾千年。相较其他周边海上或陆上邻国,毫无疑问,中国无愧为世界上最早巡辖卫戍南海及南海诸岛的国家。
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