因为蜡梅在每年的冬末开放,所以人们称它为“腊梅”。它的花是黄色的,表面有一层蜡质。明朝的《花疏》中写道:“蚶梅是寒花,绝品,人以腊月开,故以腊名,非也,为色正似黄蜡耳。”李时珍《本草纲目》载:“蜡梅,释名黄梅花,此物非梅类,因其与梅同时,香又相近,色似蜜蜡,故得此名。花:辛,温,无毒。解暑生津。”清初《花镜》载:“蜡梅俗称腊梅,一名黄梅,本非梅类,因其与梅同放,其香又近似,色似蜜蜡,且腊月开放,故有其名。”
1998年《现代汉语规范字典》问世,该字典第295页将其确定为“蜡梅”。但是鉴于长期以来“蜡梅”与“腊梅”已通用,所以如出现“腊梅”一词也不应算错。
2008年的最新版现代汉语词典也有“蜡梅”和“腊梅”两个词条
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