白象街在望龙门和太平门之间。相传,那城墙边原来有一巨石,像一头象,取名白象。白象在北岸,而南岸又有狮子山,于是就有“青狮白象锁大江”的说法。其实,那一带江面宽阔,“白象”靠上游,“青狮”靠下游,并没有完全相对,也就不可能“锁”了大江。那“白象”石下原有一池,取名白象池。不过,早在清乾隆年间,白象池就已经废了。辛亥gm之前,重庆城中心的下半城,也就是现望龙门、太平门那一带。于是,那“白象”附近就形成街道,因这“白象”就叫白象街了。
当年,望龙门叫太安门,还是个闭门,也就是只有城楼没有城门的“门”。那时,人们进出,只有走东水门或者太平门。白象街东北接望龙门,西南接太平门,又靠近官府衙门,随着重庆的水运交通的发展,商贾船家运货来到重庆,少不了要和官府打交道,于是,在那一带就修起了不少货栈、商行,白象街也就日益繁荣。重庆开埠后,外国商人被限制在南岸,不经许可不能到城里来。但外国商人又不能不办事,于是就有了买办。白象街在太平门内,靠近官府,于是就被各种买办、商行当做办事处驻地。因此,白象街就有了重庆城最早的洋房子。那些洋房子又吸收了中国传统建筑的一些优点,例如大多都采用了花格门窗,雕刻镂空,相当精致。在相当一个时期内,白象街都是重庆城建筑最豪华的街道。
上个世纪30年代,重庆城的中心逐渐转移到上半城,白象街也就逐渐被冷落,但依然是富人居住的地方。后来修公路,白象街便偏离了大街,成了一条僻静的小街,使其很多洋房子保留下来。如今,白象街虽然还存在,但早已面目全非,如果保护及时,白象街说不定还会成为重庆人怀旧的好去处!
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