袁诗尧,本名袁首群,生于1897年5月18日,四川省盐亭县龙顾井人(现灵瑞公社镇江大队)。袁诗尧是老大,取名首群。七岁发蒙读书。他热爱劳动,经常跟父亲种庄稼,跟母亲干家务,诸如放牛、放羊、砍柴、割草等活路样样都干。袁诗尧十岁,母亲病故。从此,袁诗尧就跟着祖父袁辉山读书。在艰苦的年月里,他看到旧社会的黑暗和不平,深切了解农民的疾苦和希望,从而在心灵上产生了反抗压迫,追求光明的强烈愿望。
袁诗尧勤奋好学,酷爱国文,捏笔挥毫,苦练毛笔字,从不懈怠。十五岁,考入县城高等学堂读书,各种成绩优异,尤其是作文深得老师和同学们的赞赏。1915年,在县城高等学堂毕业,家里再也没钱送他读书。他听说遂宁刚成立的省立第三师范学校是公费,就毅然前往报考,并且考上了。学校校长是当时思想比较进步的洪兆川先生,教员中有一个革命思想强烈的人,这便是后来成为优秀的中国共产党员。“四·一二”被蒋介石在上海枪杀的孙炳文同志。当时,全国人民正展开了反对日本帝国主义占领我国山东,反对袁世凯卖国的斗争。在孙炳文领导下,遂宁师范掀起了轰轰烈烈的爱国运动,袁诗尧在思想上受到了深刻影响。政治觉悟提高很快,积极投身运动,不久就成了学生会的骨干。1916年春,倒袁义师蜂起,张澜在南充招募学生军。袁诗尧经过一番思索,愤然投笔,前往应募。倒袁成功后,他即申请退伍,返回学校。但这时洪校长已因提倡爱国运动被省政府撤职,派来一位姓卢的接任。全校师生通电反对,示威游行,冲破军警包围,拒绝新任到校。在这场择师斗争中,袁诗尧和另几位同学被政府当局开除学籍。他们辗转到了成都,在一所私立中学补习。
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