栎木春梦(待续)

邛州客

三律吟罢，寄生这高兴劲才逐渐平复，正欲出门，却见看园老仆沙洲过来，告诉寄生说贾老爷回府了，马上便过来。寄生听了这番言语，顿觉一盆冰水浑体浇个透，呆思半晌：莫非与紫薇订约终身一事，贾老爷已经知道？心中猜疑未定，只见主人已到，远远行来，甚有注目之意，遂趋步上前作揖道：“晚生轻造名园尚未请谒，反蒙贾老先生过爱，惶愧极矣。”
　　贾御史道：“秋试之期，栎兄在敝园草揭，弟因有事往嘉州羁留，失于瞻你；适才回来偶于绿荫轩前闲步，见壁上题吟，真是清新俊逸瘐鲍风流，谅是我兄佳作，而细玩其中词意，觉含蕴几许不愧风流笔墨。寄生谨言道：“不敢。”那贾御史遂携了寄生步入碧澜轩来，见轩外四围俱密树垂杨，遮荫得行天亦日午也不知，轩后芙蓉蕖盛放，觉得丝卷柳条，微风乍起，珠跳荷叶，满座水光影摇，花鸟绕亭，波色倒映楼台斜，铺翡翠之茵草头凝，水面横清彩鸳静占，银塘乳燕掠飞，玉宇凭栏人影下池间，隔岸禽声闻，席上凉台无六月，藤荫敝座生寒钩，石有双溪苔色侵，少顷，肴俱设对酌谈心，问及寄生秋试争先，御史盛赞道：“六韬三略定熟悉于胸怀，古来元杜逞风流，直可与之争座，兄乃文武全才，我辈得亲丰沧，犹相见之恨晚矣。”寄生道：“晚生得第实侥幸于万一，今蒙贾老伯一遇，使晚生当之愈愧矣。”
　　寄生以贾御史始见之所注目良久，而此际谆谆赞美，虽在酌饮交谈，观其容颜词气，似胸中有一桩疑难心事，辗转不宁之意。见此形情，若得满腔疑虑，又不便进言相问，二人各有心事，酒也饮得无须豪兴，对酌移时贾御史道：“栎兄多少贵庚？”寄生道：“晚生已虚度二九。”贾御史又问道：“际此妙龄，想已咏河洲之句矣。”寄生闻话，知其语有由来，因已对以：“尚未不室。”贾御史道：“琴瑟虽未调系，罗谅已结。”
　　寄生道：“今瞻仰于泰山北斗之旁，鄙亵私衷本不敢上渎，乃蒙下问讵敢讳言，因晚生性素谓夫妇之配称之曰耦，是必其性情品格不相悬绝，始足当耦之名；不然耦之实已无，尚何有耦之恩，耦之乐也。晚生宁终身无耦，而不可一日误耦，故跟蹉跎至今，尚未有聘。”贾御史道：“据栎兄立志如此，弟有鄙悃未敢谩渎矣。”寄生道：“老先生有言提耳，晚生敢不谨领深谆。”
　　贾御史道：“弟年逾五旬，并无嗣息，只生一女闺字紫薇，因执性，故屡屡拒聘不纳，尚在待字。兄既鼓琴大咏，窃愿小女侍兄箕帚未识以为何如？”寄生道：“令爱淑女宜配君子，恐晚生福薄，未敢替攀，但既蒙老大人过爱许订朱陈，只得愧承台教。”贾御史道：“既如此，且遣冰择日以完花烛。”寄生重起身纳拜既为翁婿之称，二人引觞更酌兴复不浅。
少顷饮毕，家童将残肴拾去，贾御史起身向寄生道：“本欲陪贤婿细谈衷曲，因值小事尚未办理，请贤婿且在轩中略坐，我去去即来。”寄生道：“既为翁婿如同父子，岳父大人有事，即请尊便，何容以客文待小婿哉。”贾御史遂吩咐家人：“于薰风楼下整备帐铺枕等物，务须精洁，好待栎姑爷晚间安宿。”家人应诺，贾御史自进内去了。
　　寄生独坐在轩中，暗暗欣喜道：“我犹幸来此践约，空令紫薇小姐眼空肠断，叹予负盟矣。今妙在贾老口中观面相允，既无改又省却许多周折。但思佳婿不易得，正宜喜溢发眉欢形面目，为甚于许亲之前，若有满腹愁甚不惬意者，然此何以故，岂疑吾贵胄联姻，故觉难于启口耶，谅亦不为此。”想了半晌迈出轩外，见柳荫之下有块太湖石，边插一渔竿在上，寄生问家童：“谁人在此下钩？”家童答道：“这是老爷闲欢之时，当坐此间垂钩。”寄生想道：“下钩虽云野老高风，荷沼垂钩，亦是幽人韵事。”遂命家童备须渔饵系在钩上，才垂得下法，就有鱼来吞了，边忙把钓钩拽起，只见一尾金色锂鱼跳上几跳，竟脱却钩儿去了。寄生惊讶道：“这又奇了，那鱼儿既吞下钩饵，为何垂系又不断，竟脱去了？”只得又装饵下钓，那知钓了半晌，竟再无一尾上钩，看看日色沉西，遂将鱼竿插下步出回廊，望园中闲眺一回，早有家童前来邀请于薰风楼下饮用。
　　夜膳用毕后，洗过了浴，于是轻摇羽扇斜倚在石栏杆上，暗想：“紫薇小姐此时也许未睡。”不禁把此情此景细细摹疑拟，口占一律道：
交逢吟骨认烟霞，自恨无谋会菊花。
莞草滇风共凉月，书虫酒虎订煎茶。
去年考典题陶令，今夜寻谁说孟嘉。
飞雪能如梅约否？相思宿债我先赊。
    吟罢回身命家童自去安睡，也不再去想昨天相约之事，竟于炉中点起一枝安息沉香，起帏就枕。话说寄生一觉醒来，只听得园中狺狺犬吠之声，启眼看时，正见一弯凉月影透疏棂，想：“此时夜深人静，有谁行动？”本欲出外，一望又因月色满园。正观望间，见前面有一女子行来，寄生欲待闪避窃视，那女子忽叫道：“来者莫非栎郎否？”寄生听其音声似紫薇婢女，及近细细认，则见其眉浓粉腻，以及衣裳服色非婢女模样，顿心转疑惑，问道：“你莫非是。。。。。。。？”那女子点首道：“难道就不认识了。”寄生道：“非是小生不认识，因姐姐形容举止远殊昨日，故有此一问耳。”婢女道：“妾之事且不必论矣，试问相公临别时约今夜必至此间，以完旧约，岂知盼断双珠，终无音信，”寄生道：“实非小生负约衍期，刚才贾老爷来过。”婢女道：“是么，若君能保得自家无恙也就罢了。”寄生听她说话跷蹊，着急问道：“姐姐有话快请说明，莫作此含糊之语，令人难详难解。”婢女洒泪说道：“君若无妾则君之性命已化为乌有矣。”寄生道：“小娘子怎说此话，我此间又无仇无怨，有谁欲加害于我？”婢女道：“害君者即君，君岂知紫薇小姐已泣月悲风于泉路了。”
寄生听到这一句，不禁跌足流涕道：“昨天还好好的，今天你家小姐咋就身死了呢？却为何你家老爷刚才将小姐姻事面许小生，这是何故？”
婢女道：“此事一言难尽，且在亭中略坐片时，妾细细为君剖陈。”二人遂进亭坐下，谓寄生道：“君欲知小姐何以死，其根由实死于君，而究其根源；又死于老爷之宠妾香草。此香草非别人，即亡过夫人身旁侍婢，夫人死后老爷即纳以为妾，颇加宠，彼竟忘却本来面目，肆然以骄傲临人。小姐看她这种光景难以入目，一日将她重重盖削两掌，香草敢怒而不敢言，十分怀恨。
　　那知昨天傍晚，老爷同香草突然回府，园仆沙洲将君与小姐夤夜往来之事告与香草知道，以求奖赏。她竟心怀毒意去密诉老爷，百般挑唆，恼得老爷怒容满面，来到小姐闺楼细细盘诘情由。小姐亦直言无隐谓：‘与栎郎已订终身，父亲试览其丰仪可以为东床之选否？虽多露之行，一时失礼面齐眉之订百岁无愆，乞父亲见怜挥配之，爱才之一念。’老爷此时似有怜悯之心，未忍施加毒手，怎奈香草在旁，屡以玷辱闺门之语见耸，带得老爷如火上添油，任小姐百般乞怜求宥，亦是无益，竟尔割慈忍爱把一个花妖柳媚的小姐顷时缢死。即嘱园仆沙洲，先去稳住你，旋即觅杌要你性命。”
　　寄生闻言感谢不已，又问道：“小姐既死，你老爷欲加害于我，为何今日相见又把小姐姻亲许我？”婢女道：“老爷即有此言，亦是诡计，不过暗以言词笼络，使君安心居此不生疑忌之意，夜取人首级，乃是江湖上一个有名的刺客，名曰飞龙，独幸此人这两日不在，不知往何处报仇行事去了，若待彼一到，君之性命休矣。明日宜瞒过园人，你速逃避他方，千万不可滞留，遭其残害。”
寄生道：“小娘子此言虽有怜救小生之意，但以恩怨不明冤仇未报，岂肯悠然长逝，暗避鬼域之谋。以我寄生自视即百万军中且敢只身独往，冲突其间，仅仅一刺客何足介于予怀，请小娘子且自放心。”婢女道：“君吹牛也不打个草稿，英雄之勇武岂足以敌宵小之奸谋，恐暗箭或未易防耳，君若必欲逗留于此，务须谨慎小心为主。你看残月高悬，夜已过子时，妾言已尽，请从此别。倘若有机谋得闻于耳，当再至园中相告。”说罢，遂出亭去，飘然无影。
　　寄生回至薰风楼下，掩扉而卧，想日间贾御史允亲之言如何欣幸，及此时听了这番言语，如冷水淋头肃风透骨，不由人心寒胆碎肺，细思：贾老既欲害我，不过乘我在园密遣刺客行事已耳，又何必迟回既久，然后细盘我纳聘未曾面前姻事相许，即观其语言款洽若真有殷心挚意，而非出于勉强，则与婢女所言，又极不相类，真令人莫解。谚云：日久见人心。我且将机就机，逗留于此，看他作何行事？恩则报之以恩，仇则报之以仇，自分得如水样的清，镜样的明，我方快然无憾，显得我英雄辣手，豪杰奇谋。
　　是夜辗转反侧不能成寐。明日起身梳洗已毕用过晨餐，见贾御史依旧出来，闲谈竟日，寄生见他语言酬酢，绝无一毫假饰之意，心中转加疑虑。到了晚来，寄生因婢女昨夜有再来园中之语，所以不敢安寝，吩咐那家童睡了，竟自步出庭来。尔时月虽未上，而明星耿上，万里无云，闪烁映照，园中不至十分昏黑。闲步片时，婢女果至，笑谓寄生道：“君已转祸为福，可无息矣。昨疑老爷许亲之说出于机械，岂知老爷以君文才争元，甚为奇异；又见君英才出众，秀骨珊珊，悔将小姐缢死，空有此乘龙佳婿而无闺中之淑女以配之，不胜感惜，故顷时划出一计，思于众婢女中选一俊美者充小姐以配君，实有爱君之意，而已无害君之心，此是老爷于接见君后见景生情，参权应变乎。日间从不作此想，故妾不知其中隐情，几以老爷一片热肠认作满腔假意。妾闻此消息，不敢不告，使君疑难释。但老爷心性不当，香草奸刁叵测，君又不可以不防祸。若冰消炙如云散，竟坦然无从致应变仓猝不及，防维盖以孤身，入世如在风波中耳，风波无定，欲平则平，欲起则起。今虽出于风波之外，而粗胆细心必如在风波中一般，防奸诈可免风波之险，君之慎之。”言罢竟自别去。
寄生遂步回薰风楼下，暗想：“原来有此隐情，故贾老许亲时有许多疑难形状，这一计实尽得奇妙，失一女而仍得一婿，不必抛西阁之球，自可望东床之腹。若此女稍有姿色，我只得看紫薇小姐分上，不必拒绝了。如此看来贾老原有怜才之念，前之忍心杀女，非出于本意，实迫于香草之谗谤。而然则香草为小姐仇人，而亦即我之仇人也，若不诛此女，则小姐含冤负屈于九泉，其怨情何时得雪。”