老年痴呆症 药物研究获得重大突破 —— 抗疱疹药物 ？

貔貅君临

       阿尔茨海默病（ 又称老年痴呆 ) 是最常见的痴呆症，全球有超过 3000万 人患此病。不幸的是，该病目前无法治愈，只能依靠药物缓解症状。


       但新研究找到了治疗方法。发现了迄今为止最有力的证据，表明“ 疱疹病毒 ”是该病的病因之一，这说明安全有效的抗病毒药物可能能够治疗老年痴呆。甚至可以给孩子们接种疫苗来预防。


       造成老年痴呆的病毒，即 单纯疱疹病毒1型（ HSV1 ），通常被人们熟知的症状是唇疱疹。大多数人会在婴儿期受到感染，病毒随后在周围神经系统（ 脑神经和脊髓神经以外的神经系统 ）中保持休眠状态。有时如果压力大，病毒就会被激活，有些人就会出现唇疱疹。



       我们在1991年发现，许多老年人的大脑中也有 HSV1 病毒。在1997年又证明，脑中携带 APOE4 基因的人患有老年痴呆的可能性会更大。



       疱疹病毒有可能在大脑中活跃起来，还可能会反复活跃，从而不断累积损伤。脑内有 HSV1 病毒的 APOE4 基因携带者，患老年痴呆的几率是非病毒及基因携带者的 12倍。


       后来，我们又和其他研究者发现，细胞感染 HSV1 病毒会导致 β-淀粉样蛋白 和异常的 τ-蛋白 积累，而这些蛋白在大脑中积累就是老年痴呆的特征。


       压力可能会激活疱疹病毒，也许最终导致长期的脑损伤。


       我们认为，HSV1 病毒 是老年痴呆的主要原因，它会随着老年人免疫系统逐渐衰退而进入大脑，之后潜伏脑中，处于休眠状态。当出现压力，免疫系统减弱，或是受其他微生物感染诱发脑炎时，被重新激活。


       病毒被激活会直接损伤受感染的细胞，诱发炎症。反复激活会累积损害，最终导致携带 APOE4 基因的人患上老年痴呆症。我们推测，APOE4 基因携带者出现老年痴呆症是由于 HSV1 病毒引起的毒性物质较他人更多，或是损伤修复的比较少。


       新疗法？


       数据表明，抗病毒药物可以用于治疗老年痴呆。主要的抗病毒药物是安全的，可以防止新病毒形成，从而控制病毒的损害。


       我们在早前的一项研究中发现，抗疱疹的抗病毒药物 阿昔洛韦 能够阻断 HSV1 病毒复制自身 DNA，从而降低受 HSV1 病毒感染的细胞中 β-淀粉样蛋白 和 τ-蛋白 的水平。


       值得注意的是，所有研究，包括我们的研究，只是说明疱疹病毒和老年痴呆有联系，但并不能证明疱疹病毒就是真正病因。证明微生物是不是病因，唯一的方法可能是使用特定的抗菌剂，或是接种针对性的疫苗，看看能否显著减少这种疾病。


       但令人兴奋的是，在台湾，已经有大规模样本的实验证明，使用特定的抗疱疹药物能够预防老年痴呆。希望其他国家 / 地区如果有这方面的实验，结果也是如此。








   


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