清顺治年间,45岁的于成龙到广西任罗县(现罗城县)知县。于成龙从政清廉,作为一县之长,常常是粗茶淡饭、草鞋布衣,从不出席当地富绅的宴请。他上任不到一年,恰逢广西大旱,庄稼颗粒无收,百姓卖儿卖女,甚至外出逃荒。于成龙看在眼里,心里非常难过,将自己微薄的俸禄拿出来救济灾民。
中秋节快到了,于成龙的儿子从山西千里迢迢到广西探望父亲,告知祖母病重,要父亲告假回乡探看。于成龙的儿子从家乡带来了一只腊鸭,给父亲下酒。于成龙为官清廉,儿子来了,也没钱给儿子买好吃的,中秋佳节,父子俩只是割了半只腊鸭。过了节,他请假获准,父子上路回家时,于成龙盘缠不够,只好又带了剩下的那半只腊鸭上路。
于成龙回到家里,看见卧病在床的老母亲,不禁怆然泪下。于母笑着安慰说:“有你这样的好儿子,娘躺在病床上,心里也快乐,即使死了,也能瞑目。”
此事传回广西,百姓们非常感动,送给于成龙一个绰号——半鸭知县。
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