【原创】长篇小说《大纸坊》(平乐纸王的传奇故事）连载 作者 林一阳

平乐男人

      几十个纸匠愤怒的喊声惊天动地，似乎连大院房顶上的瓦片也都震动了，绍成感到不寒而慄：“王兄台，你赶紧把这些山民招呼住！”

       “为什么”？王民武假装不知。

      陶绍成的语气又强硬起来：“在我陶府不许有人大呼小叫！”

       “啥叫大呼小叫”？纸匠们高声质问。

       “老子们就不肯信你陶绍成无法无天，哪个敢不医治挨打的弟兄，我们就要还他打回来。今天老子们先抖你杂种的骨头”！ 纸匠们的情绪又激动起来，几个纸匠边说边冲向陶绍成。

      刚才听到纸匠们的呼喊，陶绍成还以为是几个山号子在发疯；现在看着这些愤怒的纸匠朝自己冲来，陶绍成才感到他们真要动手了。他急忙喊道：“来人啊！”

      管家答应：“在。”

       “家丁们到哪里去了？”

       “家丁们都在后堂吃酒，他们一个个互相表功，正闹得开心”。管家在绍成耳边悄声说。

      绍成“嗯”了一声，管家会意地去找家丁，纸匠们一拥而上，把他挡着。有个纸匠在管家脸上打了一耳光，其他人朝他举起木棒：“打死他狗杂种！就是他带人打我们弟兄的。”

      管家吓得浑身发抖，颤抖着声音喊：“老、老、老爷，快、快救我！”

      其他弟兄举起木棒冲向陶绍成。

      陶家发生这样的局面，陶绍成也始料不及。面对这突如其来的事件，他狡猾地想到好汉还不吃眼前亏呢，等这件事过后，我再慢慢收拾你们这帮杂种！于是急忙招呼大家：“兄弟们，有话好说，大家千万不要激动！我陶绍成答应为他们医伤就是了，一切看在我的面上，不要为难管家。”

      纸匠们还要往前冲，王民武站起来说：“请弟兄们坐下，有事与陶东家慢慢商量。”

      陶绍成立即命人搬来几根长条木凳，招呼纸匠们坐下。纸匠们嘲弄道：“看来陶老爷是条啥都不认的好汉，不过还算聪明的认得我们手头的木头棒棒！”

       “我们这些‘山号子’坐不起陶老爷的板凳，只求陶老爷亲自到医院看望挨打的弟兄”！纸匠们愤怒地说。

       “哎，我们要相信陶东家的话，陶东家可是一言九鼎的人”！民武轻描淡写地说：“对啦，我还忘了转告陶东家一句话：知府当年安排蔡东家到卢沟来造纸，就是为了解决成都用纸。如果蔡东家不能按期把纸运到成都，要是知府大人怪罪下来，大家可都吃罪不起啊！”

      一听他说知府要纸，绍成不免感到几分害怕；又想这些纸匠不见我动身是不会撒兵的，于是赶忙放下手中的烟杆说：“我一定去看望，一定去看望。那两个弟兄一定是误会了才挨打的，刚才我的话说过头了，请大家不要在意，也请王兄台把我的意思转达给蔡东家”。他叫管家拿三十两银子揣着，“还请兄弟们为我带路，我们一起去看望这两个弟兄。”

      民武和纸匠们一起，带着陶绍成来到镇上的“百寿堂”诊所，找到这两个受伤者。绍成买了一些水果和糖饼等东西看望他们，代家丁为他们赔了不是，并押上二十两银子在诊所，要求用最好的药医治两个伤者，如果钱不够再补，直到医好为止。他又给伤者每人五两银子，要他们尽量买些补品营养身体；还说等他们出院后，再给他们每人五两银子的误工钱。这举动多么仁至义尽！

      走出百寿堂，陶绍成拱手与民武道别，王民武嘲弄地问：“陶东家，我们今后可以在码头上装卸纸捆吗？”

“可以，可以，当然可以”！陶绍成满脸堆笑。

      王民武一行人离开后，管家在绍成耳边小声说：“老爷，老爷，今天是咋的？不晓得您咋咽得下这口气！”

      陶绍成恶狠狠地嘣出几个字：“君子报仇，十年不晚！你懂什么”？然后气呼呼地回家把管家责骂一顿。

平乐男人

　　

第二章

　　

一

　　这件事还得从十天前说起，那天陶绍成和管家在商谈家务时，三姨太来到客厅，由于这三姨太一直受宠，陶绍成与人谈论大事小事都不迴避她。谈完正事后，大家起身准备离开，管家忽然说：“老爷，您晓得卢沟狮子桥有个造纸的蔡承宗吗？”
　　“蔡承宗咋啦”？绍成又坐下问。
　　管家说：“他的纸坊越来越大，生意越做越好，眼看就要成为大户啦！”
　　“你这么一惊一乍的，我还以为是什么大不了的事！他造他的纸，我卖我的盐，他成不成大户又与我何干”？绍成不耐烦地说，“何况当地有人造纸，我包盐用纸还方便了呢！”
　　三姨太忸怩作态：“哟！老爷，这平乐坝除了你而外，是不应该再有第二个大户啊！”
　　“那我有啥办法不要人家当大户呢”？绍成有些不耐烦。
　　“老爷有所不知，他蔡承宗一个外地人，都能到这里来出头的话，那你这德高望重的陶老爷，今后在平乐坝说话还有人听吗”？管家机灵地眨着眼睛：“再说他在江边修码头的地还是我们陶家的呢！”
　　“不管他有再多的人出头，平乐坝还是我陶绍成说了算”！陶绍成想了半天也弄不明白蔡家码头的地为何是自己的，便诧异地问：“哎，哪个说那块地是我们陶家的？”
　　管家认真地说：“老爷莫非忘了吗？那是您五年前从张家手头夺过来的嘛。”
　　好像再没有比四处争夺地盘更让陶绍成感兴趣了。只要他看准的地方，便千方百计的巧取豪夺，甚至不惜打得头破血流，也不放过一寸土地！这些年他究竟从别人手里夺了多少地盘，恐怕连他自己也记不清了。在他看来，弱者本不该拥有财物，包括土地和漂亮的女人，因为他们没有守护能力，与其被强者无情地夺去，还不如当初就没有！而自己作为一个强者，掠夺弱者的东西是天经地义的事，不要在乎别人说什么，只要有吃的就大起肚子吃，我陶绍成活了这么大岁数，只看过那么多饿死的却没有看到过一个胀死鬼！因这世道本身就是弱肉强食，说穿了就是人吃人的世道，它会使弱者更弱，强者更强。就拿我陶绍成来说，现在还仅仅是平乐坝的强者，离我毕生的追求，成为整个邛州或川西的强者还相距甚远。不要看有些人现在说这说那的，如果真到了那一天，我相信所有骂过我的人都会反过来为我唱赞歌，因为天下历来都是强者的天下，谁见过弱者得到天下呢？这就是“胜则王候败则贼”的道理，赞歌总是颂扬王者的！今天一听那地盘是自己的，他忽然兴奋了，管家的话正中他的下怀：“啊，啊！我想起来了，是有这么回事。既然是我的地，就不允许别人来占用！他蔡承宗连招呼都不打就敢在上面修码头，是该好好教训他一下，使他晓得‘马王爷还有三只眼’呢！”
　　管家给三姨太使个眼色，他们认为这把火已经点起来了。
　　忽然，绍成的二叔父进屋来了，因他刚从门外经过，听到管家和三姨太的话，怕他们挑起绍成再和别人发生事端，搞得陶家不得安宁，于是就进来劝说：“绍成，天下那么多地方，你一人是占不完的。我看差不多就算了，为人不要太贪了！”
　　管家晓得这个二叔父是个和事佬，怕他把绍成那刚鼓起的气泄了，赶快给他灌起迷魂汤：“哪个不晓得陶老爷踏一脚，平乐坝的地皮都要抖三下！无论凭家底，还是凭本事，历来这里都只有陶老爷一个人说了算，绝不允许再有第二块人来叽叽喳喳的分庭抗礼！”
　　“这里没有你说话的份。还不快滚”！二叔发火了。
　　“二叔，我是该滚，只是老爷还没有叫我滚呢”！管家一面向陶绍成点头哈腰，一面又趾高气扬的对二叔说：“我咋敢滚嘛？”
　　三姨太对二叔很不服气：“这二叔咋开‘黄腔’啊？有事大家商量嘛，咋说哪个有份，哪个没份呢？大家都是为陶家的事操心嘛。”
　　“既然是陶家的事，就不需要你来多嘴！这些年来，你们把绍成挑唆成啥样了，你们也该去听一下外面的人是咋评论我们陶家的”？二叔怒火冲天，指着绍成说：“你不要把脑壳长在别个的肩膀上啊！”
　　绍成见二叔发火了，也不好再说什么，只好大声斥责管家和三姨太。
　　管家不高兴地说：“‘人活一口气，佛活一炷香’。老爷，我们把您看成英雄，跟了您这么多年，难道您就甘心被蔡承宗取代吗？”
　　绍成一语双关：“陶家的事我心头有数，你不得多嘴”！他把管家和三姨太一起轰走了。
　　又对叔父说：“二叔，你不要相信他们的话，我保证不会乱来的！”
　　二叔父见绍成把管家和三姨太两个祸根赶走，也就放心了。
　　十天后，便发生了殴打蔡氏纸坊装卸工的事。
　　

平乐男人

　　张家上下忙着筹办婚事，转眼就到了办酒宴的时候，川西民间称酒宴为“九碗”，意思是宴桌上摆着方方正正的九碗菜。他们合计一下，按山里人的习惯，一家有事，九里不烧锅。不管哪家过事，周围几里路的人，全家都来吃九碗，家里就不烧锅做饭；再按一张方方正正的八仙桌坐八个人计算，五十桌刚好够。于是向远亲近邻发出请帖，请大家前来吃九碗。
　　“走，吃九碗喽！我们几个月都没有吃过肉毬，肠子都生铁锈啦。快到张大爷家打牙祭啊！哈哈……”
　　一个娃娃高喊：“等到我！我的肠子还是上锈啦。”
　　“快点嘛”！一群娃娃活崩乱跳地拍手喊着。
　　结婚的前一天张家像娶儿媳一样，张灯结彩，办了“花夜”。川西人结婚办九碗家家都要兴花夜，主要吃猪的血旺汤、回锅肉等小菜、素菜。
　　张作山向乡亲们宣布：“我不是招郎上门，因王民武在本地无房，他们就在我家拜堂，婚后也暂时住在我家。”
　　乡亲们明白张作山的意思。
　　结婚当天，天下着蒙蒙细雨。张家杀了几头肥猪，办了五十桌酒席。前来祝贺的乡亲们，以户感礼送钱，家境好点的感送铜钱，困难的则送玉米、小麦或黄豆，张作山站在礼房前，向乡亲们拱手作揖，表示道谢。
　　张家堂屋的神龛上贴着新写的“张氏堂上列代远高曾祖裨神位”的红纸黑字龛文，神牌下的条桌上点着两只大红蜡烛。所有门上贴着红色的“囍”字。
　　上午巳时，婚礼开始。两位年长的司礼先生分别站在堂屋门口的八仙桌两旁呼喊：“吉辰已到，升炮！新郎、新娘入华堂，行三跪九叩礼！”
　　他们没打轿子，只请了平乐镇的乐队，在鼓乐和鞭炮声中，新郎牵上系着新娘的红彩，在当地找一对多子多孙的长寿、结发夫妻作“开揖大人”陪伴，从天井慢慢步入张家堂前。王民武今天头戴黑色礼帽，帽上插了两支宫花，身着长袍，胸前佩戴着大红绸花，格外英俊。张启芬头顶着大红盖头，身着红色的新娘盛装。在新郎新娘行走时，司礼先生分别高喊道：“吉日良辰，天地开张。一对新人，今日成双。白头偕老，福禄安康！”
　　待新郞、新娘来到堂前，他们又一人一句高唱道：“东方一朵紫云开，西方一朵紫云来，两朵紫云来相会，新郎新娘拜堂来。一拜天地”！开揖大人分别扶上新郎新娘面对天井，跪地拜天。只听司礼先生高喊：“一叩首、再叩首、三叩首”！司礼先生喊道：“恭维张府堂上历代远高曾祖”！“二拜祖宗”！随着这呼喊，开揖大人将新郎新娘扶转身来，面对堂屋的祖宗神牌，跪拜家神。又听司礼先生高喊：“恭请张府高堂大人入座”！张作山夫妇穿着一身崭新的衣服坐在堂屋门口，接受一对新人的跪拜。“三拜高堂”！“夫妻对拜”！新郎、新娘二人转身相对，互相作揖对拜。
　　“拜堂已毕，新郎、新娘入洞房”！一对聪明可爱的“金童玉女”双手捧着大红蜡烛走在前面，开揖大人随着他们将新郎、新娘扶入洞房。
　　两位司礼先生同时高声呼喊：“天长地久，地久天长，恭贺张府喜气洋洋！”
　　洞房内布置简单，只放些崭新的床、帐、箱、柜等物。
　　

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      随着支客师一声高唱：“各位客人请坐好，主人家的人手少。八人坐一桌，坐好就开席”！乡亲们各自寻找座位入坐，酒宴随即开始。
　　办九碗的大厨房中，摆着各种大锅、大缸、砂罐和竹制蒸笼，下面燃着红彤彤的木炭，每个锅、缸、罐中分别装着川西民间盛宴的香、酥、烧、墩、膀、笋、糯米饭、渣面子、粉丝汤等九种菜肴。张家在平乐镇上请来一位主厨正忙碌地操办着酒席，地方上那个经常办九碗的厨子在帮厨中悄悄观看今天这主厨的手艺。
　　这“香”指“香碗”，厨师以猪的内脏和猪舌、火腿、响皮为原料，掺水煮上八分火，切成片摆在碗底，放上红白萝卜与调料，在蒸笼里蒸好，揭开笼盖后，再把晶莹透明的高汤舀到每个菜碗里，盖上一个大碗端到桌上，把碗翻过来揭开，香气飘逸，故称“香碗”。“酥”是用肉丁裹着鸡蛋清调和的麦面在油锅里炸好，加上姜炖，撒上葱花，吃起来酥脆香甜，故名“酥肉”。“烧”，把猪的肝、腰和大肠加上豆辦、香料炒到半熟，掺上水烧，加些时令鲜菜，香味扑鼻。“墩”是把肥猪肉切成小墩清沌。“膀”则用猪膀或后腿加上香料煨好，再用舂好的姜汁、豆辦、葱花、糖和醋，炒好后泼在上面，香味可口，故称“姜汁膀”。当地的特产“牛尾笋”，切成小片加上姜、葱煨成“灌笋汤”。还有红糖和猪油、菜油混合制作的红色糯米饭，上面盖上八片夹砂肉。另有红苕裹上糯米、籼米粉蒸制的“渣面子”。最后，再端上一碗用豌豆制成的粉丝汤，加上黄花、木饵和姜、醋，粉丝如雪，酸味犹长。整个厨房里热气腾腾，香气熏天。
　　掌厨师将各种菜舀在大斗碗中，放上长条形的托盘，端盘的人把菜托到每桌之间，再由桌旁站着下套的人分别把菜送到各桌。九大碗菜按照荤、素顺序，三碗一排，像斗口一样方方正正的摆在八仙桌上，故称“九斗碗”。
　　大家喝着当地叶烧坊酿造的“卢沟春”酒，互相推杯换盏，你一言，我一语，好不高兴。
　　地方上一些妇女和娃娃们吃九碗有“包墩子”的习惯，晕菜刚端上桌就被他们五抢六夺地捻来放在事先准备好的青菜叶中，吃完九碗后带回家里，第二顿再慢慢地吃。
　　这一桌坐的全是娃娃们，肉墩刚端上桌，水轩娃儿就抢先捻了一个墩子放在自己的青菜叶子头。他见碗头还有，再伸手去捻第二块时，“啪”！被人在手上打了一筷子，他赶快把手缩回，抬头一看，原来是一个比他年龄稍大的娃娃打的。
　　水轩娃儿两眼盯着他，只听他吼道：“每桌才八块墩子，一人只有一块，你的那份已经捻了，还要抢嘴捻第二块。哪个不吃腾给你捻呢？你看你口头衔到、手头捻到、眼睛盯到、心头还想到，就是八辈子没有吃过肉的人，都没得你娃娃那样餸（音送，方言‘馋’的意思）！”
　　

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       “喂，水轩娃儿，你家大人感过礼没有？你狗日的是不是来‘赶野席’（不感礼白吃）啊？我们给张大爷说，吆你龟儿‘赶野席’的娃娃儿滚”！另一个娃娃大声喊。
　　水轩娃儿才挨了筷子头，又听人骂他餸，还说他“赶野席”的话必然伤心，他用手背遮着眼睛“嗷、嗷、嗷”地哭了起来，鼻涕洒满了他的衣服，着实可怜，他哭喊着说：“老子赶不赶野席又关你啥事，咹？老子抢嘴又没有吃你的！”
　　这吵闹声惊动了张作山，他赶过来问清来由后，高声说道：“你们不要闹了，娃娃们。张大爷办得起九碗就不怕你们来吃！如果菜不够就去舀，保证每块人都吃舒服”！这些人虽穷，但无论哪家办九碗都喜欢穷大方把面子绷足，宁愿给你吃个够，也不愿你背后说闲话。
　　人们正吃得起劲，只听支客师高唱：“请叔爷长辈们注意！现在接受新郎、新娘的拜谢，准备丢拜钱啦！”
　　张启芬的长辈们一听到呼喊，便跑到堂屋门口将铜钱丢在木盘里，钱的多少虽不相等，但“哗”、“哗”之声不断，好不热闹！新郎、新娘站在旁边向每个长辈磕头行礼。
　　突然，木盘里“哗嚓”一声，有人高喊“祝一对新人白（百）头偕老”！众人抬头一看，原来是蔡东家丢的拜钱。支客师立即报出：“蔡承宗东家给拜钱一百”！新郎、新娘立即向蔡东家鞠躬致谢，他又到礼房感了一百铜钱的礼。张作山夫妇也赶上前来：“请蔡东家宽坐，稍次另摆一桌。”
　　蔡承宗却说：“我今天来喝喜酒，在座的人多数是我造纸坊的弟兄，平时很少与他们一起吃饭。今天借贵府一会，同大家喝个一醉方休！”
　　乡亲们拉来让去，蔡承宗随便找一个座位坐下。
　　新郎、新娘双双端着酒杯，与入座各位乡亲敬酒。
　　男人们喝得满面春风，女人娃娃们吃得兴高采烈。有祝福他们夫妻白头偕老的，有夸奖新郎能干的，有赞美新娘漂亮的，一句句祝福之话不绝于耳。
　　按当地的规矩，新婚三天无大小，就是在刚结婚的三天，无论大伯、小叔，都要和新娘开过火的玩笑，特别是新婚之夜，更是难于避免。但因张启芬是本地姑娘，又成亲在娘家，加之张家在当地又是大姓，很多人都称她是姐姐或妹妹、姑妈、更有叫姑奶奶或姑老祖的，哪敢乱开玩笑？因此，闹洞房就只是走走过场，或叫启芬唱首情歌，或与王民武对唱。
　　三更后，客人们陆续散去，王民武才正式与张启芬举行真正的新婚之事。在大红烛光下，新郎揭掉新娘的盖头，高唱一声：“娘子，相公来也”！边说边上前抱起新娘亲嘴亲脸，急忙宽衣解带：“现在我们俩就是真正的夫妻了！”
　　新娘不好意思，羞答答地说：“相公，轻点，人家可是黄花闺女啊！”
　　“我晓得”。新郎气息急促地回答。
　　两人渴望已久，干柴烈火，男欢女爱，如胶似膝。直到鸡叫头遍才入睡。
　　

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      时间过得真快，一年后，张启芬生下了一个男孩。娃娃出生满三天要“烧三张”起名字，王民武本想按他的真实姓氏给儿子取名，但又考虑再三，还是按王姓将儿子取名叫王小强。夫妻俩虽然住在岳父家里，大家关系非常融洽。
　　小强还不满两岁，民武和启芬的一个女儿王晓姝已出生。这晓姝刚一岁半，第三个孩子王小林又出生了。当正要给小强找启蒙教师读书时，第四个孩子小国也出生了。
　　由于王民武有文化，能打算盘会做账，承宗安排他担任了纸坊的“账房师爷”。通过处理装卸工挨打的问题承宗已看出了民武的能力，所以他外出时就要民武帮助管理纸坊。从此，王民武成了蔡承宗的得力助手，薪水也长了。
　　要过年了，蔡东家考虑民武拖着四个娃娃，家庭十分困难，便给他买了一套礼服，还给了他二十两银子的赏钱，他说什么也坚决不要：“东家已经很对得起我了，无论如何我都不能要东家的银两！”
　　“我赚钱还不是靠你鼎力相助，总不能赚了钱就把你忘了嘛”！蔡承宗深情地说。
　　王民武再三推让：“东家说哪里话来？帮东家是我民武的本份。东家不要光顾赏我，而应该奖赏那些为纸坊出力的弟兄们！”
　　“我自然会奖赏他们，但你更该受到重奖”。承宗真诚地说。
　　蔡承宗见他再三谢绝，只好把银子分成四份，给他的四个儿女作压岁钱。
　　

二

　　大清王朝建立后，天下得到安定，彻底改变了张献忠剿四川时人们只想逃命，不敢上街的局面。受朝廷富民国策的指引，百姓们恢复了农桑，百业兴旺。平乐镇的长庆街、福惠街、台子坝和江西街的各种市场又逐渐活跃起来。特别是蔡承宗在卢沟建起造纸坊后，平乐镇河对面的纸市得到恢复。白沫江两岸的几个码头上停靠着不少运货的船、筏，人们将纸捆从纸市附近的水码头上装船运往邛州或成都等地，整个集镇日夜繁华。
　　“开水未曾开,开了就提来”！纸市附近白沫江边的“剑仙楼”茶馆，不分昼夜，拥挤不堪。说书的津津有味，听书的座无虚席。堂倌们手提长嘴铜壶为茶客们掺水，忙得不可开交。
　　每年三月十一，平乐的城隍庙会和六月初六金华山拜大佛时更是热闹非凡。周围几十里的蒲江、名山和雅安等川西十多个县的民众都要赶来，将近上万人来参加活动，纸商们很早就要准备大量的纸，为供应这些活动之需。
　　　　　　

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      狮子桥和卢沟两边山上的一百多户人家，原来都靠刀耕火种生产，过着非常艰苦的日子。很多人户都是一家人打伙穿条裤子，当然说打伙穿条裤子，并不是说别人就光屁股，而是说一家只有一条像样点的裤子，谁上街就该谁穿，回家后赶快脱来放好，以便下一个赶场时穿，就连十多岁的娃娃穿着屁股露在外面的裤子也不笑人。有的人家三、两月甚至半年才能吃上一顿肉，称为“打牙祭”，大人刚把煮好的肉捞到菜板上，边切边被家里的小娃娃抓来吃了。偶尔有人上街进一顿馆子，至少要在全村人面前津津乐道地说上三天，以示炫耀，那说的人和听的人全都不停地吞着口水。一遇灾荒之年，家家都靠野菜充饥，“水芹菜”、“鹅脚板”、“蕨鸡苔”等野菜就是这里的家常便饭。

      自从蔡承宗在卢沟建起了纸坊，有的人当上了造纸匠，挣到了钱，生活也得到了改善；那些不会造纸的人就背纸到平乐、邛州去卖，然后背碱和石灰回来，虽然肩挑背磨苦一点，但也能过上较好的生活；有山林的人家靠卖竹子也有一笔收入。整个卢沟的人们不再像以前那样穷了，过年时节，多数人家都能宰上一头肥猪，他们把半肥的猪肉煮好后，切成肉片，加上豆辦、酱和蒜苗一起炒，这四川“回锅肉”的独特香味飘得很远，哪一家吃肉都瞒不过周围乡亲。剩下的薰成腊肉、制成香肠或香肚，以作春节时吃。吃的好了，穿的自然也不错，每人过年都要穿上一套新衣服。家家都要燃放鞭炮，充满了喜庆气氛。

      每逢岁末年初，卢沟山上总要飘上两、三天鹅毛大雪，这飘飘洒洒的大雪，正如诗中所说“战罢玉龙三百万，败鳞残甲满天飞”。那原始森林般的竹子和树枝上，全都挂满了晶莹剔透的冰条，满山遍野都是一片白色。在这银装素裹的世界里，是小娃娃们最高兴的时光，他们三三两两地在雪地上堆起高大的雪人，然后用爆竹将其炸开，双手拍着、跳着、喊着。这几天纸坊放了假，人们或在家里，或走亲串户，烤着木柴燃烧的火，围炉饮酒，烹茶细谈，讨论着瑞雪兆丰年，盼望在新的一年能增加更多的收入。

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      近年来，各地相继建起了一些纸坊，满足了成都纸市，知府终于松了一口气。尽管如此，他仍要承宗供给成都一定数量的纸。由于纸价上涨，承宗还清了州府底垫建造纸坊的资金。
　　又过了两年，承宗在狮子桥盖起了一座豪华的四合院，中间有个很大的天井，一条八尺宽的小沟把卢沟的流水引到天井正中的大水池里，池里堆着造型很好的石山。院中凤尾森森，流水潺潺。一座修建精致的小桥横跨沟上，据说这叫“小桥流水人家”。宽敞明亮的客厅里，放上刚从成都买来的一张古色古香的桌子和几把雕花椅子，漂亮极了。在新房的落成典礼上，成都知府和邛州知州、邛崃知县等各级官员应邀前来祝贺，镇上和卢沟的乡亲们都来庆贺，蔡承宗带上王民武早早的到平乐镇上去迎接府、州、县官员，还有平乐镇的里长等人作陪，蔡承宗高唱：“欢迎各位大人前来赏光”！官员们：“祝贺兄台新房竣工之喜”！进入卢沟后，官员们坐着轿子，蔡承宗和王民武穿着雪白的汗衫骑马相随，将官员们迎进蔡承宗的新房，场面非常热闹。
　　大家吃过乔迁之宴后，蔡承宗又特备酒席，邀府、州、县官员视察了纸坊，他客气地说：“要不是大人当年帮助我建造纸坊，蔡承宗何有今天？”
　　“当初帮助你修建纸坊是知府大人的指令，你建起纸坊，方便百姓用纸，发展本州经济，是一件功德无量的好事”！知州大人呷了一口茶，“你兄台是在成都第一个采用竹子造纸的，充分利用了竹源，应予表彰。”
　　饭后，蔡承宗同王民武把官员们送到平乐，大家说了很多客气话才分别。
　　
　　蔡承宗有一个貌若天仙的妻子，他们在原籍生有一个女儿，到卢沟造纸的第三年又生了一个女儿，蔡夫人在生第二个女儿时得了病，承宗到处寻医问药，但由于医疗技术实在落后，要不是熟地、当归、白芍、川芎的“四物汤”过去，就是柴胡、当归、白芍、白术、茯苓、生姜、薄荷、炙甘草各三钱的“逍遥散”过来，这些药方吃得蔡夫人一看到药就想吐，还是没有根治，最终留下病根。这几年，她的病情加重，那么多妙手也只能眼鼓鼓的盯到却无法使她回春。临死时，她叫人从纸坊找回蔡承宗：“相公，我要走了，你要好好照顾两个女儿！”
　　承宗的眼泪直往下流：“贤妻，这么多年来帮助我开办纸坊，照管女儿。你我情深意切，不能丢下我就走了，让我一个人孤孤单单的活在这世上！”
　　妻子的眼泪从脸颊上流下，“我晓得自己的病”，喘了几口气，断断续续地说：“相公，自从我们成婚以来，这么多年，你没有三妻四妾，对我感情深厚！可我没有给你生下儿子，是我对不起你。我走后，你一定再娶一个能给你传宗接代的人！”
　　人之将死，其言也善。听到这样的话，蔡承宗泪如雨下，“今生有你就满足了，你走后，承宗绝不再娶”！说完，蔡夫人就走了。
　　蔡承宗为妻子举行了隆重的丧事，亲自披麻戴孝。整个卢沟人都来参加葬礼，将妻子厚葬于狮子桥附近。
　　

平乐男人

　　

      由于天下太平，纸价近来又看长。承宗想卢沟两边峰峦迭嶂，一面是大碑山连着道佐乡的寨沟、另一面的花楸山又与下坝乡的范沟相连，看着这绵延百里的山区，全是茂密的竹林，无论再建多少个纸坊都有取之不尽的竹源。而人们对纸的需求量则相当大，川西民间除了各种庙会外，还有七月初一至十五各家要给祖宗“烧袱子”，就像人间寄信一样，在纸钱的封面上写着某某“考”、“妣”或某“公讳大人”、“某氏孺人”收用，并写上“祀男”某某或“祀孙”某某叩，表明这是谁烧的袱子。这是家家户户都必须办的一件大事。另外，七月十五赏孤，家家又要烧大量的纸钱。自己一个纸坊造的纸除了供应成都外，根本无法满足这么多人的需要。看着前来买纸的人们经常吵架，他也无能为力。他想这么好的销路，这么多的竹源，不增加纸坊确实可惜。思考再三，他认为增加纸坊是必然趋势。可是由谁来帮建这个纸坊，建起来后又由谁来管理呢？不由使他想起了去年夏天王民武带人抢救纸坊的事。
　　那是蔡东家建起纸坊后第四年夏天的一个早晨，承宗因到邛州办事，委托民武在家管理。中午时分，造纸弟兄们正在吃午饭，突然天上下起瓢泼的大雨。真是“易涨易退山溪水”，山洪一下爆发，铺天盖地的洪水将纸坊周围的竹捆冲走，并冲进篁锅的灶堂，如果将火淹熄，就会使一锅纸料报废。民武见状，不容多想，立即高喊：“弟兄们，山洪冲走了纸坊的竹捆；大水如果淹熄篁锅里的火，这锅料就会报废。现在蔡东家虽然不在，但他平时待我们不薄，我们不能眼看他的财产遭到损失，我想和大家一起赶快抢救！”
　　“民武，抢救竹麻要紧，你就赶快安排吧，我们大家都听你的”！纸匠们异口同声。
　　王民武沉着地安排道：“现在由八个弟兄把还没有冲走的竹捆扛来挡住篁锅的灶门，堵住冲进灶堂的大水，这里由张启祥大哥负责。其余的三十个弟兄随我去打捞被冲走的竹捆！”
　　他把纸匠们分成两个人一拨，很快就打捞了几十捆竹麻。可河中还有很多冲走的竹捆，他便安排大家继续打捞。一个时辰后，水面上还飘着没捞起来的十来捆竹麻，有的弟兄说：“民武，大多数的竹麻已捞上来啦，你还是休息一下。这洪水还有再涨的趋势，如果为捞竹捆而把人冲走麻烦就更大啦！”
　　“请大家把捞上岸的竹捆转移到安全的地方，我再带些人继续打捞。一定要确保蔡东家的竹麻不受损失”！王民武果断地说。
　　他精选了十来个身体好，又会游水的纸匠再下水打捞。他们按照民武的做法，各人抓住一捆竹麻，顺着水流方向飘着，一只手借着水力推着竹捆，另一只手拨水往岸上游。
　　王民武正抓住一捆竹麻往岸上推，由于水流十分湍急，他反复推了多次也没把竹捆推到岸边，随波逐流地被冲了一里多远。忽然，一个波浪辟头盖脑的打来，他呛了几口水，险些被波浪打到河中间矗立的一个大石头上，恰遇河弯处一棵树子挡住竹捆，才幸免于难。在被纸匠们连人带竹救上岸后，已经昏倒在地。
　　大家帮他把呛进肚里的水吐出来后，他喘着气说：“不要管我，先看弟兄们是不是安全，再看看竹捆都转移好没有”？纸匠们在转移竹捆时，他又急忙赶去看篁锅灶堂的水堵得如何。启祥正同纸匠们在篁锅前用竹捆堵着洪水，直到洪水退潮后，民武带着他们把灶堂清理干净，继续烧燃篁锅，终于保住一锅纸料没有报废。
　　承宗回家后，纸匠们把民武的作法告诉了他。他十分感动，一定要奖赏民武，而民武则无论如何都不收这谢礼，他要东家奖赏那些出生入死的弟兄们。承宗想民武帮我管理造纸坊，在洪灾面前，居然没有让一捆竹麻冲走，还保住了篁锅里的纸料没有报废。他能舍生忘死地抢救我的财产，说明他不是把金钱看得比命还重的人；而把别人的事看得比自己的生命还重，有舍生取义之心，实乃当今义士也！另一方面，也看出他对纸匠们具有相当的号召力和非凡的指挥才能。真是一个不可多得的人才！
　　蔡承宗通过几天的反复考虑，根据王民武的一贯表现，最后决定他就是最佳人选。
　　

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三

　　这天，王民武被人叫进蔡家客厅：“东家找我有事吗？”
　　蔡承宗把自己考察的纸业销售、竹源情况、增加纸坊的打算和人选等向他作了详细介绍，最后说，“我通过反复考虑，你就是最好的人选！”
　　“东家，我咋行呢？请您另外考虑别人吧”。民武两眼发直。
　　“就是你！我通过多年的观察，你很诚实，头脑也灵活，是把传承发展造纸业的好手。我肯定没有选错人！”
　　“我没有建纸坊的经验。如果辜负了您的一片心意，对大家都不好。”
　　承宗肯定地说：“经验是积累的，你跟我干段时间，就不愁没有经验了。”
　　“东家，我们非亲非故，您凭啥这么信任我呢？”
　　承宗拍着民武的肩：“民武，你我都是外地人，在这里萍水相逢，是我们前生的缘份。一见到你，我就有一种‘他乡遇故知’的感觉，这是人生大喜之一。你想，我们到这深山老林的卢沟来生活很不容易，大家应该互相照顾。人们都说一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。三国时，刘、关、张桃园结义，以成就帝业；而我们两人联手，虽不敢说成就帝业，但可成就纸业嘛！凭你我多年相交，我发现你是一个可以患难与共的仁人君子：为了使我的财产不受损失，竟然置生命于不顾，又不为金钱所撼动，像你这样的大义之人，还不值得我信赖吗？你在同大户斗争时，表现出非凡的才能。请问不和你这样的义士交朋友，又该和谁相交呢？我们虽没有结拜，但却比结拜还亲！你定是帮我成就纸业的第一人”。承宗说得真切，“兄弟，你看这卢沟像原始森林一样的竹子，不拿来造纸岂不可惜？加上眼前这纸的行情，我们总不能永远只有一个纸坊吧！我们的纸业要发展，就必须再建一个纸坊，以后还要建更多。你说我一个人管得过来吗”？他越说越激动：“我需要你的帮助，你也需要我的支持，只要我们齐心协力，就一定会使纸业继续发展，我想将来在平乐、下坝和周围的道佐等乡肯定会出现‘大纸坊’的局面！”
　　听着、听着，民武也跟着激动了！
　　人们不会想到，承宗一席话，其梦多辉煌。历经两百载，终成大纸坊。
　　承宗接着说：“纸坊建起后，你就帮我管理。如果管好了，利润多了，你也有一份；即使亏了，由我来承担”！他端起茶杯，喝了一口茶，“你经营纸坊所赚的钱，我分两成给你，等你赚够我建纸坊的成本时，这个纸坊就归你了。想一想，如何？”
　　民武算了一下：“几年后，你等于给了我一个纸坊。”
　　“是的，只要你干得好，创造了利润，给你一个纸坊又有何不可？有功就该受奖嘛！”
　　“东家，……我始终觉得不太好。我真不能要你的纸坊”！民武谦让着说。
　　“为什么不要”？蔡承宗大声说：“只要产生了效益，我就要奖励你。你要好好的干，如果你真的得到了纸坊，就证明我们在发展纸业的大道上前进了一步。虽然纸坊是我给你的，但这绝不是我对你的施舍，而是你自己干出来的！希望你心中不要存有半点受我施舍之意。”
　　“等我考虑两天再答复您”。王民武心里没底。
　　当天晚上，民武把这事告诉几个舅子和岳父母。以征求他们的意见，大家都觉得可以，认为这是蔡东家瞧得起你王民武，很多人连想都不敢想呢。
　　“我认为不行”！等大家发表了意见后，张启中则另辟蹊径。
　　每个人都诧异地盯着他：“为啥不行”？
　　

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      “还问为啥！你们只朝安逸的方面想，只想到几年后蔡承宗就会给民武一个纸坊，但你们想过他的真正目的吗？我想他是要民武替他打一辈子长年”。启中嗒了一口烟，眨着眼睛慢思慢想地说：“蔡承宗多么狡猾的人，民武跟他非亲非故，他咋会平白无故地给民武一个纸坊，天底下又哪有那么安逸的事嘛？他提前把纸坊头赚的钱支得干干净净，到年底结算时哪还有利润分给你啊？所以你不管干得再好也是替他作嫁衣裳！这就是我说不行的原因。”
　　“二哥不必多说了，蔡东家不是你想像中的人，而是一言九鼎的人，不会赖这点小账！就算人家从自己的纸坊头支钱也是正常的，虽然把钱支走了，但账还在”。民武坚信不疑：“我这个人宁愿别人负我，也绝不负别人。即便就像你说的不给我纸坊，我也没有蚀本吃亏，咋叫为人作嫁呢？再说人家需要嫁衣，而你又靠作嫁衣为生，那为人作嫁本身就成了你的饭碗，这又有何不可？何况你还要作得精细漂亮才有人请你做，要是没人请你又靠啥吃饭呢？”
　　“嗬哟，曹操还说宁愿我负天下人，也不愿天下人负我。看来我妹夫比曹操还伟大哩”！启中的话里带着几分讥讽。
　　“不管他曹操还是刘备，我只晓得民武说得对”！张作山质问张启中：“老二，你都二十多岁了，早到了成家的年岁，可你还天天日白亮幌的到处逛，你说一辈子人有几个二十几？”
　　“我不耍又整啥嘛”？启中有些不服气。
　　张作山教训道：“整啥子？地方上那么多小伙子都在造纸，你去学点造纸的手艺行不？学会以后就帮蔡东家，挣到钱也好成个家。”
　　“帮他，我才不得去帮人啊！不要说我现在不会造纸，就是我会造了也不得去帮他啊”！启中摇摇头，哼了哼鼻子。
　　大哥启祥问道：“做手艺挣钱吃饭是天经地义的事，你又为啥不去帮人家呢？”
　　“卖工挣钱吃饭，只有傻瓜才想得出来”！启中眨着眼睛反驳大哥：“你想一块纸匠一年要帮东家赚好多钱，而他才给你几个工钱呢？无非给你点渣渣你还安逸慌毬，还得意地说靠手艺挣钱！其实大头的钱都落进了他的腰包，他倒成了财主，你整一辈子还不是个穷光蛋！”
　　“不卖工又咋办呢？莫非你还当得起东家吗？我说你娃娃说话咋从来不给脸商量啊！不要说你当不起东家，即便就是当了东家也要想买主瞧得起自己的东西，才能赚得到钱嘛。再说你当不起东家就得老老实实去卖工，不然你又靠啥生存呢”？张作山有些发火：“人家东家出本钱办纸坊为了啥子，难道不该赚钱吗？要是东家都没有赚到钱，那他又拿啥来发给你呢？不晓得你脑壳头咋尽装一些奸猾而不聪明的想法？你想人总得要挣钱吃饭，要是大家都像你这么奸猾，把啥都算尽了，天天耍起又吃啥子呢？”
　　

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      “不是我算得太尽，而是你看天底下有几个卖工的人发财了嘛”？启中十分气恼：“大家都说财主会赚钱，请问哪个财主又不赚卖工人的钱呢？你们横顺说我奸猾，其实真正奸猾的人是那些东家。人家把你们的脑髓挖来吃了，给你塞坨豆渣在脑壳头，还有更毒的连豆渣都舍不得给你塞坨！你还倒转说他好。”
　　“你那么聪明咋解不穿这点啊？要是世间上没得东家，那你连卖工都找不到地方！是的，天底下每块人都想发财，但发财有那么容易吗？大部份人还不是有口饭吃就不错了。你不要说东家赚你的钱，我劝你还是好好去看下山上那些动物：再大块的草食动物都不会吃块蚂蚁；而肉食动物哪怕再小也敢吃牛马那样大的动物。这就说吃草的只会吃草，吃肉的永远吃肉，哪个都改变不了。你是卖工吃饭的命，就不要跟东家比。你倒天天想发财啊，可你大事做不来，小事又不做，一个打不成兑窝的石匠咋发得了财呢？我也算把你供大啦，不可能管你一辈子”！张作山越说越生气，在桌子上敲着烟杆吼一阵，“我同意民武去帮蔡东家管纸坊。”
　　第二天，王民武表示同意东家的意见，但希望东家能从各方面加以帮助。承宗一拍桌子：“好！民武，你真爽快，我肯定帮助你！”
　　王民武单腿跪在蔡承宗面前，右手捂住前胸，低头称“恩公。”
　　承宗赶快将他扶起：“哎！不要这样，你我之间只能以兄弟相称。”
　　民武随即带上东家的钱和几个舅子、地方上的亲友到邛州购买建造纸坊的材料。在离第一个纸坊较远的地方修建新纸坊，山上木匠、石匠多，一个月就建起了新的造纸坊。他同样在纸坊中央供上蔡伦的塑像，天天跪拜。
　　
　　人们都说“十麻九作怪，越麻越自在”。这地方上就有个王麻子，名叫王以雄，在蔡氏纸坊当纸匠。他最不喜欢穷人发财，也瞧不起没得钱的人。当他听说蔡东家要给王民武一个造纸坊，便心生嫉妒，于是同纸匠们说：“他王民武不要以为得了个纸坊就那么得意。我去找东家，保证喊蔡承宗把纸坊收回来！”
　　“人家王民武得不得纸坊又关你啥事呢？你不服又能咋样！既然东家把纸坊都给他了，你恐怕没得这块本事喊东家收回来啊”！人们知道他心头难受，便以蔑视的口气说道。
　　听大家说他没有本事争，王以雄更不服气：“王民武有啥功劳，凭啥能得到一个纸坊？这蔡东家的眼睛又没有瞎！不信你们就看我的三寸不烂之舌如何。”
　　“哈哈，还三寸不烂之舌”！人们嘲笑道：“你这是吃饱了没得事干！你看蔡东家对王民武那么好，你争得赢人家吗？再说是你的东西别个争不起走，不是你的你想争也争不到！”
　　“争不到也要争嘛”！王以雄说得斩钉截铁，“这不是争得赢争不赢的问题。要是不争他王民武就干捡一个纸坊，所以我就是拼了老命也要跟他争！”
　　

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      “即使蔡东家把纸坊收回来也不会拿给你嘛”！看来大家也不喜欢王以雄得到纸坊。
　　“我不想要纸坊”，王以雄气势汹汹：“但我得不到的东西他王民武也休想得到！”
　　“王民武究竟哪些地方得罪了你，你咋这么恨他”？在场的人十分不解。
　　“他并没有得罪过我。但我见不得他小人得势的样子，找东家收回纸坊只想出口恶气！”
　　于是王以雄来到蔡家挑拨、讨好：“东家，你咋白给王民武一个造纸坊啊，你晓得他在背后咋骂你的吗？”
　　“他骂我什么”？蔡承宗感到奇怪。
　　王以雄欲言又止，腻了半天才说：“我给您说了，您可不要告诉他啊。他这人表里不一，厉害得很！你忘了他几次辞赏的事吗？大家都认为他不是真心辞赏，而是在收买人心！”
　　“人家这不是收买人心，而是淡泊名利，古话说淡泊以明志嘛”。承宗反问道：“你刚才说大家都这样认为，究竟有多少人这样认为？你说人家在收买人心，那他为啥要收买人心，又在收买哪些人的心，还有他收买人心干啥？你能回答我这些问题吗？恰恰相反，我以为他大功不计赏，才是真君子！”
　　王以雄左顾右盼，把嘴伸到东家耳边，压低声音：“他说这个纸坊是他凭本事干出来的，你看他好狂啊！今后连您这东家都不放在眼里喽。”
　　“哈哈，我以为你有何事？原来是为纸坊而来。告诉你，我已在二月春分就当着蔡伦菩萨把纸坊交给了王民武”。承宗听出了以雄来找他的意图，冷笑两声后坚决地说：“这纸坊是我的，我愿给哪个就给哪个，别人无须干涉！不过，我不带任何私心，一直坚持两条标准：只要他是君子我就给他；只要他有能力管好纸坊我就给他。俗话说：君子责己，小人责人。民武是个坦荡荡的君子，绝非被钱遮住眼睛的势利小人。我的原则是只交君子，不交小人！”
　　听到蔡承宗这么坚决的口气，以雄脸上的几块麻子动了一下，尴尬地说：“我不清楚你们的关系。我也刚听到有人说东家的坏话，就赶快来告诉你，我对您才是忠心耿耿啊！”
　　蔡承宗想来说是非者，便是是非人。究竟是别人说我的坏话，还是你在说我的坏话？恐怕只有你最清楚！同时他也为自己刚才的态度过于生硬而不好意思，于是一语双关地说：“我懂你的意思。你如果能像王民武那样能干，我也可以交一些东西给你，但你应该成为君子！”
　　以雄听出东家的弦外之音是骂他为小人，他想这世上哪有那么多君子啊？分明你蔡承宗是个十十足足的傻瓜，凭白无故的拿了块纸坊给他，还做起心安理得的样子满嘴吹捧他。他见承宗实在坚决，也不好再说什么，只好献媚道：“东家，今天算我多嘴、算我多嘴。东家，以后如有机会请不要忘了我啊。我走啦”！说完便点头哈腰地离开了蔡家。
　　“不送”！蔡承宗对着他的背影嗤之以鼻。
　　人们见了王以雄就问：“喂，王麻子，你的三寸不乱之舌说动蔡东家没有？”
　　“不知王民武用什么手段迷住了蔡承宗？他们二人的关系太铁了，谁也说不动他”！王麻哥变得像霜打的茄子。
　　人们讥笑道：“我们以为你的三寸不乱之舌说服东家了，正等到看民武把纸坊交给你呢！”
　　“啥都不要说了，将来王民武就是把他姓蔡的整死都不关我的事”！以雄没有说动蔡承宗，本来就十分气愤；再听着这些酸不溜啾的话，更令他难堪到极点！他真想找条地缝钻进去躲避人们的嘲讽，可就偏偏找不到这样的地缝，气得他跌脚！只是事实摆在那里，没法反击人家。与其在这里受人羞辱，还不如躲开大家，以后再找机会慢慢和他们斗。
　　见以雄灰溜溜地走了，人们哄笑道：“那是人家的事，本来就跟你无关嘛！”
　　

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　　蔡家两个造纸坊相隔不到一里路，有上百个纸匠，加上卖竹麻的、背石灰的，来来往往，好不热闹。遇上竹麻同时煮好，两边开始打竹麻时，那竹麻号子的喊声此起彼伏，热闹非凡。
　　这王民武办造纸坊，同样打“蔡氏纸业”的名号。他招一部分以张启芬哥哥、弟弟为主的年青人，请师傅认真教他们。这些人都是和王民武沾亲带友的，干活非常卖力，他们很快学会了一定的技术，造出的纸完全能和蔡承宗的纸质相比。
　　民武深知，一个造纸坊不光是能造出纸来，或者纸的质量好了就行，要获得更多的利润，还得要有销路。说到销路，他从未搞过，只有向蔡承宗学习。一次承宗带上民武走遍了平乐和邛州的市场，也看了其他人的纸质和纸价。承宗问：“民武，你有什么想法？”
　　“东家带着我看了平乐和邛州的整个纸市，看来我们的纸目前不愁销路，但为了要有永久不衰的市场，我有两点想法，不知对不对”？民武深有感触。
　　“随便说，我就是要听你的想法。”
　　民武不慌不忙：“第一、我们两个纸坊的纸在平乐就能销一半。我们不妨在每年三月十一、六月初六和七月半这些大量用纸之前的两、三个月，除了按知府、知州规定供应成都和邛州的那小部份纸外，而把大量的纸囤积起来，主要卖给平乐人。”
　　“为什么”？承宗睁大眼睛。

第三章

　　
　　                                                                           一
　　“因为平乐是个用纸大市场。你丢掉了它，就等于丢掉一个本地市场，我们何必舍近求远呢？我想这样既能保证平乐的高峰期供纸，又不丢掉邛州和成都的纸商。第二、我通看了整个纸市，我们纸质居优，应该长价，哪管每锅纸能长半两银子也应该长。这不为别的，只为体现一分钱一分货这个货真价实的道理。东家，你不要怕长价后影响销路，其实买主们的心情都是买长不买跌。”
　　蔡承宗惊奇地拍着民武的肩说：“想不到你王民武才跟我一年，就能看出这纸市的窍门，你真是一个造纸天才，我确实没有选错人！”
　　
　　卢沟与范沟交界的山上，生长着一大片几个人合围的花楸树，人们将这里称为“花楸园”。
　　花楸园山上住着二十来户刘姓人家，其中一个叫刘先文的种茶大户，他家祖上以种茶为生。由于花楸园山高雾多，茶的叶片厚，每到清明时节摘下的茶尖请茶师精心制作，泡在茶杯中总是尖子倒立，香味无比。
　　刘先文长着高高的个子，白皙的皮肤，一双机灵的眼睛。他从小就与茶叶打交道，茶师在他家制茶时，他就聚精会神地观看。当做到一些关键环节上，茶师往往关着门不让人看，先文总是假以各种理由进去，茶师见他年纪小就没在意，他便偷精学艺。俗话说聚沙成塔，滴水成河，几年后，十六、七岁的刘先文就学会了能和茶师媲美的制茶技术，再几年的钻研，他做的茶在观感和口感上都超过了茶师的技术。从此，家中的所有茶叶全由他制作，把原来请茶师的一大笔钱节省下来扩大茶园，使茶地增加到两、三百亩，并对几株明朝年间的茶树进行认真管理。又经过几年的积累，他便成为花楸园的茶叶大户。

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      这两年刘先文积累了钱，在平乐镇的台子坝买下十几间铺面，做上了布匹、绸缎生意。这个茶叶大户加上平乐镇那一流的绸缎铺，其家业差不多能与陶家旗鼓相当了，在平乐已成为一股不小的势力。绍成暗中观察他的动静，见他虽已成为大户，但为人还算谦和，与自己没有过节，起码将来也不会和自己成为仇敌。不像那个蔡承宗还没有成为大户，倒成了我的心腹大患，这是必须踩下去的！否则，人们见我连个外地人都摆不平，还有啥脸称霸平乐呢，还有哪个兄弟再听我的呢？但要摆平他又谈何容易啊，他已在卢沟站稳了脚根，你只要一动他，那几十个纸匠就一窝蜂地全部出动，这些草莽山民全是蛮干，上次就是教训。再加上他身边那个王民武，本是一个难以对付的人物，最近又得了主子的造纸坊，更加铁心帮他。靠自己与姓蔡的单打独斗，似乎各方面都还有些薄弱。
　　说实话，绍成的内心还真不愿刘先文成为大户，但人家已成气候，我也无可奈何。管家跟我的主意一样，为了打垮蔡承宗必须首先联合他。不管他姓蔡的如何厉害，只要得到姓刘的支持，我对付他就游刃有余了。就是百姓们见我们两个大户联得紧紧的，也不敢反对我，我就能继续在平乐坝独树一帜了！至于刘先文，只有合作消灭了姓蔡的，再来收拾他也不迟。
　　这天中午，陶绍成在家中摆上盛宴，专门邀请刘先文赴宴。
　　先文虽然开了几年的绸缎铺，却与绍成毫无接触，只对他这个人的种种劣行略知八九。当他接到陶绍成的邀请时，本不想去趟这滩浑水，却又想陶绍成是平乐坝首屈一指的豪强。结交豪强，虽不是我的本意，但毕竟自己不是在平乐土生土长的，要想在街上做生意发财，本应去拜访他，更谈不上得罪他。现在人家既然请上门了，还是顺水推舟去接触一下为好，何况他还不是摆的鸿门宴呢，于是备了份厚礼来到陶家。
　　两个大户一阵寒喧后入席。席间，绍成向刘先文频频敬酒：“刘兄台，你我两个都是平乐坝的大户，也算是有头有脸的人物，然而兄弟近来却受到外人欺侮！”
　　“在平乐这块地盘上，哪个敢欺侮陶大东家啊？除非他吃了豹子胆”！刘先文停下端起的酒杯，两眼紧盯着陶绍成说。
　　陶绍成快速吞下一口菜，激动地说：“你不晓得呵，前段时间，在纸市附近的水码头上，蔡承宗的几个装卸工说我的家丁打了他们，他的帮手王民武竟敢带人到我府上打我的管家，还敢当着我的面打；这还不算，还要叫我给他们治伤，并且还要我亲自到医院看望两个伤者。刘兄，你说这打狗还看主人面，他们这样做，简直一点都不给我面子，弄得我难堪到了极点。这口恶气我已憋了多年，现在非出不可了！”
　　“陶东家想咋出这口气呢？”
　　

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   “我想要报此仇，就要我们两个大户精诚合作，把蔡承宗作为我们共同的仇敌，才能给他以沉重打击！你刘兄只要在舆论上支持我就行了，剩下的由我来收拾他。你看如何？”

　先文的手指摸了摸酒杯，心想精诚合作！你是什么人，要想我与你同流合污吗？休想！但他表面上却虚与委蛇：“唉，鄙人不敢苟同陶东家的意见。一来因为我和蔡东家是相邻，我的茶场跟他的纸坊相隔很近，大家又同出卢沟。二来，当年州府垫资为他筹建了造纸坊，这来头究竟有多大？反正我是惹不起的！如果你们两家发生什么事，我保证不帮他就是了。”

　 “哈哈，我不管他来头有多大！俗话说：‘县官不如现管’。我已经给平乐镇的里长打过招呼了，他表示坚决支持我！只要有里长撑腰，管他什么知州、知府的，他们大老远的管得了我吗？我都不怕，你刘兄还怕啥”？绍成边说边用筷子在自己腰间比划着撑腰的样子。

　先文平静地说：“我刘先文不便参与这桩公案。没有为你出力，还请陶东家海涵！”

　听了这句巧妙的托词，陶绍成觉得刘先文比泥鳅还滑，他虽然心中不满，但口头却说：“刘兄台说哪里话？你我二人将来合作的机会还很多嘛”。为了打破僵局，他端起酒杯：“今天请兄台来是喝酒的，不说其他话，我们还是干了这杯酒”！他举起酒杯和刘先文碰了一下，便一饮而尽，用手抹着嘴边的酒滴。

　酒足饭饱后，刘先文离开了陶家。当天下午，他就派心腹之人向蔡承宗报告了这一消息，一则表明自己不会与陶绍成合伙，同时提醒蔡东家要多注意陶绍成的报复。

　由于刘先文不愿合作，陶绍成只好继续吞下这口恶气。

　　

　蔡夫人走后，狮子桥的人见承宗一个男人带着两个女儿，又要经营纸坊，确实不容易。他们平时有空就帮他照看女儿，同时也帮他物色谁家有合适的姑娘，为蔡承宗提亲。他声泪俱下：“我的夫人才走不到一年，尸骨未寒。我给她说过，今生绝不再娶！你们叫我续弦，我如何对得起她哟？”

　又是半年过后，蔡承宗始终为没有人继承蔡氏家业而心烦，他虽嘴上不说，但乡亲们心知肚明。大家见他又当爹来又当妈，实在有些熬不住了。便给他介绍当地王家一个十八岁的姑娘，这姑娘叫王丽琼，小名“带弟”，因为王家夫妇多年不育，便从刘家收养一个女儿，取名“带弟”，是想这女孩能给王家带来一个儿子。他们收养王丽琼两年后，果然生下一个儿子，应验了王丽琼带来一个弟弟的愿望。不过王家在有了儿子后，仍对王丽琼视同己出。经媒人提亲后，蔡承宗勉强答应下来，说等看了人再说，关键是要待得两个女儿！

　媒人到王家一说，姑娘的父母很不同意。他们认为婚配年龄虽然只有男长十，没有女长一，但蔡承宗差不多长王丽琼二十岁，何况还是未进门就先当妈呢。这女儿嫁过去只能给蔡家当佣人，哪还有半点幸福可言？

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      “我想要报此仇，就要我们两个大户精诚合作，把蔡承宗作为我们共同的仇敌，才能给他以沉重打击！你刘兄只要在舆论上支持我就行了，剩下的由我来收拾他。你看如何？”
　　先文的手指摸了摸酒杯，心想精诚合作！你是什么人，要想我与你同流合污吗？休想！但他表面上却虚与委蛇：“唉，鄙人不敢苟同陶东家的意见。一来因为我和蔡东家是相邻，我的茶场跟他的纸坊相隔很近，大家又同出卢沟。二来，当年州府垫资为他筹建了造纸坊，这来头究竟有多大？反正我是惹不起的！如果你们两家发生什么事，我保证不帮他就是了。”
　　“哈哈，我不管他来头有多大！俗话说：‘县官不如现管’。我已经给平乐镇的里长打过招呼了，他表示坚决支持我！只要有里长撑腰，管他什么知州、知府的，他们大老远的管得了我吗？我都不怕，你刘兄还怕啥”？绍成边说边用筷子在自己腰间比划着撑腰的样子。
　　先文平静地说：“我刘先文不便参与这桩公案。没有为你出力，还请陶东家海涵！”
　　听了这句巧妙的托词，陶绍成觉得刘先文比泥鳅还滑，他虽然心中不满，但口头却说：“刘兄台说哪里话？你我二人将来合作的机会还很多嘛”。为了打破僵局，他端起酒杯：“今天请兄台来是喝酒的，不说其他话，我们还是干了这杯酒”！他举起酒杯和刘先文碰了一下，便一饮而尽，用手抹着嘴边的酒滴。
　　酒足饭饱后，刘先文离开了陶家。当天下午，他就派心腹之人向蔡承宗报告了这一消息，一则表明自己不会与陶绍成合伙，同时提醒蔡东家要多注意陶绍成的报复。
　　由于刘先文不愿合作，陶绍成只好继续吞下这口恶气。
　　
　　蔡夫人走后，狮子桥的人见承宗一个男人带着两个女儿，又要经营纸坊，确实不容易。他们平时有空就帮他照看女儿，同时也帮他物色谁家有合适的姑娘，为蔡承宗提亲。他声泪俱下：“我的夫人才走不到一年，尸骨未寒。我给她说过，今生绝不再娶！你们叫我续弦，我如何对得起她哟？”
　　又是半年过后，蔡承宗始终为没有人继承蔡氏家业而心烦，他虽嘴上不说，但乡亲们心知肚明。大家见他又当爹来又当妈，实在有些熬不住了。便给他介绍当地王家一个十八岁的姑娘，这姑娘叫王丽琼，小名“带弟”，因为王家夫妇多年不育，便从刘家收养一个女儿，取名“带弟”，是想这女孩能给王家带来一个儿子。他们收养王丽琼两年后，果然生下一个儿子，应验了王丽琼带来一个弟弟的愿望。不过王家在有了儿子后，仍对王丽琼视同己出。经媒人提亲后，蔡承宗勉强答应下来，说等看了人再说，关键是要待得两个女儿！
　　媒人到王家一说，姑娘的父母很不同意。他们认为婚配年龄虽然只有男长十，没有女长一，但蔡承宗差不多长王丽琼二十岁，何况还是未进门就先当妈呢。这女儿嫁过去只能给蔡家当佣人，哪还有半点幸福可言？

平乐男人

　　
      姑娘本人听说为她提亲，对方是近四十岁的男人，又是造纸东家，心里自然非常喜欢。一般说来，姑娘往往最喜欢中年男人，特别喜欢功成名就的中年男人！虽是未过门先当妈，却也无妨，她当即表示同意这门亲事。自从有人提亲后，丽琼脸上总是成天挂着微笑。
　　丽琼的父亲横插一杠：“我和你妈不同意这门亲事！”
　　丽琼的笑脸突然僵住，反问父母：“究竟是我嫁人，还是你们嫁人？”
　　“你这鬼女儿不晓得说啥混账话，不是你嫁人又是哪个嫁人？如果要我嫁给他，我都嫌他老啦”。母亲红着脸吼她，“丽琼，今天给你说清楚，虽然是你嫁人，但是你不能作主！”
　　丽琼睔着眼睛反驳：“我的婚事不由我作主，该由哪个作主？”
　　“不是哪个作主的问题，而是我们在为你的幸福着想。你结婚应该得到幸福，而你嫁给蔡承宗却是一桩不幸的婚姻。我们就你这么一块女儿，你又年轻不懂事，当父母的会安心看着你去受苦吗”？父亲耐心地劝说。
　　王丽琼噘着嘴听他们说完后，口气坚决地说：“爹爹不要说了，既然是我自己的婚姻，就该由我作主。不管以后是幸福还是痛苦，都由我来承受。不要您们操劳！”
　　“就是我们要你作主，这个世道也不允许”！父亲亮了底牌：“上个月卢沟张家有人来提过亲事，我看这小伙子倒长得不错，头脑聪明，我跟你妈正在考虑，还没有回他家的话。”
　　“你们不要为我张家、李家的考虑了，我的心已定了下来，非蔡承宗不嫁”！丽琼异常坚定，“你们不要误会我，我并不是图他的钱。哪怕他将来就是讨口要饭，我也绝不离开他！”
　　“究竟蔡承宗哪点迷住了你，你非要嫁给他”？母亲质问丽琼。
　　“这可能就是缘份吧”，丽琼迷茫地：“我也说不清楚，反正我就是要嫁给他！”
　　虽然父母之命、媒妁之言决定着儿女们的婚事，但王丽琼从小就被父母宠爱，现在父母见她说得坚决，考虑只要她不后悔，这个婚事也就由了她。
　　“好，既然是你自己作主要嫁给他，那我们就先把话说清楚，将来你不要责怪我们啊”！母亲无奈了。
　　丽琼听了父母这话，高兴起来：“爹、娘，女儿既已决定，将来绝不后悔！”
　　当年正月上元，王丽琼一家来到蔡家见面。蔡承宗见这姑娘长得秀丽端庄，面如满月，身材苗条，与男人见面时表现出一副羞答答的神态。一见面，姑娘就喜欢承宗的两个女儿，以她母性的天性，很快就同她们交上了朋友；承宗也喜欢这样的女人，决定同意这门亲事。
　　媒人向蔡承宗建议，把婚礼办得隆重一些，蔡承宗不同意。他说“续弦虽不同于纳妾，但这婚礼也不能超过我同前妻婚礼的排场！当初跟前妻成婚时，家中并不富裕，婚礼一般。这次也就办个一般的婚礼，表示明媒正娶就行了。”
　　“当初不富裕，婚礼一般是可以的；但是现在东家有钱了，应该把婚礼办得体面一些。以体现东家的富有”！媒人摇唇鼓舌。
　　承宗反感了：“富有不在这上面体现！谁不想办个隆重、风光的婚礼？但我与前妻感情很深，再隆重、风光也不能超过我与她的婚礼！你就不要多说了”。一副不容置疑的口吻。
　　王家开始不大高兴：“我女儿是个黄花闺女，答应嫁给他已经很不错了！他连个体面的婚礼都不举办，是不是块‘铁鸡公’啊？”
　　

平乐男人

　　
      “王大哥说哪里话，啥子‘铁鸡公’、‘铁鸡婆’的？蔡东家在卢沟这么多年，哪个听说他是铁鸡公了”？媒人劝说道。
　　丽琼父亲说：“他不是铁鸡公，为啥不办块体面的婚礼呢？我家丽琼又不是二婚嫂！”
　　“蔡东家有的是钱，他不想铺张自然有他不铺张的道理。只要丽琼嫁过去有好日子过就对了，何必太计较婚礼的排场呢”？媒人的一张利嘴，使王家无话可说。
　　择定婚期后，在蔡家举办了婚礼，邀请卢沟人全部来吃九碗。还请了花轿、乐队，吹吹打打，在一阵鼓乐声中迎娶了王丽琼。
　　王丽琼进了蔡家，与这个比她大近二十岁的男人和谐与共，男欢女爱；她很喜欢前妻的两个女儿，女儿们也很喜欢这个新妈。她每天把丈夫的衣食茶饭安排得十分妥贴，承宗感到这个山里的姑娘非常纯朴，倒是一个贤惠的妻子。
　　这王丽琼虽是个女人，却是个深明大义的女人。她嫁给蔡承宗后，不愿意让自己的父母和兄弟给丈夫带来麻烦，免得人家说自己把蔡家的家业都变成王家的了。
　　不久，王丽琼身怀六甲，蔡承宗将她母亲接到家里来，帮助做些家务和照看两个女儿。十月怀胎，王丽琼生下一个儿子，蔡承宗高兴得合不拢嘴。为儿子取名“蔡大宗”，意思是光大祖宗。见到儿子，承宗这个多么稳重的人，都难免激动，逢人便说自己有后了，“蔡氏纸业”有传人了。
　　他认为王丽琼给他生下儿子立了大功，便不顾丽琼的反对，以较高的工钱安排小舅子在纸坊守门、安排岳父看管料团，再也不让他们干重活了。
　　承宗因中年得子，对大宗疼爱有加，几乎到了溺爱的程度。大宗才两、三岁，就跟大人学着骂人，连外婆和父母也敢骂。同周围的娃娃一起玩耍，总是经常打人家，没有人敢说。即使有些敢说的人告诉蔡东家后，他也听之任之，从不管教，还笑着逗大宗，觉得这小子聪明可爱，有出息。
　　人们在背后议论：“蔡东家也太惯纵大宗了。昨天大宗打了我们隔壁的小娃儿，人家的大人去投东家，嗨，东家连吼都不吼他一句喂！我看他将来咋得了啊？”
　　“喂，不信我放个屁在这儿嘛，蔡东家要是再不管，那大宗就会天上都是脚板印啊！不要看蔡东家现在拼命挣家务，但他那块‘西瓜宝’将来肯定是块败家子。我看他把蔡家的家业败完还不够，说不定还要靠讨口要饭过日子啊！”
　　“嗨呀，你还说这些！我看大宗就是想要天上的星星，蔡东家都要给他摘下来啊！”
　　“你看他手头拿着那么多钱买这样买那样的，简直没有把钱当成钱！他每天用的钱起码比我们那些娃娃一年用的钱还多！”
　　“是的，三十河东四十西嘛，上代人挣家给下代人败，这就是风水轮流转。”
　　“说得对，下代人要是不败上代人的钱，那他家不就祖祖辈辈的富，别人就该世世代代的穷啊？”
　　一个老头衔着烟杆说：“人家少东家将来败不败家关你们啥事？就算这风水轮流转，还不一定转得到你的头上呢。再说自己的娃娃将来如何还不晓得。没得事在背后摆人家咋子？”
　　“老哥不要说啦，我那些娃娃将来就是想当败家子都没得家务给他败啊！你看我那屋头就像大水打过一样，连贼娃子进去看到都要哭一场，还有啥东西拿给他败嘛？”
　　“俗话说‘有儿不说人家的儿，有女不说人家的女’”。那老头坚持说：“各人的儿女将来如何还不晓得。算喽，我看还是‘闲事少管，走路伸展’，各人做好各人的事！”
　　

平乐男人

二

　　由于蔡氏纸业的纸价长了一两银子后，其他纸坊的纸价也跟着上涨。但不知什么原因，用纸户们全都来购买蔡氏纸业的纸，其他人的纸则无人问津，他们只好又回到原价销售。
　　这天早上，王以雄很早就来到剑仙楼茶馆，一眼就看到一个五大三粗，浑身黝黑的中年男人正坐在对面喝茶，他面前摆着一叠纸。这人见以雄进了茶馆，便高声喊道：“以雄表弟，过来坐”，同时大声招呼：“堂倌，拿碗茶来！”
　　王以雄刚坐下就端起茶杯“咕嘟、咕嘟”地将一碗热茶喝完，用手抹了一下嘴，长长地抽了一口气：“哎，才走十几里山路，口好渴啊”！他不好意思地坐下，堂倌给他续上开水。
　　以雄在茶馆中东张西望一阵，才和这人摆了平乐纸市的行情，最后问道：“表哥，你愿意来吗？”
　　“这就是我们造的纸，你看一下质地如何”？表哥说着随手将面前的一叠纸递给以雄。
　　以雄拿着表哥的纸和自己从蔡氏纸坊带来的纸进行认真对照：“表哥，我刚才仔细把你的纸跟蔡氏纸业的纸作了比较，看来你们两家的纸质地都差不多，你完全可以到平乐的纸市来开个字号，我保证你的纸能跟蔡氏纸业的纸同样好卖。你如果每担纸少他三十文钱，那么一篁锅纸就会少他二两多银子，比他涨价前的价格还便宜，必然会抵垮他。你还可以在邛州也开个纸号，以每担纸少他五十文钱的价格同他竞争，你看那些人是来买你的纸呢，还是再去买他蔡承宗的纸？我看等不到一年时间，你的纸业就会雄居于平乐和邛州！”
　　“我一个人远来乍到的，不晓得这邛州和平乐的水有多深，各方面还得靠表弟多关照！如果能赚钱，我会感谢你的”。表哥满脸堆笑。
　　以雄笑得满脸的麻子都挤到一起：“哪里、哪里，我们是表兄弟，无论如何都会真心帮你的。表哥，其实我们平乐人早就想你来同蔡承宗竞争了。免得他想咋涨价就咋涨，好像整个平乐和邛州都只有他蔡承宗一个人在造纸的样子”。说着敲了一下表哥的手：“表哥，你就放心大胆的来卖纸，纸号由我帮你办！”
　　“好吧，既然表弟这么帮忙，我就先回家作些准备，这个月就把纸运来开张”。表哥高兴地说。
　　一个月后，平乐和邛州的纸市上先后出现一家新开业的铺面，上面写着“邹氏纸号”。这里卖的纸确实和蔡氏纸业的纸质地相差无几，而每担纸的价格又比蔡氏纸业少三十文钱。俗话说“新开张的茅坑火三天”，这邹氏纸号才刚开张的几天，人们全都赶去买他的纸用。邛州的部分纸商见这家纸的销路旺盛，也都赶到邹氏纸坊去成批量的进纸来卖。
　　“现在平乐和邛州多了一家‘邹氏纸号’，他的纸质也不错，价格又便宜，所以把蔡东家的纸抵来不太好卖。”
　　“不晓得从哪里冒出这家‘邹氏纸号’？他的生意还火哩！”
　　“蔡氏纸号整了那么多年，该不会就这样拿给姓邹的抵垮啊？”