有这样一位中国民族音乐大师,他在二胡上造诣颇深,然而其职业却是英语教师,拉二胡搞音乐只是他的副业。此人出身名门,大哥刘半农是我国新文化运动的先驱之一,二哥刘天华是中国现代民族音乐的一代宗师,二胡学派的奠基人;这位教英语的民族音乐大师,便是他们的三弟刘北茂。
刘北茂1903年出生于江苏省江阴县,1927年6月刘北茂以最优成绩毕业于燕京大学。之后刘北茂选择了将英语作为谋生技能,但受两位兄长的潜移默化,他也喜爱艺术,酷爱音乐,也颇有天分。后来刘天华不幸早逝,在刘半农的劝导下,刘北茂萌发了继承刘天华未竟事业的想法,教习英文的同时,发奋研习民族乐器,并自学音乐创作。
1935年在北平协和礼堂隆重举行 “刘天华遗作演奏会”,由刘天华诸弟子参加演出,刘北茂首席登台,独奏刘天华名作《病中吟》,一举成名。1940年刘北茂创作出处女作二胡独奏曲《汉江潮》1941年秋,刘北茂又创作出他的第二首作品《前进操》。1942年,刘北茂的第三首二胡名曲《漂泊者之歌》诞生。《汉江潮》、《前进操》、《漂泊者之歌》三首作品均为刘北茂创作于陕西城固西北联大,与那一时期国家的主流思想、主流文化及当地百姓的日常生活切切相关,故被后人称为“抗战三部曲”,很快在国内流传开来。
1942年夏,刘北茂辞去在当时被认为待遇优厚、地位也较高的英语副教授的教席,立志弃文从艺,改治音乐。当时不少同事同行认为他在英语上已卓然成家,对他此举不免感到诧异与惋惜,纷纷劝阻,校方亦一再予以挽留。他却义无反顾,举家迁蜀,奔赴大西南,改任四川重庆附近的青木关国立音乐院国乐教授。刘北茂感到能投身于向往已久的民族音乐事业,心情无比激动,于是旅途之中产生了二胡名曲《乘风破浪》。
1943年刘北茂在《凤阳花鼓》的基础上创作出《小花鼓》。这首曲子朴实、开朗、轻快、欢乐、流利,民族色彩非常浓郁,富有儿童情趣,至今仍是全国各音乐院校必用的优秀教材、普通中小学的优秀欣赏教材。笔者在网络上专门搜寻到了后人演奏的《汉江潮》、《前进操》、《漂泊者之歌》、《小花鼓》等几首刘北茂的二胡独奏曲,听后觉得曲调明快,确不似传统二胡曲调那种如诉如泣的悱恻之情,而是一种积极、乐观、不屈服的心灵之音,蕴含着在国难中奋起战斗、走向光明的强烈情感。
解放后,《农民乐》、《和平民主进行曲》、《欢乐舞曲》、《太阳照耀到祖国边疆》……一首首由衷歌颂祖国、歌颂党和人民的曲子在刘北茂手下应运而生,表现出新的时代气息,易被人们接受而引起共鸣。1955年北京郊区成立了“中国盲人音乐训练班”,他同情盲人们失明的遭遇,分外耐心地进行教学,著名盲人二胡演奏家甘柏林就是刘北茂的弟子。
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