《义客英魂》一部云天义客的壮丽诗篇

齐主狂生

齐主狂生

    就在二人激战之时，突然传来一声惨叫。回头看时，就见罗金鹏满脸是血地躺倒在地，一时竟不知是死是活。黄少灵心中一痛，暗骂自己道：黄少灵呀黄少灵，你真是灾星降世。不但从小败尽家财，克死父母，而且还殃及到自己的朋友。你自己狂妄无知，死有余辜，可万万不该连累好友遭此劫难。就在他分神之极，肩及左臂，已被对手的宝剑所伤。虽不太重，可出招明显不如先前。黄少灵见脱身不得，不免把心一横。长剑吞吐，硬出硬入。丝毫不顾自身的要害，暴露在对手的剑下。这种一味地蛮打硬拼，招招竟是欲取同归之势。
    黑衣少女见状，不觉双眉一蹙。当下莲步轻移，便不再给对手正面过招。一旁的娟儿，早已按耐不住。长鞭掠过，正卷住黄少灵持剑的右手。奋力一振，便想要夺下他的长剑。黄少灵心境虽乱，见机却快。回转剑锋，来割长鞭。谁想，黑衣少女比他还快，飞身已用软剑架住了他的长剑。一催内力，黄少灵的长剑已然脱手飞出。
    就在这时，一条人影闪电般地掠过。寒光闪处，娟儿的长鞭已被斩成数段。那人落身在黄少灵面前，笑嘻嘻地说道：“好一个‘追风剑’，连自己吃饭的家伙都拿不住，‘追风剑’没了剑，岂不只剩下‘追风’了？”那人随手一抛，长剑不偏不倚，正好插入黄少灵背后的剑鞘之中。来人不是别人，正是那位“四海游神”仲魁。
    他们三人还未临近之时，江飞流已认出了黄少灵。虽觉意外，但也猜出其中的原由。暗怨此子不知深浅之余，也庆幸自己没有看错此人。本想上前解围，但又不想让叶天罡二人看出什么，只好忍住了。倒是仲魁眼尖，从黄少灵的招式上，看出其中的关系，这才出手来为黄少灵解围。
    江飞流看着眼前这俩少女，心中不觉几分疑惑。难到这就是叶天罡所说的“香车侍卫”不成？如果不是，可除了她们，并不见有其他之人。回头来看叶天罡时，见他神情肃然地注视着香车，丝毫没有任何表情。
    黄少灵见恩师出现，试了几试想要上前行礼，最终还是强忍住了。因为江飞流曾严令在先，二人的关系，不得向任何人透露。所以黄少灵只好站在一边，冷眼看着江飞流的举动。
    场上，仲魁正与两个少女斗在一起。一条齐眉棍，舞得有如车轮一般，风雨不透。任二女出招凌厉，却丝毫奈何不了仲魁半分。时间一长，二女则明显处在下风。
    就在这时，车内传出一个轻柔的声音，“婵儿，娟儿，你们暂且退下。两个姑娘，跟一个脏兮兮的老叫花子搅在一起，简直是有煞风景。”二女闻言，各自虚晃一招，抽身回到车旁。
    几人都以为，“步云仙子”要出场了，不觉全都凝神注视着香车。可等了半天，始终没有动静。江飞流再也按捺不住，一个“云鹤冲天”，飞身跃起。空中已将长剑掣出，鹰隼般地直扑香车而去。也就在这时，从路旁的树梢之间，箭一般地飞下一人，正好在空中截住江飞流的去路。江飞流一觉有异，长剑一招“大雾迷空”，直取来人。那人丝毫不以为意，待长剑临近，屈指一弹，长剑已被格开。反手一戳，直取江飞流胸前的“天突”要穴。
    江飞流被来人随手一弹，便震得掌中灼热，臂膀发麻。长剑险些脱手，心中不觉大骇。想自己几十年的苦修，足可跻身当世一流剑客行列。可万没想到，此人的随手一击，竟然差点令自己的长剑脱手。可想来人的武功，是何等的高深。这会骤见对手攻到，忙用长剑护住空门。腰间一挺，身子横飞而出，飘然落在那棵大树的下面。再看那人，此刻正站在香车的前面。
    这一变故，在场之人，除了叶天罡之外，谁都没能想象的到。只见来人，面目威武，气宇轩昂。两道斜分入鬓的浓眉之下，一双凛凛生威的目光，竟如两把利剑一般，令人不寒而栗。看他年龄，多说不过三十左右。很难想出，如何会有这等惊人的武功。看来，此人便是叶天罡所说的“香车侍卫”。
    那人逐一审视了一下在场的几人，淡淡地说道：“好大的来头，想不到一向对立的‘风刀’‘雪剑’，竟能携手出现于此。更还多了一位‘四海游神’仲魁，真可谓是，来者不善呀。”此言一出，几人更是惊诧不已。这无形中，又为这个香车侍卫增添了几分高深莫测之感。
    叶天罡对此反差不大，因为他早见识过此人的神通。那是八年之前，在他孤身前往川中的途中，巧遇了那场，至今仍为江湖悬案的惊天大搏杀。正是这位当年尚带几分稚气的香车侍卫，与江湖八大门派的十三位高手，苦苦鏖战了一整天。硬是将所有的对手，尽数诛杀在自己的双掌之下。因“步云香车”名震江湖之后，从未在巴蜀出现，所以人们很难将两件事情联系在一起。叶天罡成了事件的唯一目击者，由于他从不与外人交往，自然也就守住了这个秘密。可他却被那场惊心动魄的恶战，惊得有些神魂游离。那还是他有生以来，见过的最惨烈的一幕。尤其是拼到最后，香车侍卫堪堪不支之时。为了不让对手侵犯到香车，他硬是凭着自己坚强的意志及残存之力，强施险招，最终除掉了最后两个敌人。而他自己，却瘫倒在香车前面。后来，一个满脸泪痕的紫杉女童，从车上下来。强与他喂了几口水之后，任他倒在那里缓了好长一段时间，方才能够挣扎着爬起身来，将一脸惊恐的女童扶上香车，这才勉强驱车而去。
    叶天罡是待香车去远之后，才从隐身之处出来。由于长时间的隐蔽不动，手脚已然麻木的不听使唤。乍一起身，险些没有跌倒。从那之后，每每想起这段经历，心中仍是余悸未消。后来听到有关“步云仙子”的传说时，便知其中的真情。适才三人刚来到时，他的心始终悬在哪里。直到香车侍卫的突然出现，方才令他踏实了许多。
    通过适才的交手，江飞流已然觉出，纵有叶天罡二人相助，也未必能够赢下今天这场争斗。但他心却很坦然，走上几步道：“我见尊驾相貌堂堂，气宇不凡，也像一条汉子。何以肆意枉杀无辜，为祸武林？真可惜了这副大好身手。”
    那人看了一眼江飞流，然后淡淡地说道：“江飞流，凭你的见识，不会也做捕风捉影的事吧？我不想多说什么，几位既然冲撞了香车，如果不想把事弄糟的话，最好来向我家主人赔情谢罪，否则的话，你们应该能够猜到后果如何。”
    江飞流闻言，不觉放声大笑。“真若如此简单，我江飞流何必遍走大江南北，苦苦来寻‘步云香车’？尊驾恃武为恶，已是天人共愤。任你武功盖世，也难逃天理公道。江飞流纵然血溅黄沙，也要为‘步云香车’扯起这道丧魂之幡。”
    那人不觉眉头一皱，“想不到，江居士还有这种胸怀。在下行走江湖以来，杀人的确不少。可那多是些妄狂之徒，强梁之辈，岂有滥杀之说？在这点上，我恐怕要比你江飞流自负的多。”
    江飞流则道：“以尊驾这种身份，总不会连自己做过的事情都不敢承认吧？那我提醒你一下，江洪波兄弟二人，难道也是自寻死路的狂妄之徒？即便有何冲撞之处，但罪不至死，这难道就是尊驾的自负之处吗？”
    一旁的仲魁接言道：“如果你因杀人太多，记不起的话，我再说件发生不久的事。去年八月间，泉州城外的梅岭之下，仲怀远兄弟三人之事，阁下不会也忘记吧？”
    那人哼了一声之后，转向叶天罡道：“叶居士，你不想提醒我些什么？”叶天罡则冷冷说道：“我只想提醒尊驾，叶天罡来此，恐怕不仅仅是来看热闹。”就见香车侍卫淡淡地说道：“先不管你们为何来此，几位既然冲撞了香车主人，如果不赔罪的话，在下只有得罪了。为了让几位心安，我不妨再多说两句。在下杀人虽多，但其背景底细，还是比较清楚的。在我印象之中，根本没有你们提到之人。说的明白一些，也就是你们是寻错了仇家。我这样说，几位不会认为我是胆怯吧？”
    江飞流怒言而道：“你当我是几岁的孩子？还是让我的宝剑，来分辨一下真伪吧。”说完纵身而起，长剑直指对方的胸前要害。那人待剑及近，让过剑锋，欺身而进。一招“云中孤雁”，右掌当胸拍去。江飞流见来势太猛，忙闪身避开，顺势一招“踏雪寻梅”，挥剑拦腰斩去。对方看准来势，双掌一合，竟要硬夹长剑，迫得江飞流只好收招变式。几个回合下来，江飞流硬是被对手逼的，连一套完整的招式都没能使全。
    仲魁知道，单凭江飞流一人，很难与之相抗。一但江飞流有失，恐怕几人再无机会。所以，一挺短棍，加入战团。不想，二人联手斗了十几回合，不但没有占到半点上风，反被对方逼得连连退避。二人这才真正意识到，对手强大到何等地步。叶天罡见再不出招，恐怕很快便会生出事端。伸手掣出宝刀，高叫一声，“好刺激的场面，让我也来耍耍。”话到人到。
    那人一句，“来得好！”，顺势一引仲魁的短棍，架住了叶天罡的钢刀。飘身一纵，已欺身来在江飞流的面前。左手一探，引开了长剑。右手一招“归心似箭”，直取江飞流的前胸。江飞流见来势刚猛，不敢力敌，连忙向后退去。叶天罡及仲魁，则从两侧攻到。就这样，四个人杀得难解难分。
    三人联手一处，十几招一过，慢慢默契起来，从而使得威力大增。叶天罡刀卷狂风，雪片般地铺天盖压下。将自己的“飓风刀法”，发挥的淋漓尽致。自信有江、仲二人相助，应该是稳操胜券。叶天罡虽然没高估自己，可他却没有足够地摸清自己的对手。尽管三人的攻势如潮，但在这位香车侍卫面前，却没能占到一丝的上风。时间一长，形势也慢慢地发生了倾斜。
    这场鏖战，苦苦争斗了近一个时辰。江飞流及仲魁二人，明显有些气力不支。不但出招有些迟钝，而且彼此配合也频频出现失误。不是叶天罡及时插上，二人几次都险些被对手所伤。直到这时，江飞流才彻底明白。此次不但复仇无望，恐怕真会连累叶天罡一起遭殃。早知这样，说什么也不能做这种害人误己的事情。他心念一灰，出手便缓。被对方借机贴近，用二指夹住了江飞流的长剑，右手顺势当胸拍去。
    江飞流用力回抽，长剑竟似粘在对方手上，纹丝不动。突见杀招临近，无奈之下，只得弃掉相伴一生的长剑，纵身向后退去。
    叶天罡二人杀到时，已然有些迟了。对手二指夹起长剑，架开了叶天罡的钢刀。右手疾出，又来硬擒仲魁的短棍。仲魁矮身向下，旋身带棍，直取对手的下盘。正是家传绝技“游龙棍”，也就是人们后来提到的“地躺棍”。
    香车侍卫眼中显出一丝轻蔑之色，提气飘纵于棍影之中。而他对叶天罡及江飞流的攻势，竟丝毫不受所阻。尽管如此，他这样多处分神，总有几分别扭。由于江飞流手中无剑，叶天罡的招式，多有蛮横硬拼之势。加之下盘的仲魁，翻滚纵腾，运棍如风，招招皆是险中求胜之术。当下，他决定暂时摆脱仲魁，先制住叶天罡二人。所以身形一纵，左手长剑荡开叶天罡的弯刀，飞起右腿，踢向江飞流。却没想到，仲魁竟然如影而至，短棍直戳对手后心。好个香车侍卫，背后竟如有眼一般，右手疾出，一把擒住棍梢。为了防止叶天罡跟进，左手一甩，长剑闪电般地飞向叶天罡。
    叶天罡急于躲避，没成想，脚下突然一滑，便踉跄着向后倒去。眼见失去重心的叶天罡，就要被飞来的长剑穿心而过。江飞流见状，想也没想，合身扑上。硬是用自己的身子，将叶天罡撞了出去。可他却躲闪不及，右臂被飞来的长剑，齐齐地斩落于地。
    黄少灵惊得面无血色，紧跑几步，冲上前去。一把从地上抢过那条断臂，失魂落魄地往江飞流伤口上安。悲愤的泪水，急涌而下。江飞流被他的举动弄得有些哭笑不得，微微叹了一声说道：“又不是泥捏的，如何还能安得上去？”
    叶天罡见状，竟如疯魔一般，起身来在江飞流身前，一把将黄少灵推开。出指如风，封住了伤口附近的几处穴位，暂时替他止住了流血。然后用那握刀的右手，颤抖不定地指着江飞流黯然地说道：“你这江老怪，谁让你来多事？你！你！你这是何苦？”由于心悲至极，竟然哽咽住了。这也难怪，不说二人之间那种非同寻常的特殊感情。单就一个剑客，如果失去了持剑的右手，那将意味着，比失去他的生命还要残酷。
    江飞流如何不知叶天罡的心境，为了不让他去多想，便故作平静地说道：“事到如今，多说无益。不是老夫贪好虚名，不肯落个失信之名，也不会连累你遭此一劫。我俩争了二十多年，你始终对我怨恨不减。今又无端被我所累，我怎能让你死在我的前面？那样的话，你去做鬼，恐怕也只能是个冤屈鬼而已。”说到这，明显有些气力不支。
    场上的打斗，早已停止。这边二人一停手，仲魁一人，如何能敌住香车侍卫？况且棍梢又被对方擒住。所以没出几招，便被香车侍卫打得口吐鲜血之后，瘫躺倒在地上。
    叶天罡看了看几人，不觉心中一惨。他倒不是后悔自己无端卷入这场风波，而是在想江飞流报仇不成，反为自己丢了一条右臂。所以他长叹一声说道：“我叶天罡一生无受惠于人之处，没想到，临死之前，却欠下江老怪一宗人情。今日你我共赴黄泉，二十年的恩怨，也随之灰飞烟灭。‘雪剑迷魂’既无持剑之手，‘风刀怪客’留手何用？”说着，一抛宝刀，右臂迎着刀刃急挥而去。
    江飞流见状，心中一急。想要阻止，奈何力不从心，只能眼睁睁地看着。就在这时，突然飞来一条短棍，将钢刀击落。尽管如此，但叶天罡的右臂之上，也已然被刀划开了一道长长的口子。血水迸流而出，片刻间，已将半边衣襟湿透。
    谁也没有想到，出手之人，竟是那位香车侍卫。众人不解之余，叶天罡更是怒目而道：“尊驾这是何意？不会是想玩猫捉老鼠的游戏吧？”
   香车侍卫淡然说道：“叶天罡，你这只手，恐怕留着还有点用。大丈夫恩怨分明，江飞流为你失去右手，也就是了复仇的本钱。你不觉得，自己有义务替他做些什么？”
    “这么说，尊驾是想让我再与你玩上几个回合？”
    香车侍卫冷冷一笑道：“叶天罡，你应该是个明白人。我现在要杀你等，可说是易如反掌。但我只想告诉你，我没杀过那些人，也不想去替别人来背黑锅。此番惩戒你等，乃是冲撞香车主人之故。今天之事，且先到此。如果几位还认定我是凶手，不妨尽管找我便是，在下随时奉陪。”

       几人听完这些话后，简直不敢相信自己的耳朵。有谁听说过，劫杀香车之人，还能活着回去。难道江湖上的传闻，竟如此不着边际？难道自己的怀疑，真的被人误导？香车在众人的疑虑中，重新开始启动。那位香车侍卫的身影，也在众人那疑惑的目光之中，随着香车，渐渐越来越远。

齐主狂生

第七回：

接天洪流君莫叹         
花明柳暗待有缘



    湘江的洪峰，已持续了七八天之久，仍没有减弱的势头。滚滚的激流，犹如脱缰野马一般，日夜奔流不息地汹涌而下。不但使得江上的万点白帆踪迹皆无，更阻断了来往客商的通行要路。
    株州古渡旁，人们焦急的等待着，希望洪水能够早日退去。张掌柜咳声不绝地望着江流，简直是心急如焚。他已经在此被阻止了四五天的光景，这段时间里，他简直是度日如年。
    自从那次虚惊之后，路上竟然再也没有出现过异常。张掌柜只当神灵暗助，感念之余，更加紧了行进的速度。才说顺风顺水了几日，不想又被洪峰阻住了去路。
    在渡口徘徊了一阵之后，张掌柜叹然地走下长堤，来在了那家由父女二人经营的小茶坊。要了壶清茶坐下后，暗中盘算着，怎样才能把耽搁的进程抢回来。正在他沉思之际，突然被一声碎裂的声音吓了一跳。抬头看时，见是邻桌的一个大汉，无意将一只磁盘碰落在地上。令人没想到的是，那人突然邪火上冲。抓起桌上的茶壶茶碗，狠命地向地上摔去。边摔边吼道：“我让你掉！老子今天让你掉个痛快！”一时间，茶水及碎瓷片，溅得到处都是。吓得很多客人，纷纷离座而去。
    大汉见状，也觉无趣，起身往外就走。茶坊老者则笑着迎上道：“这位客官，小店本小利微，望能体谅。那只无意打破的盘子，就不做数了。至于您摔得那些，就请客官随便赏个本钱吧。”
    谁想，那大汉却横横地说道：“别说这么好听，你直接说赔不就行了。”
    老者的女儿，见此人如此无礼，忍不住走上前去说道：“赔，难得不应该吗？你故意摔坏我们的东西，搅了我们的生意，我们都没怪你。只是赔偿摔坏的东西，还要怎样？”
    “如果我不赔，你能把我怎样？”
    大汉的无赖之举，着实激怒了老者的女儿。才说要去与他争论，不想却被老者拦住了。老者强自将女儿支走之后，和颜悦色地说道：“客官莫与孩子一般见识，按说这些东西，也不值多少钱。你就是不赔，小店也能承受。不过，要是每个客人都这样的话，恐怕这事就不好说了。客官不妨换换角度想想，望能体谅。”老者的豁达，令在场的人们，无不信服。所以，有人便三三两两地指责起大汉来。
    如此一来，那人有些挂不住了。索性硬起脸皮，耍起刁蛮地说道：“事情既然到这，那我也说一句，钱，今天没有，命，倒有一条。”这几句话，可把众人激怒了。你一言，我一语地围了上来。
    那人见惹起了众怒，心里也不免有点发虚。但他知道已无回旋的余地，只好继续强硬下去。见他右脚一抬，踩在一只凳子上面。然后冲着众人高声喝道：“大爷与老头的事，用你们多嘴？老子没钱给他，自有别的东西赔他。”说着，右手抽出一柄雪亮的短刀，照准自己的右腿，狠命地扎去。鲜红的血水，顿时迸流而出。这一手，还真灵，人们顿时鸦雀无声。很多不愿来生是非的人，则纷纷选择转身离去。
    张掌柜看到这里，忍不住上前说道：“这位壮士，一点小事，何苦如此？老丈知情明理，宽襟仁厚。你不该将他的仁慈，视为软弱可欺。出外之人，更应该懂得，与人方便，便是自己方便。凡事应该换位来看，切不可偏狭固执，把事做绝。区区几钱茶饭之资，便了自残躯体。我看非但没有丈夫之气，反而多现恶痞之风。”
    没想到，那人不等张掌柜把话说完，飞起插着短刀的右腿，狠命地向张掌柜踢了过来。张掌柜全无防备，眼见就要被这一脚踢中。就在这时，一只黑瘦枯干的手，一下将大汉的右脚接住。往回一带，硬是将大汉的右脚压回木凳之上。众人一看，竟是茶坊老者，不觉心中暗暗称奇。老者仍是笑容不减地撤回手道：“客官太没涵养，这位先生的话，听不听在你，何来动粗？更何况，你这是条‘伤腿’。别再伤人不成，反倒废在株州了。”
    那人已然觉出老者不善，但仍不甘心这般灰溜溜地收场。见他一掌拍在短刀的刀柄之上，将留在外面的刀刃，尽数钉入了肉中。然后冲着老者说道：“听你之言，真想把大爷的腿给废在这里。那好！我就成全于你。”
    张掌柜虽然对此人的行径不齿，但终归不忍见他自残下去。忙从怀里摸出一锭银子，往桌上一放道：“一件小事，何苦闹到这种地步？此间的用度及损失，全由我来付清，你还是早点疗伤去吧。”
    那人不但不领情，反而出言不逊道：“少管老子的事，大爷用不着你来可怜，还是趁早滚远点好。”张掌柜没想到，此人会如此无礼。一时间楞在那里，不知如何做才好。
    老者温言而道：“看得出来，先生是位挚诚君子。不过您要明白一个道理，那就是，对人对事，一定要分人别类。若一味宅心仁厚，反会自误。先生不会忘记中山狼的故事吧？”说完，又转向大汉道：“都怪我一味姑息，才令人有机可乘。看来我不换种方式，这个台，你还真不好下。”说着，左手疾出，已将大汉腿上的短刀擒住，反手掷在地上。
    众人举目看时，不觉全都一愣。地上的那柄短刀，此刻刃长不过寸许。老者嘲讽地说道：“这么重的伤，还是让我先替你把血止住吧。”说完，出指如飞，便将大汉腿上的几处穴位封死。一时间，大汉就觉着浑身上下，涨麻酸痛，就如万虫齐噬的一般。那种滋味，简直比死还难受。仅片刻之间，那人已是大汗淋漓。
    大汉的苦苦硬撑，倒令老者颇感意外。以往不知曾有多少凶顽之徒，一但中了自己的“蛊惑万劫手”，都不免跪地求饶。今天这个大汉，竟能忍痛不甘求肯，看来还算有点血性。念此，老者挥手解了大汉受制的穴道。
    大汉一得解脱，油然一种重回人间的感觉。他知道这是老者手下留情，否则的话，自己不免还要大吃苦头。见他收回右腿，不及擦拭脸上的汗水，便冲老者躬身一礼道：“在下有眼无珠，冒犯了前辈，罪过之极。深感前辈大人大量，这份恩情，在下定当永世不忘。 ”
    老者淡然一笑道：“以壮士的坦荡，也不失为一条汉子。江湖风险，多处于无形。时刻保持清醒头脑，才能趋吉避险，还望壮士好自为之。”
     “前辈教诲，在下定会铭记于心。愧对处，还望多多见谅。这里先行告辞，你我后会有期。”说完，大汉转身而去。脚刚跨出门槛，挥手一道金光，直奔老者而去。
    众人见此人才得解脱，便出手暗算老者，不觉暗骂此人卑鄙。老者却浑似然未觉，尽管有人出言提醒，他仍站在那里没动。就见那道金光，正好落在老者身前的那只凳子上面。大家定睛看时，见是一只赤金元宝，这才恍然大悟。
    一场风波过去，人们慢慢散开。张掌柜刚要转身离去，却被老者叫住。老者就适才发生之事，特地向张掌柜表示感谢。张掌柜谦让了一番之后，二人便攀谈起来。一来二去，两人谈得甚是投緣。通过攀谈得知，老者姓左，泉州人氏。膝下只有一女，名为红姑。三年前，父女来株州投亲不遇，只好开了这家茶坊维持生计。当左翁了解到张掌柜的情况时，着实令他眼前一亮。他如何也看不出，这位外表文弱的先生，竟然有如此超凡的义举，着实令人起敬。
    二人言来语去，张掌柜急躁的情绪也慢慢突显出来。见他说到动情之处，不禁叹然而道：“我主仆二人，千里奔波，才说有这几日顺风之程，不想却被汹涌的江流所阻。我真想不通，老天成全歹人为恶，总是慷慨之极。一但轮到有良知的善举，却是百般做梗。难道上苍，真的讨厌人世间的这份挚诚？”
    老者对张掌柜敬重之余，也深为所感。但面对这滔滔的洪水，自己想帮，却也无能为力。突然，他脑中闪过一人。暗想兴许此人，能助这位先生一臂之力。念此，便开言说道：“此次洪峰之猛，为历年少有。恐怕再有十天半月，也难以退去。先生真若等待不了，小老儿倒有一个法子可以试试，但未必就能成功 。”
    张掌柜精神为之一振，不待左翁把话说完，便急不可待地说道；“只要有办法就好，成败暂且不论，总比在此苦等为好。”
    左翁这才说道：“既是这样，那我就说了。城北十里，有座小镇，名为星芦镇。我有个旧友，就在这个镇上。此人水性之佳，应该是天下无人能及。既能出没于洪波巨浪之中，也能像浮萍逐水一般。所以江湖人送一号，称其‘水魂浪子’。只是此人性格孤傲，从不与外人交往。我怕纵有小老儿的书信，也难保他一定便会应承。到那时，恐怕枉令先生虚喜一场，反让小老儿多生愧疚。”
    张掌柜微微一笑道：“大凡隐士，心性高傲乃是共性，自然看不惯尘世的喧嚣。只要我晓明因由，念在我这番良苦用心及艰辛的份上。相信这位高人，不会袖手的。”说到这里，左翁便当场修书一封，交给了张掌柜。拿到书信之后，张掌柜更是片刻不停地急急告辞而去。
    星芦镇虽小，但其临江近水，景色却很清幽。主仆二人按照左翁描述的路线，很快便来在了镇子的最北边。一等找到那几间简陋的竹舍，却已然出镇已有很远。这是一处绿荫环抱的江渚，水浪虽然不小，但比之江上的洪峰，显得平静多了。
    二人下了坐骑，将驴拴好之后，来在小院门前。连喊了几声，始终无人应答。张掌柜便让田福先去镇上买点吃的东西，自己则留在门前守候。田福走后不久，一个渔夫模样之人，便向这里走来。见那人裤脚高高挽起，左手鱼篓，右手持桨，像是刚从船上下来。张掌柜眼前一亮，连忙迎上说道：“您就是‘水魂先生’吧？江东张贸源，蒙您故友引荐，在此恭候先生多时。”张掌柜在与左翁叙谈时，只知此间主人名为“水魂浪子”。他觉得浪子两字不雅，所以才冒出个“水魂先生”来。
来人先是一愣，随即便问了句“有什么事吗？”。
对方的不置可否，使张掌柜更加肯定了自己的判断。所以便从怀里取出左翁的书信，递了过去道：“此是左翁捎与先生的书信，待先生看过之后，你我再来详谈。”
    那人略一犹豫，便放下手里的东西。接过信，才说要拆开看时，突然从旁边的树后窜出一个人来。二话不说，伸手便去抢信。那渔人见机甚快，将信往身后一藏，顺势跳在一边。
    张掌柜被这突如其来的变故，吓了一跳。定睛看时，见来人黝黑健壮，一脸的胡须。再加上粗眉豹眼，活脱脱地一个张飞在世。来人一把没有抢到书信，便冲着渔人怒目而道：“把信给我！”
    渔人将书信在手里掂了掂道：“要信不难，只要你答应去黑龙潭，帮我拿到该拿的东西。不但信可以给你，那些东西仍然有你一半。”
    大汉也不答言，冲身而上，便要硬抢。不想，却被张掌柜怒言斥道：“你这人好生无礼，光天化日之下，竟然强抢他人之物，还有王法没有？”
    大汉先是一愣，随即便将挡在身前的张掌柜，拨了个趔趄。然后冲了上去，与渔人打在了一起。二人斗了十余回合，渔人便渐渐不支。张掌柜虽见情形危急，却又无能为力，只得高声喊了起来“来人啊！强盗打劫了！”可喊了半天，一个人影也没出现。
    此时，大汉看准对手的一个失误，一把将渔人持信的右手擒住。顺势一扣，信已脱手。渔人慌乱之余，用脚勾起了自己的鱼篓。左手一抄，抓在手里，劈头砸向大汉。大汉想也没想，挥拳击去。渔人看准来势，手上一偏，大汉的拳头，顺着篓口打了进去。
    大汉拳还没等收回，就觉手臂一紧，微微有种刺痛的感觉。忙将套在手臂上的鱼篓甩掉，见自己的手臂上，正盘着一条黑白相间的毒蛇。当下只好放开渔人，回手扣住蛇的七寸，硬生生地扯了下来，很很地向路旁一块大石摔去。
    正在张掌柜为这一突变感到暗暗欣喜时，却见那渔人冷笑着冲大汉说道：“告诉你，现在最好还是少动为妙。你此刻中的，可是百花五步蛇的剧毒。还是那句，只要你答应与我合作，不但马上给你解药，而且所得之利仍然你我均分。如果还是执迷不悟的话，用不了多长时间，你这‘水魂浪子’，恐怕就要变成‘冤魂浪子’了。”
    张掌柜闻听此言，脑中不觉“嗡”地一声。愣了良久，方才回过神来。他一直以为，素来清高自傲的“水魂浪子”，应该是个面貌清癯，行事呆板的书生模样。却不知，竟是面前这个脾气火爆，貌似张飞的黑脸大汉。不是渔人点破，自己恐怕仍就蒙在鼓里。
    “水魂浪子”紧紧掐住自己右臂的上端，尽量不使毒液扩散太快。即便如此，他的整个右臂已然全无知觉。见他圆睁二目，冲着渔人恨恨地说道：“我没想到你‘水鬼汪’，竟能卑鄙到这种地步。暗箭伤人，也符合你这种小人行事的伎俩。不过你盘算错了，老子宁可去死，也绝不与你这种龌龊之人为伍。”说到这，明显地有些不支。晃了几晃之后，重重地摔倒在地上。
    张掌柜见状，连忙挡住他的前面，怒视着那个叫“水鬼汪”的，大声斥道：“你这人好生无礼，平白冒领别人的书信不说，这会又用毒虫害人，难道你就不怕王法吗？你马上与他解毒，不然的话，我到官府告你个劫财害命不可。”
    渔人脸色阴沉地说道：“自己蠢不说，还赖别人冒领。告我？嘿嘿，你以为那狗屁王法在哪都能管用？在这里，老子就是王法。你还是趁着大爷心情好时，早点滚蛋。不然的话，我非把你们丢到江里喂王八不可。”
    张掌柜虽知此人心狠手辣，可一见“水魂浪子”现在这种状况，如何能够弃他而去。所以，他不但没为所动，反而怒目注视着那人。他见“水鬼汪”正一步步地向这里走来，便更坚定了的信念。当下，他把心一横，合身扑了上去，一头顶在对方的怀里。
    其实“水鬼汪”真正的注意力，全都放在“水魂浪子”身上。万万没有想到，张掌柜会来这么一手。一个没注意，便被踉踉跄跄地撞了出去。正好倒在“水魂浪子”的附近。还没等他爬起身来，就见僵挺多时的“水魂浪子”突然跃身而起。左手疾出，已然封住了他胸前的“天突”“旋机”诸穴。

齐主狂生

齐主狂生

原来，“水魂浪子”中毒之后，怕自己如果强行夺取解药的话，不但会加快毒液扩散，更会惊走“水鬼汪”。如果那样的话，后果将不堪设想。所以，他便假装不支倒地，打算诱对方近前，好寻机制服“水鬼汪”，确保拿到解药。可令他没想到的是，张掌柜却在此时，拼命阻住了“水鬼汪”。虽然他为张掌柜有此豪气而心生感激，但他最耽心的，还是时间一长，自己真会被蛇毒所害。此刻，说不能说，急又是干着急，也只好去听天由命了。还好，没想到张掌柜竟误打误撞地给他制造了这个机会。可是，一等他制住“水鬼汪”，身子也已经瘫软地倒在地上。
    张掌柜奋力将他拖在一棵大树旁边，好让他依靠树干坐起身来。替他卷起右臂一看，不觉心里一惊。就见他的整个臂膀，此刻已然变成一条紫色的大南瓜。被蛇咬的地方，正不停地往外渗着黑水。
    “水魂浪子”见他惊得不知所措，不觉淡然一笑。他用那已然十分微弱的声音说道：“去那人身上，把解药找到。”
    张掌柜这才醒过劲来，连忙走了过去，从那人的身上，搜出了两个瓷瓶。药虽找到，可不知如何用法。正在这时，田褔刚好从镇上回来。一见眼前这种情景，不觉先是一愣。当他从张掌柜手里接过那两个瓷瓶时，基本明白了个大概。见他逐个打开用鼻子闻过之后，这才对张掌柜说道：“蓝瓶是外敷的，白色里面是口服的。”
张掌柜不甚放心地问道：“福儿，不会搞错吧？”
田褔一笑说道：“放心吧老爷，我舅父以前在明州开过‘神农堂’，那里主要以经营蛇药为主。小的时候，经常长在他那。也不时帮他研料配药，所以不会错的。”
张掌柜没想到田褔还有这种本事，从田褔手中接过那两瓶药，走在“水魂浪子”的跟前。弯腰就要把蓝瓶的药粉往他的伤口上敷。不想，却被田褔给拦住了。
    田褔重新将药瓶取在手中，这才对张掌柜说道：“这个人所中的毒，我看远要比一般蛇毒厉害。如果不能将他的毒血排出，单凭蛇药，是很难将毒化解的。老爷，你去屋里打盆清水来，剩下的事，让我来做吧。”
    张掌柜见田褔说的甚是在理，所以也就放下心来。当他将清水打来之后，见田褔已用自己的裤带，把那人的臂膀固定住了。他撩起水来，清洗着手里的一把小刀。然后用刀挑开被蛇咬过的伤口，凑过嘴去，就要去吸。没曾想，却被“水魂浪子”猛地推了一把。“不知轻重的娃娃，你不要命了？”
    由于田褔根本没有丝毫准备，所以被推了个仰面朝天。气得他爬起身子，冲着“水魂浪子”恶狠狠地嚷道：“你真是狗咬吕洞宾，我好心为你疗伤，你竟然这样对我。哼！我看你这种人，还是死了最好。”说完，使劲地拍打着身上的尘土。
    张掌柜心里明白，别看此人已然伤到这种危险程度，但他却不愿用个孩子来为自己冒此奇险。不是心胸坦荡之士，如此会有这等异于常人的举动。他来在田褔面前，用手拍了拍他的肩头说道：“福儿，先生这是为了你好。他是怕你年龄太小，蛇毒又强，救人不成，反被其害。”说完，走到那人的身边。用双手将那人的右臂定在自己的腿上，低头就吸。
    “水魂浪子”心中不觉一暖，暗赞主仆二人的心性不凡。不过，他深知百花五步蛇的毒性太强，说什么也不让别人替他冒险。所以，他一边努力晃动着右臂，一边虚弱地说道：“你把药给我敷上便是，没有必要这么复杂。”
    田褔一见主人去吸，顿时急了。一边来抢大汉那条臂膀，一边急切地说道：“老爷，你可不行，你根本不懂这里面的事，还是让我来吧。”
    张掌柜正因吸不到伤口而心焦，见田褔来抢，顿时脸色一沉道：“福儿，听话，不然我真的生气了。你帮我把先生的臂膀扶住就行，余下的，你就别管了。”
    田褔深知主人的性格，不敢再去执拗。但他心中着急，又全无办法可施。只好走到那人身边，抓起那条右臂，没好气地使劲把它挤在树干之上。
    才吸了一口，张掌柜便被那股刺鼻的腥臭，熏得头昏脑胀。当他将嘴里的毒血吐在地上时，只觉得胃液上翻，竟连吃过的早饭也呕吐出来。顿时，眼泪鼻涕随之而下。他连忙掏出手帕，将脸擦拭干净之后，深深地吸了口气，低头再次吸了起来。田褔看着不忍，可又没有办法，索性将头扭到一边。
    此刻那位“水魂浪子”，不禁为之心中狂动。若不是亲眼得见，他如何也不敢相信，在这个世上，还能有这种肯为他人牺牲自己之人。他一生大多时间隐于世外，就是为了远离充斥人性丑恶的世俗。在他眼中，人们生在眼下这种道德沦丧的环境之中，能够确保自己的本性不去迷失，已然是件很不容易的事情。竟没想到，还会有张掌柜这种能为他人舍身之人。由此看来，这位貌似文弱的陌生人，绝不是等闲之辈。想着想着，两只眼睛于不知不觉间，已然 有些视物模糊。
    张掌柜一气吸出十几口毒血，已然是满头大汗。微做停顿之后，便继续吸了起来。直到吐出的血色变成鲜红，他才停了下来。兴奋不已地冲着田褔一笑，说了句“福儿，我看差不多了。”话没说完，身子便向后倒去。
    田褔忙上前将张掌柜扶起，从白色瓷瓶中倒出两粒丸药，令主人服下。安顿好张掌柜，他又来在“水魂浪子”身边。先将丸药与他服下，又把药粉敷在伤口之处。随手摘了一片竹叶，盖着药粉上面。接着从自己内衣下襟，扯下一条布带，一层层地与他包扎停当，这才长出了一口气。
    蛇毒虽然厉害，不过，蛇药功效甚灵，没多久功夫，“水魂浪子”便感觉到四肢可以伸展。他盘膝坐起，将内息调整了一阵之后，慢慢站起身来。全不理会张掌柜二人，直奔躺在地上的“水鬼汪”而去。
    “水鬼汪”虽然手脚无法动了，思路却清晰依然。见大汉向自己走来，知道将要发生什么。他用近乎求肯语调，声音发颤地说道：“五哥，小弟该死，小弟不是人。您大人大量，饶过我这回吧。”
    那人却冷冷地说道：“现在求饶，是不是有点晚了？起初我仍念当年那点旧情，不想与你过多计较。我有意避开你，正是出于这一点。可惜你却错误地认为，我是怕了你，以至三番两次来此生事。今天又以这样歹毒的手段来对付我，既然是自寻死路，那你就怨不得别人了。”说完，双掌凝力，正待下劈。猛然觉着，好像有人在扯自己的衣襟。回头看时，见竟是那位替自己吸毒血的客人。不觉一愣，白了对方一眼问道：“你这是何意？”
    张掌柜自觉冒昧地说道：“水魂先生切莫动气，您不妨先听我一言，然后再做决断也还不迟。我觉此人虽然行径卑劣，令人可恨。但毕竟没有造成什么后果，此人又有悔过之意。我看不如得过且过，饶他这次。更何况，你们好像还是旧相识。”
    “水魂浪子”哼了一声之后，板下面孔，冷冷地说道：“你这会在我面前，是不是以我的救命恩人来自居？这样的话，你可大错特错了，因为在下素来以冷血无情著称。就算你们救过我，也别想指望我来报偿。我要做的事，更别来干预。否则的话，我可不在乎别人说我恩将仇报。”
    张掌柜被他这顿抢白，顿时僵在了当场，一时竟不知如何接话。一旁的田褔，早已按捺不住，抢上前去就要与那人辩驳，却被张掌柜给强行止住了。对于“水魂浪子”的孤僻性格，张掌柜还是有心理准备的。通过适才执意拒绝别人冒险为他救治来看，在他那冷冷地外表后面，有着热血男儿共有的豪情。要知道，人是自私的，在自己生命垂危之际，找个替死鬼都不及，谁还会拒绝这送上门来的坚持。仅此一点来看，左翁对此人的评价，绝对不虚。
    张掌柜用两声干咳，缓了缓尴尬的情绪。然后语音平静地说道：“水魂先生不要误会，济困扶危，人之本性。张茂源再无见识，也不敢如此来想。人常说，冤家宜解不宜结，此人既有悔过之意，何不就此给他一个机会。我与此人，素未谋面，为他求情，无任何私欲。先生是位高人，我想不难理解此事。”
    “你这份慈悲，也该用对地方。让这种卑鄙奸险的小人活在世上，只能是多害良善之人。真到那时，你的求情，岂不是有纵然之嫌？”
    张掌柜先是一沉，随后叹然说道：“世间万物，无非一秋一世光阴。此人今日害人不成反被其害，能侥幸逃得性命，岂有不翻然悔过之理。若仍一意孤行，继续为恶，那也只有自取灭亡。岂不知，天做孽，尚可存。人做孽，不可活。”
    那人微一沉吟，随即二目一瞪，高声说了句“此恶不除，好人安有宁日？”双手用力，便把“水鬼汪”举过头顶，顺势一抛，已将“水鬼汪”摔在三丈开外的荆棘丛中。没想到，那人身一着地，四肢便能活动。也顾不上身上的刺痛，起身冲着“水魂浪子”说了句“多谢五哥手下留情，咱们后会有期。”然后，便十分狼狈地快步离去。
    张掌柜的那些话，确实对“水魂浪子”触动不小。不过，他对这俩突然出现的不速之客，一直还是很谨慎的。其实在主仆二人叩门时，他正在竹舍休息。置之不理，这是他一贯的待客之道。可是后来“水鬼汪”的出现，却让他留起了心。当张掌柜误将书信交给“水鬼汪”时，他再也坐不住了。因为他不知道书信是何人所书，内容有没有与自己相关的隐秘，所以这才无奈地现身而出。这会，他见张掌柜把那封捡起的书信，重递了过来，便一把夺过，边看边皱眉。一等把信看完，不禁脱口骂道：“我说今天怎么这般晦气，原来是那个恨我不死的左老鬼使得阴招。”他又转向张掌柜道：“我看你这个人，呆是呆点，可也不会傻到这种地步吧？竟能上老鬼这当。你也不看看，眼下洪水正凶，鹅毛都浮不起来，更别说渡船了。听我说，你二位还是先回株洲，等洪水退去，再赶路也还不迟。”
    对此人一口回绝，张掌柜一时竟然不知道该去怎样表述。他认定此人定有过江之策，不然的话，左翁绝不会让他白来这里。所以，他不禁长叹一声道：“知道先生是位世外清修之人，但凡有路，我二人也不敢来此搅扰先生的清净。”当下，他便将这里的种种因由，以及一路之上所遇到的艰辛，与此人简略地述说了一遍。说到黯然动情之处，几次被夺眶而出的泪水，将叙述中断。
    “水魂浪子”一直静静在听，脸上虽然冷峻如故，但心中却是汹涌狂动。他已然觉出，自己面前这人，绝对是位世间难得的贤德君子。就他这番作为，古贤之中，也未必能有几人可为。怪不得，连一向不结人缘的左老鬼，也自甘为他修书引荐。直到这时，他再也装不下去，嘉许地冲着张掌柜点了点头。深有感慨地说道：“先生此情，足以感动天地。话既到此，那我也就实话实说。如若别事令我相助，我绝对敢说万死不辞。单这渡江之事，却万万不可。先生不妨想想，眼下洪水正猛，可说是奇险无比。若贸然求渡，纵能侥幸，无疑也是九死一生。二位对我本就有恩，我绝不能用这种方式，来报答两位对我的救护之情吧？”
    张掌柜闻言，庆幸自己并没看错。此人孤傲的外表后面，更不乏热血豪情。之所以不肯答应助自己过江，主要是顾及主仆二人安危。所以他恳切地说道：“先生替我二人着想，我岂有不知。但先生想没想过，像我这样的迂腐之人，行走在这乱世之间，何尝不是一步一险。今洪水之患是在明处，避有可能。但那些隐在暗处的江湖凶险，难道只能令我退而不前吗？咳！绝不可能。张茂源既然撇家舍业出来，早已将生死看淡。哪怕是一步一灾，一步一险，我也绝无退缩之理。还望先生能够体谅这些，助我一臂之力，我将永世感念先生的大德。”
    那人听完这番话后，周身的热流，比那汹涌的江水还要躁动。由心底生出一句：这才是真正的奇男子、大丈夫！有缘得此一遇，足慰平生。能为此人效命，何尝不是一件引以为豪的快事。不过，眼下过江，风险太大。所以，他无限感慨地说道：“先生云天高义，可说是旷古难寻。能为先生尽力，原是求之不得。不过，水火无情，如若置身于惊涛巨浪之间，它不会给你一丝侥幸。说真的，论起泅水搏浪之技，洪水再猛，还伤我不得。可是，在这一泄千里的狂涛之中，我却丝毫顾不上你们两个。所以，我劝先生还是暂缓渡江。”
    随着“水魂浪子”的态度渐渐转暖，张掌柜心里，则慢慢地变凉。他呆呆地在那站了好长时间，这才黯然地说道：“即是如此，我只好再想其他办法，就不过多打扰先生了。”转向田褔，吩咐他去牵驴。
    看着张掌柜那失魂落魄的样子，“水魂浪子”心中不觉有些隐隐作痛。几次想叫住二人，可一想到严重的后果，还是强忍住了。就在这时，田褔牵着两头毛驴走了过来。他突然被一件东西给惊住了，连张掌柜与他道别都没回应。直到主仆二人走出好长一段，他才反应过来，忙高声喊道：“先生暂请留步。”
    张掌柜一闻呼唤，认为是对方改变了主意，不觉心中一喜。没想到，那人追在近前，并未与张掌柜答言。而是两眼直勾勾地注视着，灰驴头上的那绺红缨。张掌柜见他这般举动，知道不像自己想象的那样，一颗心顿时又变得空荡荡的。
    那人呆看了一阵，突然发现自己有些失态。忙收了收心神，转向张掌柜道：“先生，能说一下这绺红缨是谁给扎的吗？”
    张掌柜一听，心里不觉来气。我们远道来此，无非想借助于你。你不但不肯帮忙，这会却来闲扯无聊之事。所以，他便口无遮拦地说道：“俗人焦虑，琐事不断，不比先生逍遥。如果您对这头驴有兴趣，我便把它留下就是。其他的，多言也是无益。”
    那人如何不知张掌柜心境，自嘲地笑了一下之后，方才叹然说道：“看来这也是天意，昔日我曾对某人立过重誓，但有所使，万死不辞。又见先生心念坚定，与其让别人误你二人，还不如我陪你们赌上一赌。”
    张掌柜闻听此言，不觉大喜过望。当下三人便一同走进竹舍，落座之后，这才将如何路遇奇异少年及老丐的经历，与那人说了一遍。当他将那枚古怪的铁牌拿出与其看时，“水魂浪子”不知为何，二目之间，隐隐似有泪光。最后，就见“水魂浪子”站起身来，对二人说道：“既是天意，我复何言？这里干粮物品一应俱全，你们用过之后，在此休息等候便是。”说完，便起身走了出去。

齐主狂生

第八回：

飞舟劈波越奇险         
浊流狂吞怒悲颜



    天交五鼓，张掌柜已随那清亮的鸡啼之声，走下床来。当他来在院中，一股芳草之气，迎面扑来，令他有种说不出的畅快。院落清幽别致，是处相当怡人的所在。尽管这会天未放亮，四周看上去比较朦胧一些，但这正恰恰给小院添了几分诱人的魅力。
    天在不知不觉间放亮，张掌柜见田褔睡得正香，也就没去惊动于他。披了件衣服，独自向小镇走去。他原想在镇上买些早点回来，可转遍了整个小镇，竟然不见一家经营之户。原来此处少有外来之人，镇上居民，多以农耕渔猎为主，各家几乎都是自起炉灶。所以，除了几家杂货之铺，很少再有经营之户。张掌柜转到最后，总算遇到一个挑担卖炊饼的，好歹买了几个，这才没有空手而归。
    刚进院门，就见田褔在喂牲口。忙开口问道：“福儿，先生起来没有？”因他知道，“水魂浪子”昨夜回来很晚。这会能够起来，已是很不易。
    田褔则答道：“老爷您刚走，我就起来了。那边一直没啥动静，我想应该还在睡吧。”他的话音未落，却见“水魂浪子”从外面走了进来。张掌柜立即意识到，此人一定又是起了个大早。
    用过饭后，张掌柜试探地问道：“不知我们何时渡江？订好时候，我二人也好早做准备。”
    “水魂浪子”望着张掌柜说道：“渡江之物，基本备齐。不过我还想再说一句，你我此去成败未卜。但凶险则是显而易见，您可要有充分的心理准备。”
    张掌柜语气坚定地说道：“先生不必多虑，我见识虽少，但毕竟不是个孩子。正所谓，谋事在人，成事在天。如果老天真的不容这份人间挚诚的话，我又何惜这段无趣的残年光阴？”
听了他这番语调苍凉的豪迈之句，“水魂浪子”心中不再有过多顾虑。“那好，既然如此，你们可以去准备了。”
张掌柜听他如此一说，脸上顿时现出一种难以抑制的喜色。连忙召唤田褔一起收拾物品。由于过于匆忙，难免忙中出错。一件物品，在他们忙碌中遗落到地上。二人对此，竟然丝毫未有察觉。
    “水魂浪子”对此却看得真真切切，见他走上前去，神色颇为恭敬地，将那件物品拾在手里。等张掌柜收拾停当，这才将物品递还给他。之后，好像还有话要说，不过想了想又忍住了。
    张掌柜虽然少走江湖，但对于看人看事，应该属于强项。从对方的神情之中，得知此人好像知道这枚铁牌的出处。所以他便说道：“先生好像对这枚铁牌的事情了解一些，能否与我二人，简单说说？”
   “既然先生问到，那我只想嘱咐一句。此处西行，你身上的所有东西都可以丢掉，就是不能把这件物品遗失。因为这件物品，在你现在这种处境之中，有时会比老天爷管用。”
   张掌柜不禁有些诧异，“先生之言，我有点不太明白，能不能明示一下？”
    那人看了张掌柜一眼之后，稍微一顿，这才语气十分凝重地说道：“很多事，一时也无法与您说清。你只需要记住，在这西南各省之间，以后不管再遇见哪路山贼水寇，只要出示此物，便可确保先生二人可以一路平安。”
    张掌柜万没想到，这枚小小的铁牌，竟会有如此大的神通。回想一下与那少年分手之后，除了一场虚惊之外，确实比较平稳，难得真是这枚铁牌的作用？不过，那些人如何知道这枚铁牌呢？对了，一定是驴头上的那绺红缨。少年借驴送驴的真正目的，恐怕就在于此。想想井昆二人惊走时的表情，以及“水魂浪子”态度的转变，不正是从发现驴头上的红缨开始吗？由此看来，真难为了那位少年义士。想到这，张掌柜颇几分有歉意地说道：“惭愧，受人如此大的恩惠，至今尚不知晓。若非先生点化，我主仆二人，恐怕永远也不会解开这个谜，真难为了那位小英雄。此次渡江，生死未卜，我真不想带着这个缺憾离开。所以，先生能否与我说一说这位少年的故事？”
    “水魂浪子”见他如此一说，也不好再去推拒，便把这枚铁牌的出处及有关少年的往事，与二人简略地述说了一遍。
    这枚铁牌，最初是出于一位隐居世外的高贤之手。这位长者，因不忍天下苍生遭受蒙古人的摧残，毅然放弃自己的清修。特令自己的弟子韩山童，建红巾，兴白莲，率众抗击鞑虏。除此之外，他另派四名弟子，各持自己的一件信物，作为调动并统领天下各路的义军的令符。
    说起这四名弟子，却是十分了得。四人基本上是带艺投师，又经长者十余年的精心调教，皆都具备一身足以傲视天下的武功。四人的惊人武功，加上持符调动天下教众的特殊身份，所以被当时的武林及教众们，尊为“白莲四圣”。根据四人持有的神符及各自活动区域，人们分别把他们称为，大师兄“青冥尊者”魏广陵，持“碧玉苍龙符”，坐镇协调山东、河北各路兵马。二师兄“素威神君”虞永义，持“白金虎符”，协调中州各路。三师兄“赤颜真君”路九州，“玄铁朱雀符”，行于西南各省。四弟“双灵圣主”云尚行，持“翡翠玄武符”，坐镇联络江东各路。张掌柜手中的这枚铁牌，便是发在三弟子路九州手中的“玄铁朱雀符”。
    由于长者的威望超高，所以他振臂一呼，江湖上可说是一呼百应。没出半年的光景，天下已是白莲四起，红巾遍及华夏。仅仅数年之间，已将元帝国的气数，推至了濒临灭绝的边缘。可没想到，鞑虏尚未彻底驱逐，义军的内部却祸起萧墙。那个借白莲起家的朱元璋，在自认为其羽翼丰满之际，突然倒转干戈，公然屠杀起昔日的教友来。由于他出自红巾，对教中的秘密，了解太透。从而使得连蒙古铁骑都无法撼动的红巾军，最终却没能避过朱氏的杀戮。而这时，长者及韩山童都已先后逝去。新教主及教中的各位长老，在毫无防备的情况下，也被朱氏虏获。在途经瓜州之时，将之尽数沉江灭迹。如此一来，教中顿时陷入群龙无首的境地。仓促间，各自为战，结果被朱氏乘机杀了个尸骨成山，血流成河。
    在这危急时刻，重振义军的重担，无疑落在“白莲四圣”的肩上。可说起四人，武功固然冠绝天下，但对排兵布阵、统帅三军，却是一窍不通。如此一来，何以能与朱元璋的百万虎狼之师相抗衡。先是陈友谅，在鄱阳兵败便杀。继而姑苏城破，张士诚遇害。方国珍见大势已去，被迫率众归降朱氏。仅剩下四川的明玉珍，孤军奋战，誓死不降，最终也落得个血洒疆场。义军在经历了这场浩劫之后，基本上处在覆灭的边缘。朱氏的暴虐及连番的腥风血雨，让四人彻底失去了斗志。他们不想再让教中的弟兄，这样毫无意义地死在朱氏的屠刀之下。所以，四人便将各自的残部，遣散隐匿起来。四人想凭借着各自绝世的武功，屡次潜入敌营，打算除掉首恶朱元璋。浑不知，朱元璋何等老道，不但居不定所，而且平时行踪更是诡秘。周围不仅密布铁甲护卫，更邀来不少的武林奇士充当贴身侍卫。一有动静，朱元璋便闻风离去。也正因如此，“白莲四圣”在数年间的多次行动，全都无果而终。到了最后，心力俱疲的四人，再也没有精力，去与对方继续这种游戏。慨叹于“有心杀敌、无力回天”的无奈之下，愤然离开了俗世的纷争，各自隐于山野之间。
    “白莲四圣”的罢手，却没止住朱元璋那高举的屠刀。他除了明令禁止白莲之外，更派出各路侍卫高手，追杀缉拿那些隐于各地的红巾残部。使得那些人，只好三五结盟，或啸聚山林，或隐名落草。如今天下的各路草莽，恐怕半数以上，都是昔日为求自保的红巾旧部。尤其是西南各省之间，更为集中一些。这些人虽暂时偷安于江湖之上，但信念却始终没变。他们深信，在不远的将来，白莲会有劫后中兴的一天。如此一来，“白莲四圣”便理所当然地成了他们最后的希望。而他们各自手中的令符，自然也就成了白莲复兴的“圣物”。
    却不知，就在“白莲四圣”之间，也暗生嫌隙。原来，朱元璋在成势之前，对云尚行极进献媚讨好之能，很快便得到云尚行的青睐及庇护。当有人发现朱元璋暗藏祸心之时，便提醒过教主及各位长老。不想那云尚行却独排众议，坚决力挺于他。没想到，后来朱元璋真的成了叛教罪魁首恶，这让云尚行着实后悔懊恼个不及。云尚行的苦衷，应该是尽人皆知，所以很少有人在他面前提起此事。不过，素来心胸狭窄的魏广陵，由于多次行刺朱元璋未果，难免心生邪火。在一次聚会上，借着酒意，便将这些旧事抖了出来。结果，被刺到疼处的云尚行，不觉暴然而怒。二人争到激情难尽时，竟然当庭交起手来。任凭他人如何劝止，都无法阻止二人。结果，二人不但斗了个两败俱伤。就连他们各自怀中的两件玉符，也在激烈的打斗中，全都变成碎屑。一等二人意识过来，早已是悔之晚矣。消息一经传开，两人不但失去了往日留在教众心中的地位，更成了亵渎圣教，毁坏圣物的败类。如此一来，虞永义、路九州二人，便成了教众心中唯一的寄托和希望。
    张掌柜听完这些，不禁感慨地说道“战火不息，最苦的还是黎民百姓。谁坐江山，对百姓来说并不重要。重要的是，谁能让黎民百姓过上平稳日子。咳！如此说来，那个奇异少年，应该是路九州的后人？”
    “从驴头上的红缨扎结及赠你的令符来看，应该是这样。路九州自归隐之后，江湖上便很少有人再能见到他本人。那年襄阳教友洪玉彬，不幸落在了官府手中。就在押赴行刑的路上，被人救走。别说在场的众人不知是谁出手，就连洪玉彬本人，都不知恩人倒地是谁。只是后来有人，发现了一枚红绒蝴蝶扎结，由此推断应该是路九州所为。另有长沙的张太保，因走漏风声，被三名朝廷的侍卫高手追杀。眼看就要成为对方的刀下鬼，三名侍卫却猝然暴死在当场。张太保细一查看时，发现三人的太阳穴处，各有一个洞穿的小孔。张太保寻着血迹查看，终于找到了那几枚射杀侍卫的暗器，竟是路九州的独门暗器“火焰神芒”。这才明白过来，原来是路九州救了自己。由此可见，路九州连昔日的教友都不肯轻易露面。少年若不是路氏后人，如何会有这些东西。”
    “难怪少年会有那般超凡的气节及品性，原来竟是出自豪杰英烈的大家。路家既然有如此威望，其后人何以会沦落到这等窘迫境地？”
    “水魂浪子”略有伤感地说道：“先生不是江湖中人，很难想出这里面的种种危机。人在江湖，便是处在是非漩涡之中。朝生暮死，露水一般。任何人都无法预料自己将来是个什么结果。路氏虽是武林大家，但也摆脱不了这个规律。其中细节，也只有路氏后人自己知道了。我看天色不早，你我还是准备渡江为是。”
    二人紧随“水魂浪子”来在一处江汊，老远就见一条木船停在岸边。令张掌柜不解的是，小船的两边，各自用铁索固定着几面牛皮大鼓。他那知道，这是“水魂浪子”经过一番绞尽脑汁之后，才想出这个自认为可行的办法。他从镇上神社中取来这些大鼓，将其牢牢地固定在船的两边。这样一来，不仅为船增加了抵抗洪水的能力。即便是小船不幸触物毁掉，单是这几面连在一起的大鼓，也有希望助二人渡江。由此可见，其用心何等的良苦。
    “水魂浪子”先行跳上小船，将一块踏板搭在岸上。把一只竹筐，往二人脚下一放道：“你们把这些东西，全都系在身上。”
    张掌柜一看，见是几个用渔网包住的大个葫芦，顿时知道了用意。二人各自将葫芦绑好之后，便将两头毛驴及行李，先后弄到船上。为了安全起见，将驴的四肢用粗绳栓牢，使其能够侧卧于船间。做完这些事后，“水魂浪子”从舱中拎出了一坛水酒及三只瓷碗。他将酒倒满三只大腕，冲着张掌柜二人说道：“你我三人此去，不仅是与洪水拼搏，更是与死神去斗。所以，我这里备了些水酒，算是为你我壮行了。”
    张掌柜端起酒碗，心情激动地说道：“能得先生舍命相助，这等壮士豪情，张茂源将永世铭记于心。敬请先生不要顾虑，我早说过，谋事在人，成事在天。只要我们尽力，便将无愧于心，纵死何憾？来！我与先生共同饮下这碗壮行之酒。”
    “水魂浪子”将空碗一丢，高声说了一句“痛快！”然后站起身来，先令张掌柜二人去到舱中坐稳。这才撤去踏板，抓起一支竹篙，用力在岸边一点，小船立刻驶入了江汊。他弃篙抓过船橹，左右分水，小船便如离弦的箭一般，破浪疾驰而去。
    小船一等离开江汊，顿时陷入了汹涌的狂涛之中，不由自主地随着激流颠簸个不停。小船在这惊涛骇浪之间，显得是那样的弱不禁风，看那势头，随时都有被狂流吞没的可能。尽管张掌柜之前做过最坏的打算，可仍不免被眼前的景象给震惊住了。
    就见此刻的“水魂浪子”，双腿岔开，就像牢牢钉在船板上似的。任凭小船上下颠簸，他兀自手摇大橹，努力让船在激流中前行。船向对岸行进虽然无比艰难，可顺流而下的速度，却快得惊人。小船好不容易接近江心之时，同样也被奔涌的狂流冲出了十余里。
    “水魂浪子”此时，明显有些气力不支。一层淡淡的薄雾，正从他那湿漉漉的头顶蒸散而出。与四周冲腾的水气，呈现出一种极不协调的对称。尽管如此，他却不敢有丝毫大意。因为已处江心，不但浪高水急，更容易遇到上游冲下的巨物。所以他咬紧牙关，苦苦撑了半个时辰，总算将小船驶出这段危险地带。再看他时，身子紧靠着大橹，脸色苍白，喘息个不停。他见张掌柜一副焦急的神情，心有不忍地望着自己，知道是为自己耽心。当下不禁一笑，立直了一下身子，冲着张掌柜说道：“口有些渴了，劳烦先生把酒抛给我。”
    张掌柜见他疲惫至极的神情，早已心中不忍。奈何别说上前帮忙，就连站都站不起来。这会听他要酒，连忙抓过酒坛，就待起身上前。没曾想，身子不等站起，便被颠簸的小船，晃倒在船板上。任他几次努力，始终无法站起身来。
    “水魂浪子”见张掌柜摔了再起，起了再摔，始终不肯放弃，这才发现自己好像有点强人所难了。正想出言制止，不想却见张掌柜，紧紧抱住酒坛，身子匍匐在船板上，正一点一点地向这边爬来。顿时心头一热，体内也像顷刻间注入了一股无穷的力量。
    一等张掌柜来在近前，已被不时掀起的巨浪，呛得头昏脑胀。他努力将酒坛递了过去，“水魂浪子”接在手中，仰面喝了个底朝天之后。将空酒坛一抛道：“谢谢先生！您暂回船舱，待我再与恶浪斗上一斗。”
    也就在这时，江面上突然狂风大作。随之而来的，便是倾盆的暴雨。如此一来，本就激流狂涛的江面，更是浪涌如山。小船时而被巨浪抛得高高离开了江面，接在又陷入波谷的缝隙之中。看这情形，船被掀翻，仅是迟早的事情一般。
    “水魂浪子”深知凶险，所以不敢有丝毫的走神。双手扣紧大橹，借着巨浪翻起的力道，顺势将小船向前引出。一等小船回到江面，便奋力摇橹，以备下一个巨浪来袭。就这样，小船硬是从江天一体的狂涛巨浪之中，生生地撕开了一条路径。

齐主狂生

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      正在小船渐渐接近对岸时，一块巨大的不明之物，随着巨浪，向小船翻滚而来。“水魂浪子”先是一惊，连忙使出全身的气力，拼命摇动大橹，以便令小船尽量避开此物的冲击。奈何水流太急，任他如何努力，都无法使小船有效的避开。在这紧要关头，见他突然弃掉手中的船橹，抄起那支竹篙，搭住已然临近的冲击物，奋力一撑，硬是将小船撑出了冲击范围。尽管如此，船尾的大橹仍没避开，被那件东西拦腰截为两断。
    此时的江面之上，在狂风暴雨的推动下，已是浊浪滔天，万马奔腾一般。小船虽然离对岸不远，但在激流的冲击下，根本无法靠岸。任凭“水魂浪子”本领高强，却也是无计可施。他一边舞动着手中的双桨，一边观察着岸上的地形。突然发现，前方不远处，有个不大的江汊。只要能驶入江汊，上岸就容易的多。可要驶入江汊，却非一件容易之事。就待小船将要接近江汊之时，他眼睛突然一亮。见他丢下手中的双桨，弯腰拾起那只栓有长索的铁锚，看准时机，奋力将铁锚向一块礁石抛去。铁锚落地之后，滑了几滑，最终死死地扣住了岩石的缝隙。小船总算止住了随波逐流，不过要想脱离江面，仍费了不是的气力。
    小船终于驶进了江汊，此处虽然也不免浪涛涌动，但比起惊涛骇浪的江面，这点波浪，又能算得了什么。
    “水魂浪子”搭好踏板之后，这才冲着船舱中的张掌柜二人，兴奋而略带疲惫地说道：“先生，我们成功了。”   
    张掌柜双眼闪着激动的泪水，无比兴奋地说道：“是啊，我们成功了。由此可见，上天还是具有怜惜义士的情怀。不过，如果没有水魂先生的舍生相助，单靠老天，恐怕也无济于事。”
    “水魂浪子”不以为然地说道：“先生不必客套，能为先生微尽薄力，足以引为平生幸事。由此西行，路途尚远，二位还要多多保重。待先生归来之时，欢迎再到寒舍盘桓几日，这里我就不再远送了。”
    张掌柜多有不舍地说道：“我回来时，一定再去登门拜谢。不过，此刻风大浪急，先生回去似不可能，不知可有安身所在？”
    “水魂浪子”听他如此一说，不禁笑着说道：“ 先生无需耽心，这点风浪，还不足以阻住我的归程。我平日在水中的时间，远要比在陆地上多。单是我一人，就是再大些的风浪，也不足惧。”
   主仆二人送走“水魂浪子”之后，便继续赶路。由于被江水冲出十余里，为了不迷失路径，二人还是决定要先找到西行的官道。所以，便沿江往回而来。一等找到官道，天色已是黄昏。疲惫一天的二人，在草草地用过饭后，便找了家客栈住了下来。
    第二天清早，田褔一觉醒来，已然是天光大亮。柔和的阳光，透过泛黄的窗纸，把屋内照得暖洋洋的。田褔伸了一个懒腰，有种说不出舒服。这还是他自离家以来，头一次彻头彻尾地睡个囫囵觉。在他惬意之余，突然觉得有点不对。因为以往不管有多辛苦，都改不了主人早起的习惯。田褔连忙叫了两声，主人竟然没应声。慌忙跑到主人的床前一看，顿时有些傻眼了。见他此刻，口唇铁青，脸色蜡黄。一呼一吸间，粗重而灼热，知道肯定是昨日被大雨淋过所至。
    田褔急忙去求助于客栈老板，老板却说此处人口不多，没有郎中及药铺。平常人们得病，总是过江去到株洲求医问药。田褔听他如此一说，顿时急得大哭。当老板知道此间的细节时，便宽慰地劝道：“小哥先别着急，你说你家主人既是被雨淋病，那你不如买些红糖生姜回来。我让人给你熬成姜汤，祛祛风寒，或许能有好转。”田褔一听，急忙转身而去。不大会功夫，便将红糖生姜买了回来。老板令人拿去煎制，时间不长，便把姜汤煎好。
    别说，一碗姜汤喂下，还真管事。张掌柜发了一身汗之后，不但燥热尽除，身上也觉得轻松多了。田褔见状，一颗悬了很久的心，总算落了下来。张掌柜在听完他的一番描述之后，不以为然地说道：“人活着，没那么娇气。头痛发热，常有的事。行了，今天也歇过劲了，你去收拾一下，我们也该走了。”
    田褔急忙上前将他按住道：“像您现在这个样子，坐都坐不住，哪还能够赶路？老爷，事情再紧，也不差这一天。这一路上，遇到多少苦累，我从来没有抱怨过。因为我知道老爷要做的，是仁德之举大善事。能跟您一起，我也感到自豪。不过，出门时，夫人再三交代，一定要照顾好你。万一有何闪失，你让我如何回去与夫人交代？所以，您就听福儿一次吧。说什么，今天也不能赶路了。”说到情急之时，泪水不禁潸然而落。
    张掌柜见他伤心的样子，心里也不是个滋味。同时也已觉出，就现在这种虚弱的状况，走在路上，真要遇到事情，岂不更加难为这个孩子。想到这，便笑着对田褔说道：“你这小鬼头，自己赖着不愿走，还乱找借口。咳，话又说回来了，昨天的经历，是够辛苦的。那好吧，今天就成全你这个懒虫一回。”
    田褔见主人答应了，自是欢喜不尽，笑着抹了一把眼泪说道：“懒虫就懒虫，老爷您不妨好好想想，只要我俩身体没事，何愁不会把耽误的时间给追回来。”
    天刚过正午，气候骤变。浓重的阴云，扑天盖顶地压了过来，令人感到气闷之极。人们明白，大雨很快又要来了。尽管人们对它的危害还无从察觉，但对这连绵的秋雨，打心里没有什么好感。
    这场大雨，持续了三天，都没有停歇的迹象。张掌柜躺在床上，望着窗外的大雨，独自长叹不已。几天来，他身上的病，不但没有消退，反而略有加重的迹象。可他对自身的状况，早已不放在心上。只盼着能够天气早日转晴，不过多耽误自己的行程。还好，第四天上，太阳总算挤破了天边的云霞，露出了它那难得一见的笑脸。张掌柜强打精神，起了个大早。不管田褔如何哀求阻止，都不为所动，一心坚持赶路。
    田褔在万般无奈的情况下，只好做了妥协。不过，他还是想了一个既不耽误行程，又能相对减少旅途劳累的方法。那就是，他让老板帮着自己买来一个双轮篷车。这样一来，主人既能少受旅途颠簸，同时又能继续赶路。
    套好车后，张掌柜被安置在里面。田褔将主人的那头毛驴，拴在了车的后面，主仆二人便重新上路。因为耽心主人的身体，所以行进的速度放得很慢。张掌柜虽然知道这些，但为了不再去惹田褔不高兴，也只好任其自便。好在这样虽慢，总比停在客栈不走的好。
    黄昏时节，来在了一个村镇。找了一家车马店，主仆二人这才安定下来。这一天的路程，虽然不算太长，可张掌柜躺在车中，仍感到极为不适。二人在草草地吃了几口饭后，便早早地躺下休息。
    睡到半夜，田褔在睡梦中，好像听到阵阵惊呼之声。睁眼一看，就觉着外面已然乱做一团。连忙起身出门去看，可双脚去地上找鞋时，就觉着一阵冰凉。定睛看时，吓了一跳。只见房间的地面上，已然有了半尺高下的积水。他再也顾不上找鞋，光脚来在门前。打开门看时，顿时呆在了那里。此刻的街上，已然变成了汪洋一片。天上不知什么时候，又开始了阵阵大雨。就在这时，听得有人在喊“不好了，发大水了，各家快到翠屏岗上躲一躲吧。”田褔这才醒过劲来，胡乱收拾了一下之后，背起正在睡梦中的张掌柜往外就跑。
    张掌柜蓦然惊醒之后，发现自己正被田褔背着在街上跑。有心挣脱下来，却觉得浑身无力。他看了一下周围的情况，立即便意识到，肯定是湘江决口了。否则的话，单是连日的大雨，绝对不会有这等来势汹汹大水。他所料没错，连日的大雨，助长了汹涌的洪水，早已使堤岸不堪重负。夜间突降的暴雨，成了击溃防堤的元凶。好在主仆二人所处的地方，离垮塌处较为远一些。否则的话，村镇早已被水吞噬。
    田褔背着主人出来以后，街上已然见不到行人。他根本不知道翠屏岗的所在，只好顺着水流，向村外一个不算很高的土丘而去。等他把主人背上土丘，已然虚脱地有些站不起来。二人刚刚缓过点劲，回头再看自己的住所时。偌大个村镇，仅有几个屋脊浮出水面。二人在倒吸一口冷气之余，兀自暗暗心惊。多亏今天走出这几十里路，不然的话，恐怕连躲避的机会都没有。
    洪水吞没了村镇之后，势头丝毫没有减缓。二人立足的土丘，已被吞了个大半。田褔知道，用不了多久，土丘也会淹没。他心中着急，可又全无办法，只是不停地来回走动。随着水势的一步步逼近，他突然看见，激流中漂来一根圆木。田褔就像发现了救命稻草一般，暗想如有这根木头，主仆二人或许能逃过此劫。所以，他不顾一切地跳入水中，拼命向圆木游去。
    当他下水之后，立即明白，这事并非如他想象的那般简单。奔涌的急流，不仅让他很难接近圆木。而且下面的暗流，还不时地将他的身子往水下吸。幸亏他略知几分水性，这才没让暗流卷走。尽管这样，他还是无法接近圆木。他回头看时，大水已然漫过了整个土丘。此时的张掌柜，已然是站在了水里。田褔知道，如果不能得到那根圆木，主仆二人恐怕也只能是葬身水底。他心中虽急，脑子却是飞快。见他努力稳住身子，迅速扒下外衣，扯下自己的裤带，将之系在一起。看准漂过的圆木，奋力将衣服掷了过去。当圆木被衣服搭住之后，田褔一收手中的裤带，慢慢地将那根圆木拉在自己身边，一把紧紧地抱住。兴奋地回头来唤主人，可眼前的情景，顿时把他吓得连话都说不出来。就见主人，此刻正处在齐腰深的水中，被激流冲得左摇右摆。田褔不敢怠慢，抱着圆木，拼命向主人游去。
    水已经漫过张掌柜的胸口，直到这时，张掌柜意识到，今天恐怕是在劫难逃。想自己此番西行，虽然经历了各种艰辛磨难，可最终还是没能完成自己心愿。死对他来说，倒不足为惜。只是这份遗憾，叫他甚是心有不甘。他见田褔仍在拼命地向自己靠近，怎奈水流太急，田褔又不肯舍弃那根圆木。所以不但无法将木头运向这边，田褔反被圆木牵的难以自制。看到这里，他心里更加不报任何幻想。
    田褔见自己实在无法过去，便高声喊道：“老爷，您学着我的样子，使劲向我这冲一下。要快！不然的话，等水再大些，就更没有机会了。”
张掌柜虽然已经不报任何幻想，但见田褔仍在为他努力坚持着，不愿辜负了他这片苦心。所以也就分水向前一冲，两只脚胡乱在水中扑通了一阵。没想到，还真的来在田褔的身边。田褔赶紧将圆木的一端，推到主人的面前道：“抱紧它”
张掌柜下意识地攀住了圆木。可没想到，圆木的浮力有限，根本承受不了二人的重量。在他攀住圆木的瞬间，二人便连同圆木，一起向下沉去。张掌柜顿时明白了其中的原因，当下他想都没想，便将手中的木头撒开。撒手之前，还努力将圆木向上推去。
就在张掌柜那只向上推的手还没能离开圆木，已被人死死抓住。没等他反应过来，那只手，便被田褔用裤带牢牢绑在圆木之上。
在主人决定放手的一刻，田褔已然全都看在眼里。他心中一热之余，更多的还是心痛。他同样想也没想，便做出了这种决定。
    一等张掌柜明白过来，便拼命地力图摆脱。奈何他重病未愈，体质虚弱，更何况又是在激流之中。所以，任他如何奋力，都无法阻止住福儿的行为。当下，他不禁急得泪如泉涌地高声喊道：“福儿，你不能这样。放开我，你放开我！福儿，你、你、你还是个孩子，你得活下去，活下去！好福儿，听话！我已是风烛残年之人，死对我来说，仅是今天明天之事。可是你，你还是个孩子呀！你、你、你放开我！”
    随着张掌柜那一声比一声高的哀求，田褔完成了自己所能做的一切。虽然这期间，他被洪水呛得头昏脑胀。但在他心里，却有一种说不出的欣慰。他鼓足了余力，努力将头探出了水面，朝着逐渐远离自己的主人，高声说了句“老爷，福儿不在时，你可要多多保重自己！”还没等他把话讲完，一个大浪压了过来，福儿便再也没有了踪迹。
    此刻的张掌柜，有如万箭穿心一般。他发疯般地仰面吼道：“苍天呀，苍天！这难道就是你对世间良善的厚赐不成？如果你真看不惯我所做的这些，你可以把我雷劈、刀斩、点天灯，我绝无半点怨言。可你、你却错报在一个孩子身上。他、他、他还是个孩子！你这般暴虐不仁，就不觉得有愧于凌驾于万物之上吗？你、你、你还我的福儿！”随着这声声嘶力竭的喊叫，一口鲜血，狂喷而出。

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花了两个来小时快翻一遍，先生写的很有特色，人物个性突出，情节安排跌宕起伏……
插图具有特色。

齐主狂生

第九回：


神医妙手难回天     
义客抱恨染黄泉



     永宁镇地处湘西，镇虽不大，却是贯穿各省间的通衢要道。所以，此处颇具几分兴旺之气。黄昏时节，一匹雪青骏马，正从镇外而来。马上之人，面色冷峻，给人一种不怒自威之感。来者不是别人，正是在饶州城外，参与劫杀“步云香车”的“风刀怪客”叶天罡。
那日伏击香车失手之后，他已抱定必死之念。可没有想到，对方竟然收手而去，着实令他大感意外。当他把江飞流及仲魁二人暂时安顿好之后，便令黄少灵留下好生照料。而他自己，重又踏上了江湖的征程。他此去不是为别的，而是要全力查出江家血案的真凶。要用自己侥幸得以保全的“风刀”，替江飞流完成他以后恐怕无法完成的事情。
他与江飞流二人之间，原只为年轻时的几句争强好胜之语，便升级为刀剑相交的对头。人常说：不成魔，难成佛。二人对武学的痴迷及各自的不懈努力，方才造就出“风刀怪客”及“雪剑迷魂”这两个一流高手。二人通过这多年的争斗，越来越深的，非但不是仇恨，却是彼此间的某种默契。彼此的刀光剑影，反倒成了二人心灵交流的工具。前番江飞流为救叶天罡而失去右手，无疑就等于失去了自己的全部。别说再去为亲人报仇，就是防范仇家的寻仇，恐怕也无本钱。这些叶天罡岂有不知。所以，他便暗暗发誓，要用自己的“飞灵宝刀”，替江家讨回这笔血债。
在经过多日查访，并未查出新的线索。疑点最大的，依旧是那神秘的“步云香车”。所以他决定入川，先弄清“步云香车”的背景再说。所以这才一路西行，今日将晚，正好来自永宁镇。
见他来到一家名为“君安客栈”的门前，下了座骑。早有小二迎上，接过缰绳，让了进去。叶天罡环顾一下四周，觉着还算不错，便问了一句“可有好些的客房？”
小二一边将马拴好，一边答道：“客爷来的巧了，这几天正逢西山庙会。不仅我们这里，就连镇上的大小客店，全都住满。好在可今天有位客人退房，足见客爷运气相当不错。”小二的巧嘴，是取悦客人的本钱。可他这会，却觉着有点不太对劲。隐约觉着来人那冷漠的目光，正在审视着自己。难道自己说错了什么，以至惹怒了此人？可当他仔细看时，这才发现，目光并不是冲着自己，而是他身后的马厩。
原来马厩的旁边，是个堆放草料的柴房。在角落的一堆杂草上，此刻正躺着一个面容憔悴，衣衫褴褛之人。起初，叶天罡的目光，也仅仅是一扫而过。可他无意中看到那人的面容时，心头不觉一震。他真怀疑自己有些看错了，可是，他很快便确定下来，自己没有看错。因为此人给他的印象，太过于深刻。这会蜷卧在杂草上面的，不是别人，而是那位历尽磨难的江东义客张掌柜。
那日在洪水中，由于心悲欲绝，猝然昏死过去。等他醒来的时候，已然躺在一张简陋的木床上，他明白自己是被人救了。可他不但没有丝毫喜意，反而更加感到心中隐隐剧痛。自己之所以能够活着，那是福儿用他那年轻的生命，从鬼门关赎回了自己。这样的劫后余生，对张掌柜来说，会造成多大的伤痛则可想而知。
一个老者出现在床前，颇为兴奋地说道：“你可醒了，眼前先养好身子，其他的事情，以后再想。不管如何，留得青山在，还怕没柴烧？大难不死，必有后福。”
张掌柜知道定是此人救了自己，忙收住悲意，强撑着要坐起身来。却被那老者给止住了，只好口中连连道谢不已。
老者却淡然说道：“先生言重了，助人危难，乃人之本。只是家贫清苦，怠慢了先生，倒有几分惭愧。”叙谈中，得知老者姓郭，膝下无儿无女。夫妇二人相依为命，靠桑蚕劳作维持生计。前天清晨到河边取水时，发现了漂在河边的张掌柜。急忙找人帮助，将其救在家中。二人正说话间，一个挎着竹篮的老妇人走了进来。看见张掌柜醒了，也非常高兴。通过老者的引见，张掌柜又少不得向老妇人致谢了一番。
两天之后，张掌柜不顾这对老夫妇的再三挽留，毅然踏上西行之路。这几天里，老夫妇为了让张掌柜早点康复，连家里仅有的几只生蛋母鸡，也先后赴汤蹈火地上了张掌柜的餐桌。而老两口则偷偷背着张掌柜，吃那些半是糙米半是野菜的饭团。对这一些，张掌柜岂有不知。感激之余，更抱怨老天不公。为什么世上那些奸佞残暴之徒，不仅儿孙满堂，朱门肉臭，而且肆意为恶，快活逍遥。然而，像老夫妇这样的良善之人，不仅一生困于生计。更令人唏嘘的是，他们二人百年之后，竟然连个为其披麻戴孝之人都没有。这难道就是天理？在独自感叹之余，趁二人没留意间，偷偷将一张银票和几枚玉簪，留在了自己睡过的床上。
张掌柜硬撑着走了两天，身上的病情则越来越重。当他来在永宁镇时，则再也撑不住了。原以为休息两天，便自然会好过来的。可没想到，这一躺下，发热竟然数日不退。起初，客店老板还能派人帮他求医看护。可一见此人不但病情没有起色，而且好像日渐加重。再看他一副落魄之像，时间一长，别说医药，就连房钱恐怕也负担不起，所以也就不再理会。店主如此，小二更是不闻不问。这样一来，别说求医问药，就连饮食也无着落。好在张掌柜始终处于昏迷之中，对此全无感觉。
这几日，正逢西山庙会，镇上客流突然加大。大大小小客店，全都住满。此处的店主，也不想错过这个生财的机会。所以把能用的房间，全都打扫干净。用以充做客房，但仍是住了个满满当当。店主欣喜之余，暗叹再无可用之房。突然，他想起了张掌柜。便暗自盘算着：此人久病不起，却独占一间客房。房钱能否付清，还未可知。眼下生意如此火爆，当然是先顾眼前再说。虽然不能令人把他抬到街上，可让他在柴房将就几天，应该没有什么不可。像他现在这样，睡在哪里，不都是一样？就这样，张掌柜便被安置在柴房之中，今天已是第二天上。
叶天罡此刻，说不出是个什么滋味。他如何也不会想到，这位义薄云天的江东客人，竟会沦落到这种地步。不自觉间，一股无名火冲冠而起。但他强压了一下心中的怒气，转向小二冷冷地问道：“这是怎么回事？”
小二不知他是随口问问，还是别有用意。怕万一哪句不当，给自己招来是非。所以他揣摩了半天，方才答道：“客爷有所不知，此人前些日病倒在街上，是被我们掌柜的救回店中。怎奈客房已满，只好暂时安顿于此。一等空出房间，再将其重新安排。”小二自认为掩饰的很好，可叶天罡是何许人？不等听完，已猜出个大概。当下微微哼了一声说道：“先把这人，给我背到最好的房间里去。”
小二不觉一愣，不明白这人是何用意。见对方满面怒容地注视着自己，便怯生生地说道：“客爷，上房只有一间，你不会是想与这个花子住在一起吧？客爷的善心令人感动，可也要分清对谁。像这样的花子，染上什么样的恶疾，都有可能。客爷千万不能因一时不慎，为自己招来麻烦呀。”

齐主狂生

叶天罡早已怒火中烧，这会听小二如此言语，更是怒不可遏。不等小二把话说完，一记耳光抽了过去。就见小二，一溜跟头跌出了好几丈。尽管叶天罡恨归恨，知道小二不经打，所以没使几分气力。即便如此，小二仍有些吃不消。除了左颊高高肿起之外，两颗槽牙，已然脱落。被小二和着血水，狠狠地吐在地上。
随着小二杀猪般地叫声，从店内的各处，冲出来一二十个大汉。其中有伙计、厨子、帮工、打杂等等。就连管帐先生，也凑了上来。这些人拿着木棍、厨刀、还有铁锹，一下便将叶天罡围在正中。不等听完小二的哭诉，已有人用木棍向叶天罡击去。
叶天罡见状，冷冷一笑。众人直觉眼前一花，手中便感到灼热难当。那些刀棍等物，纷纷脱手而出，齐刷刷地插在一棵大树的树干之上。随着“咔嚓”一声断响，碗口粗的树冠，便重重地跌落在院中。   “无知的东西，也不睁眼看看，就敢撒野，我看你们谁敢在这放肆？”
眼前的这伙人，哪见过这种场面。顿时僵在了当场，大气都不敢出一声。正在众人不知所措之时，一个满面油光的家伙分开人群，来在叶天罡面前。一边鞠躬，一边陪笑说道：“客官息怒！客官息怒！都怪我管教不当，才使这些不懂事的家伙，冲撞了客官。您大人不记小人过，千万别与他们一般见识。有什么话，只管对我说，我一定让客官满意就是。”
来人正是客店的老板，名叫吴天厚。因此人不但贪财好利，更兼品性低劣。除了钱财之外，可说是“六亲不认”。不是他有求之人，从来不结人缘。小二被打时，他正在账房。所以事情的经过，他都看在眼里。气恼之余，暗中这才唆使众人出去，打算教训一下这个不知厉害的外乡之人。可当他看到后面发生的事情，却把他惊得有些不知所措。看此人如此身手，料想不是江洋大盗，就是一个冷面杀手。这样的人，如何惹得？所以，这才硬着头皮，出面赔罪，以便化解这场无妄之灾。
叶天罡虽然很厌恶这张满是媚态的面孔，可耽心张掌柜的身体状况，所以也顾不得其他，只是冷冷地说道：“先把这位先生抬到上房，让人去请最好的郎中，余下的事，我会再吩咐你。”
吴天厚岂敢怠慢，马上令人一一去办。并亲自张罗着将张掌柜抬进上房，这才略微松了口气。尽管如此，心中还是有种不祥之感。
郎中很快请来了，是镇上“楚明堂”的郁老先生。见他坐在床边，二郎腿高翘。干枯的右手，紧扣住张掌柜腕上的寸关尺。左手则轻轻捻弄着那几根稀疏的胡须，二目微合，一副成竹在胸之态。不多时，将手拿开，转向身边的吴天厚，问了几句发病的时间及状况。吴天厚哪知这些，如果实说，又怕一旁的叶天罡更会往坏处想。所以，便信口胡诌了一通。郁先生听完之后，起身走到桌边坐下。提笔开出一记药方，起身交给吴天厚，让他安排抓药。
叶天罡一直是沉默不语，这会见郎中要走，方才忍不住问道：“不知这位先生病状如何？”
郁先生甚是肯定地说道：“此人脉沉无状，心率失调，乃气血两亏、久症沉积之象。病虽重，但无碍。吃几副养气中和之剂，注意调养，我想很快就会好的。”叶天罡闻听此言，心中略感几分轻松。
然而，事情并没像郁老夫子说得那样乐观。几副药下去，张掌柜的病情不但没见到起色，反而更加沉重起来。郁先生来过两次之后，便现出推诿之色。以至再去请他，便令家人谎称其出诊未归。从那之后，便不再露面了。
叶天罡气恼之余，更是焦急万分。他现在暂时顾不上去与这等庸医斗气，忙亲自出去为张掌柜求医。可是，郎中来了一个又一个，方子换了一副又一副。而这些人，各开各的方，各下各的药。张掌柜的病非但没有治好，身体反被庸医的虎狼药彻底折腾垮了。叶天罡见此情形，心如刀绞一般。有生以来，头一次体会到，愁是什么滋味。无奈之余，只好借酒浇愁，以求片刻解脱。
这一天，叶天罡又来在一家酒肆狂饮。虽然早有醉意，但仍然没有停歇之意。来的客人，大都知趣地远远而避，省得无端成了此人的泄愤之物。就在此时，邻桌的一个外乡人，由于急于吃完赶路。忙乱之中，失手将一只汤盆碰落，顿时瓷片纷飞、汤水四溅。叶天罡离得近些，两只裤腿上，自是受益颇多。那人见状，先是一惊。慌忙起身来在叶天罡面前，连连作揖赔罪不已。
叶天罡早就是心中邪火淤积，苦于无处发泄，这会岂可轻易放过这个借口。不过看见对方一个劲地作揖赔礼，又不好就此破脸。他用那双醉眼，狠狠地盯着对方问道：“你是做什么的？”
那人忙道：“在下甘子歆，江陵人士。祖上世代行医，前些日亲戚突患怪病，捎信让快些赶去。不想这会，无意中冲撞了壮士，还请壮士恕罪。”
叶天罡闻听此言，顿时血往上涌。自己现在这种状况，究其原因，不正是那些庸医造成的吗？这会听说此人自称郎中，如何不令他狂躁之极。见他猛一起身，一把将那人扯在了自己面前。
甘子歆见对方突然变得凶神恶煞一般，脸色顿时吓得煞白。虽然全无对策，但还是苦苦地央求道：“壮士息怒！壮士息怒！甘子歆得罪之处，绝非有心，万望壮士宽宥为是。”
叶天罡乜斜着醉眼，恨恨地说道：“今天如果是别人冲撞了叶某，我一定会放过他的。不过，像你这种只知唯利是图的庸医，撞在大爷手上，只能怪你自己晦气了。”
甘子歆一边紧紧抱住叶天罡的手臂，一边苦苦地辩解道：“庸医！谁是庸医？喔，我好像明白了。壮士请先放开我，听我说上几句，如果壮士认为我说的不对，就是把我打死，我也绝无怨言。”
叶天罡一沉之余，真就松开了手臂，醉眼乜斜地看着对方说道：“呵呵，我看你能说些什么。不过要快，大爷可没太多时间和耐心。”
甘子歆略微稳定了一下情绪，之后这才说道：“听的出来，壮士的亲人，好像有人遭遇过庸医的恶手。所以对行医之人，才有如此偏见。行医者，最先修行的，便是如何正确做人。只有有了一颗仁爱之心，才能来尽悬壶济世之能。至于那些唯利是图之辈，若言其‘庸医’，已是对“医者”的一种亵渎。因为他们，只能算是一些品性低下的江湖骗子而已。壮士如若要让行医之人，来偿还那些江湖骗子所造的孽，这对行医之人来说，岂不是天大的冤屈？”
叶天罡先是一怔，然后嘿嘿一笑道：“看来你是比那些庸医见过世面，辩解都如此不同凡响。你以为大爷醉了，就识破不了你这些江湖术士的伎俩。我还没见哪个家伙，承认自己就是庸医。我想在你的死亡簿上，屈死的冤魂，也不会太少。”
甘子歆轻叹一声说道：“看来壮士认定我是庸医了，这般空说，也不会让壮士信服。不如这样，您且寻一病者，让我当堂论症。如若医不见效，那便甘愿壮士发落，您看如何？”
叶天罡只道他是借势敷衍，明知是在做戏，索性戏耍一番，且看此人如何收场。环顾左右，见临窗的一张桌旁，有个中年汉子正在那里吃个不停。便走上前去，借着酒劲，一把将那人扯了过来。往甘子歆面前一放，冷冷地说道：“那好吧，你就先给这位朋友看看吧。”
甘子歆不觉有些愕然，他有生以来，还是第一次遇见这种求医问诊的。看着已是脸色苍白的中年汉子，知道他此刻的恐惧比自己尤甚。眼见那位阎王般的大爷站在一旁，明白多说已然无意。无奈之下，定了定心神，将目光投向那个中年汉子。在端详了片刻之后，便对汉子说道：“这位先生，先听我说几句，如有不对，请您立刻更正。您虽生性不胜酒力，可昨夜却是大醉而归。正好独自在家，便合衣醉卧一宿。今早出门之际，不但没有进食，而且将隔夜残茶用来解渴，便匆匆出门。这些经过，不知对是不对？”
汉子此时，早已忘了先前的恐惧，大瞪着双眼，惊讶地问道：“神了！这些事情，便如先生亲眼目睹一般。不知先生从何而知？”
叶天罡暗暗地审视着二人，并没看出二人相识的迹象。如果他们互不认识，仅凭看上几眼，何以便能知道这些？虽然没看出此间的破绽，但仍深信此人是通过作弊，在这故弄玄机。所以不禁讥讽说道：“我想我是小看你了，你不但是个手段拙劣的游医，而且还是个巧舌如簧的江湖术士。让你给人看病，你却一不问诊，二不切脉，却无端给人相起面来。哈哈，真有你的。”
甘子歆先是一愣，听他说完之后，不禁笑了笑说道：“壮士久历江湖，自然是见多识广。不过，正所谓隔行如隔山。然杏林之中的玄机，何尝不是江海其间，沟壑纵横。医书有云：百草千方，各具所能。对症而施，药到病除。无端妄下，虎狼戕生。行医者，无疑是执掌他人的司命之能。只有自明，方可百通。医者辩症，古有四法，望、闻、切、问。适才我与这位先生所用的手段，正是四法中的‘望’、‘闻’二字。但观此人气色，疑处如下。目浊而血丝密布，乃烈酒伤肝，气郁脾胃所至。侧首回顾，头不能偏，当为夜寒侵入，风湿落枕。惊惧之间，面色虽失，然两颊却酡红不退。则说明虽不胜酒力，却经历暴饮之余兆。能一夜而消烈酒之力，无疑是借助隔夜残茶之功。既然明白了这些，便不难想象出这位先生昨夜的情形。这些推论，皆有理有据，绝无半句妄语虚言，还望壮士明察。”此人话音未落，已是满堂彩声。

萍水

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虚无缥缈

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齐主狂生

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齐主狂生

叶天罡也不由得为此而折服，他一收先前的神态，冲着甘子歆抱拳说道：“先生之能，果然非凡，请恕在下不明冒犯之罪。”
甘子歆忙躬身还礼道：“不敢！不敢！壮士说的哪里话？是我失礼在先，您不怪罪，已是感激不尽。能与壮士相识，也算有缘。只要壮士有何差遣，定当竭力效命就是。”
闻听此言，叶天罡压抑多日的心境，顿时敞亮了许多。看来是老天开眼，张先生命不该绝。当下，他便将张掌柜的情况，与其简略地说了一遍。甘子歆二话没说，一把抓起自己的行囊，跟着叶天罡急急而去。
从进门开始，叶天罡的目光，便没离开过医生的脸。他想从对方的神情间，找到可以令自己宽慰的希望。奈何甘子歆的神情，始终是那样的平淡。任凭叶天罡目光如炬，仍没看出半点端倪。
甘子歆慢慢抽回切脉的右手，轻叹一声说道：“不瞒壮士，这位先生的症状，若在几日之前，应该没有什么问题。起因无非是忧郁过度，愤怨怒极所至。加上风寒入侵，内息紊乱，使得病症不断加重。只要对症施药，调理得当，应该不难治愈。不过，现在的情况，就不仅仅是施治不当，病症延误的问题了。最关键的还是，用药驳杂，全不对路。不但使脏腑营卫尽消，反助恶疾泛滥。加之沉疴日久，其病已入膏肓。眼下这种情况，已然远非人力所能改变，咳！”
叶天罡不觉心中一颤，他做梦也不会想到，自己无形之中，竟成了张掌柜的催命判官。不是自己一次次地轻信那些庸医，事情恐怕也不会恶化到如今这种地步。可到现在，自恨悔之晚矣。
甘子歆深知此人心情，不觉开言劝道：“壮士不必太过自责，正所谓，人生有命，祸福由天，这恐怕也是天命所定吧。人之将逝，多有遗憾。壮士还是让先生留下几句交代，尽可能让他走的放心一些。”
叶天罡的一线希望，至此彻底破灭。他强自收了收心中的悲意，长叹了一声说道：“话虽不错，奈何此人一直昏睡不醒，如何知他心中所想？”
甘子歆由怀里取出一个葫芦，从中倒出两颗紫色丸药。一边递到叶天罡的手里，一边嘱咐道：“此人多说还有两日光景，稍后将这两颗‘延生丹’与其服下。一个时辰之内，必能醒来。至于这里，我再留此也是多余，所以就先行告辞。日后有何所需，竟可来江陵西关寻我。”
送走甘子歆后，叶天罡便把药与张掌柜服下。此药功效果然不俗，服下之后，张掌柜不但气息变得平稳，就连苍白的脸上，也渐渐现出了些许红润。大约过了一顿饭的时间，昏睡多日的张掌柜，终于慢慢睁开了双目。他努力地挪动了一下僵硬的手臂，不知自己此刻是在梦中，还是已然身处隔世。在这段如同梦境般的日子里，他隐约觉着，有一个素昧平生的人，一直在照料自己。如果是真的话，那此人又是谁呢？在他茫然不解之际，正好叶天罡推门进来。四目相投的一瞬间，张掌柜立刻便认出，此人便是在自己罹难之时，给了自己无私援助的豪情汉子。当下，他强撑双臂，便想要坐起身来。奈何四肢木然，已经不听使唤。
叶天罡见状，知他心想。急忙走在近前，劝阻他道：“先生大病未愈，切莫轻动。再等调养几日，慢慢便会好的。”
张掌柜轻叹一声道：“承蒙壮士大德，仗义援手。这份恩义，恐此生难报。来生纵变犬马，也要相报壮士的此番厚德。”
叶天罡心中一酸，暗替张掌柜感到一丝凄凉。为了不让对方察觉，强忍着内心的苦处劝道：“先生说的哪里话？你我同是异乡之客，遇困相互扶持一下，本就举手之劳，先生无需如此言重。”
“壮士不但热血豪情，更不失为谦谦君子之风。虽然这多日如同梦境，但壮士的义举，我却依稀可记。能在人生的尽头，有缘结识您这样一位义士，足见上苍待我不薄。”张掌柜话到此处，声音不觉有些哽咽。
“我想先生有些多虑了，人食五谷杂粮，谁有不病之理？只要注意调养，稍加时日，便可痊愈。先生切莫如此消沉，这样对病体无益。”
张掌柜苦笑了一下说道：“壮士不用宽慰于我，我此时的状况，多少也有几分自知。异乡黄土，本不为惧。可惜就可惜在，我主仆二人，纵然沦落到客死他乡的地步，也没能完成自己那份义务。人传死不瞑目，我想也不过这般而已。总算天可怜见，能在这弥留之际，得遇壮士援手，足见上天待我不薄。通过这几天的接触，深知您是一位热血汉子。所以，我便斗胆恳请一事，万望壮士能够鼎力成全。”
叶天罡轻叹了一声之后，神情郑重地说道：“先生但有所使，赴汤蹈火，在所不辞。”
一种释然的微笑，布满了张掌柜的面容。之后，他便将自己主仆二人的经历，慢慢说给叶天罡听。虽然他的声音柔弱，而且近乎断断续续。可把那位“风刀怪客”，听了个心潮狂涌，热血沸腾。令他万万不敢想象的是，眼前这位生命垂危的柔弱先生。其离家的真正目的，竟是为了去千里之外，安抚死去朋友的家小。他毅然将自己的生死全都置之度外，以此去完成与故友之间的那个“义”字。不是自己亲身经历，如何也不会想象出，世间还会有这种情感天地的豪情之士。看起来，即便是在眼下这种物欲横流的浊世之中，仍有人间真情，与日月共存于天地之间。
张掌柜说到最后，将那只略有知觉的右手，慢慢探入自己的怀里。停了好一阵，才从里面抽出一个油布包。想要递给叶天罡，奈何难以用力，所以手始终都无法举起。
叶天罡知道他的意思，伸手去接布包。没成想，张掌柜的手已无力，包在二人交接之间，从床上滑落下去。随着布包因牵扯及翻滚的展开，包中的物品，也散落了一地。但见除了一个小匣之外，散落着几张洪武年发行的通行宝钞。叶天罡拾着手里一数，足有千贯之多。打开小匣，十二颗珍珠耀眼夺目。其中那两颗大的，便是霍源盛用在龙凤牌匾上的两颗。除了这些珍珠之外，另有红蓝宝石及翡翠数件。论其价值，足以抵得上一个富户的倾家之资。叶天罡楞了好一阵，才将那迷茫的目光移到张掌柜身上，甚是不解地问道：“先生腰缠如此巨资，何以会沦落到如今这般地步？您就是使命再重，也要懂得先来自保，才有希望去实现自己的愿望。”
张掌柜叹然说道：“话虽不错，可壮士有所不知。这些钱，只能用于安抚那对苦命的孤儿寡母。只要一息尚存，何以忍心妄动她们今后的活命根本。真若那样的话，我又何苦冒险离家，千难万险地亡命于天涯。别说对不起死去的义兄及我那福儿，就连我自己经历的这番磨难艰辛，也多有不值呀。所以，哪怕有一线之机，我也要设法将这些东西，交到她母子手中。”
一生纵横于江湖的“风刀怪客”叶天罡，有史以来头一次发现，自己竟然控不住周身涌动的热血及情绪。他看着眼前这位笑对生死的豪情义客，暗自心底迸发出一句“这才是世间真正的奇男丈夫！”他将物品包好之后，深为感慨地说道：“先生的豪情义举，足令天地为之动容。先生但放宽心便是，叶天罡绝不敢有负先生的重托。除此之外，不知先生还有何未了之事？”
张掌柜见他说的真切，咳了一声说道：“壮士能足此愿，已然死而无憾。因为我深深感悟到，壮士是位一诺千金的热血汉子。难得壮士侠肠古道，那我就再恳请一事。希望壮士过问一下，以免身后无端落个失信于人的心结。”当下，他便将饶州托孤之事叙述了一遍。希望叶天罡，能够将那两个孤儿送到古贤家中，不使其过多拖累饭摊主人郑三憨。
叶天罡以为此人也该说一下自己的相关之事，可没想到，当真有第二个机会时，他仍然想的还是别人。饶州的一幕，叶天罡是亲眼所见。也正是从那一刻起，张掌柜不但走入了叶天罡的视野，而且在他心中逐渐地慢慢升华。这会，他强忍着不平的思绪，几经感慨地说道：“天下若多几个先生这样的贤德之士，人们又何至纷纷抱怨世间的世态炎凉。这些事，敬请放心，我会全力去做。不过，既然话已至此，请恕我冒昧一句，先生难得没有与家人的嘱托吗？”
闻听此言，张掌柜先是一愣。从他苏醒到现在，还真无暇去想这节。此刻经叶天罡一提，妻子那惶恐悲伤的神情，顿时浮现在自己眼前。是啊！自己为全朋友之间的这个“义”字，毅然弃家而出。留给妻儿的，除了惶惶不可终日的提心吊胆之外。余下的，恐怕也只有这场噩梦不醒的悲剧。想象着妻儿那悲痛欲绝的情景，张掌柜心中隐隐在作痛。正所谓，男儿爱恨皆真情。张掌柜此刻的儿女情长，是对他超凡品性的完美体现。当他处在取义不及终成仁之际，方才觉察到，自己亏欠家人的，恰恰是那些用于无愧于自身的资本。人常说，忠孝不能两全，取义何尝不是如此。此番为了故友，虽落得个客死他乡的凄惨结局。但仅凭这番艰辛及男儿血性，也足以令自己无愧于心，更自信不枉这一世为人。人言知夫莫若妻，相信家人今后会相通此节的。虽然经过了这番自我安慰，使他心中略感几分轻松。然而那份来自心底的伤感，还是不免或多或少地流露出来。为了掩饰这些，忙强堆起笑颜说道：“承蒙壮士替我想的周到，这一些还真是不可避免，那我就交代几句。我走之后，壮士不妨将我就地焚化，骨灰可以撒入东去的大江。如此一来，我便能够回到自己的家乡。壮士接送孤儿时，替为为内子带句愧言。希望她母子今后多加珍重，永保平安。其他的，已无需多言。”
他如此安排，主要是为了不让叶天罡再去分心。要知道，千里运送灵柩，绝非易事。更何况叶天罡还要辗转往复于湘西，再顾此事，负担太大。自己若不发话，想叶天罡定会心有不忍，岂不令他两难。  
叶天罡何许人也，如何想不到此节。见张掌柜把话说到这种地步，心中更是敬仰之极。暗叹上苍不公，更恨天妒英才。像这种品性超凡的贤德之士，后果却落得如此悲壮凄惨。
叶天罡心中已然有些隐隐作痛，可他实在不知再去说些什么。当下长叹一声之后，起身而道：“这样吧，我去找个先生，如有什么话，可请他笔。还是那句话，您千万不可如此悲观。养好身体，才是最为重要的。”说完这些话后，叶天罡心中有种负罪之感。是啊，眼下除了这苍白的谎言，自己还能再去做些什么。
在张掌柜应允之后，叶天罡托着凝重的步伐，走出了那间客房。在安排好一切后，一等回到自己房间时，他觉得自己好象有点虚脱。酒劲加上心力憔悴，使他在不知不觉间，伏案睡了过去。
不知过了多久，叶天罡被一阵急促的敲门声惊起。走出一看，是店中的小二。没等对方开口，叶天罡已然意识到什么。见他紧抢几步，直奔张掌柜的房间而去。
仅仅一夜的功夫，张掌柜那枯黄的脸上，已然多了一层乌浊之气。深陷的二目，呆滞无神。蓬松的发髻，竟变得皓然如雪。嘴角开合之间，已是声不能出。尽管这样，可当他发现叶天罡出现时，眼睛豁然一亮。
叶天罡早已从他的眼中读出了他的心思，上前握住他的右手，语音凝重地说道：“叶天罡虽然风刀啸傲，久历江湖。可像先生这种品性超凡的大贤，还是有幸第一次遇到。您让我懂得了，什么样的人，才是世间真正的奇男丈夫。有幸能为先生微尽薄力，使我感到荣幸之极。所以先生但放宽心，漫说一个小小的湘西黔城，就是踏遍天涯海角，我也要将先生的心愿完成。”
张掌柜含着满是笑意的神情，合上了那双近似枯竭的眼睛。他走的是那样的从容，那样的心安，那样的无牵无挂。他来人间的使命，好像就是为了抛给昏暗世俗一丝光亮的。使人感叹的是，他那手无缚鸡之能的文弱外表，与胸中的豪气干云及满腔热血，尽管有些不相称，但结合的是那样的完美。他虽然到死都没能完成自己的心愿，可他却用自己的生命及一腔热血豪情，为炎凉的世态，书就了一篇义客真情的豪壮篇章。
叶天罡将张掌柜那慢慢变冷的右手放下之后，无限悲意涌上心头。他恍惚觉得，刚刚露出一丝光亮的世间，重又变得黯然之极。世间仅有的那些良知真善，恐怕也将随着这位义客的死去，而彻底沉沦。不是他对世人过于悲观，而是他这一生，真就没有遇到过一个，能让他对这个炎凉的世间生出半点希望之人。
叶天罡见一旁的桌上，摆放着一封书信，他以为是张掌柜交代家人的遗嘱。可就近一看，签封处却赫然写着：霍家义嫂拜启。一愣之后，回头向小二问道：“就这一封书信？”
小二忙回答道：“回客爷，请人写信时，我正好在场。先生因为体力不支，仅写了这一封书信，已然话不能出，所以并无过多交代。”
叶天罡挥手令小二等人出去，两眼紧紧地注视着桌上那封书信，呆呆地坐在那里，回忆着几天来与张掌柜的每一个瞬间。他要将这位义客，深深地印在自己的记忆之中。
西山下一处荒草坡间，随着那堆冲天烈焰的渐渐熄灭，叶天罡心中的煎熬之趣，则越发浓郁。最近身边接连发生的事情，让这位纵横江湖的豪杰，真有些心力憔悴之极。江飞流的断臂，张掌柜的罹难，使这位“风刀怪客”有生以来，第一次品尝到愁的真切滋味。
叶天罡从仵作手中，接过那只盛着义客骨灰的瓷坛，神情已然有些恍惚不清。怎么回到客栈，怎么进的房间，全似梦游一般。他的反常表现，无形中，给客栈的上下人等，蒙上了一层不祥之兆。
第二天一早，负责挑水的伙计三小，兴高采烈地冲到吴天厚的房间报信来了。说那个强盗般的汉子，竟然悄悄走了。看来是不会再有什么危险了，只是好像走时没有结帐。
吴天厚大喜之余，不觉冲三小骂道：“结你个鬼，只要这个‘瘟神’能够离开，爷给他钱都行。”
正在这时，小二拿着一锭银子及一张纸条走了进来。“掌柜的，我去那汉子的房间收拾，看他留下了这些。”
吴天厚接过纸条一看，就见上面写道：钱非人间宝，有路通阴曹，多少迷金客，杀身皆此招。汝首暂寄，今后好自为之。如若再犯，定取狗头。看完之后，吴天厚双腿一软，顿时瘫坐在地上。

齐主狂生

第十回：

不甘知己空赴难     
宁碎玉骨伴君眠


就在那位江东义客饮恨他乡之际，黔城城外，正有一队镖车，向城中缓缓而进。为首的两位，正是“古贤十八家”中的洪震与赵君威。紧随其后的，则是赵安的同门师弟巩飞程及项义军。
    那日群雄剿灭青莲山后，便将这批物品暂时带回古贤镇。打算略作休整之后，再派人将货物送往黔城。原想张掌柜与货主有交，便欲邀其一同前往，也好向货主及其家人解释其中缘故。可当人们听说张掌柜已然单独而去时，敬佩之余，更多的还是耽心。所以，众人也不顾休整，便急门派人押镖紧随而去。由于考虑到赵玉书此刻的情况，大家便决定，由洪震与赵君威二人代为押送。恰逢“四武君子”回湘，便一路结伴西行。刚入湖南地界，便听说株洲洪水阻路。呼延霸则提议众人绕道长沙，经武陵再取道南行。洪、赵二人也无其他良策，便依计而行。到达武陵，呼延霸等人，自少不得一番盛情款待。众人借此也算略作休整。在辞别“四武君子”之后，大队继续前行。如此一来，路上不免又多延续了近半月之久，方才来在了黔城。
进城之后，几经打听，这才来在了一处高墙深院的人家。巩飞程上前叩打门环，不多功夫，一个家仆模样的老者走了出来。通过询问，确知此处就是霍源盛的府上，众人不觉松了一口气。这也难怪，一路上的艰辛先不说，单是在货主走失。众人没有确切位置的情况下，仅凭巩飞程二人口述的残存信息，能够找到地方，着实不易。巩飞程则问道：“您家夫人可在府上？”
老者有些不解地看着众人说道：“夫人当然在家，不仅夫人在家，我们老爷也在家中，你们单找我家夫人何事？”
众人不觉一愣，难道真的找错了，还是霍源盛大难不死。洪震忙下马走上前去，“请回禀你家老爷一声，就说江东有人前来拜会。”
老者去后不久，从里面急风似火地跑出一个人来。巩飞程及项义军一眼便认出，来人正是那位托镖的霍大爷。
那天夜里，贼人攻上荒岗之际，霍源盛在赵安的两个师弟的护卫下，也向下面突围。可惜雾气太大，贼人又多。很快便将几人冲散。慌乱中，霍源盛的腰肋及后背，多处感到隐隐作痛，知道自己恐怕伤的不轻。可他也顾不上许多，本能地向下跑去。就在这时，对面的夜雾中，出现了一个人影。二话没说，举枪当胸刺来。霍源盛只觉得胸口剧痛难当，身子被这股巨击之力远远地抛了出去。当时眼前一黑，便昏厥过去。
不知过了多久，他觉着有丝丝凉气沿着脖颈滑落。睁眼看时，发现是草上的露水。这时他这才意识到，自己并没有死。可一回想起夜间那惊心动魄的一幕，心中自不免有些后怕。他想自己虽然侥幸没死，恐怕也会伤得不轻。因为他清楚地记着，在中那“致命”一枪之前，自己已然是多处受伤。他静躺了一会之后，努力试着活动了一下四肢。发觉除了略有涨麻之外，倒还听凭使唤。他用手下意识地顺着一处伤口摸去，指尖透过几层破衫，触到了一件腻滑柔软之物。他心中不觉一动，猛然发现什么似的。强撑着坐起身来，将手向自己胸口的伤处探去。摸着摸着，泪水不觉潸然而下。嘴中喃喃而道：“原以为天不绝我，不想却是张贤弟暗中护佑。”他此刻虽不知身上穿的乃是世间奇宝“天龙神铠”，但他却清楚地知道，正是张掌柜的至诚无私，方成就自己此番的大难不死。在感念张掌柜义薄云天的同时，也为自己无端招至这场横祸而悲愤凄然。此次江东之行，不说倾注了自己的半生积累，也称得上是盈余的半数。经此一劫，势必会将家境推向衰败。现如今，前望乡关凄途漫漫，回首江南迷尘茫茫。在万念俱空之下，闪出一丝轻生之念。可当他手指再次触及到那件“天龙神铠”之时，心中顿时醒悟过来。朋友的这件至宝，不是用做自己殉葬。自己一死，家中的妻儿又将依靠何人？钱财原本就是身外之物，千金散尽，何忧复来。若为这些世俗间的阿睹之物而轻生，岂不贻笑天下，自寻恶名？心念至此，胸中抒怀了许多。当务之急，应先回到家中，免得家人过于牵挂。一切事物，待到身心调整之后，再去从长计议。就这样，他毅然决然地踏上了归乡之路，虽然不免饱受风霜凄苦，他最终还是回到了自己亲人的身边。
亲人见面后的伤痛自不必说，单是这一路的惊险及磨难，已令霍源盛疲惫难支。一连躺了三四天，也没能彻底恢复。好在霍夫人精心照料好言抚慰，霍源盛的心理，才从那些恐惧的阴影中慢慢走了出来。今天正独自在花园的竹椅上休息，忽听家人来报，说有江东客人到访。心中一愣之余，眼前就觉一亮。不顾多想，起身就往大门而去。当他看到巩飞程时，简直有些惊喜过望。他做梦也没想到，“银狐们”的人，此刻竟会出现在自己的家门前面。
巩飞程项义军二人，上前与霍源盛寒暄了一阵之后，说明了来此的目的。并与洪震等人做了一番引见，霍源盛不禁喜极而泣。拉着巩飞程及项义军的手，一个劲地谢个不停。是啊，无端经此大难，不是好友暗中庇护，命都难以保全，何敢再去奢望那些财物失而复得。欣喜难禁之余，几疑是在梦中。霍源盛赶紧将众人让进大厅，并吩咐家人快去安排酒宴。
洪震出言止住道：“霍爷不必客气，此次西行，因绕道之故，时日已多。大伙全都思家心切，无意多做盘桓。所以这里与霍爷交接完之后，我们立刻便走。日后若再到江东，你我再尽兴也还不迟。”
霍源盛如何肯依，苦苦相留了一阵之后，见对方执意要去。无奈之余，也只好作罢。交接完之后，霍源盛另外捧出纹银百两。说是众人路上的茶饭之资，强令对方收下。洪震等见他执意真切，不再推诿，谢过之后，令人收了。临行之际，洪震突然想起什么似的，转身问道：“有一事请教霍爷，张先生是不是已然回江东了？如果没走的话，不妨与我们结伴而行，路上彼此也好有个照应。”
霍源盛先是一愣，惊讶地反问道：“张先生，洪爷莫非说的是醉仙居的张贤弟？难得他也来黔城了不成？”
洪震一听，觉着有些不对。张掌柜比镖队早走了一二十天，本应早就到了。现在还不见人影，会不会遇到了什么意外。他不敢再想，也不愿去想。当下，他便把张掌柜主仆二人，如何离家西行的前后经过，简略地与霍源盛叙述了一遍。直听的霍源盛是心潮狂动，泪如泉涌。口中喃喃而道：“贤弟呀，愚兄何德，敢劳闲弟不计安危，涉险西行。弟若有何不测，愚兄即便身遭万死，恐怕也难以相报。”
洪震等人急忙劝道：“霍爷不要心急，张先生吉人天相，不会有事的。很可能是被洪峰所阻，才不能及时赶到。我想不用多久，他会安全到达黔城的。”
霍源盛明知对方是在劝慰自己，可现在除了心中祝愿张掌柜之外，也无其他办法可施。洪震等起身告辞，霍源盛强撑着身子，将众人送出了府外。互道珍重之后，众人打马出城而去。
霍源盛待众人走后，失魂落魄地走进了前厅，一个人坐在那里发愣。这时，霍妻田氏闻听喜讯赶来。却见丈夫独自呆坐，神情恍惚，不知又发生了什么事情。忙走上前去，追问究竟。霍源盛深深地叹息一声之后，便将江东的经历及此刻心中的忧虑，与妻子从头到尾的叙述了一遍。
田氏听过之后，良久无语。心中在替丈夫庆幸之余，更被张掌柜的品性所感动。这会见丈夫病体初愈，却又深陷忧虑的情绪之中，怕对他身体不利，忙出言安慰道：“张先生确实是位难得的君子，正所谓，人以群分，由此足以说明老爷自身的品行。依我看，吉人自有天相。老爷能在那样的险恶情况下得以化险为夷，相信上天会保佑张先生平安到达。”
霍源盛虽然知道妻子是在宽慰自己，可听了之后，心里多少也为之一轻。是啊，自己眼下能做的，除了祝愿之外，又能再去做些什么？
也就是从这一天开始，东城门外的长亭处，便多了一双望眼欲穿的忧郁目光。这双目光，随日出而生，伴夕阳而尽。可说是阴晴无碍，风雨无阻。家人虽为其担心，但知道多说也是于事无补，只好听之任之。这一天，正当田氏夫人在家无奈叹息之际，胞弟田崇义带着霍源盛的儿子霍铭文走了进来。
由于霍源盛常年在外经商，无力顾及家小，所以便将儿子托付妻弟代为照管。所以，此子的学业及日常起居，都被田崇义照管得精细入微。说起霍源盛的这个儿子，别看年龄不大，可在本地，却是一位近乎家喻户晓的“神童”。霍源盛虽然经商，但之前也算书香世家。对儿子的启蒙调教，甚为得法。再加上此子天生聪慧，资质绝佳。对儒家那些所谓的经典，不足四五岁时，已是熟记于心。“神童”名号为人所知的原因，还是在铭文六岁时，借霍源盛与几个旧友聚会之机，无意之中成就出的。
那一年，霍源盛在家中招待几个旧时的同窗。席间酒助情浓之余，自不免吟诗对句聊以助兴。当酒至半酣之际，座中有个名叫崔太平的，冲着霍源盛说道：“久闻令郎有神童之名，今日聚会既以诗文佐酒，何不请出一见？也好添些情趣。”众人闻言，不觉随声附和。霍源盛见盛情难却，便将铭文传在席间。众人见铭文不但生得俊秀，而且谈吐举止，多有儒者之风。席间，铭文一直是出口成章，有问必答。令座中众人，无不称奇。
崔太平想出题难一难这个孩子，寻了个机会，便开言说道：“贤侄所言，多为前人之句。你能不能根据此时此景，即兴作一首出来？”
谁想，铭文很是爽快地说道：“我虽然年幼，不敢轻易妄言，怕遗人耻笑。不过，为博叔伯一笑，一试无妨，那就请叔父赐题便是。”众人见铭文如此作答，情绪顿时高涨起来。纷纷怂恿崔太平快快出题，看看铭文如何应对。
崔太平见铭文答应的如此爽快，倒也颇为意外。他本意是想让这娃娃知难而退，弄出点窘态好令众人一乐。没想到对方竟让自己出题，可他一时又没有准备好。这会只得环顾了一下四周，最后将目光停在了窗外的夜色之中。令铭文以窗外的星空为题，即兴作句。
铭文早就看出大人们的心思，所以他眼望星空，语速极慢地吟道：“天上星星一颗颗，眨着眼睛把话说••••••”众人一听，顿时哄然而笑。看来孩子毕竟还是孩子，这哪是诗？儿歌而已。看来，即便是神童，也无法超越年龄及心性的限制。此子能够从容应对，已然是难得之极了。  
谁想，就在众人的笑声渐落之际，铭文又不紧不慢地吟出了另外两句，“问我何时应承诺，一展雄略定山河。”此言一出，席间顿时变得鸦雀无声。过了许久，众人这才缓过神了，赞叹之声，不绝于耳。
铭文的句子虽然新奇，但最为出彩的，还是他那精巧的布局。当看出众人的意欲之时，他便故意先用童真言语取其轻信。待众人先入为主之际，再以豪放之句异军突起。构思之巧，反差之大，令人称奇。当众人意识到，自己被一个六岁孩子游戏了一回之时，心中不但没有半点不平，反而对这个孩子越发地叹服。从那之后，霍氏神童之名，便广为流传。
霍源盛在外行商，虽然与家人聚少离多，可父子二人的感情却深厚之极。霍源盛的品行及超凡的见解，对铭文的成长，可说起了相当重要的作用。铭文的聪慧睿智，应该是袭承了霍家几代书香沉积的精髓。
当田崇义从姐姐那知道了事情的经过之后，不仅也是感慨万千。庆幸姐丈吉人天相之余，也深深被张掌柜的义薄云天所感。这会见姐姐愁眉不展的神情，心中多有不忍地开言劝道：“人常说，大难不死，必有后福。姐丈劫后余生，也正预示着家门兴旺之兆。眼下之事，先将他的身体恢复好。留得青山，不怕没柴。至于其他事情，也只能走一步说一步了。你与铭文先歇会，我去把姐丈找回来。”
铭文见舅舅要走，执意也要跟着一同去寻父亲。夫人佯作嗔怒地说道：“哪儿你也掺和，一个老的还嫌不够累人，如今再加上你这个小的••••••。”铭文冲着母亲扮了一个鬼脸之后，便跟随舅父而去。
没过多久，霍源盛真的随同二人回来。与儿子相聚的喜悦，却掩不住他心底的丝丝忧虑。彼此交谈间，偶尔也会冒出几句词不达意话来。挂满笑容的脸上，总会现出一丝莫名其妙的表情。田崇义深知姐丈的心思，想劝几句，一时又不知从何说起。所以，也就忍住了。
为了缓解一下霍源盛的情绪，晚饭之后，田崇义便留宿在霍府，与其攀谈起来。不过，任由田崇义如何劝解，但始终难以消除霍源盛的心结。
翌日早饭过后，霍源盛又想离去。看着丈夫那憔悴的神情，夫人再也忍不住了。上前一把扯住霍源盛的衣袖，婉语哀求之间，不觉潸然落泪。
霍源盛岂有不知夫人心境，但想想那位生死音信全无的义友，自己如何能够安稳下来？正在这时，田崇义也赶来劝道：“姐丈大病初愈，自当以将养为主。想那张先生，是何等的高士，岂会计较俗人间的迎送陋习？姐丈若真因此而加重病疾，想那张先生也不会心安。”
霍源盛一见如此情景，也不好再去坚持，只得答应歇息一天。夫人在他答应，心中不觉一轻，忙令田崇义陪霍源盛到后堂喝茶闲坐。
也就在这时，前面却处隐隐传来叩打门环的声音。霍源盛先是一愣，随后便一个箭步飞身而去。抢在老仆之前，将门猛地打开。用那渴望的目光，急切地搜寻着眼前的一切。当他看到来人，并不是自己苦苦等待的张掌柜时，那份心中的炽热，顿时为之破灭。看着面前的陌生汉子，茫然地问了句，“壮士，您找哪位？”
来人正是“风刀怪客”叶天罡，那日离开客栈之后。他将张掌柜的骨灰，暂时寄存在镇外的金莲寺中。待诸事安顿停当之后，便急急赶往黔城。几经辗转，今日总算来在了霍府门前。他见开门之人，虽然相貌粗俗，但先前还一脸喜气。不知为何，见到自己之后，神情骤然而变，心中不免几分不快。他只当是霍府的家人，也没太去在意，只是冷冷地问道：“你家夫人可在？”
霍源盛一愣之后，茫然而道：“不知壮士找拙荆何事？”
叶天罡心中更为不解，两眼冷冷地端详了一阵面前这个面相粗俗之人。随即问道：“您不会就是那位霍源盛霍大爷吧？”
霍源盛突然意识到什么似的，一边令人接过来人的坐骑，一边将叶天罡往客厅让。叶天罡从迈入霍府的第一步起，心里就积满一种不平之气。当他得知面前这人，就是张先生为之死不瞑目的“亡兄”时，心中不觉隐隐作痛。想起张先生的种种义举，竟然被眼前这个现实辉映的，显得又是多么地可悲啊。义薄云天的义客，今已驾鹤西去。而他为之舍生取义的“亡兄”，却独享合家欢乐。最可悲的还是那位张先生，直到生命的最后时刻，也没能明白这里面的一切。从看到霍源盛的第一眼，叶天罡就断定此人绝非良善之辈。他替张先生感到不值之余，也就暗暗决定，一定要出一出自己心中的不平之气。
客厅落座之后，夫人及田崇义二人作陪。上茶礼毕，霍源盛语气有些迫切地说道：“壮士能够光临寒舍，倍感荣幸。不知有何差遣？敬请明示。只要能够做到，霍某一定鼎力而为。”
听着对方这通虚头八脑的客套，叶天罡更是厌恶之极。所以他愈加坚定了自己的信念，决定设计出一下心中的这口恶气。见他略一沉吟，将手中的盖碗向桌子上一推。两眼直直地注视着霍源盛说道：“霍爷太客气了，久闻霍爷家大业大。为人不但性格豪爽，而且更还仗义疏财，素有商贾中的孟尝之说。今日一见，果然不虚。不过，此次来您府上，仅是探探运气。看霍爷能否成一桩特殊的买卖，从中也好干得几个铜钱使使。”
听他如此一说，在场的所有人都有些莫名就里。霍源盛迷茫地看着对方说道：“壮士，买卖不买卖的姑且不论。您有何差遣，敬请明示。只要霍某能够做到，一定尽力而为。”
叶天罡微一点头，这才说道：“我有一同宗，也是常年在外经商。半月前，其家人传信于我，说其被天骑山盗匪掠去，希望我能代他们前去赎人。就这样，我便来在了天骑山。在救赎同宗的过程中，无意中遇到一人。此人声称，为了安抚亡友家小涉险离家。一路大灾不断，厄运频生。随行的仆童，也在途中命丧。在他身心俱疲，恶疾缠身之际，又被天骑山的盗匪掠去。此人恰巧与我同宗共囚一室，我念他这份云天高义，不忍这番真情凄凉而终，所以决定为他略尽薄力。说不定，这份无心之举，还能收到几分实惠也未可知。我想此人行前，因尽携家资而出。纵然跋涉去到江东，恐怕其家人也无筹此巨资能力。无意之中，得知此人好像与霍爷有交，所以便来此碰下运气。霍爷如能援手，在下愿意再去与那贼人交涉。”
张掌柜的死，一直是叶天罡心中的一个伤结。今天突见霍源盛安然无恙，顿时有种被欺骗的感觉。先不管霍源盛之前留给他的诸多不良印象，单是这位“亡兄”未亡这件事，就足以令他替那位客死他乡的张先生感到委屈及不值。为此，他才编出这番话来。打算以这种方法，让这位霍爷出出洋相。这也难怪，此间的细节他一无所知。而眼前的这些，与想象的反差过大。加上对霍源盛的先入为主，叶天罡这种血性汉子，若能等闲视之那才怪呢。
霍源盛听完这番言语，脑子“嗡”的一声。愣了好长一段，方才长叹一声道：“贤弟啊贤弟，你为愚兄落得如此凄惨境遇，这让愚兄心有何甘？”见他转向叶天罡，情绪颇为激动地说道：“首先，霍某这里先行谢过壮士的仗义之举。若能助我救出我家贤弟，霍某及家人，不但有重礼相谢，更将永世感念壮士的大恩大德。”
听他如此一说，叶天罡不觉为之一愣。自己连遇难人的名子都没提，他竟信以为真。一个久历江湖商人，难到就能如此轻信于人？简直有些不可思议。“霍爷好像有些过于冲动，您还没有确定此人是不是自己的朋友，如何就这般爽快？再者说，盗匪提出的赎资，恐怕也要远远超出你的承受。你可不能仅凭头脑一热，随后不但自己后悔，还要连累别人徒劳奔波。”
霍源盛二目隐隐含泪地说道：“壮士有所不知，霍某为商一世，可说是阅人无数。自信当今天下，有此厚德义举者，唯我弟张茂源独此。商人好利，求生本能。但作为一个良知未曾泯灭之人，都会以孝义为立身之本。霍某虽痴活半百，自信尚能明晓此节。焉能做出妄言生悔，惜财背友之举。壮士但放宽心，霍某纵使拼得倾家荡产，也要将我家贤弟救出贼穴，万望壮士成全。”
听完这番话语，叶天罡不禁身心一颤。他突然明白，那位张先生何以至死不悔。士为知己者死，这句流传了千百年的豪言壮语。从生出的第一天，对普普通通的平民来说，也只是人嘴之间的一个传说而已。没有想到，那位以经营酒楼谋生的张先生，却用一腔热血，向私欲横流的世俗，呈现出一篇人性真善的不朽传奇。更让他没想到的是，面前这位貌相粗俗之人，竟也有如此超凡的品性。难怪张先生为了此人，致死都没有悔意。
霍源盛的表态，远远超出了叶天罡的所料。使得先前设计的一切，全然无发接续。虽然由此对霍源盛的印象有所改观，但对他的“诈死”，仍然还是耿耿于怀。这也难怪，他与张掌柜虽然相处十几日。可张掌柜多数时间，是处于昏迷之中。弥留托付之际，大事尚难周全，又岂能多言其他。霍源盛之所以留给叶天罡如此不良印象，最根本的，还是在这。
此刻，叶天罡见对方言语中肯，真情流露，一时竟不知如何回应。略沉之后，这才叹声而道：“难得霍爷如此仗义，想那张先生一定也会感到欣慰。不过，事到如今，恐怕、恐怕远非霍爷财力，所能为之改变。”
霍源盛一时没能听懂对方话中的意思，以为是自己没有表达清楚，耽心事后酬劳无法兑现，这般才借故推脱。当下，再也坐不住了。见他起身来在叶天罡面前，先是深深一揖，而后语气略显激动地说道：“壮士有所不知，你与张贤弟仅是匆匆邂逅，对其应该所知不多。此人虽隐于市井，然其慧品独秀，厚德内敛，足以为当代大贤。别的不说，单是这次为友涉险的不凡经历，试问天下几人可为？霍源盛浸淫铜臭半生，几疑本性尽失。不想在知命之年，还能与这样一位君子相交，足见老天对我不薄。如今，张贤弟为我而深陷贼穴。感念、惶恐暂且不论。霍某现在唯一能做的，就是不惜一切代价将其救出。真若家财不济，即便是债台高筑，与妻儿沿户乞讨，也会将金银凑齐。壮士不念别的，只为这样一位世间罕见的厚德义士，如何忍心见他罹难而坐视？壮士，此事若能成全，除了重金酬谢之外，霍家的一家大小，将永世感念壮士的大恩大德。”话音未落，人已扑通一声，跪倒在叶天罡的面前。
叶天罡眼中早已有些模糊，浑身上下，好似被热流击中一样。直到这时，他才真正领会到。此二人之间，不惜用生命演绎的，是如何一种人间的真情。他一把将霍源盛扶起，颇为感慨的说道：“霍爷，请恕叶天罡荒唐。在下已然觉出，在这世上，恐怕也只有霍爷，才配与那位张先生相映成辉。先前对您的不敬，万望海涵。这里有一封书信，霍爷看后便知真情。我因长途奔行，早已疲惫。暂容我回到客栈休息一下，明日再来与霍爷详谈。”说完，从身上取出书信，连同一个包裹，一并放在桌上，然后便起身告辞。叶天罡之所以选择离开，并不仅仅是因为自己戏言相欺，之后尴尬。他最主要的，还是他不忍看到霍源盛那种悲痛欲绝的揪心场面。
霍源盛劝他留在府中歇息，奈何叶天罡去意已决，所以也不便强留。送走叶天罡之后，三人重又回到大厅之上。
信是写给夫人的，所以夫人拿起书信，看了一眼丈夫之后，便将信拆开。没看几行，神色已然为之动容。一等看到后来，泪水已然不自觉间挂满腮边。尽管如此，之间几次不得不将目光从纸间离开。霍源盛的双眼，一直没离开妻子的面容。他的心中，随着妻子脸上表情的细微变化，也渐渐蒙上了一种不祥的阴云。当夫人将信递在他的面前时，他一时竟连去接的勇气都没有。愣了片刻之后，猛地将信抓在手中。急忙凑在眼前一看，竟然发现自己看不到上面的字迹。这才察觉，原来双眼之中，已然噙满了泪水。他强自稳了稳情绪，用衣袖展尽了眼中的泪水，重新将信递在眼前，就见上面写的是：

霍氏义嫂玉安：
弟江东古贤人氏，洪江张姓，双名茂源。今三秋之季，幸与霍兄邂逅下江小镇。
蒙兄明理教化，受益平生。原想与兄多聚几日，奈何归程已定，难再相留。万不曾想，此别竟成永诀。生逢乱世，举步艰险，致使霍兄中途猝遭贼人戕害。初闻噩耗，悲愤欲绝，肝胆俱摧。恨贼人残暴无良之余，更恼天妒英才。 悲兄凄惨难禁，想到义嫂母子生计艰难。有心相顾，奈何相间万里，远隔千山。即便如此，感兄之高义，弟焉能坐视。苦思数日，只得携仆西行，欲安善后，也好以此告慰亡魂。却不知，谋虽在人，成却在天。一路之上，多经艰险，屡遭磨难，终还不能得随心愿。然天可怜见，所幸在弟弥留之际，遇叶壮士仗义援手，
应我代为前往，方使茂源去而无憾。贤侄年幼，望嫂勿以兄故过度悲哀，保善自身，也就是保住了霍兄血脉。义嫂母子平安，兄在天之灵，也会感念义嫂贤德。弟虽有万言，奈何已临大限。权且化作一句，祝义嫂母子平安。兄之心愿，弟之挂牵，皆系此子一人之间，万望义嫂成全。切切至此，已无赘言，祝义嫂母子安泰。
                                                                                                          弟张茂源庚寅年秋湘中绝笔

霍源盛看罢书信之后，脑中一片空白。刹那间，心中的万念，荡然无存。猛然觉得心头一热，一口鲜血狂喷而出。眼前一黑，便摔倒在厅堂之上。

齐主狂生

齐主狂生

霍源盛再次醒来时，发现自己已然躺在了床上。铭文母子及田崇义，正焦急地守护在床边。夫人见他恢复了意识，忙伏下身子，关切地问道：“好些了吗？你可把我们吓死了。”

霍源盛苦笑了一下说道：“好？咳！心已千裂，此痛恐永无愈合之日。” 这也难怪，当他得知张掌柜来黔城的消息之后，总有一种惴惴不安的感觉。今天突闻张掌柜身陷贼穴，虽然心急，但豁出倾家荡产，总有回旋余地。万不曾想，事情的急转之下，竟是一落千丈。这让一点准备都没有的他，如何能够承受。

夫人知道，他一时无法摆脱好友遇难的悲痛。怎么劝，恐怕都无济于事。所以就想把他的思路岔开道：“事已至此，还是节哀为是。保重自己，看看还能为张先生做些什么？文儿，你把张家叔父的包裹取来，看看还有什么我们能够做的。”铭文答应一声，转身而去。不一会的功夫，便将叶天罡送来的那个包裹取来。

霍源盛根本不用去看包裹，已然知道里面是些什么。二人接触虽然时间不多，但他对这位张贤弟的了解，应该说是不亚于了解自己。换句话说，如果角色可以调换的话，张掌柜今天做的，也就是他霍源盛义不容辞之举。想到这里，在他哀怨的心理，隐隐生出几分自豪感。这种自豪感，是为自己能够结识如此一位品性超凡的朋友，而此生无憾。也就在这一刻，他突然明白了，自己应该怎样回馈这份人间的挚诚。

黄绫包裹被一层层地打开时，在场的几人，不觉全都愣了。田氏姐弟也是生在大户之家，如何不识包裹内的珍宝。由此也就更加明白，霍源盛为何要一再声称，为救此人，不惜倾家荡产。两人间的这份真挚友情，着实有些令人为之震撼。

铭文年龄尚小，对发生的事情还不太明白。当然，他一直也没机会，去知道所发生的一切。正因为年龄关系，他对那些所谓的珍宝，全然没什么反响。倒是其中那枚有着古怪的小铁牌，比较吸引他。他拿在手中，凑在父亲跟前，轻声地问道：“父亲，这个牌牌好怪，上面写的字不像字，画不像画，是做什么用的？”

霍源盛也不知此物有什么用途，不过，既然是张掌柜的物品，自当珍惜才是。在他暗自做完自己的决定之后，便很想让自己的家人，多知道些有关张掌柜的事情。见他依坐起身，一把将铭文拉在自己跟前。从他手中，接过那枚铁牌，轻轻地将其挂在铭文的脖项之间。然后拉住铭文的小手，长叹一声道：“孩子，先不管此物作何用途，它可是你张家叔父用生命换来的祝福，你可要好好保存。我希望，今后只要看到它，就会想起自己有这样一位令人自豪叔父。文儿，你也长大了，愿意听我说说这位张叔父的事吗？”

“当然愿意”

霍源盛轻轻拍了拍铭文的小手，略带欣慰地点了点头。又看了一眼夫人及田崇义，这才将自己与张掌柜结识的经过，原原本本地与他们叙述了一遍。其间，几度哽咽的话不能续。夫人及田崇义在一旁，也不自禁暗暗陪着为之落泪。

铭文年龄虽小，然心性成熟远胜同龄孩子。在父亲那泣泪连声的叙述过程中，心中早已是激情涌动，热血沸腾。两只大眼之中，不时地滑落着晶莹的泪珠。不是双亲与舅父在旁，恐怕他早已振臂狂呼而出。

霍源盛用衣袖替铭文擦去了脸上的泪水，语调深沉地说道：“文儿，你从小便懂事。对以前那些隐士高贤敬重不已，此足见文儿心性不凡。 文儿不妨对比一下，你家叔父之德行，比古贤如何？”

铭文见问，用衣袖狠狠地擦了一把眼泪，语气高亢地说道：“叔父德冠古今，情感天地。大德至仁怀齐天，为友更舍身取义。这种云天高士，岂是那些故作清高，沽名钓誉的涓狂之徒所能比喻？”

霍源盛闻听此言，心中顿时觉得豁然欣慰。他拍了拍铭文的小手，嘉许地说道：“文儿不但天资聪颖，更还明晓大义，真没辜负为父对你的期望。儿啊，霍家虽只有你一脉单传，可我并不希望你能为我夫妇独守孝道。为父只盼着，你能替我霍家，对你张家叔父的这份厚义深情有所报偿，才不愧为我霍氏宗室的好子孙。”说到这里，泪水再也忍俊不住。结果，父子二人抱在一起，痛哭了起来。

夫人见状，知道他是情悲至此。为了尽量叫他平静下来，忙拉着铭文走出了房间。腾出空间，好令弟弟劝他一番。

霍源盛与自己这位妻弟，关系可说是融洽之极。田崇义为人知书明理，襟怀坦白，总是给人一种谦谦君子的感觉。他平常比较低调，可是一但遇有大事，便显出他沉稳干练的一面。霍源盛常年在外经商，霍家大小事情，基本上都由他来帮着料理。其中更包括铭文的调教及学业。所以，霍源盛对这位妻弟，总有一种超越亲情之外的友谊及感激。这会既然心意已定，自少不得有话要与他说。见他先是长叹一声，随即便语音凝重地说道：“贤弟呀，这些年也多亏有你，这个家才得以井里有条。为兄不敢言谢，怕人说外道。不过，你对这个家所做的一切，我与你姐全都记在心里。也正是因为有你，为兄不管落到何种境地，都不会再有后顾之忧。为兄常年漂泊，难免遇见一些想象不到的意外。?若真有那样一天，贤弟一定替我与你姐姐，撑起这份家业。”

田崇义见他言语有些反常，认为是悲痛已极，扰乱心性所至。忙出言劝慰道：“姐丈为何出此不吉之言？你我既为至亲，所做一切，乃是本分。如今家中也算富足，即便坐享，也可几代无忧。此番能够逢凶化吉，乃是相应后福之兆。既然心有阴影，更不必为了几分薄利，再去涉险江湖。在这世上，人才是最大的本钱。”

霍源盛苦笑了一下之后，方才感慨地说道：“贤弟所言固然不错，但人之命运，老天早已注定，绝非人力所能改变。其实，我早就厌倦那种江湖奔波，何尝不希望能与妻儿共享天伦之乐？可是，造物弄人。此番经历留给我的，不是劫后余生的喜悦，而是一种比死都令人痛苦的感受。以前长恨人间那些无情、薄情。却不知，世间最让人饱受煎熬的竟是真情。不过，我为有这种‘煎熬’，而感到欣慰和自豪。你我弟兄，向来交心。我不仅仅是把你当成铭文的舅父，更是把你当成一个可以畅述心声的挚友。所言，为兄才有这番言语及嘱托。”

田崇义隐隐觉出他的意图，心中不觉一沉。想劝几句，可又不知从何劝起。对于自己这位姐丈，他一直心生敬佩。这倒不是因为姐丈，拥有那种超出常人的敛财能力，而是他身上特有的一种儒商风范。重利薄情，这个商人特有的词汇。在霍源盛身上，几乎看不出一丝一毫的痕迹。相反，从他身上，多少却能看出大隐于市的感觉。正是因为了解霍源盛的性格，所以便欲加相信自己的判断。正想再说什么，却看到铭文母子二人走了进来，只好把话忍住了。

第二天早饭过后，叶天罡再次来到霍府。将余下之事，打算与霍源盛做个交接。霍氏全家及田崇义，聚精会神地听他讲述着事情的经过。只听得几人时闻低泣，泪流不干。当叶天罡说到依照张掌柜的遗命，将其尸骨焚化时。霍源盛再也控制不住，见他二目垂泪，仰天长叹道：“苍天呀，你何以如此无道？我那张家贤弟，品性高洁，世间真豪士也。却不知，竟然落得如此悲惨境地。就连他的遗骨，也难逃化为齑粉之劫。这就是你的善有善报？你就这样容不下世间的义客真情？”说到这，已哽咽的话不能续。

因为昨天的缘故，叶天罡总有几分尴尬。尤其是看到霍源盛之后，这种感觉尤甚。再有就是，仅一宿的光景，他却看到霍源盛已变得比憔悴了许多。这会听他如此一番宣泄，这才发现，霍源盛与张先生之间的很多共性。基于此，他对霍源盛先前的种种不良感觉，也在慢慢地好转起来。

霍源盛努力控制了一下情绪，转向叶天罡，似是求肯地说道：“壮士此番大德，足令霍家老小感念至极。略备几分薄礼，一会便令家人奉上。只是霍某还有一事相求，万望壮士鼎力成全。”

叶天罡语气坚定地说道：“霍爷太小看在下了，叶天罡行走江湖以来，还没有过一次为钱与人差遣。天下也不会有谁，能够用钱使动叶天罡的。能为张先生这样的挚诚君子略尽薄力，在下还是感到非常荣幸的。霍爷既然是张先生的朋友，有事尽管吩咐。至于其它，最好免谈。”

霍源盛先是一愣，随即他便意识过来。眼前这个豪情汉子，除了一身的傲骨，恐怕连体内流淌的血都是热的。只要他认为可以为之付出之人，刀山火海，死不足惜。若对这种血性汉子提钱和其他，多少有些亵渎的意味。

霍源盛满含感动地说道：“壮士热血豪情、侠肝义胆，不愧为世间真豪杰。即是如此，霍某也不敢再去故作虚言。我想与壮士一起，前往江东送还张贤弟的遗骨，此事万望壮士鼎力成全。”

没等叶天罡表态，一旁的夫人便急了起来，“这可万万使不得，一个是你大病未愈，经不起这一路颠簸。二来是叶壮士轻骑快马，你若前往，势必会拖累壮士的行程。”

霍源盛看了看的妻子，长长地叹息一声说道：“这种借口太过轻巧，你是怕我再度涉险。江湖险恶，对每一个人来说，都是一样。张贤弟抛却家小，毅然而出，难道他就不顾亲情不成？如今，明知贤弟为我徒遭劫难，我却百般推托，焉能再称其为人？夫人，比比张氏夫妇，你我又岂是一个愧字所能代之？”

夫人被这番话语，驳了个哑口无言。丈夫说的没错，张先生也是有家有业之人。为了朋友之间的这个义字，即便落得个客死他乡的地步，也没忘了求人帮他完成自己那未完之事。这是一个何等的仁怀仗义之士。常听人说，士为知己者死。以前仅认为，那不过是一种文人生不逢辰的抱怨。如今，这位张先生却用自己的生命，将它诠释的淋漓尽致。想到这些，便再也没有任何阻止丈夫的言语。只好默然回到座间，不知是应该为丈夫有如此一位朋友而骄傲，还是油然多出几分凄凉。

    叶天罡听完夫妻二人的对话，不觉暗暗点头。为人原该如此，看来自己先前对这位霍爷的诸多成见，未免有失公允。他见霍源盛心念已决，便痛快地答应下来。为了让霍源盛好好修养几天，所以故意将行程推迟了几日。定好了启程日期之后，叶天罡便起身告辞离去。

齐主狂生

这是一个略带几分阴沉的早晨，霍源盛骑上一匹白色骏马。在亲人们满含泪水的目光注视下，与那位“风刀怪客”叶天罡，一起踏上了东去的旅程。霍源盛不敢过多地关注亲人们的嘱托，他怕自己一个控制不住，会让这种感伤伴随整个旅途。尽管他努力克制，也使自己的表情坦然一些，可他的内心，却在泪流不止。他明白自己踏上的这段征程，最终将是怎样的一条道路。

由于总觉着对霍源盛先前的几分尴尬，再加上仍未解开的“未亡”误会。所以在这一路之上，二人很少交谈。霍源盛此刻心中一直想的是那位张掌柜，更是懒得与人说话。就这样，除了打尖住宿，整个行程，基本上是在沉默中度过。

不一日，终于来在了永宁镇上。二人取回张掌柜的骨灰之后，投宿的仍是那家君安客栈。这倒不是叶天罡有意来此回顾一下痛苦的经历，而是霍源盛提出，要在张掌柜故去的地方，寻找一些亡友的信息。

对于叶天罡的再次出现，客栈老板及上下人等，无不心怀惴惴。他们不知道这位去而复返的煞神，会有什么出人意料的举动。害怕归害怕，可又不能逃避，只得强打精神，加倍小心伺候。

叶天罡仍旧住进以前的住处，而霍源盛则住进了张掌柜的那间。晚饭过后，叶天罡觉得烦闷，打算出去透一下气。当他经过霍源盛的房间时，隐隐听到里面有低泣之声。他知道这是霍源盛在睹物思人、触景伤情。一想起张掌柜，叶天罡不自觉地心中一酸。长叹一声之后，迈步走出了客栈。

叶天罡再次回客栈时，已是掌灯时节。刚一迈进客栈，就见很多人挤在霍源盛的房间外面。一个伙计见他回来，急忙跑在他的面前，神色不安地说道：“大爷，不好了，与您一起来的那位先生，不知为何，竟然自寻短见。不是小胜子及时发现，恐怕人早就没了。”

叶天罡心中一惊，几步来在屋中，就见有个老者正在施救。此刻的霍源盛，正神色安然地躺在床上。不是颈部那道深深的紫色印痕，谁也不会相信，他是被人生生从鬼门关给拖回来的。

霍源盛的杀身殉友，并不是此刻一时冲动做出来的。当他突闻张掌柜噩耗时，心中便陷入了一种痛苦煎熬之中。通过数日的挣扎，尝试过种种劝慰自己淡忘这些的办法，最终全被他轻蔑地驳斥掉了。人生一世，能够得到这样一位贤德仗义的生死弟兄，可见老天是何等眷顾。士为知己者死，对平平常常的百姓来说，即便你有那份心理准备，这份机遇又怎能强求得到？如今，这份幸运降临在自己头上，就是装，也要做到。否则的话，不但对不起老天的这份眷顾，更有愧于张贤弟的这番厚义真情。也正是为此，才是他执意跟随叶天罡来此的真正意图。

从住进客栈的那一刻起，霍源盛就如来在梦境之中。身边的一切，都能使他想起张掌柜的音容笑貌。当他独坐灯下，双手捧着那只盛有骨灰的瓷坛时。心痛则不断加剧，泪出便如涌泉一般。迷茫间，耳边好似传来张掌柜的问候之声，“霍兄，您还好吗？弟却无时无刻不在牵挂与您。”霍源盛用衣袖使劲抹去了脸上的泪水之后，喃喃自语地说道：“贤弟啊贤弟，愚兄有何德何能，竟让你为愚兄沦为他乡的孤魂。霍源盛此生最大的幸事，便是天恩得缘与弟相识。是你让我知道了，何为本性的良善。让我懂得了，什么才是人间的真情。你让我对这世界看到了希望，更让我生命中焕发出蛰伏已久的豪情。可如今，你竟为兄撒手西去，愚兄又岂肯让你独守这份孤独。你我弟兄既然视为知己，那生不同时，死则同归，将是愚兄莫大荣幸。所以，贤弟黄泉路上慢行几步，愚兄这就前去与你同行。”说完，他站起身来。将一个白布包裹，连同一封信件，整齐地放在了桌子的正中。转身取过一只木凳，纵身踏上。将袖中那根早已备好的绳索，于梁柱间挂好。在将绞扣套入脖颈的那一刻，回眸看了一眼桌上的那只瓷坛，微笑地说了句，“贤弟稍候，愚兄来也！”随着木凳的倒地，霍源盛已然悬在了半空。

也就在这时，门外却传出有人急急呼救之声。也是霍源盛此番命不该绝，因为在他独自哭泣之时，便被一个名叫小胜子的店伙计给注意到了。当他把事情说给客栈老板时，老板怕生变故。从而激起那恶煞般的汉子借故生事，便令小胜子暗中注意这位客人的动向。就这样，小胜子便一直潜伏在霍源盛的客房外面。霍源盛所说的一切，他自然听了个真真切切。一等木凳倒地，便明白了发生的什么，这才急忙叫人施救。

经过老者闭窍引气等手段的紧急施救，霍源盛虽然暂时保住了性命，但仍是处在昏厥之中。在老者及其他人离开之后，叶天罡看着躺在床上的霍源盛，心里突然生出一种莫名其妙的滋味。他万没想到，这个一直都没看在眼里的粗俗之人，竟能有如此令人震惊的举动。看来自己真的走眼了，人的本性贤愚，岂是单凭貌相可以辨出。霍源盛的行为，让叶天罡为自己的眼力，产生了根本的怀疑。

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