中国古代先哲的时空观

爱科学爱劳动

在一般人看来，“宇宙”一词的意思是比较狭窄的，就表示我们赖以生存的地球及其它一切天体的无限空间，有时甚至仅仅表示前者。这种认识观念是把时间排斥在外的。西方科学界认为，对宇宙的时空性解释起源于法国数学家庞加莱。之后物理学家爱因斯坦建立了相对论，抛弃了牛顿的绝对时空观点，这样就完全把时空糅合在一起了。但是根据中国古代文献可知，远在庞加莱和爱因斯坦之前，中国的先哲们就已经达成了这样的共识。汉斯出版社期刊《哲学进展》一篇研究论文从中国古人对“宇宙”的理解、古人的时间主控观和古人对宇宙的时空性等成就的态度等三个方面来阐述古代先哲的时空观。

《辞海》对宇宙的解释是：“宇，空间的总称；宙，时间的总称。”这样的解释来自何处呢？先来解释下“宇”和“宙”这两个字本身。《说文》曰：宇，屋边也。即宇的本义为屋檐，又表示上下四方、天地之间，如词语“寰宇”、“宇内”等。更可以引申为疆土、国家的意思。宙，本义为栋梁，《说文》曰：“宙，舟舆所极覆也。”由于覆在屋极上的栋梁是长而直的，因此被引申为时间。四方上下曰宇，古往今来曰宙。若将“宇”和“宙”这两个字合成一个词，那么就表示时间和空间的总称，我们今天称之为时空。这种对宇宙的时空解释在中国有多久的历史了呢？“宇”和“宙”两观念的简明界说，起源于《尸子》。《庄子》和《淮南子》中对宇宙的解释都有可能是引自于《尸子》。至少在2300年前，我国就已经有很大一部分知识分子掌握了宇宙的真实含义。

在中国的古代经典中，充满了对时空是有机地糅合在一起的文字描述。除了像《庄子》这种哲学典籍外，诗词曲赋等文学作品中也随处可见。如：用时间的跨度来描述空间的“秦时明月汉时关”(唐·王昌龄·出塞)，用空间的跨度来描述离别时的时间“孤帆远影碧空尽”(唐·李白·黄鹤楼送孟浩然之广陵)，还有：唐·崔护·题都城南庄：去年今日此门中，人面桃花相印红；唐·李商隐·登乐游原：夕阳无限好，只是近黄昏；北宋·苏轼·念奴娇·赤壁怀古：大江东去，浪淘尽千古风流人物；元·马致远·天净沙·秋思：夕阳西下，断肠人在天涯……这种例子俯首皆是。

中国古人对空间的理解远没有对时间的理解深刻。古代空间被称为六合，即天、地、东、南、西、北。《庄子·齐物论》曰：“六合之外，圣人存而不论；六合之内，圣人论而不议。”由此可见古人对于空间的研究是持保守态度的，这可能跟当时盛行鬼神之说有关。中国古代把对时间的研究深深地植根于“阴阳”，那到底什么才叫阴阳呢？《素问·阴阳应象大论篇》曰：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也。治病必求于本。故积阳为天，积阴为地。阴静阳燥，阳生阴长，阳杀阴藏，阳化气，阴成形。”即古人认为，阴阳就是天地间的自然规律，万事万物的纲常准则，大自然演变、造化的根本动力，万物生长收藏的根本原因。

中国古代先哲们的思想认为，时间是用来统摄空间的。刘长林老师在研究易、道时认为，时间性虚，一维，不可分割，只能共享，不能占有，也无从争夺。因此，以时间为主立论，会看到事物之间的协调性、共生性、统一性。而空间性实，多维，可以分割占有，不能共享，而且只有通过分解方能显示空间的存在。所以，以空间为主立论，会多看到事物之间的差异性、排斥性、竞争性。由此，我们可以解释，为什么西方列强都具有强烈的扩张性和侵略性，而儒教文化圈的人却相对喜爱和平。因为欧洲人以空间为主，而我们以时间为主。