(一)康熙21年(1682年),当新任四川荣昌知县张懋尝,带着7位随从抵达荣昌县城时,他万万设想到,一场猛兽之祸由此开始。当张懋尝进入荣昌县城后,让他目瞪口呆的是,全城死寂空无一人,“蒿草满地”。正当大伙感觉纳闷时,突然,一群老虎猛地蹦了出来,张懋尝主仆八人惊恐之下荒忙逃命,怎奈虎口凶猛,转眼间,张懋尝的7个随从,就有5人丧生虎口之下。张懋尝从虎口下侥幸逃生的这一年,清庭刚刚平定三藩之乱中吴三桂进入四川的军队。
此时,从明朝未年的张献忠屠川,到清军与明军的厮杀,再加上历时八年之久的三藩之乱(1673-1681),历经四十多年的战乱、厮杀、虎害和瘟疫等天灾人祸,四川全省人口已经从明朝万历六年(1578)的600万人,锐减至不足50万人,全省90%的人口丧亡,“合全蜀数千里内之人民,不及他省一县之众”。清朝初期的四川,是中国虎患最为严重的区域。其实,早在公元263年的三国蜀汉末期,四川人口就已高达百万;到南宋末期,四川人口更是一度增长至近千万;此后在蒙古人的屠戮下,四川人口锐减,经历明朝的移民和繁衍生息,到明朝万历六年(1578),全省人口一度恢复至600万人。但没想到明末清初这场历时四十多年的战乱,竟然将四川一度打回了原始壮会。
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