栎木春梦(待续)

邛州客

却说竹琴如何受得这番耻辱，愤恨不过，且无颜见人，就把生意歇了，终日闷坐在家，拷问扫月哥等家童，方才得了真情，就去查访栎寄生的来历。知道不是本地人，家在离此不远的巴蜀。竹琴想道，不如走到他故乡，访着他的住处，再作道理。便收拾了些银两，带两护院好手，破釜焚舟而去。
    不多时，到了巴蜀，就在小店中歇下。次日去访栎寄生的住居与他家里的动静。访了半日，方才晓得事体难做，心下十分忧虑。起先，只说别人家的门与自己的一样，男子在家的时节自然严紧，男子出去之後就像门上少了关，可以借托事端，直进直出了。那里晓得读书的人家与自家庄园不同，不是三党亲戚及至交朋友，即若不许跨进门槛。寄生这户人家又比别个读书人的不同，就是三党的亲戚，至交的朋友，也不许跨进门槛。心上踌躇道，这等看来，那桩心事多应做不来了，只是既然举了此念，无论成与不成，也要尽心竭力去做一做，若万万做不来就是天意了。难道费尽心机来到这里，就被“铁将军”吓退不成？
    主意定了，就在他前后左右赁间房子住下，早晚之间好看机会行事。谁想寄生住的所在，是孤孤别别一个宅子，四面都是空地，那里有个房子可以赁得。竹琴相了一遍，知道这事难做，只得走回寓处。走不上四五十步，只见他宅子旁边还有一株大树，树上挂了一个木牌，牌上写了八个大字。竹琴近前一看，见上面写道“荒园招租，租金面谈。”竹琴看了又把大树周围相了一遍，只见野草连天一望无际。心上想道，字上所说的园，想就是这空地了。不知是甚么人家的，既有荒园，毕竟也有间房子与人住，我就去租来住在近边，好探他家的动静。
   就走到附近之处去问人道：“这荒园的业主是哪一个？可有间房子租
人居住么？”那人道：“荒园的业主叫做陉山叟，就住在那房子里面。”竹琴道：但不知他做人何如？”那人道：“这人待客还行的”。竹琴听了欢喜不过，肚里思量道，我所虑者，是不能够进门，只要进得门去，就有三分机会了。只恐他识破机关，就不妙了。我今须要别换一个姓名。他与我不曾见面，就回来也认不出我的。亦不至被他识破了。
    算计已定，就改姓为“岳”，名字叫做“寻仇”。他原为报仇而来，取欲来寻仇之意。做小说的从此便称他为“岳寻仇”了，改名之後，就写了一张租约，走去伺候。知道他家的门是从来敲不开的，只得坐在门外死等。等了一日，不见有人出来。回到寓所宿了。到次日又去。恰好，陉山叟立在门前买豆腐点心。寻仇见他相貌端严，就知是本人。走上前深深作揖问道：“陉山叟莫非就是尊号么？”那人道：“正是。你问我怎的？”寻仇道：“闻得府上有一片荒园招租”，陉山叟道：“是的，你去写租契来。”岳寻仇早已写在身边，就把租约递过去。陉山叟虽嫌他形体粗恶，但租金颇丰，就收了租约，随他与两同行护卫进住。
     你道这岳寻仇为何费这番心思，原来临来之前探得这栎寄生不久前买得一丫环，姿色甚好，这寄生是志在四方，故这窝边草却还不曾碰得，出于报复心理，这岳寻仇想扳回一城。不数日两护卫探得栎寄生已远游，栎府门卫虽严，然护墙不算太高，且墙外长有几棵酸枣树，夜里爬树翻墙进去应该不难。岳寻仇听得好不高兴。逐计划着干那佛跳墙的事儿了。
是夜纷纷扬扬下起了雪，所幸那雪触地便化，岳寻仇三人好不容易摸到栎府墙边酸枣树下，一摸到酸枣树便不由想到酸枣子，便不由得吞起了口水，有诗为证：
干铁枝柔掩路途，行人每望口咽濡。
先前好似佩青玉，转眼分明串宝珠。
五福门盈仙客助，六通漏尽佛徒扶。
天然一粒菩提果，可免生灵百毒荼。
    不由得岳寻仇想那么多，两护卫托着岳寻仇从树上爬过墙，寻思墙内家丁恐怕早溜去喝酒向火去了，又没有犬吠，不一会三人己进院中。三人正商量如何行事，却猛听得一声厉吼：“小的门，快将贼子拿下”！三人惊吓得连连叫苦不迭。
   你道这声厉吼出自谁口，乃寄生损友钓者。原来那寄生本欲邀钓者同奔风月，奈钓者意不在此。寄生逐道：“也罢，还烦钓兄帮我维持家园，容后再谢。”钓者不得已只好承下。待送寄生出门后，思仇家定会闹上门来，便把那栎府内外武装得如铁桶一般。早有细作报告说有两陌生人在栎府周围转游，又见不远处陉园被人租下，知道来者不善，故命家丁严加提防。果然今晚逮个正着。众人团团围住，火把灯笼齐照，把三人吓得不轻。钓者见三人手上并没操有家伙，逐喝住众人休得无礼，也没捆住手脚，反把三人请到前厅坐下，命下人茶汤侍候。
    好一会岳寻仇三人才魂魄归体。钓者也不问三人来由，只说：“兄台受惊了，来者是客，寄生远游未归，钓者代主人家来迎客人”。岳寻仇好生惭愧，见钓者并无恶意，逐将缘由说个大概，当然，隐去了那一小节不好示人的花花肠子。钓者本欲请岳寻仇饮杯水酒，奈何三人坚辞不己，逐只好再约他日，端茶送客。三人出得栎府大门，也忘记回陉园取行李，急急忙买夜舟回子虚庄再不提寻仇之事。