麻将1920年被介绍到美国,1937年一些麻将爱好者聚集纽约,决定统一麻将的规则以便玩家可以竞技,美国国家麻将联盟由此成立。美国国家麻将联盟算是麻将在美国推广的带头人,也是最有影响力的麻将组织。联盟成立之初有32名会员,目前会员人数已发展到超过35万人。
美国国家麻将联盟每年都制定当年的麻将和牌组合发给会员。通过发行“和牌手册”作为每个会员的会费。“和牌手册”普通的是7美元一本,大字版的是8美元一本,按35万会员计算,联盟有280万美元收入。麻将一度在纽约非常流行,《华尔街日报》曾发出感叹:“麻将在纽约的流行程度可与马提尼酒相提并论。”
美国有两个重要的麻将比赛,分别是“加勒比海麻将疯狂循环赛”和美国“麻将疯狂锦标赛”。比赛由美国国家麻将联盟举办,部分收入捐赠给慈善机构。佛罗里达西棕榈海滩每月举办一次锦标赛。加州麻将俱乐部一年则举办4次大赛,参加人数高达600多人。
在美国麻将大致有三种玩法,也称作麻将的“三大门派”。一是中国玩法,即“中国麻将”的“英文翻译版”,又叫“国际玩法”,完全按照中国等东方国家的麻将规则。二是“官方”玩法,即玩家按照美国国家麻将联盟推出的牌局表组合来玩。可以是4个人玩,也可以有第5个下注的玩家。三是派生玩法,即混合“官方”玩法和“中国玩法”的规则,这在美国军队里较为流行。东、南、西、北分别变成城市名;红中、发财、白板变成红、蓝、白色网状图案;筒子变成美国国旗上的星星;条子则是红色条纹;万字是美金。
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