在邛崃市城区南郊的滔滔南河上,曾经有一座始建于清道光十二年(1832年)的石拱桥,后在光绪十四年(1888年)毁于洪水。光绪二十五年(1899年),重建成三十三孔石平桥。该桥在1958年和1963年进行了维修扩建,成为一座人车共用的石平桥,至今仍横跨在南河之上。这座历史悠久,造型独特,连接曾经的茶马古道和南方丝绸之路的桥梁,清代就被人称作川南第一桥。
雄伟壮观历史文化味十足的道光石拱桥虽然早就离我们而去,但矗立在今老南桥东清代修建的川南第一桥石牌坊仍完整地保存着,诉说着当年古桥的壮观和辉煌。
川南第一桥石牌坊始建于清道光十二年(公元1832年),砖石混合仿木结构牌楼式,坐东北向西南,三重檐五楼庑殿式顶。面阔三间四柱8.4米,通高 9.85米,当心间宽1.82米,两次间各宽1.22米,高7.85米。四根红砂石柱直立到顶(当心间两柱稍高于两外柱),柱下为石质束腰须弥座。柱头上端搭条石额枋,额枋上置三层装饰性砖雕斗拱,斗拱之上覆庑殿式屋顶,素筒瓦屋面,施瓦当滴水,檐角高挑。正脊上装饰砖雕双狮、鸱吻,中心立宝瓶式宝鼎,下承仰覆莲座。两次间外柱之外,又砖砌耳墙至两次间檐下,宽1.5米,通高5米。耳墙顶上做檐斗,其上覆第三重檐,素筒瓦、瓦当、滴水、砖脊灰塑,脊尾(外端)饰砖雕鸱吻。三间均嵌有红砂石匾额和碑页,当心间横匾楷书阴刻“江流底定”,两次间匾分别楷书阴刻“康庄”“利济”,匾额枋上下均嵌有砖雕人物等装饰。当心间嵌红砂石大碑一通,高4.7米,宽1.82米,竖行楷书阴刻“川南第一桥”五个大字。上款楷书阴刻“道光十二年十二月”八字,下款署“州牧吉林宣瑛书”七字。两次间为建桥碑记,红砂石质,高3.54米,宽1.22米,左碑为州牧宣瑛所撰书《新修川南第一桥碑记》,楷书阴刻直排12行,每行47字,共计457字,今已风化脱落。《碑记》记载了修桥原委、倡建人姓名、建桥时间、规模、用费等。右碑为胡璠所撰书《邛州川南第一桥碑记》,直排楷书阴刻,共229字,下款署“道光十三年岁在癸已九月”(公元 1833年),碑文今已风化脱落。牌坊背面当心间檐下砌横长方形明堂一个,中间立匾一道,竖行楷书阴刻“天官赐福”四字。立匾左右墙面嵌天官人物砖雕各一块。背面碑墙中心砖砌明堂,中间由40块花卉砖雕分作六排七列镶嵌而成。花砖为方形或八角形,四边镶以尖梭形花砖,使每个单元图案形成外圆内方之式样。明堂中心嵌大砖雕一块,方菱形,中间圆形福寿纹饰,外有“卍”字纹圆形边套,形成方中寓圆图案。四角做蝙蝠,明堂四角嵌“寿”字纹砖雕角花,寓意“多福多寿”。
1982年3月,邛崃县人民政府批准公布该牌坊为邛崃县文物保护单位。2006年底,邛崃市政府投资对“川南第一桥”牌坊进行保护性修缮,在四周新建石阶平台,将原牌坊烘托、展示得更为壮观。今天,川南第一桥石牌坊及其附属广场与车水马龙在上面流动的老南挢一起,已经成为四川省历史文化名城临邛古城最有代表性的景观之一,迎接着全国各地的客人们。
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