薏苡明珠：一株植物背后的千年冤案与身份之谜

西昌月影

蒹葭的小小世界


今天要出场的植物很特别，因为它我学习到一个成语。


       你听过“薏苡明珠”的成语吗？


       它的意思是指将薏苡诬称为明珠，比喻蒙受冤屈、遭人诽谤。该成语出自《后汉书·马援传》，东汉时期，名将马援领兵前往交趾（今广西、广东一带及越南北部）征战，平定叛乱。那里是蛮夷之地，多瘴气，中原的士兵们水土不服，很多人都病倒了。马援听闻当地民间有一种用薏苡来治瘴气的方法，决定一试，没想到效果出奇地好，士兵们服用后身体逐渐恢复，体力大增，战斗力也得到了显著提升，最终马援成功地平息了叛乱。凯旋的时候，马援带回了几车薏苡的种子，他希望能在北方种植，让更多人的受益。


      可在马援去世后，朝中竟然有人诬告他，说他带回的那些薏苡其实是搜刮来的明珠。这就是历史上著名的“薏苡之谤”。后来演变成成语"薏苡明珠"，比喻蒙受不白之冤。


      问题来了，薏苡是什么？薏苡是薏米吗？


      答案：薏苡不是薏米，在植物志它们是两种不同的植物。


      薏米是我们常吃的，“米仁入药有健脾、利尿、清热、镇咳之效”；而薏苡则是“念佛穿珠用的菩提珠子，总苞坚硬，美观，按压不破，有白、灰、蓝紫等各色，有光泽而平滑，基端之孔大，易于穿线成串，工艺价值大，但颖果小，质硬，淀粉少，遇碘成蓝色，不能食用。”我特意去中国植物图片库看了，我发现很多植物爱好者都把两者搞混了，当然很多文章也是错误的，图片和名字两者经常“货不对板”。

      那“薏苡明珠”的成语里的薏苡其实是薏米，而不是薏苡，所以是这个成语写错了吗？应该是“薏米明珠”？我再看薏米的拉丁名：Coixlacryma-jobivar. ma-yuen(Rom. Caill.) Stapf，其中* 按“ma-yuen”为纪念马援将军，所以薏米译成“马援薏苡”。这样一想，那“薏苡明珠”也没错。

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     今天要出场的主角就是薏苡，它在仙湖植物园的药园，我很好奇它为什么会在药园出现，毕竟它不是薏米啊，是种错了吗？一查，原来薏苡“根入药称川谷根,有清热、利尿和杀蛔虫的功效。”

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薏苡是禾本科薏苡属，一年生粗壮草本，长在路边，和平时见到的玉米等有些像。

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它的茎有些像甘蔗，一节一节的。

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开花了，薏苡的花是总状花序腋生成束，每个总状花序都是雌小穗在花序的下部，雄总状花序则在花序的上部。

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禾花科的花一般都是风媒花，雄花和雌花是分开的，而且薏苡的雄花序长在花序的上部也是更方便花粉的飞走。这是雄花，黄色的花药凭一根细细的花丝下垂着，一阵风来就能把花粉轻易地带走。

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雄花序这些表面有蜡质白粉的是外稃，它是禾本科植物小穗基部的两枚苞片之一，位于外侧，通常较大且质地较厚。

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这些蜡质白粉是它聪明的自我保护策略。

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蜡质白粉在总花梗和“果”的表面都能看到。

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细看，原来外稃也有自己的美，你看它的边缘是细细密密的齿。

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这是雌花，简单到我只看到雌花红色的柱头露了出来，这柱头上有细细密密的毛，果然是风媒花的特点。

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我以为只有一朵雌花，后来比对植物志，才知道其实也是雌花序，只是其他的都被包裹在这骨质念珠状的总苞里。我当时还以为那个是薏苡的果，没想到居然只是总苞。

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我在中国植物图片库里找到一张图片（拍摄者：朱鑫鑫），这是雌花序的内部，这样看，总苞的特点就明显了，果然不是果。

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看到一个雌花序里冒出来的柱头是短的，我猜测它会慢慢变长。但可惜不能天天去看它，无法验证我这个猜测。

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雄花序从总苞里长出来的，怪不得它可以当串珠，因为等雄花序枯萎后，会留下一个天然的孔。

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每个总状花序的总花梗不同，有的特别长，有的特别短，不知这里藏着什么生长的秘密？有趣的是我还发现一个总状花序，但它的雌花序已经不见了，退化了。

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等薏苡成熟后，它的总苞坚硬如珐琅质，按压不破，有白、灰、蓝紫等各色，光泽平滑，基部有孔易于穿线成串。这种特殊的结构让薏苡成为制作菩提珠子、手串、门帘等工艺品的理想材料，在佛教中被称为"菩提子"。




（图片摄影：朱仁斌）

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禾本科的植物太复杂了，以我目前的实力只能认到这个程度了。其他更多的细节只能等我后面的功力加强后再去慢慢搞懂了。