【原创】长篇小说《大纸坊》(平乐纸王的传奇故事）连载 作者 林一阳

平乐男人

　　王以雄质问道：“那今晚是哪个在放火呢，你又在哪里被抓住的呢？张启中，无论你咋狡辩都板不脱了！”
　　有一纸匠高喊：“张启中丧尽天良，放火烧料。我们痛打他一顿才过瘾！”
　　纸匠们高呼朝张启中涌去：“打死张启中”！“除掉放火犯”！
　　张启中被吓得浑身发抖，直冒冷汗。
　　“弟兄们，我认为对张启中这样无恶不作的坏人，应该把他送官问罪，让官府惩治他”！另一纸匠冷静地制止着愤怒的人群。
　　纸匠们又喊道：“把张启中绑到官府治罪！”
　　听着这惊天动地的喊声，张启中仿佛看到阎王爷在向他招手了，只见他浑身发抖，“卟嗵”一声跪在继武面前，哭着嘶哑的声音说：“妹夫，妹夫，你原谅我这一次嘛，我再也不干坏事了！我本来不想整你，只是出于好心，要王以雄烧你的纸料，然后向你告密，恢复你我之间的亲密关系，再回到你的纸坊当师爷。谁知这家伙比狐狸还狡猾？我又做错事了。妹夫，你劝住乡亲们不要打我，也不要把我绑送官府嘛！”
　　尽管张、王二人今晚穷尽了各自的表演能力，各自都进行了一番淋漓尽致的表演，但他们其中是否还有隐情？一时还令人难以判别。不过，今晚这火确实是张启中放的；而王以雄在张启中放火后立即将其扑灭，才没有造成后果，再说他当保管以来一直都对自己忠心耿耿，账房从来没有发现过他的问题，根据这些情况分析他的话倒还有几分可信，他们也不像是演双潢。倒是这个张启中，他一再与自己作对并且为敌，甚至到了敢于放火的地步，已经犯下重罪，如再不严加惩罚，他就会越陷越深，犯下更加深重的罪孽。继武本想将张启中送官处理，但又考虑岳父有病在身，不能惹他生气，只好再宽宥他一次，于是大吼一声：“张启中，不要再废话了！你说你对我做了多少坏事？今天，要不考虑岳父大人病重，早就让乡亲们把你打成肉泥或绑送官府了。算啦，看在岳父的面上就再饶你一次，但这不是我在相信你，只是希望你能痛改前非，重新作人！至于你想再当师爷也可以啊，那就等我再建纸坊的时候，你如果真的脱胎换骨了，也可以考虑用你。我要明确告诉你，现在肯定不行！即使将来我扩大纸坊了，你还是像现在这样挑拨别人害我，那也肯定不行”！他征求大家的意见：“乡亲们看这样处理对吗？”
　　纸匠们说：“难得李东家这样仁义，真是以孝为本之人。”
　　有人却想：“张启中整他那么多次，都没有受到惩治。人家弟兄才是亲的。”
　　明眼人一看便知，继武是再一次的挽救张启中。大家释放了张启中后，各自回家休息。
　　

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　　“不晓得公公咋是这种人啊？连自己的双料子亲家都要整！我们家落难的时候爹还想办法接济过我们嘛，他咋这么不是人啊，早晓得这样当初我爹还不如不接济我们呢”！继武听见文林的妻子刚从外面回来就骂骂咧咧地大吼大叫。
　　“我告诉你，你随便咋骂我都行，就是不准骂我爹”！文林深感冤屈地大声质问：“你把话说清楚，我爹整了哪个双料子亲家啦？”
　　“哪个双料子亲家？我爹不是他的双料子亲家吗？”
　　“我说你是不是没得事发神经啊，听哪个放屁说我爹整了岳父？”
　　“哪个放屁？自从那个绸缎商把我爹的银子骗走后，我们家的绸缎铺就没有货卖，眼看快要关门了”。文林妻子眼睛红红的说：“可你公公在外面四处捣乱我家，说我们的茶叶里面掺了不少青杠树叶和桦栖树叶子，弄得那些客户都不敢再来买我爹的茶了。公公莫非硬想把我爹的家整垮是不？”
　　不但文林听了妻子的话不好受，继武在隔房听了儿媳的话心里也难受。最近因忙于纸坊的事务，刘先文亲家究竟发生了啥事，儿媳又为何要说这样的话，继武感到一头雾水，又不便问儿媳，只好去找亲家刘先文打听。
　　“我说亲家，我们还是双料子亲家啊，你咋这么不要脸啊”！见到李继武进门，刘先文一筹莫展的脸上黑得挤水：“你四处捣乱我，莫非今天还要来看我的笑话吗？”
　　“不知亲家此话怎讲”？听了刘先文的话，继武茫然不知所以：“亲家说得好，我们确实是双料子亲家，这是任何人也改变不了的事实。何况我们两家又隔得这么近，经常走动走动有啥不好，咋说我来看你的笑话呢？”
　　“不看笑话你来干啥”？刘先文一张脸拉得老长。
　　“刘亲家，我听文林俩口子在家中吵架，好像说到亲家的绸缎铺和茶叶生意遇到了困难，我听得倒明不白的，又不好明问他们，只好来找亲家问明情况”。继武诚恳地说：“如果亲家确有困难，继武可以助亲家一臂之力。人嘛，三穷三富才到老，有的人三穷三富都还不到老，当初我有困难时，亲家不也资助我渡过难关吗？”
　　“资助！你还记得我资助过你吗？我看你少捣乱我几句就是啊”！刘先文仍然怒气未消。
　　继武一脸的冤屈：“亲家此话从何而来？你看我像趁火打劫的人吗？我究竟说了什么捣乱你的话，搞得我一头雾水。”
　　“还一头雾水！这是张启中亲自告诉我的，难道还会有假吗”？刘先文似乎也带着冤屈。
　　继武终于听出了所以然，笑道：“嗬，我说咋回事，原来是他！”
　　“张启中是你的二舅子，难道还会害你吗？”
　　“亲家有所不知，张启中确实是我的亲舅子，可这个张二哥自从偷我的钱被撵出纸坊后，便时时处处想法害我，毒我纸坊的牛，烧我的纸料场。唉，没想他居然挑拨到你头上来了”！继武晓得是张启中从中挑拨，并没感到有多吃惊。他将张启中的累累恶行向刘先文作了陈述，并举手发誓道：“说实话，不要他当纸坊的师爷，完全是他咎由自取，一点也怪不得哪个。可他这个心胸狭隘的小人，遇事不从自己身上找原因，反而怪罪于我，把仇恨记在我身上；更为严重的是，他的眼睛完全被仇恨所迷，变本加利的报复于我。亲家，我可以对天发誓，无论我在何时何地捣乱过亲家一句，就遭天打雷劈！该说的我都说了，亲家如还不信我的话，可以问你的女儿和你的儿子。”
　　

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　　刘先文赶快伸手制止继武赌咒。他感到继武说的才是真话，从中捣鬼的确实是张启中，一脸的怒气转变为惭愧：“亲家，唉，我真不知你们郎舅间的关系如此，先文错怪亲家了”。拱手对着继武：“现在不晓得说啥好，只好向亲家赔不是了”。说着就要向继武跪下。
　　“赔啥不是啊？只要亲家能理解我李继武就好啦”，继武赶快扶住就要下跪的刘先文：“张启中这样的滥滚龙完全不值一谈，用不着为他大费口舌！不过，不管他如何害我，毕竟还是我的舅子，我也不能否认这种郎舅关系。假如我不认他，那他一家人将来的生活咋办？我在岳父、母面前又该咋说？对我的妻室儿女又如何交待？其实，启芬经常背着我悄悄拿钱关照她二哥一家，我只是装着没有看见而已。说实话，我宁愿给他点钱，也不愿再跟他这种机关算尽的人打交道！”
　　“古话说‘宁愿得罪君子，也不愿得罪小人’。像张启中这样的奸倿小人既已迁怒于你，就再坏的事都做得出来，我看亲家还是得有所防备为好”。刘先文提醒着继武。
　　“多谢亲家的提醒”。继武问道：“哎，虽说我们两家隔这么近，但因各人忙着各人的事，近来没有互相走动，不知亲家遇到了什么困难？”
　　“其实也没有多大的困难”。刘先文似乎碍于面子，把话说得含糊其词。
　　“哎，我想不管遇到再大的困难，亲家还是应该毫无保留的摆出来，我们能共同应对的就共同应对；如果不能共同应对就帮亲家出一把力”。继武提高了声调：“我们俩亲家虽说不能同舟共济，但也可隔舟相济嘛。”
　　“说起来也都怪不得别个，主要是我与人打交道时眼睛不亮”。刘先文嚅动了几下嘴唇，最后还是不好意思的说：“我看还是算了吧。”
　　“亲家，不是我说你，你咋跟我一样死要面子活受罪啊”？继武把座凳拉到刘先文面前：“你我既然是双料子亲家，你有困难我咋能不管呢？可以说，你的困难就是我的困难，我李继武不但要帮，还要竭尽全力地帮，哪怕倾家荡产也要帮！”
　　先文红着脸嗫嚅地说：“前段时间一个绸缎批发商来我铺子上说他有一批货想急于出手，价格也很低；正好我的绸缎也卖完了就打算进他的货，预付了他八成的款，哪晓得他拿到钱就‘赵巧送灯台——一去永不来’！”
　　“再耐心等一等呢”？继武问道。
　　先文无奈地说：“正常进货一般不到一个月就可送到，现在都两个多月了还不见人影。”
　　“那就派人去催嘛”。继武也积极帮他想办法。
　　刘先文更加无奈：“催！连他是哪里的人都不晓得，又到哪里去催嘛？”
　　“哎哟，这还真的麻烦了”。继武也仿佛无计可施。
　　“当然麻烦嘛。他一笔就骗走了我绸缎铺至少一半以上的资金，造成我的货卖完后连平布都没得钱去进，看来经营了几十年的绸缎铺只有关门歇业喽”！刘先文垂头丧气地说：“我也想过反正已经蚀财了，只好堤内损失堤外补，从茶坊抽出部份资金去弥补绸缎铺的损失，可谁知又有人乱造我的谣，说我的茶叶里面掺了不少青杠树叶和桦栖树叶子，使那些茶商们都不敢来进我的茶去卖了。一边是绸缎铺没有货卖而关门了几天，一边是茶叶积压而不能变现钱。亲家，你说我还能有别的办法吗？”
　　

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“亲家，我晓得你是个谨小慎微之人，可世事难料，人心难测！你这次还真遇上了骗子”。继武诚恳地说：“亲家既然有了困难，继武理当助一臂之力。”

“助啥一臂之力啊”？先文也实话实说：“亲家不久前才遭遇那么大一场官司，差点倾家荡产。现在恐怕仅存恢复，哪能要你助我啊？”

“当初我遇到困难时，亲家能慷慨解囊；而今亲家有难，继武岂能见死不救？何况通过这些年的经营，我手中也比较活泛”。继武停顿一下：“这样，下午我叫人送一千两银子过来，先把绸缎铺周转起来。”

“亲家能借给我千两纹银以解燃眉之急，先文不胜感激”。听了继武解难的话，刘先文心中倍受感激，于是向继武拱手行礼：“等我度过这一难关后，一定加倍偿还。”

“亲家先不要说偿不偿还的话，当务之急还是赶紧把绸缎铺开门，然后我们再共同张罗经营茶叶的事”。继武也拱手还礼：“既然你我是亲家，就理应互相帮助。这就叫能隔舟相济。”

暂不说刘先文接受继武资助后如何经营绸缎铺，只说张王氏这天又到继武的纸坊来揭纸，她不管别人说什么，总是闷着头干活。天天早出晚归，咬紧牙巴鼓住劲做了一个月。

张启中的母亲以为这儿媳当真变勤快了，到纸坊头去做工来抵清她所欠启芬家的钱后，将来就会挣钱糊口了。于是天天帮她料理家务，让她专心在纸坊揭纸。

一个月刚过，王氏找到继武说：“妹夫，我本想在你的纸坊头揭纸来抵账，哪晓得昨天我娘屋头发生点事，需要一笔钱。我想前想后的想不出办法，还是只好找你再借点钱去用。等娘家的事过后，我再来揭纸抵账。”

继武想既然她娘家有事急需用钱，就同意她到账房去支借。她要借的数额恰好是她一个月所做的工钱，账房本不想借，但因继武打过招呼，还是借给了她。

王氏拿到钱回家后，就到娘家耍了一天，接着赶平落、逛火井，就是不到纸坊去做工。

这天启芬遇见她赶平落回来，便问她：“二嫂，这几天咋没有看见你去揭纸呢？”

“我给妹夫说过嘛，这两天娘屋头有点事，等我办完后就到你们纸坊头揭纸来抵账”。张王氏红着脸说。

从此以后，继武的纸坊头再也不见张王氏的踪影。那她为何要去纸坊做工、借钱呢，除了她自己外，只有启中的母亲晓得其中的原由。

原来张王氏把继武那里借的一笔钱用完后，觉得无钱的日子实在难过，又不好平白无故再去向继武借钱，又硬着头皮去他纸坊揭了一个月纸。因怕结算工钱时账房扣她借的钱，只好编出娘家有急事而找继武把钱借走，就再也不去做工了。继武的账欠着就欠着，反正自己是他们的舅母子，量他俩口子也不敢公开问我要！即使问我也无所谓，反正我也没得钱还他们，随便他们咬我的脑壳呢硬，咬我的屁股呢臭，我就不信他敢把我吃了不成？主意打定，任凭启中的母亲咋骂她厚脸皮、赖账客，她都假装听不见，天天坐在家里困起耍。

“哼哼，厚脸皮有啥不好呢？脸皮不厚还找不到吃哩”！启中知道这事后反而笑着说，“你总不能只让他李继武一个人过得伸展，我们大家都饿得心慌嘛。”

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三

　　文祥一个十多岁的儿子在家同弟弟妹妹正玩得高兴，突然听见李家大院的大门被推得“噼噗、噼噗”的响，同时出现一个女人的尖声：“这是不是李继武的家啊？”
　　小儿子便走出来，看见门口有个花枝招展的女人正抓住铜制门环使劲抖动，便问：“你找哪个？”
　　“我找李继武东家？”
　　“你找他啥事？”
　　“你快叫他出来嘛，我有急事找他。”
　　李文祥的儿子返回家中：“奶奶，外面有块女的找爷爷。”
　　启芬顿生怀疑：“她找你爷爷啥事？”
　　“我不晓得，你出去看一下嘛。”
　　张启芬和孙子一起来到大院门口，上下打量这个女子：头上戴朵鲜花，脸上浓妆艳抹，穿一身大红花的衣裤，估计不是良家女子。开口问道：“你是哪里人？我咋没有见过你呢？”
　　“我叫‘赛牡丹’，是邛州城里头青春楼的姑娘。”
　　“你来干什么？”
　　“我来找李继武说话。”
　　张启芬虽没见过妓女是啥样，但她也曾听说过她们的打扮，现在一见这女子的模样，再听她那嗲声嗲气的声音，早已料定她是个卖身的女子，便没好气地问：“你有啥事找老爷？”
　　“也没啥事，就是上个月他在青春楼包我的时候，再三说要把我赎出来娶回家作二房，可这么长时间没得音信了。我今天来问他咋办？”
　　“音信？你要啥音信呢？你咋不吐泡口水在地下头照一下你那老母猪模样！”
　　赛牡丹不服气了：“你才是老母猪”！她一个手指头指着张启芬：“就是老母猪又咋啦？李东家偏偏喜欢我这头老母猪；你再漂亮又咋呢？你男人就不喜欢你。就要气死你！”
　　张启芬一听这话，顿时气冲斗牛，昏倒在地。
　　孙子们一见这情形慌了神，高喊：“娘、三婶，快点出来！奶奶昏倒了。”
　　李文祥、文林的妻子赶快出来：“娘、娘你咋的啊”？见婆婆没有反应，文祥的妻子赶快用手指甲掐住婆婆的人中穴。启芬醒转来，被两个儿媳扶进屋坐在椅子上，喝了点水休息。
　　儿媳们问：“娘，门口那女子是谁？”
　　“是个娼妇！她说你爹在邛州城里包过她，说还要花银子赎她，娶她回来给你们当二妈”。张启芬气愤地说。
　　“妈不晓得在说啥子”？文林的妻子吃惊：“凭她那样子还要给我们当二妈！”
　　“爹爹一贯勤俭节约，原来省钱来干这事”！文祥的妻子深感诧异。
　　张启芬喊着文祥的儿子：“小孙子，你赶快去把你爷爷跟你爹、叔父他们找回家，也把那几块舅老爷都喊来，我要让你爷爷今天当着大家说，他在外面都干些啥好事？”
　　文祥的儿子走后，张启芬婆媳三人走到门口，看见赛牡丹还赖在门外大吼大叫，启芬一个指头指着她骂道：“你这狗娘养的婊子婆娘，在城里勾引我家老爷还不够，竟敢找上门来！你想卖肉就到窑子头去卖嘛，我们这山旮旯头又没得窑子，你来干啥？还不赶快给我滚！”
　　“李继武亲口说要娶我，你凭啥叫我滚”？赛牡丹反驳道。
　　

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      “这是老娘的家，不准你这个婊子婆娘来，你现在马上滚，免得挨打！”
　　“你家老爷要娶我，你管得了吗”？赛牡丹双手叉腰，昂着头问她。
　　张启芬一听这话，再看她那副傲慢的样子，浑身怒火中烧：“老娘今天就要管！我才不信李继武会喜欢你龟儿婊子婆娘，即便他再喜欢你也不把你娶进我的屋”！边说边冲上前去扯住赛牡丹的头发，赛牡丹也抓住张启芬的衣裳，两个儿媳自然上前帮婆婆抓赛牡丹的脸。
　　赛牡丹披头散发在地下撒泼打滚，“吭哧”、“吭哧”的发出母猪发情的叫声。大热的天，她刚爬过山，本来就穿着单薄的衣服，在一阵扭打过后，又在地下打过滚，衣服的纽扣挣脱了几个，一边乳房露了出来。她顾不了这么多，喘了一阵后，继续大哭大闹：“遭天杀的、私娃子李继武说话不算话，舍不得拿钱赎我，到处躲我，还要支起婆娘打我！老娘不想活了，就死在你家门口”！她双手拍着自己的屁股和大胯，边哭边跳，声音越喊越大，惊动了周围乡亲。大家见这情形都出言相劝，赛牡丹才逐渐停止了哭闹，理好衣服和头发坐在地上休息。
　　有的乡亲对李继武的人品产生了怀疑：这李东家在地方上称得上是条汉子，尽管他有钱，但从不与哪个姑娘、媳妇有什么不清不白的事，甚至连传言都没得，乡亲们对他的品行一直都评价很高！那么今天究竟是咋啦？是不是“老鹰不打窝下食、兔子不吃窝边草”？李东家在地方上装得很正经，却到外面去寻花问柳呢？不过，真是这样也不奇怪，这说明他李继武也是男人嘛，而且是一个身强体壮的中年男人；启芬在家操持家务确实能干，但人却变老了，即使继武偶尔出去找个女人玩玩也是正常的，完全无可厚非。男人嘛，特别是有钱的男人，三妻四妾都可以，只要他不像张启中那样在地方上瞎肇就行了。
　　不到一个时辰，文祥父子和文林一起回来了，全家人一起到了大院中。
　　李文祥很生气：“娘，爹咋干这些对不起你跟我们家的事啊？”
　　“这不是给我们家丢脸吗？非要爹说清楚不可”！李文林也气得跌脚。
　　张启芬看见自己的儿子们回来了，就诉苦似地：“他经常一个人在外面，哪个晓得他究竟干些啥啊？”
　　“这事有点蹊跷，我们历来都没听说过爹有这方面的事，今天咋突然冒出个婊子来呢”？文林听了母亲的话，感到有些疑惑。
　　张启芬像回忆起什么：“哎，去年你二舅倒喊过我注意你爹的行踪，我当时也没在意。今天就跑出个婊子赛牡丹来了！”
　　“说不定二舅跟爹一起去青春楼逛过，不然，他咋那么清楚呢”？文祥幌然大悟。
　　文祥的妻子责怪着大家：“二舅是个啥样的人，你们不清楚吗？咋能轻信他的话呢？是咋回事都还没弄清楚，何必就怪爹呢？我看还是等爹回来问清楚了再说。”

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　　“你二舅毕竟是我的亲哥哥，不管他咋害别人也不会害我”！启芬宁愿相信丈夫嫖妓，也不怀疑自己的二哥。
　　说话间，启祥和继武一前一后气冲冲地走到大院门口，启芬和儿子、儿媳们也跟了出来。赛牡丹看见启祥这个四十多岁的男人，估计是李继武回来了，便上前拉住他，嗲声嗲气地说：“李东家，你在青春楼发誓说要出钱赎我，还要娶我回家做小。可我来了，你为啥要躲着我，还要支起你的婆娘打我？我现在问你，你在青春楼赌咒发誓的那些话还算数不？”
　　“什么青春楼？哪里是青春楼啊”？张启祥一脸茫然。
　　赛牡丹仔细一看好像没见过这男人便傻眼了，但她还是坚持乱咬：“你在青春楼包我、睡我赛牡丹的时候说得多好听啊，现在倒装疯不晓得青春楼了！”
　　“我好久来过青春楼说要娶你做小啊？我一年难得进趟邛州城，青春楼是啥样都不晓得，也根本不认得你这个婊子！你跑到这李家大院来发啥子疯啊”？张启祥大声质问着她。
　　赛牡丹指着启祥大骂：“原来你是个忘恩负义的男人！睡我时说得多好听，现在咋忘了？”
　　事到如今，恐怕连傻子都会明白：原来赛牡丹根本就不认得李继武，纯粹是来冒诈的。那些埋怨过继武的人都晓得刚才错怪他了，自然也对李继武的评价更高了。
　　启祥也悔恨自己刚才在心里暗骂过继武，于是问赛牡丹：“你说我是哪个？”
　　“你是哪个？你就是李继武，哪怕你化成灰我都认得你”！赛牡丹尽管底气不足，但嘴上还是说得很肯定。
　　张启祥问：“真的没有认错吗？”
　　“笑话！你跟我睡了那么多回瞌睡，我咋会把你认错呢？”
　　“哈哈哈”……，周围的人齐声大笑，赛牡丹心里发怵。她本来没见过李继武，现在发现人们嘲笑她，她也觉得可能真的认错人了，眼前除了将错就错，死死咬住他李继武外也别无他法。但凡人群中出现四十来岁的男人，她就抓住人家：“你就是李东家，你就是李继武，跟我睡了瞌睡还不敢认我赛牡丹？”
　　人群中有人说“这个婊子婆娘真的疯了，完全像条疯狗，见人就咬。”
　　“快拦着她，叫她滚”！人们这样喊道。
　　张启芬却说：“不要拦她！看她疯到啥子程度。”
　　继武见这个女人既可恨，又可怜，便站出来说：“你不要在这里胡闹了，我才是李继武。你有什么话就对我说！”
　　赛牡丹终于找到了李继武，口气又硬了起来，大声喊道：“李继武，我来找的就是你，刚才你的婆娘把我打昏了，让我认错了人！”
　　周围的人笑声更大，有人说：“你这个婊子长得那么丑，咋叫‘赛牡丹’？叫‘赛牛屎’还差不多！”
　　“嘿嘿，什么赛牡丹啊？叫黑牡丹还可以！”
　　“还不赶快滚，等着挨打是不”？人们七嘴八舌地起哄，挖苦着她。
　　赛牡丹感到无地自容，狼狈地走了。
　　

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　　李继武开始听文祥的儿子说有个女子找他，想自己在邛州城里这么多年，除了陆二姑，就没有和其他女人有过接触。莫非那个朋友现在对陆二姑不好，她来找自己哭诉吗？带着疑问回家一看，原来是个不认得的婊子婆娘。他满腹狐疑：这婊子咋无缘无故地来找自己丑闹？其中必有缘故。于是，他大喊一声“站住”！赛牡丹闻声停下。
　　人们全盯着李继武，心中诧异：他们是不是跟赛牡丹真有一腿啊？
　　“你硬是舍不得她呢，实在舍不得就干脆把她娶回家给你做小算了嘛，我又不拦你”！启芬见此情形，急火攻心又昏倒，幸被儿媳们扶住。
　　李文祥、文林大怒：“爹，你还叫这婊子干什么？”
　　“我现在问你一个问题，你一定要当着这么多人给我说实话，我可以付给你今天来回的路费，如何”？继武不顾启芬母子的干涉，慢步走到赛牡丹面前问。
　　赛牡丹一听继武要给钱，便高兴起来：“可以，你问嘛！”
　　“你连我都不认识，为啥那么远的跑到这山里来血口喷人呢？”
　　“李东家，你既然问这个话，那我告诉你，前几天有一个四十多岁的男人跑到青春楼，点名要我接客。在我房里做了那事后，他叫我这样做的。我说‘花楸园那么远的路，我才不去啊’！他说‘你只要做好了，我保证赎你出去，娶你回家做小。你干不干嘛’？他当时还给了我三钱银子做路费呢！”
　　“咋才算做好呢”？继武不解地问。
　　赛牡丹：“他说闹得越凶越好！”
　　“他为啥要你这么做”？继武紧紧追问。
　　赛牡丹诚实回答：“我不晓得。”
　　“这个人长得啥样？”
　　“个子没得你高点，长脸，留两根八字胡，说话时爱挤眉眨眼的”。她在四周看了一下，突然指着人群外的一个人：“就是他！”
　　大家顺着赛牡丹指的方向看去，原来这个人就是张启中。他正在朝这边走，当赛牡丹认出他时，赶快红着脸躲到人群中，尴尬地说：“她乱说的，你们不要相信。”
　　“我敢对天发誓，没有乱说一句”！赛牡丹指着天说。
　　启祥的络腮胡顿时立了起来，上前一把抓住张启中，“你咋尽干这些瞒昧天良的事啊？”
　　张启中见无法抵赖，只好狡辩：“嘿嘿，我是为了教训一下妹夫，外面的世界太花了，怕他一个人经常到邛州去，可能会做出对不起妹妹的事来，这样教训他一下也好嘛”！他不停地眨着眼睛，想如何溜脱。
　　张启祥大声吼着，嘴里喷着唾沫星子：“你在放屁！你这样无是生非，造谣生事，连畜生都不如！原听妹妹说你尽做坏事，我还念你是兄弟，没有额外对你。今天看来，你处处给我们张家丢脸，从今以后，我再也没得你这块兄弟了！”
　　李继武给了赛牡丹二两银子做路费，打发她走了。
　　启中挨了张启祥一顿骂，赶紧趁着人们不注意时混起走了。
　　

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       再说这张启芬回家后，面对自己的丈夫，总觉得有点不好意思：“相公，今天那个娼妇把我气昏，我当时错怪你了”。稍停，她不自然地说：“不过，我也再三想，而今我也老了，真正成了黄脸婆。你作为一个东家，要应付很多场面上的东西，我晓得配不上你，你看是不是找块年轻漂亮的正经女子给你‘做小’算了，我保证对她好。”
　　“什么‘黄脸婆’？我都没有嫌弃你，你乱想些啥？什么‘做小’？你难道没有看见今天的事都是你那二哥张启中捣的鬼吗？还有啥怨恨我的！你看我是狎妓嫖娼的人吗？我看你简直就是吃饱了胀得不舒服才成天东想西想的”！继武发火了。
　　启芬笑着：“啥吃饱了胀得不舒服？给你找块小婆子，我也是真心实意为你好嘛！”
　　“我早就给你说过，要是再提什么‘小’不‘小’的，我可不客气了”！继武认真地说，“不过，今天我再给你说一遍：你那二哥一直以来都像挖窟窿寻蛆那样整我，不晓得他跟我究竟有好大的冤仇？还在当师爷时就伙同李明中打我的招牌造纸；又挑拨文国去跟叶家纸坊拼命，幸好被有头脑的文林制止，否则就给我酿成一起大祸；他见一计不成又生一计，居然煽动文国去剌杀县官，使文国遭受一场牢狱之灾，还差点丢命；接着就是偷我的银子；回家后所做的事就不必说了，反正你都知道。人人都说亲帮亲、邻帮邻，你说他做事哪点像亲戚？恐怕还不是人做的事啊！他晓得儿子们不再受他煽动，就来打你这妹妹的条。我想他这次没有得逞，肯定还不死心，只是不知他下次又有啥新招？孩子他娘，你说我哪点对不起他了？我说这些不是为了数落他，而是要你随时弄清楚他是啥样的人，不要再受他的挑拨！”
　　听继武陈述了张启中那一桩桩、一件件的坏事，有的启芬已经知道，有的她还没听说过，她开始默不作声的反思，痛悔自己今天为何上了二哥的当。从此，全家人更加敬爱李继武，也更加怨恨张启中。
　　
　　两年后，李继武偿还了一半的债务。
　　张作山的病情沉重，眼窝深陷。他知道自己已不久于人世了，但还是放心不下张启中，因这娃娃不思悔改，一而再、再而三地干些伤害李继武夫妇的事，怎能让这行将就木之人放心啊？他找来张启芬：“不管张启中如何害你们，但他毕竟是你的二哥，我走后就只有靠你来照管他了”！启芬是个孝女，哭了一阵后，跪着向父母表示愿意关照他，让父母尽管放心。
　　他又找来了张启中，认真教训了一番。启中跪下说：“爹爹，您老放心，启中已痛改前非，再也不会做坏事了。”
　　不久，张作山夫妇二人先后去世，继武像对待自己的亲生父母一样厚葬了岳父母。
　　你会相信张启中的话吗，他真的能痛改前非吗？
　　

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第十四章

　　

一

　　“这康熙皇上和孝庄皇太后就是英明，调集四十万绿营军镇压吴三桂和耿精忠发动的三藩造反，朝廷平叛很快就要结束了”！街上的人们四处谈论着，李继武也想小儿子文国应该回家团聚了，就给他去了信。
　　李文国在来信中说，自己在新兵训练期满后，被督军大人安排到身边当了卫兵，属总标管辖。并在平叛军中英勇杀敌，在一次惨烈的战斗中，全营四百多个弟兄只剩下几十个人，其余全部壮烈牺牲。他主动代理守备指挥战斗，坚守住阵地，战斗结束后，他被授予军功，并被提升为守备军官。以后又多次立功，逐级得到提升。
　　这天虽是春分，但乍暖还寒。傍晚时分，继武穿上小袄从纸坊回家，他边走边担心着文国是否受伤，又想他当了军官在战争结束后能不能回家团聚？刚走到一处路窄坡陡的地方，突然路两边各窜出一蒙面人，他们手提马刀，刀锋指向他大吼：“丢下买路钱！”
　　继武一惊，“谁敢这么大胆”？他还没有回过神来，就被一个人从身后紧紧箍住颈项往路坎下拖，他顿时感到呼吸困难，连眼睛都鼓了起来；另一个人蒙着面从前面用刀锋逼着他。当他感到几分绝望时，拖他的人好像被什么东西绊了一下，身子不停地晃动，他顿感到老天给了他逃生的机会。说时迟，那时快，趁身后这人还没站稳，他提起右脚猛地朝身后这人的脚上一踏，同时收紧左右手肘在他的胸部狠狠一击，“哎哟”！这人上下突然受到打击，赶快丢开继武，蹲下去揉那痛处。继武非常熟悉这里的地形，他闪开对面的蒙面人，立即控制住蹲在地下的人，并把他持刀的右手反扭过来，在关节处用力一压，这人“哎哟”一声惨叫，继武顺势夺了他手中的刀；另一个蒙面人在黑暗中知道同伙被擒，趁继武来不及对付他时，赶快逃往林荫深处。继武立即解下这个人的面纱和裤带将其反捆，撕掉他的面布，大声喝问：“你是什么人？”
　　这人颤颤兢兢地说：“老爷，您、您、您不要打我！我说实话，我叫、叫徐怀、怀民。”
　　“为什么来抢我？”
　　“您的纸坊中是不是有个姓张的师爷？”
　　“姓张的师爷咋啦”？继武似乎猜出了八、九分。
　　“就是张师爷要我们来整您的。”
　　继武觉得他说的倒有几分可能，但也吃不准：“不会吧，你必须说实话！”
　　“事情是这样的，我住在平落坝，前几天和下坝乡的骆小清，也就是刚才跑了的那个人在平落打牌输了钱，张师爷晓得后，就来找我们说‘卢沟狮子桥有个造纸的东家叫李继武，他有万贯家财，你们去整他，保证你们发财！他家住在花楸园，晚上经常一个人从小路回家，你们就在路边下手，最好蒙面去。哎，千万不能说是我喊你们去的’！我们说万一被抓住，送官咋办？他说‘现在朝廷正是兵荒马乱的时候，哪个官府愿意管这些破事啊’？他还说‘前期他们父子俩得罪了知县大人，被知县痛打一顿。当官的厌恶他得很，巴不得你们把他整死，他们才懒得管这事啊’！他见我们还是不敢来，”
　　继武吼道：“继续说！”
　　

平乐男人

　　“他又说，‘没啥怕的，如果他真的发现你们，你们就干脆给他一刀算啦’！我问他为啥要这样做？他说‘我原在他的纸坊当师爷，他把我撵了，我对他恨之入骨’！我们晓得这是掉脑壳的事就更不敢来了。他说‘你们不干我照样找人干，可你们就错过了这发财的机会’！就这样，我们才麻起胆子来的。在这里等了一下午，见过路的人很少，好不容易等到你过来，就下手抢你。”
　　继武不解地问：“什么叫给他一刀？”
　　“这还用问？就是把东家您”，他用下巴在自己颈上从左到右比划一下：“送上西天！”
　　“送我上西天，用心何其毒也”！继武为了进一步核实：“你说的是不是真话？”
　　“我们以前连张师爷都不认得，咋敢说假话哄您？李东家哎”，怀民“卟通”一声跪下，向李继武磕头：“我们第一次做这种事，只是想弄点钱，并不想取您的性命。请您原谅我，只要不把我送官问罪，这辈子包括下辈子我都愿意给您当牛做马！”
　　继武把这人带到狮子桥。一般说只要抓到了案犯并找出幕后指使，受害者当然应该高兴。然而从他们的特殊关系来说，却使继武感到两为其难。首先，张启中多次对我毒牛、放火，我看在岳父、母面上都宽恕了他，目的是感化他。他却把我的宽容当成软弱，不但不思悔改，反而变本加厉地伙同他人抢我，还妄图杀害我。他这样一而再、再而三地干尽伤天害理之事，已到了敦不可忍的地步！这次如再不报官，那就是纵容他犯罪。任其发展，势必更加猖狂，说不定哪天还会给我带来灭顶之灾！第二，他是我的舅子，别人会认为自己的岳父母刚死，就送舅子坐牢，似乎太不近人情。难道我真不近人情吗？不是，完全不是！选择送官问罪，一方面是他罪有应得，说得确切一点是恶有恶报的时候到了，丝毫怨不得别人；另一方面，送官也许还能制止他继续犯罪呢！这虽然是痛苦的选择，但却是最明智的抉择。思来想去，还是决定先去找张启中核实再说。于是，他带上两个弟兄，把徐怀民押到张启中家。
　　启中听见叩门，还以为那二人得手了来给他送钱。当看到继武押送五花大绑的徐怀民进屋，笑脸立刻僵住了，但厚颜无耻的他还是假装不知道：“妹夫，你有啥事这么晚来找我？”
　　“张启中，看来我们已没有什么好说的了，最好还是报官算啦”！继武气得咬牙切齿：“我不相信官府不管这事！”
　　“啥事这么让你生气啊？坐下来慢慢说嘛”。张启中装模做样地对继武等人让座泡茶。
　　继武讥讽他：“你自己做的事难道还要我再说一遍吗？”
　　“哈哈哈……”，启中笑得前仰后合：“哎哟，妹夫，我敢赌咒发誓，确实不晓得发生了啥事！不信，你问启芬妹妹嘛，最近我一直在家，没有再做过半点对不起你的事啊！”
　　

平乐男人

　　继武不耐烦了：“你还笑得出来！看来不该跟你多费口舌，我们还是到衙门去讲为好。”
　　“妹夫，说了这半天我还是不清楚究竟发生了啥子事，你非要报官啊”？启中仍然尴尬地笑着。
　　继武气愤了：“你如果真不晓得，那就问他好了。他就是证人”！边说边指着徐怀民。
　　张启中明知无法狡辩，但他还是拼命狡赖：“证人！啥子证人？我连他都不认得。他能给我证明啥嘛？”
　　“徐怀民，他咋给你们说的，你就咋讲”。继武要徐怀民如实讲出真情。
　　徐怀民：“张启中，身为男子汉就得有肩膀，做得受得！你给我们说过的话咋不认账？”
　　“你不准胡说，我认不得你！我从来就没有给你说过啥”。启中涨红着脸。
　　“以前我们互不认识，我是绝不会冤枉你的”！徐怀民见张启中矢口否认，心中急了：“张启中，你好歹还是李东家的舅子，我看你还是认账的好，李东家肯定会原谅你的。”
　　“我、我、我认啥账啊？你诬枉人是要犯法的”！张启中指着徐怀民发火了。
　　徐怀民也不示弱：“诬枉人肯定犯法！但我和你往日无冤，近日无仇，凭啥要诬枉你？”
　　“我咋晓得你要诬枉我呢”？启中失态高喊：“你不要乱说，赶快给我滚出去！”
　　徐怀民指着他：“你可以说不认得我。但你不要忘了，当时你喊我们去整李东家的时候，不只跟我一个人说的啊，骆小清跟我都在场。你还想抵赖吗？”
　　是的，说到骆小清，就戳到了张启中的心尖上：如果只是徐怀民一个人作证，人家还会以为他们是狗咬狗，一对一的证词让官府难以采信，如果骆小清再出面作证，那可就完了！眼下这骆小清虽然没露面，但他的去向何在？启中那聪明的头脑飞快地转动着，半天也想不明白这人为何没有露面？他估计骆小清很可能被李继武关起来了。如果这样就无法狡赖了，只好对继武陪笑道：“算啦嘛，妹夫，你是东家，大人何必要记小人过呢？当哥的在纸坊犯了错，你把我赶了出来，那是我错有应得，我从内心完全服你！现在如有做得不对的地方，随便你咋整都行，就是不要报官！”
　　启中这话已经向继武承认了事实的真相，可以断定徐怀民没说假话，继武便严肃地说：“张启中，你对我李继武是既投毒，又诬蔑；既放火，又杀人。你说我原谅你多少次了？我倒一而再、再而三的原谅你，而你却一而再、再而三的报复我！如果把你干的坏事累加起来，砍你的脑壳都要不完了”！说着就叫人拉张启中到衙门见官。
　　张启中跪在地下，赖着不走，一身的斯文扫地，对着李继武捣蒜般地磕头求饶。张王氏和儿子也出来一齐跪在地下，向姑爷磕头求饶。
　　
　　

平乐男人

二

　　启芬接到报信后，急忙赶到启中家。这次真让她为难了：张启中伙同他人抢人肯定是犯罪，只要报官，他就必然坐牢；但他毕竟是我的亲哥哥，父母去世时唯一放心不下的就是他，要我关照他。说实话，作为一个妹妹，背着夫君多次给他家送钱送粮，已经履行了在父亲面前许下的诺言。可这次他竟敢对我的夫君下狠手，差点要了我夫君的命！他犯了朝廷的王法，完全超出了我该关照的范围。我要是继续庇护他，万一哪天他耍得不安逸了一把火点了我们的房子或者杀了我全家又咋办？但如果要他坐牢，他的妻儿又咋办？一个女人家面对这么多个咋办，还真有些困惑了。不过，聪明的启芬十分冷静，娘家的事过去有爹娘作主，现爹娘不在了，还可同哥哥、弟弟们商量，于是她边走边打发人去叫来大哥和弟弟。
　　张启中一见妹妹来了，认为来了救星，毕竟妹妹要好哄些。他对启芬满脸赔笑：“妹妹，你都好久没有来了，我天天想念你！刚才妹夫可能对我有点误会，你帮我美言几句。”
　　张启芬板着脸，一直不言语。
　　一会儿张启祥和两个弟弟先后到了启中家，启祥见启中的同伙都被抓到这里了，料想不会有错，上前就打了启中两耳光，再踢他几脚，启中赶快求饶：“大哥，不要打了嘛”！见此情形，两个弟弟也对启中拳打脚踢。
　　启祥眼里喷火：“大哥，哪个是你的大哥？我早就说过张家不认你这个败类了！”
　　“你不认我，我还是喊你大哥嘛”。启中本想厚起脸皮笑对启祥说话，但实在笑不出来。
　　启芬拦住张启祥：“大哥，他这样的无赖，你打死他又有啥用？”
　　“我要真打死这个无赖，就是为民除害”！启祥继续骂道：“你看他杀人放火，无恶不作！地方上的人要不是看在妹夫的面上，早就打死他了”。他指着启中：“可你还执迷不悟！”
　　“我好久在地方上干过坏事啊”？张启中继续狡赖。
　　张启祥喘着气：“你做的坏事还想让我给你点名吗？上次在爹面前我就说过你了。当时，你当着爹发誓说要痛改前非，可这么久啦你改了没有呢？我看你不但没改，反而越整越凶，直到今天犯了王法！我都不晓得你该咋办？妹夫，他的事我也不管了，你们该咋办就咋办！”
　　“张启中，让我再喊你一声‘二哥’！继武和我已经找过你多次，你每次都说绝不再犯，但你每次说了都又再犯。我看你是好话说尽，坏事做完！你前段时间向我们家的纸料放火，这次又伙同别人把刀架在继武的脖子上”。启芬指着启中痛斥道：“不晓得你找人跟继武架刀的时候，想没想过李继武还是你的亲妹夫呢，咹？我看你简直丧尽天良！”
　　张启中飞快地眨着眼睛想这启芬刚过来，她肯定还不清楚这件事的真相，就骗她说：“妹妹，那些话都是他们害我的，你想二哥再憨也不会找人在自己妹夫的脖子上架刀嘛！近来我再也没有干过坏事了，我可以对天发誓！”
　　

平乐男人

　　“哼！你不要再在我面前演戏了”。张启芬冷笑道：“你的咒赌得太多啦，我的耳朵都听起茧茧了，你干过的坏事是永远都不会承认的！”
　　张启中还是认为女人总比男人要好骗，何况当姐妹的总是巴心巴肝的心疼舅子，再说继武不也听启芬的？只要能骗过妹妹，就会躲过这一劫。这是多么关键的一刻啊！即使骗不过也得要试一下：“妹妹，你跟妹夫对我恩深似海，你想我咋会干这天都遮不了的坏事嘛？”
　　“我咋哓得你会干这伤天害理的坏事呢？这要问你自己才晓得！”张启芬反问着他。
　　“妹妹，你是差不多和我一起长大的，别人不晓得我，你还不了解我吗？”
　　“我了解啥？知人知面不知心”。启芬非常气愤：“今晚我倒要当着大家问你，我们家跟你究竟有多大的血海深仇？你为啥总是放不过我们，一次次在我们身上打主意，侵犯我们？”
　　“妹妹，请你不要相信他们的鬼话。这里只有我们是一母同胞，我跟你才是最亲的，我们兄妹哪来的仇啊？只有那些外人才跟我们有仇，他们想挑拨我们不和才好得便宜”！启中在启芬面前低着头，搜遍了脑海中所有表达兄妹之情的话，想以此来打动启芬。
　　“你到现在都还不肯说实话”！无论启中说得多么动听，启芬始终不为所动，并对他那死抵活赖的态度感到气愤，不得不在地上跌了一脚：“张启中，你总说外人挑拨，那这一件接一件的坏事又是哪个干的呢？那些几十里远的人该跟你无冤无仇嘛，他们咋没说是别个干坏事呢？你睁起眼睛看一下，天下有哪个舅子这样对待姐妹的？算啊，还是不要怪别人了。”
　　张启中无法回答妹妹这一连串的提问，可他还是只能孤注一掷的喊冤，企图逃过这一劫：“妹妹，那是因为我干过对不住你们的事，好像挂了号，他们当然把啥坏事都朝我身上推，好像你们家生疮害病都是我整的！可哪个硬说今天这件事是我干的，那我就比窦娥还冤啊！”
　　“我看今天这件事不像冤枉你啊”！张启祥讥讽道：“假如有人敢冤枉你，那我们把送到衙门头，公堂上看他还敢冤枉你不？那官府不打死他才怪！”
　　大哥这话无疑火上浇油，他怂恿继武把徐怀民送到衙门，那不等于把我也送进公堂了？张启中知道上了公堂，就会使自己的一切丑行暴露无遗。看来已经瞒不过张启芬了，他赶快避开大哥那犀利的目光，向妹妹求情：“妹妹，这次我确实做得不对，你们再原谅我一次嘛！”
　　“哪次你又做得对呢？凭良心说，这么多年来我对得起你不？可你作为亲戚非但不帮我们，反而要千方百计的害我们，而且尽干些损人不利己的事，你说你害了我们那么多次，究竟有啥好处”？启芬的心一横：“算啦，我看你说改都是哄人的话，最好交给官府处理”！
　　

平乐男人

　　狡黠的启中装出诚恳的样子，半天才说：“妹妹，我求你不要这么狠心嘛！我去坐牢了，你嫂嫂和你的姪儿、姪女咋办啊，你就不可怜可怜他们吗”？说着向妻儿递了个眼色。
　　张王氏和两个儿女立即向张启芬磕头，王氏喊着“妹妹”，儿女喊着“姑妈”，一起大声哭求：“请您看在我们可怜，愿谅我相公（爹爹）嘛”！两个儿女上前各抱住张启芬一只腿，使劲地摇动，不断地哭求……所有人都看着启芬如何处置这事。
　　启芬铁着脸思考一阵，缓了一口气：“至于嫂子和姪儿、姪女的事，你就不要管，只管安心坐你的牢。爹娘走的时候我说得很清楚，你的事我该管的还得管，姪儿、姪女可以到我家纸坊干活，他们跟二嫂的生活是不成问题的”。她指着张启中：“不过，你应该明白老天爷不灭李继武，随便你咋整我们都是枉然！希望你出来以后不要再为难我们，也不要再干为非作歹的事，我就谢天谢地了”！听了这番合情合理的话，二嫂和姪儿、姪女也无话可说。
　　张启中耷着脑袋，卟通一声栽倒在地下，再也不见往日的趾高气扬。他眼眶中只有一朵朵泪花闪动，所有人的面孔在他眼里逐渐变得模糊起来……
　　李继武派人把张启中和徐怀民押送到邛崃县衙门，原来那个桀骜不驯的知县因靠山调走，现已变得勤政务实、清政廉明。他认真审理后，按照《大清律集解附例》规定，判决徐怀民犯“贼盗”罪，收监五年。张启中唆使他人进行贼盗犯罪，与贼盗者同罪，而且还主谋杀人，应从重处罚，但因犯罪未遂，收监八年。对在逃犯骆小清，派差役抓住后再行审判。
　　张启中这才开始反思：世间之大，无奇不有，任何事都不能从一而论。有的人不吃亏就能占便宜，有人吃点小亏就占到大便宜，有人吃大亏才占点小便宜，还有的人吃大亏都没占到便宜。我张启中当初为李继武当师爷，天天过着潇洒自在的日子，偷了他五百银两也算是占了大便宜；可被发现后把我撵出纸坊，从此我的人生一落千丈，你说占没占到便宜？管他啊，虽没当师爷也还可想各种办法整你，谁曾想这么多条整人之计没一招灵验，招招都被狡诈的李继武化得无影无踪，看来这李继武确实高我一筹，逼得我不得不铤而走险，企图直取性命，又谁知便宜没有得到，最终还被他送进班房，过起这暗无天日的日子。丢下婆娘娃娃一大堆照看不了不说，还有那一天也离不得的小金花也只能远隔高墙而想啊，你说还有啥法呢？不要说尝不到味道，就连看都看不到！唉，天天煞费苦心地算来算去，总想着如何占到人家的便宜，哪晓得最后却成了周郎妙计，你说我究竟是吃小亏占大便宜呢还是吃大亏占小便宜？事实上在我与李继武的交道中，凭我张启中的聪明是不会光吃亏不占便宜的，大大小小的各种便宜也占过不少；可拿偷他银两这件事来说，本想占他一次大便宜，才敢一次就偷他这么多钱；谁知被他发现把我撵走后，就成了吃大亏而没有占到一点便宜。难道这真是天不灭他吗？想来想去，他似乎忽然明白了一个道理：什么叫吃亏，什么是便宜？还不都跟赌徒们一样想赢钱才去输钱的，每个人不都是想占便宜才去吃亏的吗？我张启中也是吃五谷杂粮长大的，看见那白花花的五百两银子岂能眼睛不亮？能得到这么大的便宜哪怕吃点亏也划算！可令他一辈子都没想通的是：人家李继武好像根本没吃亏就占到了便宜，蔡承宗平白无故的就送他一个纸坊；而我却吃了这么大的亏竟占不到便宜，甚至连小便宜都没占到一点！难道这真是命中注定？人算硬是不如天算？我张启中这一跟斗咋栽得这么惨？唉，既有今日又何必当初？现在无论如何都悔之晚矣，只有每天十二时辰的掰着指头数完这八个年头啊！
　　　　

平乐男人

三

　　康熙十七年，朝廷平叛结束，天下太平。朝廷宣布适当减少各种赋税，允许一些军人回家从事农业，让百姓在战争过后，休养生息。
　　督军大人要留文国在队伍上继续担任军官，而文国却执意要离队回家。督军无奈，只好同意他回家侍奉父母，从事造纸。同时，督军以他在平藩战争中效忠皇上，将他的军功转给成都知府，用军功折抵他家造纸三成的税赋，永远只收应交部分的七成。
　　继武全家和周围乡亲这天早早就来到平落镇的江西街口。辰时刚过，一支乐队高奏着凯旋的曲调过来；在一队骑马的官兵后面，出现一乘八抬大轿，停在街口。张启芬与全家大小上前围着轿子，当地乡亲们也围拢来争看文国的模样。他们的眼睛紧盯着轿中走出的文国，只见他头戴顶带花翎，身穿三品军官服，衣锦还乡，格外风光！后面跟着知州和知县大人。一阵爆竹声后，平落和下坝的里长赶快上前迎接，热情欢迎。母亲上前抱着文国，潸然泪下，这泪水究竟是高兴还是痛苦都让人无法分清。
　　文国叫了一声“母亲大人”，启芬的眼泪便夺眶而出。
　　李继武上前拍着启芬：“哎、哎，不要这样，让人家小夫妻先见上一面嘛！”
　　待文国夫妻见过面后，州、县大人打道回府。平落的里长作东，请大家到剑仙楼喝茶。
　　军士们继续开道，文国没有乘坐轿子，同几个里长、家人及乡亲们一行回到李家大院。
　　护送文国的官兵们和几个里长在李家大院喝足了酒便各自回去了。
　　当天晚上，继武邀请乡亲们为文国接风。桌上摆满了美味佳肴，乡亲们坐了十桌。
　　继武举起酒杯：“乡亲们，文国已从平叛的队伍上归来。今晚，我特设家宴，邀请乡亲们一道为平安归来的小儿子文国接风洗尘，请各位乡亲干了这杯酒！”
　　“干杯”！众乡亲齐声说。
　　一个年老的乡亲站起来：“文国小少爷这些年在平叛队伍上吃尽了千般苦，然天不灭他，今天终于衣锦还乡！今晚，我们就借东家的酒，为文国接风洗尘，祝文国少爷平安归来！”
　　“文国感谢各位乡亲为我接风。请大家干杯”！文国站起来敬了乡亲们的酒后，一双眼睛四下搜寻，突然惊奇地问：“父亲，今晚所有亲友和乡亲都到了，咋独不见我二舅呢？”
　　“你那不争气的二舅过铁窗生活去了，就不要再说他了”。继武告诉他道。
　　文国为张启中惋惜一阵后，又同大家一起喝酒。
　　酒过三巡后，大家自由地喝。一个小伙子问道：“文国爸儿，你当兵杀过敌人没有？”
　　“这还用问，当兵打仗哪有不杀人的”？文国轻描淡写地回答。
　　一个小伙子又问：“那文国哥杀了好多敌人呢？”
　　喝酒的乡亲们全都盯着他洗耳恭听。
　　

平乐男人

　　“不多，我当了将近五年兵”，文国扳着指头算了一下，骄傲地回答：“大大小小打了六十多次仗，一共才杀过七十多个敌人！”
　　乡亲们张大了嘴：“啊！一块人杀了七十多块敌人还说不多，那要杀好多才算多呢？”
　　“文国叔，你杀人时怕不怕呢？”
　　“有啥怕的呢？这打仗就跟两个人打架一样，你不打他他就要打你；战场上敌对的双方都卯足了劲，你不杀他他就要杀你”。文国喝了一口茶：“你们没有见到过战争，那刀枪拼杀、杀声震天、尸横遍野的场面真是惊天地而泣鬼神啊！”
　　“文国杀了这么多敌人，当了军官没有”？听了文国的叙述，大家静了一下，地方上的一个长辈又问。
　　文国红着脸说：“不好意思，才当了个参将。”
　　“参将是多大的官啊？”
　　一个年老的长辈说：“参将是正三品，比知府还大。”
　　“啊！这李家大院出了个比知府还大的官，真是不得了”！乡亲们伸长了舌头：“我们卢沟、范沟的人今后也好跟着沾光了。”
　　乡亲们问道：“既然当了这么大个官，那知县大人为你接过风吗？”
　　“我前天就到了成都，本来是昨天就要到家的，但知府大人高矮要给我接风洗尘，昨天到了邛州，知州大人和知县大人分别在中午和晚上为我接风，所以今天一大旱才赶往平落。”
　　“啧啧啧”，人们咂着嘴，“从知府大人开始，全都为你接风洗尘，真是不简单！”
　　一个乡亲感慨：当年入伍泪汪汪，忘死舍生上战场。英雄自有出头日，衣锦还乡好风光！
　　“请文国爸儿为我们讲点你打仗的故事嘛”。一个小伙子提议道。
　　李文国起身，高举酒杯：“可以，但请各位乡亲干了这杯酒，我再讲！”
　　乡亲们整齐地起立举杯：“干杯！”
　　文国如数家珍般讲起他参加绿营军打仗的故事来：“四川督军管着云南、贵州、西康和四川等西南几个省，吴三桂在云南叛乱，这事本来就发生在四川总督的地盘上，他自然要上前线指挥。我在担任总督大人的卫士时，负责警卫他的大帐。一天深夜，吴三桂的叛军窜到督军帐内，砍死了守门的卫兵，冲到督军床上，向他举起刀，险些将其活捉。我立即组织帐内官兵拼死抵抗，终于将督军救出，并把他背到安全之地，之后督军将我升为都司。
　　“在同叛乱队伍决战时，督军安排我到前线担任守备，我所在的营负责攻坚。趁敌军还在睡大觉时，我组织了三百多个敢死队的弟兄悄悄摸到敌军驻地，消灭了敌军一千多人，为大军冲锋撕开一道口子，使决战得以顺利进行。在被授予军功后，我被提升为参将。”
　　一个小伙子又问：“文国哥这次回来后还要到队伍上去吗？”
　　

平乐男人

　　“吴三桂、耿精忠发动的三藩叛乱都已平息，兵荒马乱的日子结束了，应该发展经济啦”。文国亲切地告诉大家：“我就不回军队，就在家中侍奉老父、老母，也跟大家一起造纸。”
　　文祥问道：“那你有过危险吗？”
　　“只是负过几次小伤。没有多大的危险”。文国若无其事地说。
　　继武笑得满脸的皱纹挤在一起：“我早就说过文国这小子命大，不会有生命危险的嘛！”
　　“你这当爹的倒说得轻巧！文国在队伍上吃粮这几年，你晓得我这个当妈的哪天不是提心吊胆的过日子啊？不晓得有多少次为他哭干了泪？晚上在梦地看见过他多少回？天天都盼他能平安回来”！启芬说着又流下了泪。
　　文林说：“娘，好啦，现在弟弟总算平安归来了，我们大家应该为他高兴才是。我提议：大家干了杯中酒！”
　　乡亲们全都举杯：“干！”
　　文国端起酒杯走到继武夫妻面前：“爹、娘，文国从军这些年，感谢二位大人为我操心，并为我照顾妻小辛苦了，我敬二老一杯酒”！他接着又敬了文祥、文林夫妻和姐夫的酒。最后来到妻子面前：“这些年你在家为我照顾爹娘，抚养小孩，太辛苦你了，现为夫敬你一杯！”
　　“喔嗬、喔嗬，文国哥回来啦，你看嫂子的脸安逸得粉嘟嘟的，哪怕捏一把都过瘾啊！”
　　“人家嫂子睡了几年素瞌睡，好不容易才等回了日思夜想的文国哥，你说咋不安逸呢？”
　　“你俩口子今天晚上要安安逸逸的打顿牙祭啊！我说文国哥，最多一夜不睡瞌睡就把瘾过够了，保证你第二天舒舒服服的。哈哈哈……”
　　“喔嗬嗬……”、“喔嗬嗬……”
　　“文国哥几年不在屋头，嫂子那东西恐怕都变成了幺姑娘喽。哎，哥子还是轻巧点，不要把席子蹬乱啊！”
　　“各人的婆娘各人爱，人家不晓得省到点干是不？你文国哥那么聪明，咋会把席子蹬乱嘛，还用得住你们教他？不晓得你们叽叽喳喳的帮人家瞎操啥子心”！地方上与文国同辈的兄弟、表兄弟们只要喝足了酒，一个个就像闹洞房那样尽情地过着嘴瘾。不管是不是有女人在场他们都口没遮拦，那些晕话里的油珠子简直比手指拇还大块，把嘴吹痛了都吹不开！
　　“你几块砍脑壳的，没得事也不积点口德，就晓得说些怪头怪脑的骚话。还不各人回去，看我打不死你们”！看那些人越说越起劲，张启芬笑着吼他们，“文国也累了，还是早点去睡！”
　　“大婶儿，你喊我们回去睡素瞌睡咋睡得着嘛”？一帮青年问道。
　　“睡不着！睡不着都是自己讨得的，活该”！启芬笑着教训他们：“不是婶子吼你们的话，你们一块块的都是二十好几了，有些还满三十了，要不想睡素瞌睡的话，就该多存点钱。不要每天挣好多就吃好多，吃了点酒就满嘴的骚嗑子，摆些骚龙门阵来过干瘾，年头整到年尾再挣得多都不剩一分钱，哪个女人又愿意跟你呢？你不想睡素瞌睡又朝哪里走呢？”
　　

平乐男人

　　“你咋说起在啊，大婶？我们白天在纸坊头做活路，放工后就约几个酒疯宝儿喝一顿，还要伙起到平落坝醉得他七倒八歪的，走在满山的大雾里，霜风灌耳，就像腾云驾雾一样，不管再漂亮的女人都随我想安逸！大婶，你说这一人吃饱全家不饿的日子比那神仙还舒服，我还怕睡他两夜素瞌睡呵”？这个青年带着酒气高声说完后，得意地笑道：“嘻嘻嘻……”
　　启芬拿了一根剖成竹条的“响刷子”，笑着在一个青年的屁股上“哗哗”地抽打：“各人回去睡啦，还不快点滚回去睡！”
　　“哎哟喂，这‘响刷子’打得好痛啊”，这青年做着夸张的表情大声叫着。
　　“哈哈哈……”、“喔嗬嗬……”、“喔嗬嗬……”。
　　“走，各人回去抱起枕头睡素瞌睡啊”！这帮年轻人哄闹着跑出了李家大院。
　　客人们走后，文国夫妻久别胜新婚，说不尽别后苦，道不完温柔话，整整缠绵一晚上。
　　启芬和小儿媳自从文国回家后，心情自然好了许多，人也显得年轻起来。
　　李继武趁战后纸的销路好，加之文国的军功折抵交税的机会抓紧造纸，早已还清了债务，取回了自己的两个造纸坊。他托人还了陆二姑的银子，并多给了她一百两的谢钱。
　　
　　自从蔡大宗被瘦猴打伤后，王丽琼用“滥心肺杆杆，肠肝肚肺都滥完了”等话多次骂了张启中，加上大宗逐渐长大懂事，张启中也不敢再去要狭他了。他真的戒了赌，认真读书，现已长成二十多岁的小伙子，李继武提出把“蔡氏纸业”还给他经营，他不愿意，“我不会造纸，如今天下太平了，我想和母亲回湖南桂阳的祖籍算了！”
　　李继武父子见他对造纸不感兴趣，回原籍的主意已定，不便挽留。知道他饱读诗书，吃饭应该不成问题。于是购买了“蔡氏纸坊”，为他们处理了房产，筹备了盘缠，另给了他能做个一般生意的本钱，表示说：“亲家母、贤侄，以后如有困难，请给我来信，我李继武绝不会坐视不管”！并亲自把他们送到邛州。
　　王丽琼、蔡大宗母子二人依依不舍地：“多谢亲家（亲公）这么多年对我们的关照了。以后如有机会到湖南来，请一定来找我们。再见了！”
　　“再见！”
　　继武派长子文祥送王丽琼和大宗回原籍去了，他一直等到马车走远后才离去，心中想着他们母子今后的生活会过得怎样……
　　此后，“蔡氏纸业”正式更名为“李氏纸业”。
　　

平乐男人

第十五章

　　

一

　　三藩叛乱平息后，大清朝出现了歌舞升平的局面。每年的正月初九到正月十五，平落镇的金华山天宫寺和城隍庙、禹王庙、关帝庙等大小庙宇都要点上三十六盏天灯，一方面庆祝太平盛世，另一方面为了祈求上天风调雨顺，五谷丰登。各种龙灯、狮子灯和牛儿灯也要到各家各户拜年，李家大院及继武的纸坊是灯队必拜的地方。
　　这一天是中华民族的元宵佳节——正月十五，一队狮灯早早的来到李家大院门口。大院的大门紧闭，需要灯队“报门”才能进去。灯队这边敲过三通锣鼓后，便有一人领唱道：“走呀一弯来又呀一弯哟嗬哎，主家嘛为何要把门来关哟”？灯队的其他人合唱着帮腔：“主家嘛为何要把门来关哟”？“咚咚咚，噹噹噹噹噹”，一阵紧密的锣鼓过后，大院内也有人领唱：“锣呀鼓打得那噹呀哪噹来噹哟喂，你们嘛耍灯呀为哪桩哟”？其他人帮过腔后，又响起一通锣鼓，灯队的人接着唱：“正呀月里来嘛是呀是新春哟，天呀下太平嘛庆丰哟年喽”。双方如此这般地唱着，互相问答对歌，一般要唱上小半个时辰，唱得主人无言以对方才开门迎灯，灯队便敲着激烈的锣鼓进门舞灯。李家大院内今天摆的是“狮子滚绣球”、“狮子扫屋檐”、“五月朝天”、“天鹅抱蛋”、“老和尚晒谷子”、“鳌鱼吃水”等玩艺，每个玩艺上都放有多少不等的银钱。只见两个和尚摇头晃脑，牵着一头狮子，在激烈的锣鼓声中，狮头左右舞动，踏着一个圆形的草墩从大院门口一直滚到正天井中，在天井中四面八方玩耍。突然，舞动的狮子立起来拿着扫帚清扫天井四方的屋檐。院中摆着一张高大结实的方桌，桌面上仰面重着另一张桌子，四根桌腿朝天，每根桌腿都挂着一根长条木凳，中央另放一根木凳，这叫“五月朝天”。灯队的人用杂耍的技艺把这些玩艺耍完，一般要用两、三个时辰。
　　刚吃过午饭，又来了很多狮灯、龙灯和牛灯，仍通过报门对歌进入李家大院。大院中摆满了结实的方桌、木凳、晒席、簸箕和装着水的木盆等道具，各种玩艺应有尽有。天黑后，各种灯队就集中在这里闹元宵。
　　一轮圆月从东方升起，李家大院上空飘起了十二盏扬灯――“孔明灯”。
　　这一晚，乡亲们不分男女老少，都要跑到别人家的菜地头去不管青菜萝卜的摸上一把，祈求自己在新的一年里清洁平安，在做完这“摸青”活动后，才来到李家大院观灯。远远听得院内锣鼓喧天，又见灯火通明，舞灯的人在锣鼓的伴奏下唱着、跳着，表演着各种各样的玩艺，真是八仙过海，各显神通，直到通宵。
　　李文国经过当兵的历练，各方面都很优秀。继武安排他经管李家修建的第一个造纸坊，哪晓得他带着队伍上养成的军人习气来管理纸坊，要你“立正”，你不得“稍息”！动不动就给造纸弟兄发火，因此与大家处得很僵。文祥和文林帮助他不少，他慢慢从一个军官转变为管理造纸坊的东家，终于使这个纸坊效益很好。