【原创】长篇小说《大纸坊》(平乐纸王的传奇故事）连载 作者 林一阳

平乐男人

　　
       文林的妻子争辩道：“爹，这不是施舍。我爹他作为一个大户，看见自己的亲人有困难，他为了帮我们”
　　“你们不要说了，人穷不能志短，我再穷也不会要他一文钱的”！不等文林的妻子说完，继武就打断她说。
　　启芬在一旁劝说道：“老爷，你不要人家资助，就给亲家借嘛。事情都过去这么多年了，你又何必为一句话就那么认真呢？何况借钱借米又不笑人！”
　　“我就是这种性格”！可无论继武再坚定，也无法挥去李家头上这圈破产的阴云。
　　见到大家那低落的情绪，文林忽然想出一个主意：“既然爹不要岳父的帮助，那我家的造纸坊都抵出去了，我们几弟兄在家就是多余的，只能多几张吃闲饭的口。我想大家不如出去卖点工，既能糊口，还能挣点钱养家。”
　　“我同意文林哥的想法”。文国赌气说：“反正这个家有我不多，无我不少。我干脆出去找点事来做，免得你们成天见到我就生气！”
　　“出去找事做！你倒说得轻巧，我和你的儿子在家咋办”？文国的妻子埋怨道。
　　文祥也表示：“这办法好，我们几弟兄都是强劳力，又会造纸，出去卖工不成问题。”
　　“你们都出去了，我们老的、小的在家咋办”？张启芬反问道，“再说到处兵荒马乱的，你们又到哪里去卖工呢？”
　　三个媳妇有的同意他们出去，有的反对。一时间，全家吵成了一锅粥。
　　继武听他们争论半天，一直没有说话。
　　“这块家就像垮了天”！启芬焦急地说：“老爷，大家吵阵不起作用，还是你拿块主意吧。”
　　“天是永远都垮不下来的，即使垮下来还有我这长杆子顶住嘛！你们何必那么担心”？继武满有信心地说：“天无绝人之路，我就不信活不下去！我逃亡时那么艰难都能活出来。你们放心，这点困难难不倒我！只要留得青山在，就不怕没柴烧。我家至少还有三千亩竹林，蔡氏纸坊还可以造纸，只要有乡亲们的鼎力支持，我哪怕还有最后一口气，就是爬也要一步一步地爬出来！只不过以后我们方方面面节约一点就是了。”
　　文祥问父亲：“哎，不是说‘佛爷晒肚’的的屋基是好风水，我们住进来要发富发贵嘛，这家咋反而败了呢？”
　　“古话说：‘福人等福地，福地等福人’。好宅基只能发有福之人，而不是发每个人的。其实，世间上人人都想寻求美好生活，到处寻找好风水的地方作阴宅、阳宅。如果说每个人占到了就发的话，那么天下人人都能当皇帝，或者说成为大富大贵之人，又哪里还有穷人呢？然而事实恰恰相反，一个为非作恶之人，虽然住上天下第一好风水的房子，也不会得到幸福，反而还会遭难”！继武教训着儿子们：“管它发不发你，你都要多做善事，才会成为‘福人’。”
　　“爹，那我们家的人没有为非作恶，算不算是福人呢”？文国又问。
　　

平乐男人

　　
       继武沉思着：“是的，我们家从来没有做过为非作歹的事，至于算不算福人我也说不清。不过话说回来，不管你住什么风水的房子，都要经历人生的高潮和低潮，这就是命运使然。就是说每个人的命运都是上天生成的，不但别人给你变不了，就是你自己想改也改变不了，哪怕就是鬼谷子在世也只能给人算命，而改不了人家的命！就像陶绍成想当川西一霸那样，霸没当成反而闹进了班房。就连皇帝老公儿的命运都有高潮和低潮，老百姓也有好运和烂运，世间上没有一生不走烂运的人。我想既然变不了，那就不如去适应它。不管有再大的困难，你只要顺其自然，适应了它就能挺得过去，黑暗过了就是光明，大难不死，必有后福嘛！
　　“这低潮实在难过啊”！儿子们感叹道。
　　“谁愿意过低潮呢？但你躲都躲不过呀，很可能今后还有比这更大的磨难等着你们呢！你们想，每个人生下地为啥首先要哭呢？因为他晓得来到人世是受苦的，而不是来享福的。只有当他逐步长大后晓得那么多人都先他来到这个世上，而且人世间还有很多乐趣的时候，才开始出现笑容。所以受苦是每个人的命运使然：光一年四季就有受不完的苦，冬天有冰雪寒冷之苦，夏天要受烈日煎熬之苦；何况还有人与人之间你争我斗之苦呢？既然是命运所定，你们也就不要怨这怨那了”。继武叹了一口气，又提高声调给儿子们鼓着劲：“你们一出生就过着少爷般的生活，从没经历过风吹浪打，这在人生中不一定是好事。目前我们家虽有些困难，你们可能会产生一些悲观失望的情绪。我说儿子们，千万不要悲观，更不能悲观失望！现在经历点低潮也许对你们还有好处，一个人只有经历过磨难，才能变得更加成熟和坚强。我希望你们既不要成为听不得不同意见而遇事蛮干的莽夫；也不要成为被困难吓倒的懦夫！遇事一定要先用脑而后言行。”
　　“可目前我们这么多人在家咋办”？儿子们问道。
　　“不要怕人多，人多是好事，事业都是人创造的”。继武沉思一阵说：“我想这纸是人们的生活必需品，无论是兵荒马乱还是和平年间，哪个人又离得开它呢？你们跟我一起把纸坊经营好，我们家就会兴旺发达起来！”
　　这李继武毕竟是李继武，他的聪明就在于胸中存有深谋远虑，无论遇到再大的险滩恶浪他都能沉着地把稳舵向，扬帆前进。他有造纸的竹林和石灰，在蔡氏纸坊内启动造纸，由文祥管理纸坊，文林管理石灰窑。不但使一家人的基本生活有了保障，也让纸匠们有工可做。
　　这天早晨，小儿媳哭哭啼啼地跑来告诉继武夫妇：文国不见了。
　　继武想这文国的棒伤刚好不久，他会跑到哪里去呢？立即派家人和造纸坊的所有人员四处寻找了七天七夜，几乎找遍了卢沟、范沟和平落镇以及邛州的所有地方，都没有找到文国的踪影。继武只好作罢，张启芬和文国的妻子则成天痛哭流涕，寻死觅活，哭喊着生要见人，死要见尸。大家拼命劝说她们，继武也说：“光靠流泪就能找回文国吗”？他虽在劝说妻子，而自己也抑制不住夺眶而出的泪水，只好转过身去悄悄地流。
　　正是：当初家业何其大，一个官司一阵难。人言暴政猛于虎，荡产倾家弹指间。
　　

平乐男人

　　这天中午时分，刘先文俩口子带了五百两银子来找亲家，继武躲着不见他们。文林夫妻煮好饭后，与母亲去找父亲回家陪岳父、母吃饭。继武死活不肯露面，在妻儿的再三劝说下，终于回家同亲家、亲家母坐在一张桌上。
　　继武敬着先文夫妻的酒：“亲家、亲家母，继武不才，致使纸坊倒闭，让儿子、儿媳们跟着我受苦了。今天愧对亲家和亲家母，请多包涵！”
　　刘先文举起酒杯：“亲家，你就不要过于自责了。人生在世，哪个又没有三灾八难呢？我今天给亲家带来一点小帮助，虽是杯水车薪，但也能解燃眉之急。来，我们共同干了这杯，我相信亲家一定会东山再起的！”
　　“亲家，你千万不要这样，我感到受之有愧”！继武喝了酒推却说。
　　刘亲家打断他的话：“亲家不要说了。我了解你的脾气，但你不要忘了，我们两家是双料子亲家！弟兄虽望弟兄穷吗，可亲家还望亲家富嘛，别人有困难我都要周济，何况是你呢？”
　　听了刘先文这句话，继武也很感动，但他仍坚强地说：“不！我坚决不要别人的钱。”
　　“你不要别人的钱是对的，但请你不要把我当外人啊！亲家，不要再这样固执了。”
　　“酒”这东西也真怪，刚才还心照不宣的人们在一起喝了几杯，互相之间就变得融冾了，拉家常的话也自然多了起来。刘先文放下酒杯：“其实不同的人对同一件事会有不同的感受。比如卖纸的人讨厌打仗，但卖米的人却喜欢战争。因为兵荒马乱期间除了打仗的队伍需要大量粮食外，那么多逃命的人也要吃饭，所以粮食就必然要贵；而不管打仗的人还是逃难的人都只想填饱肚子，哪还顾得上买纸来用？但我想亲家并不是拿给眼前这点困难就吓得倒的人！你想嘛，不管他吴三桂跟几个藩王再凶，朝廷举全国之兵平叛肯定不久就会成功的，天下太平了，纸市必然会好起来。亲家，你同不同意我的说法？”
　　继武点了几下头。
　　“岳父，我以为不同的人对不同的事也有不同的喜恶。如像卖伞的人喜欢下雨，而卖水的人却喜欢天晴”。文林也谈着自己的想法，“每个人在不同时间对同一个人、同一件事的好恶也在发生变化。您说是吗？”
　　大家你一言我一语，相互间的关系逐渐缓和了，继武也不再那么固执，最后写了借条，算是借到刘先文五百两银子，用作纸坊的周转资金。
　　
　　正当继武组织纸匠准备恢复造纸的时候，一个砍竹麻的小伙子急忙跑来报称：“李东家，你竹林头的笋子全部干了！”
　　听了这话，继武和两个儿子脸色突变：“咋的呢？”
　　“今天早上，听说东家要开工造纸，我们几个就到你的竹林去砍竹麻。嗨呀，哪晓得到了林头一看：天呵，那些笋子全都烂了，还有的干成了黄桩！我们把它砍开，才发现每根笋子里面都有很多乌毛虫。这些虫就像蚕蛹子一样，咬烂竹笋钻出来变成笋子虫，张开翅膀到处飞；它们那六只长毛的细脚紧紧抓在笋子上，伸出又长又尖又细的嘴在竹笋打洞吃汁”。小伙子绘声绘色地说：“这些笋子浑身上下都被笋子虫打满了洞，要不了几天就干成黄桩了。”
　　继武想这竹笋被虫吃成了黄桩，咋还能造纸呢？他想征求小伙子的意见：“看还有没得办法解决这个问题？”
　　

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　　“我看没得办法。”
　　文祥想了一阵，忽然说道：“假如发动我们纸坊中的全部人马上山逮虫呢？”
　　“这是劳民伤财的笨条”！文林当即反对，“你想嘛，这些笋子虫既然都是从竹笋里头打洞钻出来的，那么它们钻出来前早就把笋子整干了。你现在才发动人去逮虫有啥用呢？干了的还不是照样干啦！再说那满山遍野都飞满了笋子虫，就像流行的瘟疫一样，即便你把自己的林头逮干净了，其他林头又要飞来，你又咋办呢？”
　　通过文林这番精辟的分析，继武顿感头痛欲裂，差点昏倒在地，赶快喝了几口水才镇静下来。天啦，莫非真的是“漏屋偏逢连夜雨，破船又遭打头风”吗？自己刚经历了一场人祸，接着又来了天灾。苍天啊，为何总给我过不去呀……？这人祸尚可通融，而天灾则不可商量，如不想法将这虫灾加以扑灭，势必会给所有竹农带来毁灭性的打击。他想不管天灾还是人祸，总得要设法解决，自己在这关键时刻绝不能倒下。否则，恢复造纸的打算就将成为泡影。
　　刻不容缓，他立即带上文祥、文林走到自己的林头，发现每根竹笋上都粑满了虫；还有那么多没有粑到竹笋的虫还在林间穿梭飞舞，密密麻麻地往人身上撞，它们的翅膀发出“嗡、嗡、嗡……”的声音，似乎比人吼叫的声音还大。说实话，要不是这么多虫会危害竹笋的话，倒还是一道十分美妙的风景哩！可大家看到满山的笋子干枯了十之五、六，早已焦头烂额，哪还有心思欣赏这道风景呢？
　　毒辣的阳光下，李文祥听到这“嗡、嗡、嗡”的笋子虫声音好似虎啸狼嚎，他双手抱头，跌脚板爪地恨不得立刻放把火将它们全部烧掉！可又不能烧山毁林，真令他束手无策。
　　文林则冷静地观察着这些干枯的竹笋，认真思考这笋子虫产生的原因。他想任何虫都是从虫蛋中生长出来的，这乌毛虫为何会生长在竹笋内部，难道竹笋中藏有虫蛋吗？如果说有，那它又是从哪里跑进竹笋里的？他握着竹笋冥思苦想……，竹根、竹根！一个似乎准确的答案突然跳进他的脑海。这乌毛虫肯定是从竹根中钻到竹笋里头的。于是立即动手刨开竹笋根部的泥巴，果然发现竹根上有一小堆、一小堆白亮的虫蛋。
　　他赶快叫来父亲和大哥。文祥见着这一堆堆的虫蛋，不等大家开口，就气愤得用脚头去踩踏。文林则从文祥踩虫蛋的动作中得到了启发，他进一步思考成熟后，就与父亲商量道：“爹爹，我想好了两套灭虫的方案，不知是否可行？”
　　继武听说文林有了灭虫的方案，赶快问道：“你快讲！”
　　文林在分析了笋子虫产生的原因后，大谈起他的灭虫方案：“我想今年的气候肯定适合这笋子虫的繁殖，它们才会泛滥成灾。而我们竹林中还有很多竹笋才长出笋芽，为了避免将要长大的竹笋不再遭受笋子虫的危害，我们首先必须抓住这个竹笋生长的季节，组织人员把竹根上面的土挖开，破坏竹根周围的虫蛋，这样它的幼虫就不能在竹笋里生长。第二，无论什么虫都有它的天敌。我想这么宽的山上肯定有灭虫的藤条树木，我们可以派人上山去把这些能够杀虫的东西找来舂细抹在竹笋上，无论是成熟的笋子虫还是幼虫，只要接触到竹笋就必然会被毒死。”
　　

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      “文林的想法完全可行”！继武认真思考后说。他立即安排文祥去实施这一方案：“文祥，你赶快去把纸坊内所有的人召集起来，拿些人上山采药；大部份人到竹林头来刨土灭虫蛋。”
　　文祥焦眉愁眼地看着那些干枯的竹笋：“可是这么多干枯了的竹笋咋办？”
　　“咋办？只有死马当成活马医了。我们现在要做的就是让新生的竹笋不遭虫害，把损失减少到最低限度。其他不要多想，你就照文林说的去办”！继武心情烦燥地说。
　　几个被安排上山采药的人一路上互相商量，有人说“能毒死虫的东西多了，比如苦葛藤、麻柳树叶和生黄姜之类的东西放在河头都会把鱼毒死，还怕毒不死几块笋子虫吗”？于是他们采回很多苦葛藤等毒虫的东西，放在兑窝里舂细，把舂出的汁水抹在竹笋上；再把竹根上的泥土刨开，将药渣洒在有虫蛋的竹根上。
　　大家就这样忙了近一个月，终于灭完了继武山林中的虫蛋，特别是把药加在竹根上后，那些刚生出来的幼虫大部被毒死，笋子虫自然也少了许多；又因竹笋上抹了药，大量的笋子虫都被毒死。新生的竹笋没有受到破坏，成长为一根根葱绿的竹麻。
　　其他竹农也照继武的方法消灭了大量的笋子虫，几个月后，满山遍野的竹笋茁壮成长，取代了原来那一根根枯黄的竹桩。
　　因大量竹笋受损失，继武从别处收购些竹麻，虽多花些钱，但却让他恢复了造纸。
　　李家经历了这一次次打击，人人都说他山穷水尽了，看他还能不能东山再起？
　　

第十一章

　　

一

　　这天继武到邛州去找陆二姑的丈夫，“兄台，你在我最困难的时候借那么多银子给我救出犬子，小弟万般感谢！”
　　“兄台咋说这些？你遇到困难我帮不了忙，只做点微不足道的小事，岂能言谢？今后兄台只要有用得着我的地方我当尽力帮助，谁叫我们是多年的老朋友呢”！陆二姑丈夫回敬道。
　　“好，大恩不言谢！继武今天来找兄台，除了表示感谢之外，还要同兄台商量一件事，不知兄台肯允不？”
　　“兄台有话请讲”。二姑丈夫客气地说。
　　李继武顿了一下：“是这样的，近来朝廷平叛三藩的战事有所好转，纸市自然也会好转。我想先把抵押给你的那块纸坊拿出来恢复造纸，只要造纸就有利润，我边造纸边还你的债，保证三年内把债还清。不知兄台以为如何？”
　　“李大哥的想法太好了”。还没等丈夫开口，陆二姑就敲起了边鼓。
　　她丈夫放心说：“李兄台的主意很好。说实话，你把纸坊抵押给我们，我们又不会造纸，闲在那里又有何用？只要纸有销路，兄台恢复造纸赚到了钱，我还怕你赖账不成？”
　　继武非常高兴：“看来兄台同意我的想法喽？”
　　“嘿嘿，那还有啥说的？我当然同意喽”！二姑丈夫爽快地说：“兄台今天就不要走啦，我们好久都没有见面，请你一定赏光，在这里喝上一杯薄酒，算是祝贺你的纸坊开张大吉！明天你就马上开工。我等着你的好消息，尽快到你那里去进纸！”
　　二姑夫妇备好酒菜，热情地留继武吃过午饭。继武深情地说：“你们夫妻的情义我领了，酒也喝了，饭也吃了。我在感谢之后还要去说服另一位债主，争取将那个抵押的纸坊也尽早开工，今天就此告辞，来日再见！”
　　经继武上门一说，另一位债主也同意他开工造纸，每年按一定比例还债。
　　

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　　造纸坊的弟兄们见李家落了难，便聚在一起商量，有人说：“继武大叔平日待我们不错，现在他家有难，我们不能见死不救！”
　　“是的，我也是这个意见。”
　　“喂，你想嘛，如果东家垮了，我们又到哪里去卖工呢？从现在起，我们每天在家吃早饭时就揣块馍馍来上工，中午在纸坊找点开水喝，吃了馍馍继续干活路，晚上各人回家吃饭。大家多吃点苦，好帮东家度过这道难关！”
　　“这块主意好啊！我们还可以不要工钱干它几个月”。纸匠们附和道。
　　“哪有干活不要工钱的道理”？继武坚决不同意纸匠们的意见：“我不过目前有点小困难，相信很快就会过去的。现在记上大家的工钱，等我稍有好转就给大家补发，如何？”
　　虽然工钱没有按时发给大家，但纸匠们没有一个离开纸坊，而且天天卖力地干活。
　　李继武把两个赎回的纸坊分别交给文祥、文林兄弟管理，他亲自管理蔡氏纸坊。他们将这三个纸坊联起来造纸，让每口篁锅天天煮竹麻，纸匠们昼夜轮班操作，大大节省了时间，一个纸坊每年多产了好几篁锅纸。
　　继武看见纸匠们带着馍馍来纸坊干活，心里很过意不去。为了每天中午能给大家开上一顿饭，他把家里值钱的衣服全部拿到当铺，自己穿着能蔽体的衣服和纸匠们一起不分天晴落雨，天天都在纸坊干活。不久，他的衣服磨烂了，胡子也长了，脸上的皱纹也增加了。人们根本分不出哪个是东家，哪个是纸匠。
　　启芬见丈夫这样做，也把自己的金簪和一副宝石坠子悄悄拿去当了。继武知道了就埋怨：“你和我结婚以来，除了这个金簪和坠子，我再没有给你买过贵重东西，你为啥把它当了？”
　　“这些东西已经很贵重了，还要给我买啥？这都是些好看不好吃的东西，留它有啥用”？启芬毫不吝惜：“我虽然把它当了，但能救人的命。等将来家境好了，再把它取回来就是啦！”
　　“关键时刻，还是夫人支持我”。他向启芬拱手风趣地说：“继武多谢夫人了！”
　　“你都累成这样了，还有心开玩笑”！启芬笑着白了他一眼，“有啥谢的？这又不是你一个人的事。俗话说得好：‘百年修得同船渡，千年修得共枕眠’。你我相隔几千里能结成夫妻，这就是我们前世修来的缘份嘛，咋能分彼此呢？”
　　
　　“王民武！”
　　继武刚从邛州一个纸商家出来，忽听有人高喊自己逃亡时用过的名字，奇怪！我已改名这么多年，还有谁知道我以前的名字？他转身一看，原来是与自己一起逃亡过来的王兴才。
　　二人热情地在对方身上敲打一阵，找了家茶铺子坐下，少不了摆些大家分别后的生活。王兴才说他在成都附近安家后做粮食生意，后做猪生意又发了一笔财，最近在成都闹市区买了三间铺面房；继武也谈了自己到平落安家后恢复了自己原来的姓名，一直经营造纸。
　　“不知继武兄近来有何打算”？尽管继武不好说出自己的窘迫，但王兴才还是看出了他的落魄模样，又不便直接相问，只得岔开话题问道。
　　继武叹息道：“唉，不瞒王兄说，我最近手头拮据，能东拉西扯的使纸坊恢复生产就不错了，哪还有什么打算啊？”
　　

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　　“继武兄，你我是共过患难的弟兄，分别这么多年以来，要不是我今天到邛州来看一下‘文君井’，还不知我们这辈子能不能再见面啊？哎，大家既是难兄难弟，你就不该对我遮遮掩掩的！既然我们现在同住成都，也好互相照应，你有啥困难就尽管说出来，我能帮得上忙的地方就尽力帮助”！兴才在继武的肩上拍了一下：“我看你好像遇到了什么难事？”
　　继武在王兴才的再三催促下，只好把自己如何经营纸坊又如何吃官司而债务累累的事，一五一十地告诉了他。
　　“既是这样何不早说？眼下小弟手头还比较宽松，尚有能力接济兄台一把。需要多少？直接说吧”！兴才说得十分慷慨。
　　继武不好意思接受人家的资助，便婉言道：“王兄，你我都是外地人，做生意挣点钱也不容易；再说，你赚了钱还有你生意上的安排。算啦，我还是慢慢想办法让纸坊转起来。”
　　“话可不能这样说啊！继武兄，当年我们几十个人在逃往四川的路上死的死、留的留，实际逃来成都来的不过七、八个人，现在他们是死是活都不清楚？我们能够捡条命已经很不容易啦！况且今天你我能够相见，这不是缘份又是什么？既然是缘份，多的就不要去计较了。我们既然逃到这里就是一条道上的人，应该同路不失伴嘛。你今天遇到困难，我能见死不救？不要说我还过得去，就是再困难，也要帮你度过这难关！我这人心软，见到当地人有困难，也一样帮助他们，何况你我还是同路人呢”？兴才激动地站起来：“不过你要明白，我的钱不是白给你的啊，实话对你讲：一方面我早就听说过你‘李氏纸业’的纸质很好，从你造的纸就能看出你的为人，与你打交道让人放心！二是我在成都新买的铺面究竟拿来做啥生意？现在都还没想好。今天既然把话说到这里了，我就决定做纸生意！我想预支一些银两给你，让你的纸坊造出纸来，好拿到我的铺面上销售，我们再按价结算。这就是我生意上的安排，这是对我们双方都有利的事情”！他的右手背敲着左手心：“嘿嘿，兄台，你说这钱该不是白给你的嘛！”
　　“唉，王兄的作法真是雪中送炭啊”！继武感慨颇多地说，“可惜世间上锦上添花者多，雪中送炭的人太少了”！他又迟疑了：“不过，我还是觉得没交货就收钱不好！”
　　“唉，我说你这人硬是太迂了，简直迂到了极点”！兴才握住他的手：“老兄，别的不说，就算当初在逃亡路上你帮我求医问药，我今天还你这份人情总可以吧！再说钱都是人找的，这银子钱米生不带来，死不带去。你想嘛，当初我们那么困难，谁还想到会有今天的好日子？如果当初死了，我们还能找到这些钱吗？不过话又说回来，人生与其破破烂烂的过一辈子，那还不如在逃亡时死了的好！民武兄，我们拼命逃到这里究竟为什么呢？还不是想活下来过点舒服日子吧！人生短短几十年，我们应该把眼光放得远一点。”
　　继武认为王兴才的话也说得有道理，于是当场约定：“王兴才预支一千两银子给李继武，不计利息；李氏纸业造出的纸优先供给王兴才销售，纸价按市而定。”
　　

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　　继武全家除了看屋的外，全部搬到纸坊和纸匠们同吃同做。孙子们吃惯了好吃的饭菜，现在天天顿顿吃着这粗粮熬粥和水煮盐调的蔬菜，有时还要到山上挖些野菜吃，实在难咽。大人们还能勉强坚持，小孩们就恼火，他们看见张启芬就可怜地说：“奶奶，这饭好难吃啊？”
　　启芬的眼眶充满了泪水，“奶奶也没得办法，不好吃也要吃嘛！”
　　几个媳妇因生活不好，没有奶汁哺育小孩，小孩们饿得哇哇大哭。每天只听见孩子在哭，娘也在哭。
　　李继武见这情形，也只能红着眼睛，把泪水往肚里咽。
　　一天，继武走在一个小孩后面，看见地上丢了一块像兑窝一样的玉米馍馍，当即把它捡起来跟上前去，发现是文林那个八岁的儿子丢的。他觉得对小孙子这一作法必须严加教育，就叫孙子把窝窝头捡起来，并问道：“乖孙子，这是你丢的吗？”
　　“是的”。孙子眨着眼睛看到爷爷那严肃的脸色，点头回答。
　　继武：“你为啥要丢这窝窝头呢？”
　　“这兑窝馍馍好难吃啊”！孙子哭着问，“爷爷，今年咋没得米饭吃？我的肠子都饿细啊！”
　　他抱着这几岁的孙子，眼眶里噙满了泪水，温和地说：“今年我们家有困难，让你们跟着受苦，爷爷实在过意不去！但是你要晓得有这兑窝馍馍吃就已经很不错了。大人们天天都在辛勤的劳动，为了腾点粮食给你们吃，他们还在吃野菜，连这兑窝馍馍都吃不上，你丢了它多可惜啊！我们家眼前的生活确实艰苦，这就需要你们丢掉少爷架子，来过这清贫的生活。即使今后的生活好了，也要养成节约的好习惯，千万不要奢侈浪费！你们要记住爷爷的话，长大后才会有更大的出息。听懂了吗？”
　　“我听懂爷爷的话了，今后再也不丢粮食啦”！孙子耸了耸鼻子，把馍馍擦干净吃了。
　　继武天天和其他纸匠一样干活，而把自己那份口粮让给干重体力的纸匠吃，他则只吃点粗粮、野菜度日。一个夏天的中午，他突然感到眼前一阵漆黑，昏倒在纸坊外面，被吃完午饭出门的纸匠们发现，大家赶快将他救起，让他喝了一碗水，他歇了一会说：“不要管我，我休息一会就好了。”
　　“是哪个这样对待我父亲的？该打”！儿子们赶来问。
　　纸坊里的厨子说：“是老爷坚持要这样吃的。”
　　“你们做的菜连淘都没淘干净，老爷吃了咋不生病嘛”？文祥指着笤箕里的菜发怒了。
　　继武回答道：“是我要这样的。俗话说‘吃得脏，不生疮’嘛，你们就不要责怪他们”！儿子们见父亲坚持这样，只好摇头叹息。
　　文祥提醒说：“哎，王叔不是给了我们一千两银子吗，爹何必还要不顾命的节俭呢？”
　　“这一千两银子是我们的吗，那是人家借给纸坊的底垫资金。如果眼前把它挪来用了，将来又拿什么去给人家交账呢”？继武教训着孩子们。
　　文林顶了一句：“没得‘眼前’又哪有‘将来’呢？我以为还是先把眼前度过再说。”
　　继武仍然坚持清苦度日，只不过遵照启芬的安排按时吃饭。
　　这日子虽痛苦难熬，但有陆二姑和债主的谅解，有王兴才的资助，李家渐渐恢复了元气。
　　继武先到当铺取回张启芬的金簪和那副宝石坠子。为了到平落和邛州办事时打点台面，他才取回自己的长袍马褂在外出时穿，而里面则不分冷热都穿着那些补得帊又重帊的衣服。家里人笑他，他说“将就能穿就不错了，这些旧衣服穿在里面，反正都看不见。”
　　

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　　半年后的一天，继武到邛州去还陆二姑家的债，因为天热，他解开外衣凉快，陆二姑无意间看见他里面穿的烂衣服，甚至还长满虱子，咬得他不停地搔痒。二姑的泪水充满了眼圈，不得不转过身去为他流泪。五天后，她悄悄找人给继武送来二百两银子，他却坚决不要。
　　“你这样做我无法向夫人交差”。来人说：“夫人说权当作信物送给你，好买件新衣服穿。”
　　一阵推来让去之后，继武说：“什么信物？我写个借条，算我借她的银子，以后好还。”
　　来人告诉他：“万一借条被我们东家发现咋办？这是夫人的私房钱。”
　　继武说“不写借条也罢，反正夫人借钱给我，我将来还给她就是了”。他收下这些银子，用作造纸坊的周转资金。
　　

二

　　这天，继武到账房查看账目，想安排银两还账，师爷赶快招呼：“妹夫来了，请坐！”
　　一阵寒喧过后，继武说：“我今天来看看账上还有多少银子？”
　　张启中眨着眼睛：“妹夫，你不晓得到处的纸商闹退货，要退货就必然要退钱。两个纸坊抵出去后，又停业了那么长时间，账上哪还有钱啊？”
　　“你先把账清理一下，我过几天再来看”。说完就走了。
　　继武并没要他当天报账，按说这几天时间，他完全可以把请回家的“亲人”带出来填缺。无奈人的本性都不愿把吃到嘴里的肉吐出来，更何况是张启中这类人呢？
　　五天过去，继武又来找启中报账，启中却支支吾吾：“时间紧，账目多，还没理清楚。”
　　继武一听，觉得奇怪：张启中以前从没有拖过账目，无论早迟看账，他都算得清清楚楚，那像这次拖泥带水的报不出账？“这样，如果你的时间不够，我找人来帮你，如何？”
　　张启中神色紧张：“不、不、不，我有时间，最多再三天就算清楚了。”
　　“那我等三天后再来”！继武觉得这张二哥是不大对劲，但又说不出个所以然来。
　　三天后他又来找启中，张启中又以各种借口说账还没算清。这时，聪明的继武意识到可能出了问题，立即派人去请来蔡氏纸坊不久前才上任的师爷李中清：“从今天起，你就在这里帮张启中把两个纸坊的账全部算清楚。”
　　张启中一听，头上直冒冷汗，手中的扇子停止了摇动，但他仍然强颜作笑：“笑话，哼，我的账从来都没得问题！只不过这两天太忙，还没把它理清楚。”
　　“过去确实没得问题，但这次呢”？继武已十知八九，便寸步不离，看着李中清查账。
　　两天后，每笔来往账目都查得一清二楚，只是少了五百两银子。
　　继武让他说明原委，他一会说账目可能有问题，没有查清；一会又说，可能是自己没有把账做好。他完全不能自圆其说时，李中清则肯定说账目是清楚的，确实短了五百两银子。
　　“钱是咋短的，你要说清楚”。继武的手下意识地拨打着算盘珠子：“不论我家如何困难，都没有额外对待过你，你应该清楚。多的不说啦，你作为师爷，完全有责任把账给我弄清楚！”
　　“……”张启中欲言又止。
　　

平乐男人

　　
      李继武开导着他：“你不要慌，慢慢想清楚再告诉我。我们是亲戚，不会为难你的。”
　　一个上午过去了，启中还是没有说。下午，继武继续等在那里。其实他已暗中派文祥和文林到启中家，问舅母娘二舅最近有无异常行动，是否在外采花？王氏觉得有人来管帮自己管男人，便回忆道：前段时间，他有几个晚上整了多久才回家。兄弟俩和舅母娘在张启中的房间头找了半天，终于发现地面上有挖凿痕迹，他们撬开一看，原来地下的布袋里装满了铜钱。他们接着又找到了几处，全部挖出来一数，价值五百两银子。王氏发现有这么多的钱，后悔不该告诉他们，更不该让他们挖，现也只好口头上大骂启中不是人，做事对不起妹夫！
　　只听“哗啦”一声，李继武气愤地把这五袋铜钱往桌上一甩，“这下愿意说了吧？”
　　张启中再也没料到继武会来这手，便没有采取狡兔三窟。既然大意露了马脚，就只得把如何从纸坊挖钱养老的经过当着继武父子三人和李中清的面如实说了一遍。最后声泪俱下：“我错了，我对不起妹夫，我张启中不是人！从今以后再也不干这种傻事了。”
　　“你拿两袋钱回去养老，明天就不再来纸坊管账了”！说完就甩了两袋铜钱在启中面前。
　　听着铜钱在桌上碰撞的叮当声，张启中才发现自己上了继武的当，只有抓住继武的话作救命稻草：“哎，妹夫，你刚才还说我们是亲戚，只要说清楚就不会为难我嘛。”
　　“是的，我是说过这话。但这是你主动说清楚的吗”？继武理直气壮。
　　“妹夫”，启中“卟通”一声跪倒在地：“你这样赶我走，我还有脸见人吗？请你看在我们兄弟的情上，看在我父母和启芬妹妹的面上，看在我比你的儿子还忠心效劳这么多年的份上，留下我继续干，银子我不要。以后我一定更加忠心，好好报答你对我的恩情！”
　　“不要说得这么好听”！继武气得发抖：“张启中，你真的对我忠心耿耿吗？那我问你，李明中来偷学造纸技术时，你扮演了什么角色？王瑞全假冒李氏纸业时，你把纸商透露的消息告诉我了吗？你和他们究竟唱的哪一出，只有你最清楚！你该好好想下，早知没脸见人，为啥还这么干？你再多说无益”！继武口吻十分坚决，说完后同文祥把他从地上拉起来坐下。
　　张启中的丑行被一五一十地和盘突出，他再也想不到这十分隐蔽的事咋全被继武晓得，不过事已至此，只得死马当成活马医了，于是巧舌如簧：“妹夫，你听我说嘛，秦始皇当年对各国客卿下了《逐客令》，想赶走他们。而李斯上了一道《谏逐客书》，提出‘泰山不让土壤，故能成其大；江海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德’。英明的秦王便收回成命，请回李斯等各国客卿，在他们的辅佐下，天下才得以统一，建立了中国历史上第一个大秦王朝。还有刘玄德当年三请诸葛而成为西川一代霸主！妹夫，你的纸业要……”
　　

平乐男人

　　“今天这舅老爷、账房师爷的斯文何在？咋成了丧家之犬”？李中清这样想，“俗话说：人活脸，树活皮。一个当舅子的偷了妹夫的钱被逮住，这脸该往哪里搁？要是换成别个的话，早都该挖条地缝钻进去啊！可这张师爷竟还有脸在这里喋喋不休而不嫌害羞？”
　　继武打断他的话：“你不要说了，我虽读书不多，但也听得懂你那滔滔不绝的长篇大论。我在听书时也曾听说过，诸葛亮在《出师表》中说‘亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也’。你所说的李斯、诸葛亮等人都是德才兼备的贤人。张启中，你想一下自己的所作所为，是贤人还是小人？你有何德何能敢比先贤？像你这样的人如果再帮我几年，倒要成为我的东家啊”！他停了一会又问：“你还有什么可说的？”
　　启中笑着说：“妹夫误解我了，我一个帮人的人咋敢把你的纸坊变成我的啊？你就是借给我一万个胆都不敢”！见继武没有理他，便问道：“非得要我走吗？”
　　继武铁青着脸：“是的”！这两个字虽然简短，但却像千斤重锤，砸得张启中当场昏倒。
　　隔了半天，启中一字一顿地说：“原来你李继武还是个六亲不认的人！像你这样的人是不会有好结果的。你放心，我会看见你倒霉的那天！”
　　“张启中，你看我像个六亲不认的人吗？要是其他人做出这样卑鄙的事，我还会给他二百两银子吗？再说你要是需用钱就该明给我说，为啥要偷偷摸摸的呢”？李继武不愠不火，“至于有没有好结果自有上天安排。究竟该谁倒霉，你我说了都不算。你想看到啥样的结果，我都全力奉陪！”
　　张启中收拾好行李后，李继武安排文祥和李中清把他送回家。
　　继武找了适当机会把事情的原委向岳父母和张启芬作了解释，又对纸坊头的人作了说明。张作山夫妇、启祥大哥和所有纸匠都认为张启中很不厚道，全都赞成将他赶出账房。
　　继武今天上午收到一封家书，其内容令每个人都想不到。
　　

三

　　原来，文国想自己的鲁莽为全家带来那么大的灾难，应该由自己来弥补，但他翻来覆去也想不出办法。最后想那狗知县不是要我去当兵平叛吗？好，我就去吃粮当兵，说不定还能在平叛中立下军功，为全家争光！因郎中为他上了特效棒伤药，在母亲和妻子的细心照料下，自己的棒伤已经好得差不多了。主意打定，便趁着天黑上路，第三天到成都找到知府衙门，向知府大人自报家门，提出要去从军。知府问：“你父亲李继武同意吗？”
　　“叫我去从军，正是父亲大人之意，他还要我立点军功也好”。文国谎称道。
　　知府上下打量了他：“看你身强力壮的，如果真想去从军，我可举荐你到总督大人麾下。你要好好地干，或许能立下军功，当个一官半职也好有个出身！”
　　于是文国带上知府大人的举荐信，来到军中，找到四川总督大人。
　　

平乐男人

　　督军看了成都知府的举荐信，又仔细观察了我，便派我到新兵营中参加训练，说是训练期满，回到督军身边当卫兵。这军营中的生活确实很苦，每天天还没亮就起床，站完队列后，便拿起真刀真枪训练，天天都要训练好几个时辰。教官经常讲：“你们这批新兵通过训练后，就要上阵去参加剿灭吴三桂的战争，大家只有平时多流汗，战时才会少流血”。来到队伍上，我才明白了‘忠孝不能两全’的道理，改变了很多不好的习惯。现已无法在父母身边尽孝，只有在两个月的训练期中练好杀敌本领，准备到前线杀敌立功！
　　最后他写到：文国不孝，惹父母生气，被哥哥嫂嫂瞧不起，遭妻子厌恶。我决心在平叛的战场上多立军功，为我李家争光！写上这封家书，以免父母挂念，并请父亲大人转告我妻，让她放心为谢！小儿文国叩首。
　　继武看完家书，首先把这一消息告诉文国的妻子。
　　全家人知道文国投军的消息自然聚到一起，继武说：“我们全家人都齐了，想来大家都晓得文国投军的消息，这就不要为他担心了。说实话，三个月来，这件事一直让我天天揪心，没有一天安宁过”！他佯装笑脸：“现在好了，尤其是小儿媳更不要担心了。刚才大家看了文国的信，看来这娃娃已经懂事多了，我相信他在队伍上会逐步成熟起来的！”
　　“现在晓得文国的消息当然是好事。但是爹该想得到，他是去当兵的，当兵就会要打仗，特别是去参加平叛的队伍更要打仗！打仗就时时刻刻都会有危险，文国他究竟咋样还不清楚，您老叫我咋不担心”？文国的妻子还是流着泪说。
　　启芬知道文国的去处后高兴一阵。但听了小儿媳的话，眼圈又红了起来。
　　文祥怒气冲天：“我们家花那么多钱把他救出来，还欠了知府大人跟知州那么大的人情，全家人为他操了那么多心不说，嗨！他倒好，一个人不辞而别，说去从军就去了，反而让我们大家为他担惊受怕的。假如他在我面前的话，我还真想打他几耳光！”
　　“我以为不要过多的谴责文国”！文林则平静地说，“他虽然没在家侍奉父母，是为不孝。但你们细想一下，大家守着纸坊也不是办法，作为一个男子汉，应该有‘乱以尚武平天下’的修身观，他出去见一下世面也未免是错误的选择。再说，世间万物皆有定数，人的一生啥时候该做啥或不做啥；有人成功，有人失败；有人轰轰烈烈，有人平平淡淡；包括有无牢役之灾、生老病死都是他的命运所定，哪个也改变不了。与其去指责人家，还不如顺其自然。”
　　文国的妻子跳起来指着文林大声吼叫：“你说他做得对，那你咋不丢下嫂子去从军呢？”
　　“要说他丢下爹娘跟妻子不管，跑去从军是对的，那我们大家也干脆丢下这个家跑了，爹娘在家咋办”？文祥帮着腔。
　　

平乐男人

　　文林不愠不火：“话可不能这样说。”
　　“那狗知县不是要让文国去充军平叛吗”？文祥发着牢骚：“我们还不如当时就让他去，免得花费家中那么多银两！”
　　文林仍然坚持支持文国：“文国这次是自愿去‘从军’而不是被押解去‘充军’的。他在信上说得很清楚，知府大人把他举荐到督军麾下，并不像知县强迫他去充军那样会受折磨！我认为这‘从军’与‘充军’是有本质区别的。”
　　“我看差不多”！文祥顶起牛来。
　　继武制止住大家的争吵：“大家不要吵了，我以为文林说得对。至于文国以后如何，就全凭他的命了，现在谁也说不准。他在队伍上，我们无论咋指责他都无济于事。自古来忠孝不能两全，国家危难，匹夫有责，为朝廷平定叛乱方显男儿英雄本色，即使战死沙场，也是一个男子汉的荣耀！再说，文国不是一直想干轰轰烈烈的事吗？他这狗脾气也许去从军更适合。我现在唯一能做的，就是写信去鼓励他，好好当兵，好好打仗，为国立功，为家争光，为自己争气！当然更重要的是活着回来供他的妻儿，还要为他的老父老母送终，其余的事不用他操心。文国他娘要多烧香，多做善事，让文国能平安归来。想我李继武的几个儿子中，有能管理纸坊的，有知书达理、遇事不乱的，有当兵从戎的。这是我和你们娘前世修来的福，是我和你们娘的骄傲！至于小儿媳有何困难，随时告诉你婆婆和两个嫂子就是了。”
　　
　　启中回家后，自觉无脸见人，不再斯文地随时捋着他那八字胡，也不好意思再穿师爷的衣服。几次到周围场镇找事做，本来人家缺账房，可东家们都怕他多只手挖钱而不敢要他！除了当师爷他还能干啥？做杂活又没得面子，还不如成天在家赋闲的好。今天他去“剑仙楼”茶馆喝茶，茶客们盯着他，好像陌生人一样，再也没人为他给茶钱了。哪像过去一走进茶馆，很多人立刻吵着闹着喊堂倌为他拿茶的场面；而今这些茶客都争着抢着去为别人给茶钱了。原来这人情比纸薄，真让他伤心透顶！
　　自从没有当师爷后，他就没有在外沾过女人，每晚跟王氏睡在一起，总觉得生活少了点味道，不由想到红颜知己小金花和自己的私生子来。一想起小金花那骚态，顿觉精神倍增，激情四射！由于好长时间没见她啦，还真想立即去尝两口这道美味。干脆今晚就去她家，虽然没钱给她，但凭我平时给她的钱，还生有一个娃娃，也算有情嘛，想来她该不会嫌弃我。
　　天黑后，启中找个借口出门，悄悄溜到小金花家门口，按往常的暗号，轻轻敲了三下门。
　　“吱呀”一声门开后，屋里黑不啾溜啾的，他想开门的人肯定是小金花，便迫不及待地扑上去抱住对方，轻声说道“金花妹，好久没有欢过啦，我好想你啊”！边说边亲来人的嘴。
　　突然，张启中顿觉脸上一阵疼痛，他正说不好。接着胸部又挨了一拳，他还不明究里，屁股上又被狠狠地踢了一脚，便“哎哟—”、“哎哟……”的大叫起来，当他感觉到挨了男人的拳脚时，大声喊道：“小金花，你又格外偷了野老公儿吗？这野男人还敢打我！”
　　

平乐男人

　　“老子打的就是你”！赛武大听出张启中的声音，气更不打一处来，立即把他按倒在地，当胸就是几拳。
　　小金花赶快点灯出来制止住赛武大，把张启中从地上拉起来。
　　张启中弄明白是赛武大打的他，更加气愤：“你狗日的赛武大，我是来找小金花说事的，你凭啥打我？我对你家那么大的恩，拿大把大把的钱把你家供肥了，你咋一点都不记情呢？”
　　“我凭啥不打你呢？你半夜三更的跑到我家来做啥？凭你刚才那恶心的举动就要打你！哼，你对我这做了那么多坏事，还以为我不晓得吗？还有脸说记你的情！你说我们哪来的情？今天给你说清楚，我早就想打你了，要不看在李东家的面上，还想把骨头骨节都给你都抖松”！赛武大气得跌脚板爪。
　　“把我的骨头抖松”！启中比着四个手指：“你说啥？凭你也敢打死我，凭你娃娃那四尺来高的身子也敢说把我的骨头抖松！嗨，我倒要整清楚究竟是谁给你撑的腰？”
　　“你不管我好高，也不管哪个在给我撑腰，我就只想打死你”！赛武大指着启中的鼻子：“张启中，我告诉你，你狗日的欺人太甚，想抖你的人还远不只我高明山一个。你以为你还是张师爷？老子今天就是打死你也不会给你抵命的，即便要抵命老子也要打死你”！边说边吹胡子鼓眼睛的进屋去找棒棒。
　　“量你杂种也不敢打我”！张启中高声喊道：“金花妹儿，你看赛武大好不要脸啊！我好心好意来看你，却被他狗日的暴打了一顿，你要给我作证啊？”
　　“作啥证啊，还嫌不够丢人是不？你还不快走，要等闹出人命来才安逸是不”？小金花怕事情闹大，边说边推张启中离开她家，可那不懂事的张启中却站着不动，继续与赛武大斗嘴提劲，她只好使出耍泼打滚的手段来制止两个男人之间的争风吃醋：“高明山，张师爷来我家耍一下，你为啥要无名白故的打人家？哎，哪怕你不喜欢人家嘛，也不该拿自己的婆娘来挞人家一坨嘛。高明山，你是不是硬想争那顶绿帽子来戴在脑壳上才安逸点啊？你咋不好好想想，你打死了师爷会脱得了手吗，他妹夫李继武会饶得过你是不？”
　　“放你龟儿滥婆娘的屁”！听到小金花骂他的话，正要去找棒棒的赛武大回过头来高声吼道：“你们这对奸夫、淫妇以为我不晓得是不？还敢当着我的面喊金花妹儿。老子没有冤枉你嘛？今天先打你这奸夫，再打这淫妇，然后再整死你们的野种”！伸手在小金花脸上狠狠地打了几巴掌，小金花半边脸顿时肿了起来。
　　虽然打了小金花，但心中的绿帽之恨尚未完全发泄出来，他又狠出一拳朝张启中打去，正好打在前去推张启中的小金花脸上，小金花的嘴角鲜血直流，大声哭喊道：“既然你啥都晓得了，那我刘艳君干脆一死了之，我现在就抱着娃娃一起去死！留下你高明山一根独杆杆快乐自在的过日子。”

平乐男人

　　“张启中，你不想挨打，就赶快给我滚！从此以后，要是你再来我家，打死你活该”！赛武大由于没有打住张启中，本来就气恨难消，正磨拳擦掌地想再打他。忽见刘艳君抱起娃娃要走，便一把将她拉住：“你这贱皮子婆娘不要给我寻死觅活的，看我咋收拾你！”
　　看来今天是不可能再跟小金花混在一起了，既然混不在一起就不如三十六计躲为上计，与其在这里被人打得鼻青脸肿的丢人现眼，还不如早点溜之乎也。趁赛武大去拉小金花的时候，张启中狼狈地逃走了，一路上总觉得有人在追他，三步并作两步的奔跑。忽然他发现路边一户人家还亮着灯，这夜半三更的灯光自然引起了他的好奇，于是蹑手蹑脚地来到窗子外，用手指头蘸了口水在糊窗子的纸上戳个小洞，一只眼睛偷偷往里一看，“呀”！他的心“咚、咚、咚”地跳起来了：原来这床上躺着一个二十多岁的青年女子，浑身一丝不挂地睡着了，她旁边睡着一个吃奶的小娃儿。看着她那身白嫩的肉，那大大的乳房，还有那滚圆的屁股，恨不得立即就趴到她身上，搂住她的屁股弄一回，那该多么爽口啊！不知比还没成家时去偷看女人屙尿的傻事要安逸好多倍啊！再一细看，这女子和吃奶的小娃儿都睡着了。
　　一股即将喷薄而出的烈焰刚被赛武大那顿拳足泼灭，堵得他浑身毛焦火辣的好生难受；突然见到这很有姿色并全身赤裸的女人，心跳猛然加快，那股火又被“轰”的一声点燃了，而且还燃成了熊熊烈焰。他想曾经几次想摸这女子都被拒绝而未得手；今晚她正熟睡之中，恰好她男人又不在家，这不正是上天赐予自己的大好机会？俗话说“天予弗取，反受其咎”。哈，说来也巧，我本去找小金花取乐，哪晓得被打得狼狈逃窜之时，还能撞见这意外的美食！看来我的桃花运正旺，才会遇上这样的好事。时不我待，既然老天爷都要给我这样的美餐，何不趁势而上，好好地饱餐一顿？还有更安逸的是，即便她怀了我的种，也不晓得谁做的，还不是该她男人来顶，不像小金花那样天天吼着要我供娃娃那么麻烦。启中正要去开门时，又突然想到这女子的相公是个比“赛武大”还厉害得多的人，地方上的人都叫他“大莽夫”。不知“大莽夫”今晚到哪里去了？但他如果一旦晓得我弄过他的婆娘，还不跟自己拼命不成？要是被他打得瘸脚跛爪的就麻烦了。想到这些，启中又胆战心惊地缩住一团，再也不敢动弹；可眼前这美食真的比小金花还有风味，光看见她就使自己烧起了熊熊欲焰，而且越烧越旺！“哎呀，张启中呵张启中，既有这么好的机会不晓得你还等啥子，难道你被赛武大打怕了？你要晓得，这机会一旦错过，恐怕这辈子都再也遇不到了，你将遗憾终生”！他为自己打气。双手在膝盖上一拍：管**啊，想那么多干啥？今晚能够遇到这件睡熟都要笑醒的美事，就是我的福份。只要干得成，哪怕被当场打死都值得，何况我弄了就跑他大莽夫还在发梦天！
　　主意打定，不容多想。他小心翼翼地屙泡尿把门碗子打湿，悄无声息地推门进去，一口气把灯吹熄。一双颤抖的手在这女子胸部摸了一把，见她没得反应，便大着胆子狠命地干了起来……，这夜晚虽有宜人的清风伴着明月，他这样的斯文人本该轻品慢尝，却为何要像复仇一般发泄呢？啊，原来他以前连摸你一把都不干，实在太损师爷的面子。妈的，老子现在弄到你就要狠弄个痛快才解恨，也才过瘾！快要结束时，这女子轻哼了几声，并伸手来抱他。启中不敢与她答话，只在她脸上亲了一下，就赶紧下床穿好衣服，谁知远处传来了脚步声，他便把来不及穿的衣裤抱起来逃到门外躲好，看大莽夫进了家门后，才快步赶回家中。
　　回到家后，王氏问他脸上为啥有伤，他只好说是“不小心在路上摔了一跤。”
　　“摔了一跤”！张师爷何许人也，他咋受得下赛武大的莫大羞辱，又咋能咽得下这口气？
　　

平乐男人

　　

第十二章

　　
　　                                                                                            一
　　启中在家闷了几天。终于找到答案：要不是你继武把我撵出纸坊，他赛武大咋敢打我呢？不是我夸句海口，即使他晓得我跟小金花有奸情，甚至当着他的面公开干那事，量他杂种也不敢吱一声，即使借给他一万个胆他也不敢！现在倒好，我没当师爷了，哪个都敢欺负我、羞辱我啦。不过，树有根，水有源，这事怨不得别人，要怨只能怨你李继武，因为这一切都是你给我造成的！他鼓起一双比牛卵子还大的眼睛，从牙缝中挤出一个个愤恨的字：“好嘛，既然你李继武敢羞辱我，那我张启中又是好惹的吗？哼，我必须要你明白：张启中绝非善类，更不是吃素长大的！你不是做梦都想成为‘纸王’吗？那好，你就等着看我的连台好戏吧！”
　　上次到王家喝酒，张启中认为和以雄还算投机，烦闷时就经常去闲聊。这天下午，他又来到王家，要以雄与他合起来整继武。以雄如闻惊雷，便说：“千万不要这样，李东家是个有情有义的人。不瞒你说，我当初想整他都没有把他整倒；不怕你笑话，我落魄时，人家反而还救我一把，我们对人总得以心换心嘛。你叫我咋忍心整人家？除非我不是人！”
　　说真的，张启中被撵出纸坊后，王以雄就一直躲着他，不愿多与他接触，以免招惹是非。今天听他说出这样的话，真使他毛骨耸然！以雄想自己是四十多岁的人了，总不能放着好日子不过，而和启中这样的滥滚龙搅在一起嘛。虽说继武给自己的工钱不算多，但也能养家糊口。从为人处世的角度看，人家能不计前嫌地这样对我，已经够仗义了。天底下还有几个这样的好人啊？人家对我以仁，我总不能对人家不义嘛。当了保管后，我一直对他忠心耿耿。另外，启中跟继武毕竟是郎舅弟兄，他究竟是来试探我呢还是另有意图？再说一旦暴露，他把这些坏事往我身上一推，到头来岂不让我这个外人难堪？
　　“哼哼”！张启中见王以雄不上勾，便眨着眼睛讥讽起来：“王以雄，你咋把李继武的屁股舔得这样光滑啊？你说他有情有义，仁慈得像个菩萨，难道他真有这样好吗？据我所知，他怀疑你私底下外卖竹麻而中饱私囊，最近就要清你的账！”
　　“哪个给你说的”？以雄质问道：“你跟李东家之间的矛盾与我无关。说实话，我可一直把你当亲戚看待，要是你再来挑拨我跟李继武不和就是对不起我，也更对不起李东家！”
　　“你不管哪个给我说的！你以为李继武真把你当成自己人了？特别是出了我这件事后，他简直变成了怀疑狂，对所有涉及到钱物的事，他再不会相信别个”。张启中很不高兴地说：“今天我这些话，信不信由你。老实说，完全不是挑拨你，而是对最亲的亲戚才说的”。他见以雄沉默不语，认为火候已到，“喂，与其让他先下手整倒你，还不如我们先联手整倒他，俗话说‘无毒不丈夫’”！他说完就站起来准备走。
　　“喂，那你打算咋整”？王以雄见他这认真的模样也想试探他。
　　“具体咋整我还在考虑”。他眨了几下眼睛：“喂，如果我们两个联手能不能整垮他？”
　　

平乐男人

　　“要想整他的话，恐怕单凭你那块聪明的脑壳就够了”！以雄边推托边为他灌米汤。
　　启中明知这是灌米汤的话，但他喜欢听，而且越听越得意：“是的。我们两个联起手来更够他李继武吃饱一顿了”！然后喝得左脚打右脚的才回家。
　　王以雄今晚的心头真是十五只吊桶打水，怪不是滋味的。使他想不通的是自己在困难时，是李继武亲自来找我到他纸坊当保管的，不过我已像对待自己的亲爹那样忠实于他，没有从中贪过分文钱，他咋会无故怀疑我呢？又一想，可能当初我整过他们，他会不会把我套进纸坊才收拾我呢？如果是这样的话，他李继武就把里子面子都捞够了，既显得宽容人，又温温火慢炖我，大家还会骂我忘恩负义！总之，这件事并不那么简单，要不是张启中从中挑拨，就是李继武变着法儿整我。思来想去，始终想不出个所以然来，只好小心翼翼等待着。
　　
　　文林纸坊中一头拉石碾的大牛白天都还好好的，晚上突然倒下，口吐白沫而死。纸匠们觉得奇怪，这头牛好好的究竟得了什么病，突然死了？
　　李文林另买了一头牛补上。不久这头牛又同第一头牛那样口吐白沫。大家更觉得奇怪，赶快去找少东家。
　　文林亲眼见到这头牛死去。纸匠们便问这个喂牛的人，“瘦猴，你咋喂的牛”？这喂牛的人年近五十，浑身瘦成一把筋，大家都叫他“瘦猴”。
　　瘦猴说：“我又没有乱喂，咋晓得它要死呢？”
　　“这牛已经中了毒！你没有乱喂，咋接连死了两头呢？东家要你赔牛，看你咋整？”
　　“牛又不是我毒死的，凭啥要我赔？这不是冤枉好人吗！”
　　“哪个冤枉你啊”？一个纸匠脸红脖子粗的上前就打了瘦猴两耳光。
　　瘦猴十分气愤：“你冤枉了我还要打我”？边说边动手还打。
　　双方抱着打成一团，李文林上前制止了他们。
　　文林质问瘦猴：“你说我们冤枉你？那其他纸坊的牛咋没有死呢？”
　　瘦猴诉说着冤屈：“少东家，连你都这么说，我就更冤了！你想我咋敢把牛毒死嘛？”
　　“那我问你，这牛是咋死的呢？”
　　“我也不清楚。”
　　文林指责道：“那更是你的责任了。你接连喂死了两头牛还说没责任，我看至少也该赔一头牛”。他越说越生气：“你把牛喂死了还说冤枉你，我看就该挨打”！说完后便去找父亲。
　　其他人见少东家都说该打，就上前对瘦猴拳打脚踢。瘦猴感到十分委屈，抱头哭倒在地。
　　“住手！咋能随便打人呢”？继武喝住殴打瘦猴的纸匠们。
　　文林把事情的经过一五一十地告诉了父亲，然后问道：“爹，您说怪不怪？”
　　“你这话没头没脑的，什么怪不怪”？继武诧异地说。
　　“不晓得我纸坊头两条拉石碾的牛咋突然口吐白沫死了？”
　　

平乐男人

　　“你问过喂牛的人没有？”
　　“问了，瘦猴说他从没有乱喂过。而其他纸匠都说是他把牛喂死的。”
　　李继武赶快上前扶起，认真察看这条死去的牛，并仔细询问瘦猴。他想起张启中离开纸坊时说的那些话，便生起疑来：“不知你们仔细想过没有，以前咋没发生过这些事呢？”
　　瘦猴听了这话，以为有了救星：“东家，连我都觉得奇怪。这么多年我喂牛都很细心，你是清楚的。现在莫明其妙的接连死了两头，我很对不起东家啊！”
　　“猴大哥，你说实话，平时离开过牛棚没有”？继武思考一阵后又问瘦猴。
　　瘦猴坦白道：“咋没有离开过呢？哪有一步都不离开的？”
　　继武：“这就对了”！他转身对着大家：“你们好好想一下，这些怪事为何接连发生，这当中是不是另有原因？”
　　一个纸匠说：“东家，会不会是启中舅老爷在作怪？不然，这牛咋会接连中毒呢？”
　　“我想起来了。半个月前的那个晚上，我隐隐约约地看见有块人到牛棚来过，我赶过去一看，这人就不见了。但那背影好像二舅爷啊”！瘦猴边回忆边比划着说。
　　“就是，就是，不说不像！二舅爷离开纸坊，牛就无故中毒”。有个纸匠也跟着吼起来：“走，我们去找张启中赔牛！”
　　其他纸匠一齐高喊：“走，去找他赔牛”！说着就朝外跑去。
　　继武立即喝住大家：“你们想干啥？你凭啥说张启中毒死牛呢？你们都晓得他是舅老爷，岂能凭几句猜测的话就去找人家赔牛吗，还讲不讲理啦？”
　　“东家，那我还赔不赔牛呢”？瘦猴只关心自己赔不赔牛。
　　继武当即答道：“这次就算了，叫你赔你也赔不起，但你以后必须严加守护，如果再出现这种情况，那就只好该你赔了。”
　　瘦猴笑着抱拳：“谢谢东家！我也不想再发生这种事。”
　　“爹，你把事情看得相当透彻，真是料事如神”！文林笑着说。
　　“不是料事如神，而是遇事要认真观察，冷静思考。因为冲动急躁只能使人丧失理智，而冷静思考才能保持清醒的头脑，看问题究竟出在哪些地方，多动脑筋想办法，就没有解决不了的问题”。继武盯了儿子一眼：“我把纸坊交给你，能不能管好它，就看你历练得如何了。”
　　继武对启中的怀疑只是苦于没有证据，只能要求养牛人员严加看护，谨防再发生这种事。
　　
　　张启中成天无聊，常常端起茶杯到附近的张兴明家闲聊，这天正遇上几个青年也在兴明家吹嗑子。
　　“哎，这么多兄弟坐在一起，大家不如打点小牌耍，如何”？启中微笑着提议道。
　　大家抱怨道：“打啥牌啊！你启中哥连我们手头要和哪张牌都算得一清二楚的，哪个还敢给你一堆打嘛？不如直接把包包头的钱搜给你算毬！跟你这么精灵的人一堆，那牌还有啥打头呢？”
　　

平乐男人

　　“你每盘都把我们剐得干干净净的，今天还想把我们当长毛兔儿剐是不？每盘都该你赢钱，哪个还敢跟你一堆耍呢？”
　　“话不能这样说，打牌嘛总是有输有赢的，我也不是每盘都赢你们，有几盘不是被你们几个把我剐得干干净净的吗”？启中辩解道：“不过，愿赌服输嘛，没得啥子埋怨的。”
　　“唉，还没到年关，平落坝的米价就涨了几十文钱！你看这日子咋过啊”？兴明唉声叹气：“我们这些人哪还有钱跟你打牌啊？”
　　“兴明，你家有那么多竹林砍竹子卖都还喊难过，我们只有屁股大坨林就更见难过啊！”
　　“你看这婆娘娃娃的拖起，天天睁开眼睛就要钱过堂，确实恼火啊！”
　　“眼看年关就要到了，娃儿大小都想穿新衣裳，我到哪里去弄钱嘛？哎呀，不晓得是哪块龟儿子娃娃兴起这‘过年’啊，硬把我们这些这没得钱的人家整惨啦”！他叹了一口气：“不过那些有钱人倒不存在啊，他们一年到头天天都像在过年！”
　　真是娃娃爱过年而大人愁过年啊！大家在一阵叹气、叫苦和抱怨后，各人点起叶子烟，堂屋中弥漫着烟雾。
　　张启中看着这几个成天为生活愁得焦头烂额的人，不就是自己的朋友吗？只要能给他们出点找钱的主意，哪怕就是要命的事，恐怕他们也会不顾一切的去干！真要想报李继武的仇，就该紧紧抓住这伙人，把他们变成自己复仇的队伍。他狠狠抽了一口烟，喝了一口茶，那架起二郎腿的脚尖轻轻抖了几下，笑着说：“我说你们几个硬是太笨了！”
　　“你不笨，那你拿点钱给我们用嘛！”
　　“你当然不笨啊！反正你背后有李东家那么大根摇钱树撑起，你这当舅子的把钱用完了又去抱到摇几下，满地的钱保证你永远都用不完。还有啥说的呢”？大家一致反对张启中。
　　“我说你们笨，是说你几爷子笨得来连死蛇都打不得一条”。见那几人全都把烟杆从口中取出来，张起嘴仔细听他说话，他才眨着眼睛慢慢教训他们：“你们光坐在这儿叫苦就能把钱叫得出来吗？哎呀，我说你们硬是守到胡子都不晓得栽鬚呵！”
　　“那你有啥找钱的办法”？在座的人们听启中说有找钱的办法，一个个带着兴奋的眼光盯着启中问。
　　“啥子办法呢？没得钱就问‘李东家’要嘛”。张启中笑道。
　　“我们又没有在李东家的纸坊头卖工，凭啥问人家要钱呢？”
　　“要说卖点竹麻呢？人家当场付清了钱，我们有啥理由去问人家要？”
　　见大家不明白他的意思，他便慢条斯理地抽了一口烟，吐出一个烟圈，神神秘秘地说：“我说你们笨，你们还不服！我喊你们问他要钱，是要你们有空就到他林头去砍他的竹笋，”
　　“我们以为你还有啥子高招啊”！还没等他说完，大家就打断他的话：“喂，你是不是吃饱了胀得不安逸？为啥要我们去砍人家的笋子呢？再说，你要我们去砍人家的笋子又能得到啥好处呢？喂，你咋尽给我们打笨条，要我们去干这些损人不利己的事？张启中，我们明给你说：像这样的缺德事嘛，我们就是饿成双迭头都不会去干的！”
　　

平乐男人

　　遭到这些人的反对，启中也察觉到这条太毒了，既然被他们当场识破，肯定不会上当。他赶快赔笑道：“兄弟们，我说错了。我本来是要你们去砍他的竹子，而错说成了砍笋子。”
　　“喂，张启中，你这是啥意思？一会要我们去砍李东家的笋子，一会又要我们去砍竹子”，一个青年质问道：“我想你跟李东家还是郎舅亲戚，我们又跟他无冤无仇，他平时对我们都巴巴适适的。你口口声声喊我们去整人家的竹林究竟对你有啥好处？”
　　“李东家收购我们的竹子从来都没有打过折扣，我们咋会去整他嘛？”
　　“就是嘛，你是不是支瞎子跳岩，喊我们跟李东家打一辈子冤家是不”？所有人都不晓得张启中那葫芦里的药。
　　“哼哼，我说你们憨呢你们还非要说自己精灵”！启中耻笑着他们：“你们先把他的竹子砍来杵在林头，等到半蔫的时候，就悄悄扛到他的纸坊头卖；要是有人发现呢你就说是捡的。我不要你们一点本钱，就能使钱神不知鬼不觉地飞到你的包包头，难道还不安逸吗？哎，我给你们指了一条借牛日牛的发财之路，反而还要说我支瞎子跳岩！你说你们憨不憨嘛？”
　　“你才说毬得安逸啊，人家李继武请了那么多人帮他睃林，还想借牛日牛，恐怕牛还没有日成就拿给人家睃林的辟屁股一砂枪打得你瘸脚跛爪的啊！”
　　“张启中，你这不是叫我们去偷人吗？要是运气不好拿给人家逮住才丢人啊，今后咋还有脸跟李东家见面啊？不要说去偷李东家，就是偷其他人也不安逸嘛。只有你张启中才想得起来，叫我们去做这偷人的事！不错，我们是穷，甚至穷得无米下锅，但古话说穷得心甘，饿得志气，我张兴明就是饿来舔脚板皮吃都不会去做偷人的事！”
　　“就是嘛，大家都是本地方上的人，以后走来碰面都不安逸啊！”
　　“逮住！那么宽的山林才几个人睃啊，咋逮得住你们嘛”？吔，原来这帮人还不是我要的人，看来我真的错了。为了找台阶下，启中红着脸说：“要不是你们几爷子想钱，我会给你们打这条吗？要不是有李继武这笔无本万利的生意，我会来提醒你们吗？反正钱就放在山林头，愿不愿意去拿是你们的事，我只为你们支个招，要是不去就算啦，那就当我啥也没说。”
　　

二

　　原来张启中那本来就很烦燥的心情，再加上妻子的成天唠叨：“不晓得你究竟咋整的？当师爷的时候，经常有那么多朋友来我们家送东西，现在你那些朋友都跑到哪里去了？”
　　“你明晓得我没当师爷啦，人家用不住你了，哪个还来送东西嘛”？张启中很不耐烦，“以前人家送东西来你吃惯了，现在不送了你就不安逸？”
　　“你看大哥他们三弟兄又有好大本事？人家一家人吃是吃、穿是穿的，过得多舒展！”
　　听妻子说自己不如那几兄弟，张启中更没好气：“你咋不去跟到他们嘛？”