明崇祯六年(公元1633年),四川省通江县人姚天动、黄龙聚众十余万,为首掌门十三人,号为姚黄十三家,举旗造反,后通过王光兴加入夔东十三家,活动于川东北一带。1642年冬(明朝灭亡前两年),姚天动、黄龙军从通江进入县境,驻扎于营山凉水井一带。
第二年,明崇祯七年(公元1643年)夏四月,高阳寺的武生陈燦伟从贼营中被赎回。庠生(秀才)王许印与陈燦伟等率众人攻击姚黄贼军,被困难民逃出贼营。
姚黄贼军围困高阳寺,寺里的僧侣与乡民齐心抵御。但苦于饮用水用完,十七日没水喝,坚守困难。外援又不到,所以被攻陷了。当时城寨相互为犄角之势,县城守军听到高阳寺陷入敌手,大家都惊恐万分。这时,高阳寺的武生陈燦伟从贼营中被赎了回来,入城,到了朋友王玝印家,把贼营的虚实讲给王玝印听。
五月初八日,王玝印选了亲丁贺应魁、廖应贵、赵禄,与乡勇李心一、陈燦伟等人,深夜从城墻上吊绳子下来,伏击贼营,抢了吃食之后,然后纵火,向贼发炮掩杀。城上金鼓齐鸣,号角、炮击之声不绝于耳。贼军溃败,自相践踏,死伤无数。被贼军抓去的难民趁机逃脱,回归城里。自此,守城更严了,士气也更加高昂。贼军由此不敢正视营山。
自从去年冬季到今年春天,士绅居民昼夜戒严不离城,坚守70余天,贼军知道营山城难攻破,就渐渐地开始撤离,前往广安休整。
十月,明朝参将赵云贵率兵剿姚黄贼。十一月,将贼军击败。
姚黄贼至巴州窜出,骚扰照珠滩、三顿坡、板庙子、石象岭、长滩河一带。当时还是明朝的巡抚陈士奇向赵云贵发文书,命令马、步军过来增援。赵云贵的援军二十九日到了,驻扎于东关,军容非常齐整。
十一月初一日,与姚黄贼交锋,斩杀敌人首级1000余级。逼近照珠滩,乘胜夺下石象岭。在岭上自上往下歼击贼军,贼军大败。裨将安国忠率众陈兵于北关。赵云贵用金帛对贼首进行了招安,姚黄贼军退去。
顺治元年(1644年,清朝入主中原第一年,明朝灭亡),正月,姚黄贼军攻至城下,被击败。
1644年正月,明朝参将赵云贵守着孤城,姚黄贼军日夜兼程,深夜抵达了城外。由于侦察兵已经提前侦知,故全城将灯火熄灭,悄悄地等待贼军攻到近前再进行还击。等贼军已经到了城墙下,这时方才开火,一时间枪炮齐鸣,贼军大败。
至从上次的正月里贼军败了之后,再也不敢对县城有任何觊觎之心,城中防守更为严格。外墙四周也加装了作防卫用的“城槛”,以防不时之需,后面放置垛门。农民耕地都拿着武器,一旦有贼到,可以备战也可以防守,而城中人员届时亦进行接应。
六月,张献忠军队攻陷了成都,明朝营山县令听闻这个消息,弃官丢下令符逃跑了。
七月,士民收获稻谷,将粮食转移到城中,昼夜不息。士绅亲自检验出入城人员的身份,城门日夜都没有关闭(因为要运粮食进城,闭不了。)姚黄贼军听到这个消息,觉得是个机会,从梁山(今梁平县)日夜兼程赶来,沿途不抢掠,十三日的黎明逼近了营山县城。县城学堂的王心素、王璜印从城楼上往外远眺,见大雾中姚黄贼军的马队疾驰而来。急忙叫人关闭了北门,所以贼军没有办法进来。运粮的农民们用挑粮用的箩筐堵塞道路,纷纷抄起扁担与贼战斗,将贼军击败。
大顺李自成的部将马科停泊蓬州(蓬安),招降士民,被士民拒之,弃城不守。
1644年,七月二十日。大顺军李自成的部将马科,停泊于蓬州(今蓬安)的周口,阵势甚大,要求营山士民缴纳投顺文册与降表,向大顺军投降。士民们都非常忠义,没一人响应。但是马科贼军势众,孤城难守。
七月二十九日,士民们都相互哭泣散去,纷纷避难于乡里的一些山寨。非常痛惜地让数年经营得固若金汤、坚如磐石的工事一日间土崩瓦解。
八月,士民们组织力量收复县城,未成功,马科贼军入城里多次放火,后退去。
士民们人跑出城了,但还想着刚刚不久的收成,在初六这天再次商议,看是不是再次回城去守卫。但没有商议出一个结果来。
初十这天,马科贼军人马到了城下,看见城门大开,怕中了埋伏。于是他们把抓来的难民往城里驱赶,让他们先进去。
十四日,大量的贼军进入城中,多处纵火。
二十八日,马科贼军怕被伏击,退兵至渠县。
十月,大西张献忠委派向用宾做营山伪知县、伪马都司,率贼军驻防。顺治二年正月,县城中有人起义,诛杀伪知县向用宾及其同党王文耀等。
(大顺马科贼军走了,明朝知县也跑了,营山陷入无政府状态)
张献忠占领成都后(在成都称帝,国号“大西”),大肆任命官吏。成都的无赖地痞向用宾被献逆委任为大西政权的营山县伪知县。向用宾到任后,招当地乡绅入城,但没有人响应。
1645年,顺治二年正月十二日,流传出献逆将带兵来屠杀县城士民,全城振动,惊惧不已,大家纷纷商议准备如何逃走。(字迹模糊不清,大致意思是县城中的义士,于正月十七日夜,将伪知县向用宾及其同党王文耀等悉数诛杀)。
当时招蓦了1000多人的部队,大家结盟齐心协力一致对敌。然后派人联络千佛寨、灵鹫寺、太蓬山、黑马山等处的力量,让他们作为策应,必要时给予援助。
这时,通江的义士向衷亮起义,达州的唐日俞也聚拢了几千人。王开禧与千总李应梓、朱朝左几位勇士,翻过虎、豹出没的险山恶水,一路跋涉到唐日俞的大营。与唐军结盟,约定互为犄角之势,共同对敌。
三月,张献忠将领孙可望过营山境内。七月,张献忠神机营崔贼到达县城外。明朝主簿李之锐以为市民任可发、徐延寿通敌,将他们杀了。
1645年三月,孙可望率贼数万人,从保宁、通江过营山。来得很快,去得也很快,不觉间各个县城被害者达数万人。伪都督马贼攻占广安、渠县,渐渐逼近境内。伪都督赵贼率数千骑掠营山、仪陇、通江。三月至七月间,县里的山寨防守没有一天安宁过。
七月,张献忠神机营崔贼率部从太蓬山突然到达县城外。幸好要害位置都有所防备,与敌发生激战。明朝主簿李之锐以为市民任可发、徐延寿通敌,将他们连同几十人绑缚至东林寺,全杀了。
八月,张献忠军队撤离出境,归成都。张献忠贼军前脚刚走,姚黄土寇又开始闹了。
十二月,姚黄贼军掠境。