相传,大英县是观音菩萨的诞生地,菩萨经常显灵。据说有一天,一个叫卓筒的汉子在插秧时发现田里的一个地方老是冒出气泡,他觉得奇怪,便砍下一根很粗的竹子,把它削尖,打通了每一个竹节,将竹子打入冒气泡的地里,然后拔出竹子,但取出的只是泥土。卓筒不甘心,再次将竹子打入,反反复复,最后冒出了水。卓筒对前来观看的乡亲们说这是土地公公给的水。大家纷纷用木盆来盛水。几天后木盆里的水干了,盆底有白色颗粒结晶,一尝发现是盐,便奔走相告。此时,土地公公出现了,面带怒色。卓筒立刻跪拜道:“土地公公,都是我一个人的错,请您饶恕乡亲们吧。”乡亲们也纷纷下跪,请求饶恕。这时观音菩萨出现了,她说:土地,你生不得气!乡亲们,你们去钻口井,在井口起灶,天天烧火做饭给土地公公消气。卓筒带领百姓依言而行,果然,新钻的井,喷出的气用火石一点就着,乡亲们赶紧盖为灶。为纪念卓筒为乡亲们找到了食盐和用之不尽的气,乡亲们便称这些井是“卓筒井”。 卓筒井的凿井工艺技术被誉为“中国古代第五大发明”和“世界石油钻井之父”,井盐汲制技艺成为首批国家级非物质文化遗产。 我们慕名来到了大英县城西的卓筒井镇,热情的当地人叫上盐工廖吉荣,带领我们来到一片杂草丛生的小山坡上,看到一个小小的草棚,这个极不显眼的地方就是“中国古代第五大发明”的最后的活标本——卓筒井。草棚里的这眼井和筒车虽然经历了近千年,但生产从未中断。廖师傅来到井前,脚蹬转动羊角车,手握竹子做的刹车把绳,将吸卤竹筒放至卤水层,吸卤竹筒底部单项皮筏受水压自动打开,吸满卤水后又自动关闭。这时,廖师傅慢慢提起吸卤竹筒,用铁钩开启牛皮阀门,白白的卤水哗啦啦地流入篾篓,把在场的大家都看呆了。据廖师傅讲,这卤水是最佳的天然养颜护肤品,好奇的我们立即用卤水洗脸和手。洗后,果然皮肤变得细腻光滑。随后我们来到了煎盐的灶房,看到了保存相当完整的盐灶和工具,也见到了一个正在编制卤水篾篓的老人。从而得知,这口盐灶叫大顺灶,是卓筒井古老的制盐工艺保存完好且还能生产的唯一盐灶。它曾经辉煌地“统辖”着18眼卓筒井,是当地制盐灶房中的“龙头老大”。他忧心忡忡地说,目前只留下大顺灶和三眼井一部筒车作为保护对象了,对制盐的整套工艺精通的只剩一个80多岁的老人了,不晓得这门工艺传不传得下去。卓筒井及其千年的盐卤文化濒临灭绝的危险哟!
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