1954年3月5日,铁道兵司令部在北京正式成立,铁道兵作为一个兵种进入中国人民解放军序列,铁道兵第一任司令员、政委王震。他所在的部队当年正在修筑青藏铁路西宁至格尔木段,那里平均海拔高度在3000米以上。为了青藏铁路早日修通,在青海省千里青藏铁路的施工工地上,在崇山峻岭中,在察尔汗盐湖“万丈盐桥”边,在人迹罕至的亘古荒漠里,到处都可以见到正挥汗如雨施工的铁道兵官兵。他们克服高原缺氧、荒无人烟的种种困难,挑战人类极限。在科技人员指导下,铁道兵的官兵们在青藏高原永久冻土和湖盐堆积层上,一次又一次进行筑路可行性试验;在无路可寻的戈壁荒原、高山峡谷、急流险滩等恶劣的地质环境中,铁道兵官兵用肩挑背扛的方法搬运修铁路用的机器设备。逢山开路、遇水架桥还有凿隧道、砌边坡、筑路基、架线路、铺铁轨、修站房等是铁道兵的主要工作任务。铁道兵在年平均气温0℃,最低温度为零下37.5℃的极其恶劣的自然环境中使用简陋的工具,冒着隧道缺氧和塌方的巨大危险,用19年时间,打通位于青海省天峻县境内海拔高度3692米、全长32.645公里的青藏铁路控制性工程、国内第一长隧——关角隧道。在中国人民解放军编制序列中铁道兵存在30年,在那过去几十年激情燃烧的火红年代里,一代又一代铁道兵所有的将士们,他们不惜奉献出自己的青春年华甚至付出生命的代价,不断续写着祖国钢铁大动脉建设日新月异的新篇章。鹰厦铁路、成昆铁路、贵昆铁路、襄渝铁路、东北林区铁路、新疆南疆铁路、青藏铁路和北京地铁、引滦入津工程等,到处都留下了铁道兵的印记,《天路》专门为青藏铁路而讴歌。时至今日,火车通过铁道兵烈士陵园时,都要汽笛长鸣,以示向为修筑铁路而牺牲、长眠在大山深处的铁道兵烈士们致以崇高的敬意!
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