李调元 （长篇小说） 第一部 第4章 袁竹著

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李调元

（长篇小说）

第一部

袁竹著

第4章 寒霜折萱草

乾隆四年的十月，巴蜀的秋意已浓得化不开。苍穹仿佛被一只巨手反复浣洗过，呈现出一种近乎哀伤的、澄澈而高远的灰蓝。阳光失去了盛夏的灼烈，变得稀薄、清冷，如同迟暮老人无力的叹息，穿过稀疏的云层，斜斜地涂抹在罗江南村坝连绵的田野与屋舍上。稻田的金浪早已褪尽，只留下收割后短促、枯黄的稻茬，如同大地被剃度后留下的斑驳伤痕，裸露在带着明显寒意的秋风里。风从巴山深处卷来，带着松针的冷香和枯叶腐败的气息，掠过空旷的田畴，发出呜呜的低鸣，如同大地深处传来的、不祥的挽歌。田埂边几株倔强的狗尾草，顶着毛茸茸的穗子在风中瑟缩，穗上的细籽不时被寒风卷落，如同无数细碎的叹息飘散在半空。​

乡塾内，午后的光线透过糊着素纸的窗棂，在青砖地上投下模糊的光斑，那些光斑随着微风中纸窗的轻颤而缓缓游移，恍若时光的碎片在无声流淌。空气里弥漫着墨锭研磨后清苦的松烟味，以及无数书页长久堆积形成的、如同陈年落叶般的微腐气息，混杂着孩童们身上淡淡的汗味与粗布衣裳的皂角香。刘一飞先生低沉而平稳的讲诵声，如同古寺檐角垂挂的铜铃在风中轻叩，回荡在寂静的空间里。他正讲到《论语・里仁》，“父母之年，不可不知也。一则以喜，一则以惧……” 字句平缓，却字字千钧，叩击着蒙童们懵懂的心扉。案头那盏青瓷油灯的灯芯结着小小的灯花，在光影里轻轻跳动，仿佛在为这古老的箴言伴舞。​

李调元端坐在自己的小书案后。五岁的孩童，身量尚显单薄，穿着一件半旧的靛蓝细布夹袄，领口处磨出的毛边沾着些许墨痕，背脊却挺得笔直如新发的青竹。他低垂着头，目光紧紧追随着摊开在面前的《论语》书页，泛黄的纸页边缘已微微卷起，上面用朱砂细细标注着读音的小圈，如同夜空中散落的星子。手指下意识地随着先生的诵读，在粗糙的纸面上轻轻划过，指尖触到某处被虫蛀的细小孔洞，微微一顿。窗外那带着寒意的风声，似乎比平日更加清晰，搅得他心头莫名地有些烦乱。先生口中那 “一则以惧” 四字，像几颗冰冷的石子，毫无征兆地投入他心湖，漾开一圈圈莫名不安的涟漪。他强迫自己凝神，将那些细微的烦躁压下去，嘴唇无声地翕动着，跟随着先生的节奏默诵。然而，心底那丝没来由的寒意，却如同蛛网般悄然蔓延，缠绕住他小小的肺腑，连带着呼吸都添了几分滞涩。​

突然，一阵极其突兀、极其急促、带着撕裂般惊恐的脚步声，由远及近，如同骤雨般猛烈地砸碎了乡塾内沉静的结界！​

“噔！噔！噔！”​

脚步声沉重而慌乱，踩在通往学堂的青石小径上，如同绝望的鼓点。每一步落下，都震得路边的青苔簌簌发抖，惊飞了檐下躲风的麻雀。紧接着，是压抑不住、如同濒死野兽般的粗重喘息，在紧闭的门外骤然响起，带着一种令人心悸的恐慌，那喘息声里夹杂着喉咙被风呛住的沙哑，仿佛肺叶随时会从胸腔里咳出来。​

学堂内所有的诵书声戛然而止。十几个小脑袋齐刷刷地抬起，茫然、惊愕地望向那两扇紧闭的木门，有的孩童手里还捏着正在临摹的毛笔，墨汁在宣纸上晕开小小的墨团。刘一飞先生的讲诵也骤然中断。他深潭般的眼眸猛地抬起，锐利如鹰隼的目光穿透门扉，落在那门外剧烈喘息的身影上，花白的长眉微微蹙起，形成一道深深的沟壑。一股无形的寒意，瞬间攫住了整个学堂，连空气都仿佛凝固成了冰碴。​

“砰” 的一声闷响！​

学堂厚重的大门被一只青筋暴起、沾满泥污的手猛地从外面撞开！门轴发出 “吱呀” 的哀鸣，仿佛不堪重负。​

李家那个平日里沉默寡言、走路都怕踩死蚂蚁的老仆李忠，此刻如同一个从地狱里爬出来的游魂，出现在门口刺眼的光线里。他粗布短褂的前襟沾满了黄黑的泥点，裤脚撕裂了长长的口子，露出被荆棘划破的皮肉。脸色灰败如土，嘴唇剧烈地哆嗦着，因狂奔而剧烈起伏的胸膛几乎要炸裂开来，每一次起伏都带着肋骨摩擦般的痛苦声响。浑浊的老眼里布满了血丝，滚烫的泪水混合着汗水，在沟壑纵横的脸上肆意横流，冲开了几道浅浅的泥痕。他目光疯狂地扫过学堂，如同溺水者在搜寻浮木，瞬间锁定了那个穿着靛蓝夹袄、正惊愕地抬起头的小小身影。​

“少…… 少爷！少爷！” 李忠的喉咙如同被滚烫的炭块堵住，声音嘶哑、破碎，带着一种令人毛骨悚然的哭腔，“快…… 快回家！夫人…… 夫人她…… 她不行了！快啊 ——！”​

最后那一声嘶喊，如同垂死野兽的哀嚎，带着撕裂心肺的绝望，狠狠砸在李调元的耳膜上，也砸在整个死寂的学堂里！窗纸在这声嘶喊中剧烈震颤，仿佛随时会碎裂纷飞。​

“嗡 ——”​

李调元只觉得脑子里一片空白，仿佛被一只无形的巨锤狠狠击中！心脏在瞬间停止了跳动，随即又以一种要冲破胸腔的恐怖力量疯狂擂动起来，撞击着肋骨发出沉闷的响声。全身的血液似乎都在瞬间涌向头顶，又在下一息被抽空，留下彻骨的冰冷和麻木。他猛地从矮凳上弹起，小小的身体不受控制地剧烈摇晃了一下，眼前金星乱冒，仿佛有无数只飞虫在盘旋。母亲？不行了？这几个字眼像淬了毒的冰锥，狠狠扎进他毫无防备的、幼小的心房，带来一阵尖锐的刺痛！​

他甚至来不及看清先生脸上的表情，也顾不得什么规矩礼数。求生的本能，或者说奔向生命源头的本能，瞬间压倒了一切！他像一支离弦的箭，带着一种近乎疯狂的蛮力，猛地撞开挡在身前的小书案！笔墨纸砚哗啦啦散落一地，一方端砚在地上翻滚了几圈，磕掉了一角，浓黑的墨汁泼溅在青砖上，如同绝望的泪痕蜿蜒流淌。他小小的身影化作一道靛蓝色的闪电，在满堂惊骇的目光中，跌跌撞撞地冲出学堂大门，一头扎进了门外那冰冷刺骨的秋风里，单薄的衣摆在风里猎猎作响。​

“娘 ——！” 一声凄厉到变调的哭喊，如同雏鸟被撕裂翅膀的悲鸣，被呼啸的秋风瞬间卷走，消散在无边无际的、灰蓝色的苍穹之下，只留下空气里一丝若有若无的颤抖。​

归家的路，从未如此漫长而狰狞。脚下熟悉的青石田埂，此刻如同烧红的烙铁，每一步都踏在翻涌的恐惧与绝望之上，烫得脚心阵阵发麻。路旁收割后空旷的田野，枯黄的稻茬在风中瑟瑟发抖，如同大地裸露的嶙峋肋骨，散发着死亡的气息。几只乌鸦停在远处的树杈上，发出 “呱呱” 的哀鸣，黑色的身影在灰蓝的天幕下如同跳动的墨点。冰冷的秋风如同无数把锋利的小刀，割裂着他裸露的脖颈和脸颊，也切割着他早已破碎不堪的心，疼得他几乎喘不过气。肺叶如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着血腥味的灼痛，仿佛吸入的不是空气，而是细小的冰碴。双腿沉重得如同灌满了冰冷的铅水，却丝毫不敢放慢哪怕一步。脑海里只有一个念头在疯狂地燃烧、呐喊：快！再快一点！娘在等我！娘不会有事！那个温暖的笑容，那双温柔的手，一定还在！一定是忠伯看错了！​

李家大宅那熟悉的、带着岁月斑驳痕迹的粉墙黛瓦，终于出现在视野尽头。墙头上几丛枯萎的瓦松在风中摇晃，如同垂死者的手指。然而，宅院上空笼罩的气氛，却让李调元的心瞬间沉入了无底的冰窟。​

没有往日的炊烟袅袅，那曾象征着人间烟火的淡青色烟缕此刻消失无踪；没有熟悉的鸡鸣犬吠，连平日里最聒噪的秋蝉也敛了声息。一种令人窒息的、如同巨石压顶般的死寂，沉甸甸地笼罩着整个宅院，压得人胸口发闷。大门洞开着，像一张无声哀嚎的巨口，吞噬着过往的风。门楣上，平日里象征喜庆的门神彩绘，此刻在惨淡的秋阳下，也失去了所有鲜活的色彩，显得呆滞而诡异，仿佛在无声地悲悯着院内的悲剧。空气中弥漫着一股浓烈到令人作呕的草药苦涩气，混合着一种难以言喻的、如同铁锈般的沉滞味道 —— 那是死亡临近时特有的、绝望的气息，钻入鼻腔，刺得人眼眶发酸。​

李调元几乎是滚爬着冲进大门。庭院里，那株曾见证过他降生异象的古桂，在秋风中簌簌地抖落着枯黄的叶片，如同无声抛洒的纸钱。树下，几个仆妇聚在一起，手里捏着皱巴巴的帕子，脸上写满了惊惶和哀戚，看到他冲进来，都慌忙低下头，用袖子擦拭着眼角，压抑的啜泣声如同蚊蚋般低低响起，交织成一张悲伤的网。​

他无视一切，像一头被逼入绝境的小兽，凭着本能，跌跌撞撞地冲向父母居住的东厢房。越是靠近，那股草药与死亡混合的浓烈气味便越是刺鼻，几乎让他窒息。房门虚掩着，透出一线昏黄摇曳的光，在地上投下扭曲的光影，如同鬼魅的爪牙。​

他猛地推开房门！​

一股浓烈得令人眩晕的苦涩药味和一种难以形容的、衰败生命的气息，如同粘稠的潮水般扑面而来，瞬间将他淹没。昏暗的室内，只有床榻边几盏油灯跳动着微弱而昏黄的光焰，将巨大的、不安的阴影投射在墙壁和天花板上，如同张牙舞爪的鬼魅在肆意舞动。墙角燃着的艾草发出袅袅青烟，盘旋着上升，却驱不散这满室的沉郁。​

他的父亲李化楠，那个平日里温文尔雅、顶天立地的男人，此刻如同被抽去了脊梁，颓然地跪倒在冰冷的地砖上。他身上那件月白长衫皱巴巴的，前襟沾着点点泪痕。他背对着门，肩膀剧烈地、无声地耸动着，宽厚的背影在昏黄的灯影下缩成一团绝望的剪影，仿佛正承受着千钧重压，随时会碎裂开来。压抑到极致的、如同受伤野兽在喉咙深处呜咽般的悲声，断断续续地从他蜷缩的身体里逸出，每一声都像是从碎裂的心脏里挤出来。​

祖父李文彩，须发皆白，如同一尊瞬间苍老了十岁的石像，佝偻着背，僵立在床榻不远处。他那件深蓝色的棉袍上落了些许灰尘，却浑然不觉。他那双阅尽沧桑、曾闪烁着智慧与威严光芒的眼睛，此刻空洞地望着虚空，仿佛魂魄已离体而去。浑浊的泪水无声地顺着他脸上深刻的沟壑蜿蜒而下，滴落在胸前半旧的棉袍上，洇开一片深色的湿痕，如同岁月刻下的又一道伤痕。他的嘴唇微微颤抖着，却发不出任何声音，只有那只布满老年斑、青筋虬结的手，死死地攥着一串乌黑的佛珠，指节因为过度用力而泛出骇人的青白色，仿佛要将那冰冷的木珠碾碎成齑粉，以此宣泄心中的悲恸。​

而床榻上……​

李调元的目光，如同被无形的巨钉死死钉在了那里。​

他看到了母亲。​

罗氏静静地躺在层层叠叠的锦被之中，仿佛陷入了一场深不见底的长眠。曾经丰润红润的脸颊，此刻凹陷下去，呈现出一种令人心悸的蜡黄与灰败，如同被秋霜打蔫的残菊，失去了所有生机。曾经温柔含笑的嘴唇，此刻干裂、毫无血色，微微张着，每一次艰难而微弱的呼吸，都带着一种令人心碎的、如同破旧风箱般的嘶嘶声，仿佛下一秒就要彻底停歇。曾经那双盛满了慈爱与温暖、如同春水般明澈的眼眸，此刻深深地凹陷在青黑色的眼窝里，眼睑无力地阖着，长长的睫毛在毫无生气的脸颊上投下两道死亡的阴影。露在锦被外的一只手，枯瘦得只剩下皮包骨头，青紫色的血管在苍白得近乎透明的皮肤下狰狞地凸起，无力地搭在同样冰冷的被面上，手腕上那只曾随着她浣纱而晃动的银镯子，此刻安静地贴着皮肤，失去了往日的光泽。​

“娘 ——！”​

一声撕心裂肺、带着孩童最原始恐惧与绝望的哭喊，如同濒死小兽的哀鸣，终于冲破了李调元死死咬住的牙关，炸响在这充斥着死亡气息的昏暗空间里！他小小的身体爆发出最后的力量，猛地扑向床榻，如同离巢的雏鸟不顾一切地扑向那即将熄灭的温暖之源！​

冰冷的青砖地面，坚硬而残酷地迎接了他因脱力而踉跄的身体。膝盖重重磕在砖石上，发出沉闷的钝响，钻心的疼痛瞬间传来，他却浑然不觉，仿佛疼痛也被巨大的悲伤吞噬了。他几乎是手脚并用地爬到了母亲的床边，伸出那双因恐惧和狂奔而冰冷颤抖的小手，不顾一切地、死死抓住了母亲露在被子外的那只枯瘦的手。​

触手所及，一片冰凉！​

那寒意，如同最锋利的冰锥，瞬间刺穿了他的掌心，沿着手臂的脉络，一路狠狠地扎进了他的心脏！那不是活人该有的温度！那是从坟墓深处渗出的、属于死亡的冰冷！他甚至能感觉到母亲皮肤下骨骼的硌痛，那曾经是温柔地抚摸他头发的手啊！​

“娘！娘！您醒醒！您看看鹤儿！鹤儿回来了！娘 ——！” 李调元小小的身体如同风中的落叶般剧烈地颤抖着，他死死攥住母亲那只冰冷的手，仿佛想用自己的体温去温暖它，去驱散那可怕的死亡气息。他抬起满是泪水和尘土的小脸，凑到母亲耳边，一遍又一遍地哭喊、哀求，声音嘶哑破碎，带着令人心碎的绝望，“您别睡！您睁开眼看看鹤儿！您答应过要等鹤儿长大…… 娘！求求您！您别丢下鹤儿一个人…… 娘 ——！”​

滚烫的泪水如同决堤的洪水，汹涌地冲出眼眶，大颗大颗地砸落。有的落在母亲冰冷的手背上，瞬间便失去了温度，只留下一个微小的、迅速消失的湿痕，仿佛从未存在过；有的落在锦被上深色的缠枝莲花纹上，洇开一小片更深的绝望，那莲花仿佛也垂下了花瓣，为这悲伤默哀。​

似乎是被这滚烫的泪水和绝望的呼喊所触动，罗氏那如同蝶翼般覆盖在眼窝上的、灰败的眼睫，极其轻微地、几乎难以察觉地颤动了一下。那颤动微弱得如同风中残烛的最后一丝火苗，却足以点燃希望。​

这细微的动静，如同黑暗中骤然亮起的一星萤火，瞬间点燃了李调元心中早已熄灭殆尽的希望！他猛地止住哭喊，屏住呼吸，心脏在胸腔里狂跳着，几乎要挣脱束缚，撞碎肋骨！他死死地盯着母亲的脸，黑亮的眼眸里爆发出一种近乎贪婪的渴求和希冀的光，仿佛要将母亲的模样刻进灵魂深处！​

“娘！娘！您醒了？您听到鹤儿了是不是？” 他急切地呼唤着，声音带着抑制不住的颤抖，每一个字都像是在风中飘摇的烛火，随时可能熄灭。​

在父亲李化楠骤然停止呜咽、猛地抬起的惊痛目光中，在祖父李文彩浑浊泪眼死死凝望的注视下，罗氏那沉重的眼睑，如同被无形的丝线艰难地牵引着，极其缓慢地、一点一点地掀开了一道细微的缝隙。那过程缓慢得如同时间的凝固，每一寸移动都耗尽了无尽的力气。​

缝隙之下，露出的并非往日的清明与慈爱，而是一片浑浊的、蒙着灰翳的、如同枯井般毫无神采的瞳仁。那目光涣散而茫然，仿佛在无尽的黑暗中徒劳地搜寻着，穿越了生与死的界限，最终，极其艰难地、如同耗尽了她残存的所有生命力，才缓缓地、极其微弱地，聚焦在床前那张被泪水彻底模糊的、稚嫩而绝望的小脸上。​

一丝极其微弱、几乎难以察觉的、如同游丝般的气息，从她干裂灰败的唇间艰难地逸出。声音轻若蚊蚋，断断续续，每一个字都像是从破碎的肺腑深处挤出来，带着血沫的腥气和生命急速流逝的沙哑：​

“鹤…… 鹤儿……”​

这声呼唤，微弱得如同风中残烛的最后一次摇曳，却像一把烧红的烙铁，狠狠烫在李调元的心上！那疼痛里夹杂着一丝微弱的暖意，是母亲最后的气息。他猛地凑得更近，耳朵几乎贴到母亲唇边，贪婪地捕捉着那随时会消散的声音，仿佛那是世间最珍贵的宝藏。