大雁塔全称“慈恩寺大雁塔”,位于西安市区和平门外4公里的慈恩寺内,初建于唐代永徽三年(652年),是赴印度取经的玄奘法师为存放由天竺(印度)经丝绸之路带回长安的经卷佛像主持修建的经塔,最初五层,后加盖至九层,再后层数和高度又有数次变更,最后固定为所看到的七层塔身,通高64.517米,底层边长25.5米。
大雁塔作为现存最早、规模最大的唐代四方楼阁式砖塔,是佛塔这种古印度佛寺的建筑形式随佛教传入中原地区,并融入华夏文化的典型物证,是凝聚了中国古代劳动人民智慧结晶的标志性建筑。
1961年3月4日,国务院公布大雁塔为第一批全国重点文物保护单位。
2014年6月22日,在卡塔尔多哈召开的联合国教科文组织第38届世界遗产委员会会议上,大雁塔作为中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国联合申遗的“丝绸之路:长安-天山廊道的路网”中的一处遗址点成功列入《世界遗产名录》。
这座有着一千三百多年历史的唐塔是西安现存最著名的古塔,被视为古城的象征。
据史书记载,大雁塔所在的慈恩寺始建于隋开皇9年(公元589年),初名无漏寺。唐贞观二十二年(公元648年),唐高宗李治做太子时,为给其生母文德皇后追荐冥福,对无漏寺进行扩建后,敕赐“慈恩”,遂有慈恩寺名。当时的慈恩寺寺院规模很大,共有13个院落,897间房屋,云阁禅院,重楼复殿,异常豪华。它北面正对大明宫含元殿,附近环绕曲江池、杏园和乐游原等著名的风景区,是当时长安最繁华的城市建筑群之一。唐王朝灭亡后,大慈恩寺也渐渐颓废毁坏。现存的寺院建筑大部分是明代时重修的。
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