汉昭帝始元六年（前81年），汉朝为了总结经济政策得失，召开了著名的盐铁会议，以桑弘羊为首的大夫派，与从民间推举的贤良文学60余人，展开了激烈的辩论。辩论的内容主要集中在以下几个方面：
首先是盐铁官营问题。大夫派认为盐铁官营利国利民，有益无害，有利于抑制豪强、增加财政收入、保障百姓用度。而且还认为，盐铁官营消除了像吴王刘濞那样的地方分裂势力，有效维护了中央集权。
而贤良文学却主张取消盐、铁、酒的官营专卖制度，以及平准、均输政策。认为这些政策是与民争利，造成国力虚耗。
盐铁官营导致强买强卖的官商作风严重，工匠只知道完成官府规定的生产数量，而不管产品质量，从而造成官盐价高而味苦，铁制农具粗劣不合用。农民买不起农具，只好用手耕田；买不起官盐，只好“淡食”。在贤良文学看来，富国安民的关键在于搞好农业。
其次是汉朝与匈奴关系问题。大夫派主战，贤良文学主和；贤良文学推崇以德服人，而桑弘羊认为，没有足够的武备，光靠仁德是很难降服匈奴的。
贤良文学认为，对外用兵，会给国内带来忧患，繁重的兵役、傜役，会破坏农业生产，对社会构成严重威胁。不如回归到以前的和亲政策。大夫派针对主和观点指出：汉朝初期一直对匈奴执行和亲政策，但匈奴外患却日甚一日。鉴于此，汉武帝才大规模讨伐匈奴，并且取得了显著成效。
另外，两派在评价儒家与法家、德与刑的问题上，也展开了针锋相对的论战。
大夫派以变法治国者自居，对于儒家圣贤大加贬斥，讥讽儒家迂腐无用，不识时务。而贤良文学反驳道：圣贤确立的“百世不易之道”是不能改变的。大夫派坚持法治，主张用严刑峻法来惩治奸凶。而贤良文学推崇德教，主张简法宽刑。
论战中，但凡涉及到对汉武帝及其各项政策的评价时，大夫派总是极尽粉饰之能事，而贤良文学则毫不客气地予以抨击。
由于负责会议记录的桓宽偏向于贤良文学，所以较多地记录了贤良文学战胜大夫派的精彩片段。当时，桑弘羊已经70高龄，面对60多位贤良文学劈头盖脸的轮番质问，总有答不上话的时候。
事实上，这60多位贤良文学的后台老板，是桑弘羊的政敌霍光。
汉武帝死后，留下了五位顾命大臣来辅佐年幼的汉昭帝刘弗陵，分别是霍光、田千秋、上官桀、金日磾和桑弘羊。其中金日磾很快就去世了，田千秋是个和事佬，而上官桀又是个头脑简单的武将。所以，真正妨碍霍光把持权柄的对手，只有桑弘羊。
因此，霍光找来60多位贤良文学，在幕后操纵了这场盐铁会议。贤良文学以董仲舒的今文儒家思想为理论武器，向桑弘羊和他所维护的经济体制发起犀利的进攻，并且全面清算汉武帝时代的各项政策。
霍光之所以要发动贤良文学，清算汉武帝的各项政策，是因为他是豪强地主阶层的代表人物。汉武帝时代，一直执行的是打压豪强地主的政策。汉武帝死后，桑弘羊继续维护其各项政策。而豪强地主阶层，则希望限制皇权，放松乃至于放弃国家对经济的干预，以方便他们兼并土地。
以平准政策为例，它保证了农民在荒年不至于为了购粮活命而出卖土地，沦为佃户。而豪强地主却正是要趁着荒年提高粮价，迫使农民贱卖土地，从而达到兼并扩张的目的，所以贤良文学坚决反对平准。
尽管贤良文学在论战中占据上风，但却并没有撼动桑弘羊和他的经济政策，霍光和他背后的阶层只好另找办法。一年后，燕王刘旦和上官桀联手谋反，事情败露，桑弘羊也被牵连进去，遭到诛杀。
但是，汉武帝时代的经济政策，并没有被完全废除，因为霍光面对财政压力，还是要或多或少采取一些桑弘羊的老办法。到霍光死后，宣帝掌权，汉朝的经济政策又较多地回到桑弘羊的路线上来。
尽管霍光时代的自由经济政策起到了恢复经济、修养生息的效果，但是由于西汉后期对豪强的抑制日益放松，造成土地兼并严重，豪强势力膨胀，阶级矛盾激化，于是有了王莽改制，间接导致西汉的衰亡。
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发表于 2018-8-3 11:43
