在中国古代,青龙、白虎、朱雀、玄武是镇守天庭的四大神兽,古代对天空星体进行划分时,以北斗为中心将天空划分为5个区域,即东西南北中,而五行家们照着阴阳五行给东南西北中配上五种颜色,而每种颜色又配上一个神兽与一个神灵:东属木,为青色,配龙,名青龙,作为东方之神;西属金为白色,配虎,称白虎,因其是战神,具有避邪消灾、发财致富、喜结良缘等多种神力,所以是西方的代表;南为朱色,配雀(形体似凤凰)为南方之神,象征四季之中的夏,是太阳的象征;玄冥(冥、武古音相通)是一种由龟和蛇组合成的一种灵物,而最早的玄冥则是乌龟,因龟生活在江河湖海,因而玄冥成了水神;最初的冥间在北方,所以玄武又成了北方神。黄为中央正色。青龙与白虎经常被人们置于过梁、城门、墓碑的两侧以辟邪,而南方神朱雀与北方神玄武相对应调阴阳,故此有左青龙右白虎,前朱雀后玄武的说法。
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