【原创】长篇小说《大纸坊》(平乐纸王的传奇故事）连载 作者 林一阳

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大鹏和成芬是不是蓝颜知己呢？

平乐男人

       杨存文这天很早就来到大纸坊找大鹏，恰遇大鹏不在家，大坤说：“这段时间遭了抬行，纸业也不好做，他今天一清早就到邛州去了。”

      “我也正为这事来找他，听他说过有啥办法吗？”

      “没有。他只是每天在纸坊头东走走、西看看，然后就坐在房子头喝闷茶。”

      还在大纸坊的庆典刚结束时，李大鹏在狮子桥办了几桌酒席，请杨存文和平乐镇的知名长者喝酒，大家举杯畅谈着卢沟的桃园景色和未来的发展。随后，他把狮子桥那五家纸坊低价转让给了杨存文，以感谢他当年帮助自己买地建造纸坊之恩。这价格低得连成本都不够，他杨存文无论如何也不敢接受，双方在推来让去之后，存文才接受下来。由于最近的抬行使杨存文感到难以支撑，他打算来找大鹏商量应对之策。由于大鹏不在，他只好回家冥思苦想。

      第二天上午，苦于无计的杨存文愁眉苦脸地来到街上的纸行头，见纸民们全部围在里面，正同李大鹏谈着抬行的事。

      “前段时间的竹麻价格被抬得很高，我们赶快出高价抢购那么多竹麻。哪晓得三天过后，竹价大跌，纸价也跟着跌下来。我们辛辛苦苦的把纸造出来，不但没得利润，每担纸反而还要亏一两银子的工钱。我们刚把修建乐善桥的钱捐清，就遭这一抬！李大东家，你看咋办嘛？”

      “哎呀，这几十年来难得一遇的抬行硬是把我们整惨了。李大东家，你看我们高价收竹麻却低价卖纸，这纸还有啥造头？”

      “我们不如停槽不造还免得亏本。”

      “原来成立纸行的时候李行主就说过，如果遇到困难可以找纸行帮助。而今我们这上千家纸民都遇到这么大的困难，还请李大东家帮我们解难！”

      纸民们焦眉愁眼的盯着李大鹏，等待着他想办法。

      大家静下来后，大鹏扫视了全场一周，才慢慢问道：“请问这位东家，你为啥要高价抢购那么多竹麻呢？”

      “我的李大东家哎，你晓得生意人都是买涨不买跌嘛。喂，当时的竹麻价格正在上涨，我们考虑如果再涨下去的话，光是库存的竹麻就要赚他一大笔，再说当时的纸价也高嘛”。他拍了一下脑袋，摊着双手说：“哪晓得这一抬，就把我们抬垮啊”！他几乎要掉泪了。

      大鹏指责着他：“你说的倒是实话，就是没有想到是你自己把自己抬垮的！”

      “李大东家说话太风趣啦，我们又咋是被自己抬垮的呢”？大家惊奇地问。

      大鹏来到这位东家面前，向他摆着道理：“你想嘛，当竹麻价格正在上涨时，你怕它继续涨，就赶快出高价抢购囤积。如果大家都去抢购的话，这价格当然疯涨啊！一旦大家都囤积够了，价格必然猛跌。既然竹麻的价格跌了，那纸价当然也就跟着跌下来。你说是不是自己把自己抬垮的呢”？他见所有东家都点头认同后，继续说：“同行们，这个现象并不奇怪，它就是外国人所说的‘经济危机’。从我开始造纸以来，这种危机已经出现过几次，第一次也整得我差点停槽倒闭，后来我就吸取了教训，把它对付过去了。因为这种危机具有物极必反的规律，大家要认真摸索。在原料涨价的时候你不要盲目抢购，而应根据你的需要来买，无论成本价涨跌，你的纸价跟着随行就市就好了。”

      众纸民点头称是：“是的，是的，是这个道理。李大东家见过大世面自然懂得多，但而今我们已经套起了，还得请李东家帮我们解围！”

      “现在已经火烧眉毛急了，还请李东家为我们想点办法！”

      杨存文本来是找大鹏商量如何应对这抬行的，因听了大鹏的谈话很受启发。他想难怪纸民们造了几百年纸都没有发财，根本原因是没有弄清这抬行的规律才倒闭的，最后连饭都吃不起；人家大鹏才造了短短十几年纸，就能凑集那么多钱来修建大纸坊。

平乐男人

     李大鹏认真思考一阵：“各位东家，这次的危机不但来得快，而且来得猛，实话说不只是你们遇到，连我也遇到了。昨天我到邛州看了一下行情，不光纸价跌了，其他东西也跌了。我找一些会做生意的人分析，他们都认为这场危机还要持续一段时间才能过去。各位东家，大家都是乡里乡亲的，又都是同行。为了应对这场危机，我作为行主建议大家一是不要急于出售手中的纸，等价格稍有好转再说；二是对囤积竹麻能造一百担纸以上的同行，我多给半两银子收购大家的纸，包括被纸行撵出的李安平在内都可得到这个弥补，但只限于一百担纸。为啥呢？因为我们纸行不能眼睁睁看着大家倒闭！虽说每担纸才多给半两微不足道的银子，不足以完全弥补大家的亏损，但毕竟减少了你半两银子的亏空，至于一百担纸以下的囤积户则自己承担亏损。因为你囤积得少，亏损自然就不太大。再说如果每户都要我弥补五十两银子的话，那上千个造纸户就要弥补五万多两银子，我又到哪里去拿这笔银子呢？所以不足的部份还请各位自己承担。这就是互相出力，互相帮助，不知大家以为如何？”

     “你那么大个东家才给我们五十两银子，让我们咋活得出来嘛？”

     “这位老兄说话太不近情理了。即使你有上百两银子的亏损又关人家李大东家啥事呢？说句不好听的话，你的亏损都是你太心凶去抢购竹麻造成的，凭啥要行主为你全部承担嘛？这是人家私人的钱，又不是公款。人家出钱帮我们度过难关，不管拿出多少，都是人家的一分心意，我们都应该感谢人家，为啥还要瞒昧良心说给少了呢？”

     “我说这位老兄不要没得良心！原来没得纸行的时候，我们亏得再多又有哪个来帮我们承担过一分一文？只有李大东家这个大善人担任行主，才肯拿出自己的家产来帮补我们。做人不要忘本，我说等这抬行过后，我们大家应该加倍的感谢李大东家才对！”

     “我囤积了虽然不止一百担纸的竹麻，但因为是李大东家私人拿钱帮我们承担损失，所以表示不要李大东家一文钱。因为这是人家辛辛苦苦挣来的钱，不管再多都是人家自己的，我们平白无故的要人家的辛苦钱，真感到于心不忍”！杨存文感慨地说，“有人可能认为纸行也没有多少高招，只能劝大家暂不出售手中的纸，那不是积压本钱吗？是的，正如李大东家所说经济危机是一种规律，既然是规律，就不是单独针对纸行，而是所有行业都全面受损，没有人能逃得过去。但我请同行们好好想一下，你在这次抬行中亏了本，那你以前赚的钱呢？做生意本身就有赚有赔，哪有光赚钱不赔本的道理啊？我说句公道话，大鹏东家也不容易，能给大家点帮助，已经很不错了，我们不能苛求人家。如果要苛求的话，首先就要问你赚钱的时候又给过人家好多呢？”

     “是的，李大东家收购我们的纸没有赚过我们一文钱。如今我们遭了抬行，人家还要资助我们，凭良心说我们没得资格要求人家给多少，只有感谢人家才是！”

     听了杨存文的话，大家议论着不要李大鹏的资助，等价钱好转后再出售积压的纸。

     大鹏高声说：“我不要任何感谢，为大家解难是我这个行主的职责。再说钟瑞勤烧得我倾家荡产的时候，那些拥有木头的大户们不是一样支持我度过难关才重修了大纸坊吗？现在纸民们遇到了困难，不要说是花钱，就是舍命我也要拯救大家”！这番话让纸民们非常感动。

     很多人不再要大鹏的资助，李大鹏最终还是花了近千两银子帮助确实困难的纸民度过了这场经济危机。

     这场危机过后，人们发现纸市上不再有“大鹏纸业”的字样，代之而起的则是“平乐纸业”的大印。

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三

     当石材采齐后，桥基已经挖好，石匠们开始施工建桥了。

     李大鹏随时监督桥的质量和修桥的经费，真正负起了总监的责任。王业千更是一个视工程如命的人，天天守在工地上，随时检验工程质量。

     工程严格按照总设计要求，在河底开挖一丈多深，撒上一斤黄金粉末，纵横交错的铺上层层条石作海底，每两个条石的缝子都打上燕尾榫，用坚硬耐水的木头榫上，确保桥基坚实。沿河岸两边各挖了三丈多宽，全用条石砌成一丈五尺高的稳固波岸。将河面平均分成七孔，以鲫鱼嘴的形状砌成六个一丈五尺高的桥墩。再在波岸和桥墩上修建起鸡蛋式的锥形卷拱，拱面离河底高达四丈。

     三丈宽的桥面分七行用四百八十个石板铺成，中间一排铺着规则的八十个石板，加上一个像乌龟形状的石头，一共八十一个，象征着“九九归真”。据传桥面的石板铺来只剩下中间一个空缺时，工匠们抬了很多石板去都安不上，石匠们说“奇怪，我们比着缺口下的料为啥安不起呢”？他们去找总施工。

     这王大师衔着烟杆不慌不忙地指着侧边一个拱背石头说：“你们去把那个‘乌龟石’抬来安起如何”？石匠们看着这奇形怪状的石头，周围很不规则，迟疑着没有抬。王业千看出了大家心中的疑虑，便鼓励他们说：“你们可能不相信我的话，但你们可以试一下再说嘛”！

     工匠们将信将疑地把乌龟石抬到缺口一放，刚好严丝密缝。人们说这“乌龟石”是神仙送来的，看起来七拱八翘的，放下去却十分合缝，它肯定就是镇桥之宝。

     桥面两边镶有三尺多高的拦板，拦板上下都是凿有流线的条石。桥的两头分别为十八、十九级石梯。第一级石梯两边的石柱上各雕凿一个石狮，石狮座下的夹鼓上分别雕琢着“太公钓鱼”、“八仙过海”等很多人物、动物组成的图案。最中间的第四孔桥拱中央分别浮雕着“斩龙匠”和“镇江王爷”菩萨，以镇蛟龙湧水冲垮大桥。

     整座桥全是石灰和糯米调和浆砌，结构严谨。远远望去，一座高达五丈多的七孔大桥横跨在白沫江上，真是雄伟壮观，堪称平乐的最高建筑。

     修建乐善桥从采石到竣工花了近十年时间。竣工后，撤下建桥用的所有厢木在场镇这边修建了一座王爷庙和一条八店街。“王爷庙”修在桥头上，里面塑了一尊镇江王爷和一座刻有“乐善桥”名的将军碑，碑上镌刻着桥的建筑年代和捐款修桥人的姓名与捐款数额。所谓“八店街”就是街道两边各有四间店铺，街口与大桥的第一级石梯连接处竖了一道“栅子门”。每晚二更关上栅门，人们不得进出，以保全镇的平安。

     开桥选在次年三月十一。大家正为开桥作准备的时候，一个令人震惊的消息突然传到大鹏耳中：原来石匠们采石时，没有按总设计规定开采金鸡沟之石，而混进了一些卢沟的石头。这卢沟的石头虽也不错，可它的硬度较差，且容易风化，会影响整座桥的寿命。他悄悄派总设计去检查，果然有假。现桥已竣工，不可能把混在里面的石头搬出来，这事还真令人头痛。

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      他只好去找杨里长商量。杨里长也感到辣手，二人商量再三也没有更好的办法，只好考虑维持现状。大鹏要将李嘉大丢监，嘉大也表示“自己这条命本来就是爹爹给的，爹啥时候拿去都可以！不要说丢监，就是要嘉大的脑壳祭桥，以谢捐款、挂功的民众和朝廷，嘉大也绝无二言”！杨里长却认为：“李嘉大确实天天守在金鸡沟，完全履行了职责。只不过没有预防到石匠们悄悄从卢沟采石混杂其中，这不是嘉大一个人的责任。再说，这件事如果闹得满城风雨，我们又咋向朝廷和那么多捐款的百姓解释呢？不如另想办法对所有涉及建桥的人员给予惩罚”。他们想来想去，最后商定：凡参与建桥人员人人有责，决定罚采石匠每人五十两、验收员二百两、总施工三百两、总监、总指挥每人一千两银子，在白沫江边修建一座横跨金鸡沟的石拱桥，并规定参与修建金鸡沟这座桥的所有人员一律不付工钱。

      于是所有石匠立即开始在金鸡沟山上采石，用半年多时间将这座桥修建完毕。该桥完全按照乐善桥的图案修建，简直就是乐善桥的缩影。这些能工巧匠们可谓巧夺天工，他们将这座桥修成一个卷洞，桥两头第一步石级的两边拦板柱上也各雕刻着石狮。桥拱两侧的最高点浮雕着一只雄鸡，鸡头朝着金鸡沟，可以喝到沟中的淙淙流水；鸡尾则高扬在白沫江边。那雄赳赳的鸡头和高翘的鸡尾，栩栩如生地矗立在金鸡沟口。此桥被命名为“金鸡桥”。

      
      开桥这天早上，杨里长、李大鹏和佟进章的儿子陪同知县与知州大人从台子坝到糠市街，再经八店街出“栅子门”登上十九级石梯而上桥面，他们慢慢走完这十几丈长的桥，再沿十八级石梯下去，知州大人用手摸着桥头上的石狮，看着其他图案赞赏不已：“这样精雕细琢的图案，实为人间少有！”

      杨里长陪他们走进剑仙茶楼，堂倌送上花楸。知州喝着茶问：“乐善桥下面的灰市街可通到什么地方？”

      杨里长答道：“灰市街顺白沫江而下七里路就到了下坝场。”

      知州看着李大鹏问：“剑仙楼侧边的炭市街又通往哪里？”

      “炭市街直对卢沟，通过一、二十里的卢沟竹海可到邛州西路的火井镇”。大鹏答道。

      知州指着白沫江说：“我说杨里长、李东家，你们平乐镇这水陆码头确实不错，阳春三月就有这么多水，白沫江中商船如龙。休闲的人们在安乐堰和黄金堰上面划着竹筏，一派百舸争流的景象，大家还可欣赏平沙落雁的壮丽景观。你们再把卢沟的天然风景开辟出来，让三州八县的游客来游览胜景的同时，能呼吸新鲜空气。听说你们平乐有很多独具特色的小吃，我想你们应该鼓励当地百姓多搞些风味小吃，有人说骑龙街的‘砂锅米线’是上百年的老铺子啦，大家都说云南的‘过桥米线’好吃，我看这家的‘砂锅米线’也有其独特的地方风味，那砂锅虽土，可煮沸的东西端到桌上还在开，吃起来别具一种特殊的味道；还有这家铺子的‘酸辣粉’也很闻名，据说人家的粉是现漏的，加上那独特的酸辣味，让人吃了还想得吃。另外镇上的碗碗羊肉、砣子肉也是平乐所独有。我刚才看了剑仙楼外面的那家竹编搞得不错，卢沟竹海这么多竹子，除了用于造纸外，还可发展你们的竹编工艺。最后，平乐以造纸出名，你们还需重点扶持造纸业。要多发展这些具有地方特色的东西，吸引四方游客。游人多了，你们平乐的经济也就发展起来了。”

“大人说得对，我们立即照办”。杨里长点头道。

      辰时，盛大的开桥仪式开始。桥上张灯结彩，鞭炮声声，锣鼓喧天，人山人海。在杨里长的主持下，先请知州、知县大人剪彩，接着听知州讲话。他首先祝贺这宏伟的建筑工程顺利竣工，并欣慰地讲道：“在朝廷的支持下，平乐镇的杨里长及乡绅李大鹏等人号召并带头捐款，百姓们乐善好施，用了十年时间，修建起了千秋万代的七孔大桥，古朴凝重，沉雄壮丽，完全可与‘川南第一桥’媲美。该桥命名为‘乐善桥’是恰如其分的，它反映了平乐及其四方民众乐善好施的美德！”

      “各位乡亲为朝廷、为百姓做出了千秋万代的大好事，此等义举，此等善行，天地为证，日月可鉴。本州衷心感谢大家，并将李大鹏及各位民众的善行载入邛州州志！”

      知州大人向桥的两头看了看，大声讲道：“最后，我送给各位乡亲一首打油诗，以桥名来颂扬积德行善的所有乡亲。他以那特有的北方口音，富有表情地吟道：一桥飞跨白沫江，南北两乡成一乡。乐善好施留功德，千秋万代美名扬！”

      “好诗！好诗”！人群中暴出喝彩声，随即响起雷鸣般的掌声。

      简短的仪式结束后，人们全部拥到桥上，知州担心把桥踩塌。总设计说：“没有问题，我是按照十到二十万斤的承受量设计的”。果然，几百人站在桥上，它却巍然不动。

      知州大人鉴于杨里长指挥修建乐善桥的功绩，结合他平时治理平乐镇的业绩，报请朝廷特批他到蒲江担任知县，由佟进章的儿子接任平乐镇的里长。

      各级官员将李大鹏的功德呈报给皇上，皇帝给李大鹏亲赐一道“皇恩宠锡”的金字御匾。

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尾  声

      光绪二十五年，耄耋之年的李大鹏谢世。在李鸿章身边搞洋务运动的嘉明、嘉正两兄弟回家奔丧，几个儿子为他做了一个月道场，成都知府、邛州的达官显贵、富商巨贾以及袍哥舵主前来吊唁，平乐周围的上千家纸民前来为他送行，将他与妻妾刘玉英、陈志蓉合葬一处。

      李大鹏与李继武为平乐纸业的辉煌贡献了毕生之精力，后人将他们两代德高望重的造纸人称为“纸王”，并把他们的传奇故事收集整理，编撰成书，世代传扬。

      
      宣统初年，李嘉中在成都纸市经人介绍参加了孙中山领导的同盟会，他随即动员干弟弟嘉东和几个侄儿也入了会，他们经常资助同盟会的经费。辛亥年十月，武昌起义后，四川积极响应，把总督赵尔丰推上了断头台。至此，清王朝结束了在中华大地上两百多年的统治。

      李嘉明、嘉正出国谋事。嘉中、嘉东都在四川军政府挂上参议头衔，几个侄儿也被安排在军政府做官。然而袁世凯称帝，全国一片军阀混战，在这动荡的年代，他们不知国家的前途何在？李嘉中叔侄们无心为官，两个侄儿出国留学，其余人员全部辞官回家造纸，他们按照嘉明兄弟的指点，改变了家族式的经营模式，采用国外股份制的管理方法经管“平乐纸业”，纸业得到了辉煌发展，三个乡镇的五千多家纸坊都以平乐为中心，形成了真正的“大纸坊”。有“平落镇，濒河，水陆通道，市口繁富，纸市尤大”等文字载入史册。

      由于纸业的发展，带动了平乐及周围乡镇的经济，养活了成千上万的民众。场镇对岸那一里多路长的宽阔绿洲上，纸市繁忙。两岸码头增加到九个，船只停靠在码头上，装船的、卸船的挤满了岸边。白天，买纸的、卖纸的讨价还价之声，吵吵嚷嚷；夜晚，纸市上的人们点着灯笼、火把进行交易，好一派不夜之镇的景象。场镇上各路客商会聚，无论是大街小巷，几乎要把人挤得抬起来，人们以“平落镇的人，固驿镇的神”来形容市场繁荣的景象。

      经济发展自然带来了文化的繁荣。乐善桥上游的“八字堰”口漂满了竹舟，一对对青年男女荡舟江面，情意绵绵。场镇对岸的河堤上柳树成行，炎热的夏季，绿风吹来，一枝枝垂柳像姑娘那飘逸的秀发，动人心弦。白沫江边那一株株老榕树，见证着集镇的沧桑。无论你漫步在乡间的任何地方，耳中都会不断飘进竹麻号子的歌声。

      这文化之乡的人们，每有闲暇，便聚集在古榕树下对歌、赛歌：

      “鸳鸯戏水竹舟上，激情荡波白沫江。乐善桥上观仙景，古榕树下听歌潮。

      手拉手拜千年大佛，肩并肩看千年纸坊。举美酒欢声笑语，捧贡茶互诉情肠。

      啊，古镇平乐，平安快乐，一曲古老的歌谣，是我神往的地方！

      啊，古镇平乐，平安快乐，一幅和谐的画卷，是我忘返的地方！”
                                                                                                                               （全文连载结束）

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平落纸王的传奇故事

词   曰

竹海森森藏古镇，纵横百里长廊。竹麻号子声声扬，川纸半平乐，千古大纸坊。

春花秋月知多少，纸业独领风骚。一杯美酒话英豪，雄心昭日月，平凡也流芳！

                                                                 ——  调寄《临江仙》

上   篇

引  子

   

      且说明朝末年，天下大乱，战火遍地。

      努尔哈赤在山海关外举兵，攻城池，占土地，建立满清王朝，与大明王朝分庭抗礼。

      李自成、张献忠率领农民起义。李自成攻占北京，张献忠占领四川东部，随即攻向成都。他的军队将成都包围，一面面印有“张”字的军旗遮天蔽日。鼓声阵阵，在一片喊杀声中，军士们手持短刀、长矛和盾牌，爬上勾绳，攀上云梯，砍杀守城军士。成都守军奋起抵抗，挥刀持剑还击，并用擂木、炮石和滚油打击攻城军士。军士们在高高的云梯上被打落在地，浑身上下沾满了刚熬开的滚油和大火，四处奔跑，惨叫之声不绝于耳。一队军士被打下后，另一队又接着攻城。他们在军官督促下，一天接连发起十多次攻击，每次都被守城军民击败。他们便用火箭射向城楼，城头燃起熊熊战火，被守军扑灭。由于全国各地都处于战火之中，守城军民终因孤立无援，在张献忠军队一次次的猛烈进攻下，当年八月，成都沦陷。十月，张献忠在成都称“大西皇帝”。国号“大西”，改元“大顺”。

      张献忠称帝后，相传他一日外出视察军务，因到荒草中紧急方便，刚蹲下去就被一种叫“活蔴”的草刺了一下，满屁股上顿时长起了包块，痒痛难忍。性格易怒的张献忠当即恼羞成怒，大叫：“妈的！这四川的草草都这么咬人，四川的人不晓得有多可恶。坚决给我杀个片甲不留”！统帅愤怒之时的一句戏言，却被军士们当成了如山军令。于是，他们把“烧杀”二字当成基本国策，大军所到之处，暴政横行，城市被夷为平地，村庄则涂炭生灵，连草木都毁得精光。曾经的天府之国、人间乐园变成了一片废墟。全川上下一片杀气腾腾，百姓们十室九空。一时间，四川人口剧减，大量土地荒芜，饿殍遍野，百业萧条，一派荒凉景象，令人惨不忍睹。至此，“张献忠剿四川”的说法一直在川内流行。

      顺治元年，清军入关后，与李自成的军队展开大战，李自成大败。清军一路挥师南下，直奔成都，他们驻扎在城外，引诱大西军出城交战。可怜这些军士们在张献忠的暴政统治下，连一顿饱饭都吃不上，身材枯瘦，有气无力，谁还愿意为他卖命？                    

      在成都郊外，印有“大西”、“清”字的旌旗随风飘舞，双方列成阵势。清军队队军容严整，个个精神抖擞，将领指挥有方，军士们一字儿摆开阵容。大西军何时见过清军那剽悍勇猛的骑射战术？听着清军高声叫阵，个个吓得魂飞魄散，只听清军阵中战鼓声声，军士们拈弓搭箭，霎时间，箭如飞蟥，一排排大西军中箭倒地。大西军虽也擂鼓抵抗，但见清军挥师冲来，还没等鸣金收兵，便飞速往回逃跑，生怕丢了性命。督战军官杀了前面逃跑的几个军士，但见后面的大批人马退下，也无法阻挡，真是兵败如山倒！谁还能挽回这个败局？

     清军正杀得兴起，哪管你收兵不收兵，只见马蹄翻飞，尘土飞扬。又听杀声四起，战马嘶鸣。大西军被打得人仰马翻，跑在前面的叫开城门，逃回城中，有的来不及进城，或被战死，或逃生去了。

      张献忠在逃跑途中，遭清军袭击，中箭身亡。

      仅一天时间，清军攻克了成都。“大清龙旗”便插上成都的皇城，“大西政权”宣告覆灭。

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第一章

一

      随着清军占领全国，战争得以平息。为了恢复生产和发展经济，清朝开国之初，朝廷动员湖广、江西、山西等地人口大规模迁移充实四川，这些移民被分布到四川各处开荒种地，以种、养殖业为生。其中，蔡伦造纸术的传人蔡承宗，也从湖南桂阳迁到了四川，由于蔡伦是造纸的祖师，蔡家因此世世代代家传造纸。随着技术的改进，竹子已成为主要造纸原料。成都府官听说蔡氏后裔在成都落户，并且就在附近，便立刻召见蔡承宗：“草民蔡承宗，参见知府大人！”

      知府热情地招呼：“请坐。听说你是蔡氏后裔？”

      “大人，草民与蔡伦同宗，是蔡伦造纸术的第五十二代传人”。承宗小心翼翼地回答。

      “据说你们已经把竹子当成了造纸的主要原料”。知府以商量的口气：“你现在落户成都，还想继续造纸吗？”

      “是的，我们蔡氏通过多年研究，已把原来的木皮造纸改成了竹子”。承宗坚决地回答：“草民愿意从事造纸，使我祖师的造纸业发扬光大。”

      “我们成都南面有个邛州，因其繁荣富庶，自古就有‘天府南来第一州’之称，它管辖着邛崃、蒲江和大邑三个县”。知府开始介绍：“其中邛崃县的平乐镇，从宋朝开始，就以木皮为原料造纸。而在张献忠剿四川的期间，很多红匠被杀了，造纸坊被烧了，能造纸的也树木被砍了，致使造纸业荒废。就连成都街上都很难买到纸，何况其他地方呢”？他稍作思考：“人们的生活离不开纸，祭祀活动和敬菩萨神灵也离不开纸。我听说平乐山上有很多竹子，如果竹子能作造纸原料的话，就能保障我们整个成都的用纸。这样，你去那里建个造纸坊，恢复平乐的造纸业。这符合我大清摄政王多尔衮‘官仍其职，民复其业’的倡导！”

      “摄政王的倡导正合天意人心”！蔡承宗感慨道。

      “治国之道在安民，民安则国安”。知府大人谈起大清国策：“国家经过这么多年的战争，大清朝刚刚开国，百业待兴，朝廷的治国方略是：‘初飞之鸟，不可拔其羽。新栽之树，不可撼其根’。就是说对百姓要多与少取，藏富于民，用几年时间达到国富民强！我想对你新建的造纸坊免税三年，让你把纸业发展起来，让当地民众参加造纸，使每个百姓安居乐业”。急于发展地方经济的知府大人放下了官员的架子，刚与蔡承宗见面就把自己的打算迫不及待地向他作了倾述。

      “可是大人”，听了知府的介绍，蔡承宗感到为难起来：“建造纸坊需要资金！我们从湖南新迁到成都，哪有建造纸坊的资金啊？”  

      知府考虑了一阵：“你不用担心资金问题，我会安排州府衙门垫上，待日后造出纸来再逐步偿还。如何？”

      承宗谨小慎微地：“草民谨遵大人指令。”

      “事情就这样定了，你先回家作好准备。”

      蔡承宗双手抱拳：“谢过知府大人！”

平乐男人

   

      几天后，府官指令邛州知州安排蔡承宗到平乐镇的卢沟居住，由州府负责筹建造纸坊，利用当地的竹源造纸。

      知州派人护送承宗从邛州出发，往南四十里到达平乐，天已近晚，他们在镇上找了一家客栈住下。饭后去“剑仙楼”茶馆喝茶，听当地人说起平乐镇的来历：“平乐原名‘平落’，起名于‘平沙落雁’的说法。因场镇中间那条十多丈宽的河流内浮出一片沙洲，在大雁南飞、江波荡漾的日子里，经常有成群结队的大雁飞来沙丘上落脚。它们时而扑打着长长的翅膀，展示着漂亮的羽毛；时而又在碧绿的江水中漫游嘻戏，钻到水中捕捉鱼虾。然后排成‘人’字形的雁队飞向万里长空；第二拨雁群又接着飞来。人们称这一奇观为‘平沙落雁’，故将这座场镇命名为‘平落’。平落是一个历史名镇，宋朝曾在这里建过县，离镇上不远的骑龙山上建有‘城隍庙’以作纪念。后来人们取平安快乐之意，又将‘平落’改称‘平乐’。

      “这条穿场而过的大河，因发源于天台山和龙脑河。相传当年白龙马随唐僧西天取经后，从南方丝绸之路返回时，腾空而起，遥望着金华佛山，仙气缭绕。再看附近的平乐镇山川秀丽，金鸡长鸣，人头攒动，榕树参天，顿生在此栖身之念。却又接如来旨意，令其在雅安晒经关附近隐身，化为‘白马泉’，龙头化作‘龙脑河’。从此，一根根绿色的水柱从白龙口中喷薄而出，一串串白色泡沫漂洒在水面上，顺流而下，江水波光叠翠，它养育了两岸的人们，滋润着千年古树。这条河被称为‘白沫江’，成为平乐镇的母亲河。”

      这些神话般的故事，加上当地人绘声绘色的讲述，听得蔡承宗入了神。他似乎忘掉了旅途的劳顿，恨不得立马到平乐各处走走看看，无奈天色已晚，只好歇下。次日饭后，他们一行人说笑着离开平乐，往西走约一里路，就来到了他向往的卢沟。

      这卢沟是一条山谷，中间一条两、三丈宽的河沟，长年淌着从山谷深处流出的涧水，清澈见底，用手捧起来即可饮用。沟的一边平台上有条两尺来宽的石板路，蜿蜒起伏。进沟可见直立陡峭的“老鹰岩”，高约百丈，岩壁上长满了各色石花，好像一幅幅天然的山水画。前行几里陡见一片突起的山崖覆盖着路面和沟谷，路过的人们只有低头才能从山崖下穿过，当地人便戏称此地为“牛钻洞”，夏天，这里凉爽无比。走不多远，突然出现几个刀削般的巨石矗立在沟中，据说是杨天官的“试刀石”。再走几里就是“两河口”，这里汇集了卢沟的两条支流。往右沿沟走到“狮子桥”，它是卢沟的主要发源地，有一个较开阔的平台。狮子桥上山便是邛崃山脉的“鱼岩”，这是平乐通往火井的主要通道。整个卢沟十多里长的深谷，处处景色壮观！山谷中住着二十多户人家，炊烟袅袅。两边山上竹林茂密，可谓竹海茫茫。阳光下绿风拂面，翠竹飘摇，让人感到阵阵凉意。

      蔡承宗边走边停，仔细观看每个景点，用了近一天时间才走完这十多里长的山谷古道。他惊叹“这卢沟好一派幽谷风光，山青水秀，风景如画，是我之居所也”！这位三十来岁、个头较高、长着一张长方脸的蔡承宗同娇妻、女儿入住在狮子桥。

      随着三声炮响，州府资助承宗在狮子桥修建的造纸作坊竣工了。所谓纸坊，就是在一个三尺多高的锅台上用木板围成直径一丈二尺、高一丈的圆甑，下面放置一口九尺直径的大铁锅，以煮竹篁之用，俗称“篁锅”。又在附近挖了几个三丈长、一丈宽、深近一丈的大窖坑。人们把较嫩的竹子（俗称“竹麻”）砍成几尺长截的，放在大窖坑里泡好后捞进篁锅中，装一层竹麻加一层石灰，再加上和竹麻一样高的水。灶里烧着山上砍来的木柴，燃着熊熊大火煮上十二天，由十六个青壮年男子站在篁锅上舂打竹麻。

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只见这十六个人头上盘起长长的辫子，身着对襟坎肩，扎着粗布腰带，天气热了就光着上身，浑身冒着汗珠。他们手握一丈多长的木头“舂杆”，这舂杆少说也有几十斤重，但他们却轻松地挥舞着接连舂打三天，把竹麻打成料团，再把这料团装进“篁锅”煮上七天，为了让纸变白，最后还要加上草碱煮熟。然后将煮好的料又捞到牛拉的石碾中碾成浆，倒在石缸里，加上适量的花药粉搅匀，再用竹簾抄起纸浆，层层叠好，堆到半干后，一张张揭来晾起，在太阳下晒干，便成了“纸”。再用磨纸石磨好，就运到市场上出售。

   一篁锅料可造八十担纸，按市场行情，价值在二十两银子左右。

   蔡承宗就把这个作坊定名为“蔡氏纸坊”。并在纸坊中央供奉着造纸祖师蔡伦的塑像，将其奉若神明，每天清晨顶礼膜拜。

   由于蔡承宗待人宽厚，他虽然远道而来，但他把每个造纸弟兄当成自己的亲人，每天管他们一顿午饭；不论纸的销售如何，他每月都按时发工钱；并毫无保留地将自己祖传的造纸术传给大家。弟兄们把这个千里之外的东家当成自己的亲密朋友，无论有啥困难都愿意向承宗摆谈，承宗对他们的求助也是有求必应。所有纸匠都乐于为这个东家吃苦耐劳。这样一来，这家纸坊的纸质在附近就比别人高出一筹。

   在整个造纸工序中，打竹麻是最费力的事，为了统一十六个人同时用力，由其中一人高声领唱“嗦依咗”，其他人则异口同声地喊道“嗬”！领唱人接着喊“嗦依咗嗬”、“哟嗬嗬”！“嗨呀吗咗来”、“嗨呀咗”！“蔡伦先师把纸造来嘛”，“嗨呀咗”！“王母娘娘加药方来嘛”，“嗨呀咗”！“学生拿起做文章来嘛”，“嗨呀咗”！“武举闻名天下扬来嘛”，“嗨呀咗”！“嗨呀吗咗来”，“嗨呀咗”！“哎嗨哟嗬哟……”，“嗨—呀”，“嗨咗”、“嗨咗”……大家边唱边提起手中的舂杆用力舂打竹麻，那“噼噗”、“噼噗”的声音，好像在为这首大合唱作打击乐伴音。这十六个人的嘹亮歌声，引得纸坊里所有的人，包括满山砍竹麻、扛竹麻的人也跟着吼起来。这么多人齐声高歌，就像是一支上百人的男高音合唱团正在尽情演唱，那歌声回荡在深谷中，地动山摇，响彻云霄。就连那些山里山外过路的人也受到感染，不得不驻足聆听，并且跟着大声附和。随着人们的传唱，《竹麻号子》便成为一首山里特有的歌谣。

随后，人们又把一些当地的山歌引进竹麻号子：“对面的幺妹想啥子”？“嗨呀咗”！“妹妹是不是想哥哥啊”？“嗨呀咗”！“哥哥天天都想妹子来嘛”，“嗨呀咗”！“今晚约你见一面来嘛”，“嗨呀咗”！这男欢女爱的山歌融进号歌后，就使原始的《竹麻号子》变得有趣起来。

更令蔡承宗兴奋的是，在这热闹非凡的劳动场面中，大家你一言、我一语，共同创作了这首广为流传的《竹麻号子》。这首歌虽然没有专门的乐工为它谱曲，甚至还带有浓重的乡土味道，但它却是劳动民众自己的歌，深受百姓的欢迎，听说十里八方的人们，只要会说话就会唱它。同时，它又能激发人们的劳动热情，只要高歌几声，再疲劳的人也会精神焕发。他在老家造纸时从没遇到过这样的情景，而现在似乎每天都生活在歌的海洋之中，有时便不自觉地跟着大家一起哼唱，甚至手舞足蹈地做起打竹麻的动作来。

   时人有诗赞道：昔日谷中杂草长，山高不见鸟飞扬。而今听得号歌起，遍地绿风吹纸坊。

平乐男人

  
      一年后，就在这帮打竹麻的人群中，出现一个个子高大，国字脸形，浓眉大眼，浑身强壮有力，看上去不过二十来岁的青年男子。他每天起得很早，一层薄雾还笼罩在山头，就听见他在山谷中吹起《龙船调》等民间小调的笛声，音乐欢快而动听。清晨，人们听着那悠扬的笛声像雄鸡唱晓，让人精神焕发；傍晚时分，他手握竹箫，席地而坐，吹着《夕阳箫鼓》或《春江花月夜》那优美的旋律，让人感到多么浪漫！

      他在领唱《竹麻号子》的时候，雄浑的男中音打动了对面山上一个天天割猪草的山妹子。这妹子生长在卢沟，受着这方水土的滋养，长着漂亮的水色。她十七、八岁，身高近五尺，俗话说，女大十八变，越变越好看。那两条粗黑的辫子披在肩后，黑眉下一对水灵灵的大眼睛嵌在白里透红的鹅蛋脸上，加上细长的颈项，高高的胸脯，修长的身材，全身透出一股青春的气息，虽不说是国色天香，但哪个男人见了都要为之心动。确实是“最美不过素打扮”，这妹子穿着朴素而整洁的衣裳，虽不施脂粉，但她笑起来时脸上那两个酒窝更逗人喜爱。

       姑娘喜欢听这男子的笛声和歌声，听着、听着，经常出神。白天，她经常到纸坊来找烧篁锅的张大爷，借此机会，悄悄观察这领唱竹麻号子的小伙子，她一眼不眨地看着，边看边沉思。天黑后，她悄悄出来听箫声。这小伙子发现了她，便约她到一处较隐蔽的山沟里见面，姑娘浑身紧张：“你找我来有啥事？”

      “没有啥事。我心头喜欢你，就想和你说几句话”。小伙子告诉她。

      姑娘羞答答地：“我从来没有晚上出来过，要是别人晓得咋办？”

      “你不要怕。这是晚上，不会有人晓得。”

      两人虽没有并肩而坐，但能听见对方呼吸的声音。

      “你是哪里的人我都不晓得，就约我出来耍，我好害怕啊”！姑娘不放心地说。

      “我姓王，叫王、王、王民武，家住湖北……”，说到自己的身世来历，小伙子不知为何变得吞吞吐吐：“官府要我们湖广人来填四川，我和大家一起来到平乐，不会、不会做这山区的活路。听说蔡东家在招人造纸，我便来学习、学习造纸为生。”

      姑娘认真听着，沉默不语。双手揉捏着辫子，想这第一次见面，他说的是不是真话，哪敢相信，“哪个晓得你说的是真是假啊？”

     “我敢用性命保证没说一句假话！将来我还要在这里生活，如果骗你，就遭天打雷辟！”姑娘赶快用手捂住他的嘴，“不要说了，我相信你还不行吗？”

      双方沉默一阵后，王民武问“那你叫啥名字呢？”

     “我姓张，名启芬，是本地一大姓人家的女儿”。姑娘羞涩地说。

      王民武问：“你家里还有哪些人呢？”

      “我有两个哥哥，两个弟弟。因为家穷，我从小便在山里打柴、割猪草，走遍了周围十几里的山路。爹爹张作山，在蔡氏纸坊烧篁锅煮竹麻，母亲王氏在家中做家务活。”

      他诧异了：“啊！原来那个烧篁锅的大伯就是你的父亲，难怪你经常去找他”！这不由使他想起了那张被岁月之剑刻满皱纹的古铜色脸，在烧篁锅时抽着叶烟的老头。

     “你说我爹爹咋样”？她急等着回答。

      民武不假思索地回答：“我认为他是一个厚道人。”

      二更天了，王民武送姑娘回家，两人静静地走着。满天的星星眨着眼睛，好像在偷看这对大胆的年轻人。竹林中传来几声鸟叫，小路上飘来阵阵花香。

      就这样，他们频繁而秘密的交往，渐渐产生了感情；另一方面，难免不被其他人晓得。在两人的感情越来越深的时候，地方上有喜欢张启芬的小伙子把这消息传到她父母的耳里，想引起父母干涉他们接触。

      一天母亲把女儿叫到跟前：“启芬，你最近在做啥？”

      “没有做啥啊，还不是天天打柴、割猪草。”

     “哼，割猪草！你认为我们不晓得是不，你一个女孩家家的，夜半三更的偷偷跑出去和那个打竹麻的外地人私订终生，也不怕乡亲们笑话你”！母亲笑着吼她。

     启芬顿时脸色通红：“笑啥嘛？娘！我们又没有私订终生，我只是喜欢他。”

     “你当真喜欢他？”

     “当真喜欢。”

     “你这鬼女儿”！母亲恨了她两眼，嗔怪道：“哈哈，都喜欢他了，还说没有私订终生！”

     启芬被母亲笑得莫明其妙，便跑到母亲背后，双手摇着母亲的肩膀，撤起娇来：“娘，你笑啥嘛？我真的没有和他私订终生！”

     “好、好！没有就好。我只笑你姑娘家家的不守规矩，按我们山上的风俗，没有明媒正娶就跟男人一堆耍，老年人会骂你不学好”！母亲见她真心喜欢那小伙子，只好将就她说。

      “他们咋骂我不学好嘛”？启芬反驳道：“那些规矩都是大户人家的小姐们享受的，她们成天鞋尖小脚的坐在闺阁绣楼里，一切都有丫头服侍，过着衣来伸手，饭来张口的日子。而我们这些贫家小户的女娃娃，不出去割猪打草、肩挑背磨又靠啥吃饭呢？既要出去做活，就要遇到男人，哪家又不是这样呢”？她见母亲无话可说，便娇嗔地：“娘，不晓得咋的？我不管是上山割猪草、打柴还是晚上睡觉，他的影子总在我眼前晃来晃去的，撵都撵不走！”

      “你的魂都被他勾走了，还好意思问咋的”！母亲忍俊不禁，“哎，你晓得他的根底吗？”

     启芬便把王民武的来由和他们两人的感情一五一十地全部告诉了母亲。

     “他一块外地人，家在哪里都不晓得”，母亲怀疑地问：“你就那么相信他的话？白黑连夜跑去跟他一路，闹得地方上的人都晓得了。要是将来他跑啦，我看你咋有脸见人，又有哪个男人还要你呢？”

     “哎呀！娘，你咋那么多事”？启芬坚定地说：“他一个大活人在这里，还有啥假的？不管他说的是不是真话，我都相信他。即便他哪天真的跑了，有人嫌我不是姑娘嫁不了人，那我就一辈子守到娘不嫁人。要是还说没脸活在这世上的话，大不了一死了之！”

      母亲半气半笑：“你真傻到家了，哪有一辈子不嫁人的姑娘？人家不笑你才怪！”

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      见女儿心意已定，母亲只好到造纸坊去了解这王民武的为人，大家都说这小伙子不错，不喝酒，不打牌，尊重别人，和人相处得来。母亲倒很满意，但父亲坚决不同意这门亲事，他认为民武是外地人，在这里无父无母，无依无靠，究竟是啥来历都不清楚。再说他在这里连房子窝窝都没得，将来咋同女儿过日子啊？

       王民武觉得近来这张大爷有点不对劲，不像过去每天上工都要跟我友好地摆些龙门阵，大家随和相处。而他最近总是铁着脸，我招呼他也爱理不理的。这就在我心中多了几分威严，我甚至还有点怕他。但想到自己和启芬的关系，想到自己的未来，不管他对自己有何看法，都要硬着头皮同他友好交往。

       随着时间的推移，民武通过主动接触这张大爷，“大伯”、“大伯”的喊得让人十分舒服。他还经常随启芬到张家不停地叫着“伯母”，母亲心头自然十分高兴。加上他那双勤快的手，看见两个哥哥做事，便上前帮忙，经常哥哥长、弟弟短的喊起。主动问伯母还有啥事没有做？很快就同张家人交上了朋友。

       “你这个二哥张启中读过几年书，仗势他认得几个字，就做起一副假斯文的样子。他成天除了养些花外，连油壶子倒在地下头都不抽一下”。母亲见民武帮启中浇花，便埋怨起来：“你不要动他的花，他的龟过场多得很！”

        一天晚上，张作山收工回家，看见民武正在帮着挑水、扫地，忙个不停，心里不由喜欢。民武见了他就热情地招呼：“大伯回家了？您先坐，等会儿就吃饭”！张作山衔着烟杆坐在那里观看，民武已把这里当成了自己的家，启芬娘也把他当成了自家人。

       当晚老俩口商量，启芬的母亲说“我看民武这小伙子聪明又靠实，他是真心对启芬好，又会尊重全家老小，尽管现在还没得房子，但将来肯定会有的。再说女儿嫁人主要是嫁的人，又不是嫁的钱，只要他对启芬实在就可以了！山里人图个啥，还不是男婚女嫁，生儿育女，种庄稼过日子！”

       “嘿嘿，你倒说得简单，我问你，他们结婚后住在哪里”？张作山嗒了一口烟。

       老伴想了想，“结婚后，他们就住在娘家，等民武修起房子后再搬新家”。

     “住在娘家！你倒说得轻巧。我张作山有四个儿子，又不招郎上门，他们凭啥住在娘家”？张作山反对着老伴。

     “我说你这人咋的，有儿子就不兴女儿住在娘家了？啊哟，这山上有儿子的人让女儿住在娘屋头的多得很。再说人家还只是暂时住在娘屋头，又不是一辈子跟到你的！”

     “好、好、好，依你、依你！对不”？见老伴这样坚持，张作山只好点头同意了。

       母亲便找算命先生测了他们二人的生辰八字，双方八字完全相合，听了这话她喜在心里。再问到结婚的日子，先生掐着手指算了半天：“甲己之年丙作首，乙庚之岁戊为头。丙辛还得寻庚起，丁壬壬寅顺水流”。考虑到第二年是闰年，按农村说法不能结婚，因此就在当年择了一个良辰吉日，定于腊月初八的婚期。

       吉日选定后，山里人没那么多讲究，随地取了些木料，请人做成家具，作为女儿的嫁妆。虽然张作山有几个孩子，但只有这个独女，所以还是要多置一些陪奁，别人才不会说闲话，新姑爷也不会低看张家。全家人动手把姑娘住的房间收拾成新房，以作成亲之用。

       张作山问老伴：“你就这样为他们办喜事，不怕别人戳你的背脊骨？”

     “我做啥事值得人家戳背脊骨啊”？老伴惊问。

       张作山责怪起老伴来：“啥事，我问你启芬他们的媒人是哪个？古话说得好：‘天上无雷不下雨，地下无媒不成婚’。你的女儿嫁人连个媒人都没得，别个不笑掉大牙才怪！”

       “哈哈哈哈……”老伴笑弯了腰，喘着气说：“哎呀，我把肚子都笑痛了。这几天忙得来倒忘了这件大事，幸好你提醒我呢”！这老伴急得双手在大腿上一拍：“哎哟，老头子，你说他们哪来的媒人嘛，这都火烧眉毛急了，我只得赶紧去给他们安块媒人”。她皱着眉头想了想：“干脆就找地方上的王大娘算啦。不过她啃猪胯胯倒轻巧啊，连媒都没有说过。”

     “少废话了，你快去找她”！张作山在板凳上敲着烟斗。

       老伴高兴地：“我这就去。”

       虽然洞房花烛是人生的第一大喜，但对王民武来说，在这大喜之中，又添了几分苦恼。他想自己流落天涯，能在这里找个落脚之地，还能娶妻安个家。我一个外地人，一无居所，二无分文，连婚宴都在岳父母家操办，心中未免有些苦涩，经常一个人掉泪。他觉得自己作为男人，在岳父办婚宴哪怕就是向别人借钱也该多少出点，表示一点心意。便向张家父母提出了自己的想法，张作山说：“算啦，这次办酒席的钱由我们全部承担。”

       “这多不好意思！我堂堂一个男子汉，在岳父母家拜堂成亲，出点钱办酒席是应该的。”

       张作山抽了口烟：“啥都不要说了。你还年轻，既然晓得自己是块男子汉，就应该发奋，迟早总会有发达的一天！我现在就把女儿的终生交给你了，你要好好待她一辈子啊！你现在卖工挣的钱不多，但要留好。将来你们结婚后还要修房子、过日子，哪样不需要钱啊？”

       张大伯这番语重心长的话，激发了一个男人奋发向上的信心。民武想大伯平常言语不多，今天却说出了这番体贴入微的话来，真让人佩服！于是向岳父母发誓：“我在这里无父无母，岳父岳母就是我的亲生父母。我保证将来一心一意对启芬好，也要对岳父母和几个兄弟好，来报答张家的深情！”

       大家忙着筹办婚事，不知不觉就到了办酒宴的时候，这里称酒宴为“九碗”，就是要在宴桌上摆着方方正正的九碗菜。他们合计了一下，按山里人的习惯，一家有事，九里不烧锅。不管哪家过事办九碗，周围几里路的人，全家都来吃九碗，自家不再烧锅做饭。再按一张八仙桌坐八个人计算，五十桌刚好够。于是向远亲近邻发出请帖，请大家前来吃九碗。

       “走，吃九碗啦！我们屋头几个月都没有吃过肉毬，肠子都生铁锈啦。走，快到张大爷家打顿牙祭啊！哈哈……”

       一个娃娃高喊：“等到我！我的肠子还是上锈啦。”

     “快点嘛”！一群娃娃活崩乱跳地拍手喊着。

       结婚的前一天张家像娶儿媳一样，张灯结彩，办了“花夜”。这里的人结婚办九碗家家都要兴花夜，主要吃猪的血旺汤、回锅肉等小菜、素菜。

       张作山向乡亲们宣布：“我不是招郎上门，因王民武在本地无房，他们就在我家拜堂，婚后暂时住在我家。等他们修好房子后再搬家。”

       乡亲们明白张作山的意思。

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三

      结婚当天，天下着蒙蒙细雨。张家杀了几头肥猪，办了五十桌酒席。乡亲们前来祝贺，以户感送礼钱，家境好点的感送铜钱，困难的则送玉米、小麦或黄豆，张作山站在礼房前，向乡亲们拱手作揖，表示道谢。

      张家堂屋的神龛上贴着新写的“张氏堂上列代远高曾祖裨神位”的红纸黑字龛文，神牌下的条桌上点着两只大红蜡烛。所有门上贴着红色的“囍”字。

      上午巳时，婚礼开始。两位年长的司礼先生分别站在堂屋门口的八仙桌两旁呼喊：“吉辰已到，升炮！新郎、新娘入华堂，行三跪九叩礼！”

      他们没打轿子，只请了平乐镇的乐队，在鼓乐和鞭炮声中，新郎牵上系着新娘的红彩，在当地找一对多子多孙的长寿、结发夫妻作“开揖大人”陪伴，从天井慢慢步入张家堂前。王民武今天头戴黑色礼帽，帽上插了两支宫花，身着长袍，胸前佩戴着大红绸花，格外英俊。张启芬头顶着大红盖头，身着红色的新娘盛装。在新郎新娘行走的同时，司礼先生分别唱道：“吉日良辰，天地开张。一对新人，今日成双。白头偕老，福禄安康！”

      他们又一人一句的高声唱道：“东方一朵紫云开，西方一朵紫云来，两朵紫云来相会，新郎新娘拜堂来。一拜天地”！开揖大人分别扶上新郎新娘面对堂屋门口的天井，跪在地上。只听司礼先生高喊：“一叩首、再叩首、三叩首”！待他们拜了天地后，司礼先生分别喊着：“恭维张府堂上历代远高曾祖”！“二拜祖宗”！随着这呼喊，开揖大人分别将新郎和新娘扶转身来，面对堂屋的祖宗神牌，跪拜家神。又听司礼先生喊道：“恭请张府高堂大人入座”！张作山夫妇穿着一身崭新的衣服坐在堂屋门口，接受新郎、新娘的跪拜。另一位司礼先生：“三拜高堂”！三叩首后。“夫妻对拜”！新郎、新娘二人转身相对，互相作揖对拜。

      “拜堂已毕，新郎新娘入洞房”！一对聪明可爱的“金童玉女”双手捧着大红蜡烛走在前面，开揖大人随着他们将新郎、新娘扶入洞房。

两位司礼先生同时高声呼喊：“天长地久，地久天长，恭贺张府喜气洋洋！”

      洞房内布置简单，只放些崭新的床、帐、箱、柜等物。

  

      随着支客师一声高唱：“各位客人请坐好，主人家的人手少。八个人一桌，坐好就开席”！乡亲们各自寻找座位入坐，酒宴随即开始。

      办九碗的大厨房中，摆着各种大锅、大缸、砂罐和竹制蒸笼，下面燃着红彤彤的木炭，每个锅、缸、罐中分别装着川西民间盛宴的香、酥、烧、墩、膀、笋、糯米饭、渣面子、粉丝汤等九种菜肴。张家在平乐镇街上请来一位主厨正忙碌地操办着酒席，地方上那个经常办九碗的厨子在帮厨中悄悄观看今天这主厨的手艺。

      这“香”指“香碗”，厨师以猪肚、猪心、猪舌、猪肺、火腿和响皮为原料，掺水煮上八分火，切成片摆在碗底，放上本地的山药或红白萝卜与姜、葱、盐等调料，在蒸笼里蒸好，揭开笼盖后，把用猪的心肺浸泡出来的血水掺在熬好的骨头高汤里烧开，去掉血泡和杂质，再把这晶莹透明的清汤舀到每个菜碗里，在碗口盖上一个碗端到桌上，再把碗翻过来揭开，香气飘逸，故称“香碗”。“酥”是用肉丁裹着鸡蛋清调和的精致麦面在八分火的油锅里炸好，冷却后加上姜再炖，撒上葱花，吃起来酥脆香甜，故名“酥肉”。“烧”是把猪的肝、腰和大肠等内脏加上豆辦和大香、三奈、花椒炒到六分火，掺上水烧，快烧好时，加上时令鲜菜，香味扑鼻。“墩”是用猪的肥肉做成的。“膀”则采用猪膀或后腿放在土缸里加上香料煨好，再用舂好的姜汁、豆辦、葱花和少量糖、醋，炒好后泼在上面，香甜可口，故称“姜汁膀”。当地的特产“牛尾笋”，经太阳晒干后，用米汤发胀，切成小片加上姜、葱煨成“灌笋汤”。还有红糖、白糖和猪油、菜油混合制作的红色糯米饭，上面盖上八片夹砂肉。另有红苕裹上糯米和籼米磨成米粉蒸制的渣面子。客人们吃到最后，再端上一碗用豌豆制成的银丝粉汤，加上黄花、木耳和少许姜、醋，粉丝如雪，酸味犹长。整个厨房里热气腾腾，香气熏天。

      掌厨师将每种菜舀在大斗碗中，放上长条形的菜盘，端盘的人把菜托到每桌之间，桌旁站着下套的人高喊：“菜来啦，让开”！分别把每碗菜送到各桌。九大碗菜肴按照荤、素顺序，摆成三碗一排，像斗口一样方方正正的摆在八仙桌上，所以又称“九斗碗”。

大家喝着当地叶烧坊酿造的“卢沟春”酒，互相推杯换盏，你一言，我一语，好不高兴。

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      地方上一些妇女和娃娃们吃九碗喜欢“包墩子”，晕菜刚端上桌就被他们五抢六夺地捻来放在事先准备好的青菜叶中，吃完九碗后带回家里，第二顿再慢慢地吃。

      这一桌坐的全是娃娃们，肉墩刚端上桌，水轩娃儿就抢先捻了一个墩子放在自己的青菜叶子头。他见碗头还有，再伸起手去捻第二块时，“啪”！被人在手上打了一筷子，他赶快把手缩回，抬头一看，原来是一个年龄稍大的娃娃打的。

      水轩娃儿两眼盯着他，只听他吼道：“每桌才八块墩子，一人只有一块，你的那份已经捻了，还要抢嘴捻第二块。哪个不吃拿给你捻呢？你看你口头衔到、手头捻到、眼睛盯到、心头还想到，就是八辈子没有吃过肉的人，都没得你娃娃那样餸（音送，方言馋的意思）！”

      “喂，水轩娃儿，你家大人感过礼没有？你狗日的是不是来‘赶野席’（不感礼白吃）啊？我们给张大爷说，把‘赶野席’的娃娃儿统统吆起滚”！另一个娃娃大声喊。

      水轩娃儿才挨了筷子头，又听人骂他餸，还说他“赶野席”的话必然伤心，他用手背遮着眼睛“嗷、嗷、嗷”地哭了起来，鼻涕洒满了他的衣服，着实可怜，他哭喊着说：“赶不赶野席又关你龟儿啥事，咹？老子抢嘴又没有吃你的！”

      这吵闹声惊动了张作山，他赶快来看，问清来由后说：“娃娃们，不要闹了，我张大爷办得起九碗就不怕你们来吃！如果菜不够，又去舀就是了！”

       人们正吃得起劲，只听支客师高唱：“请叔爷长辈们注意！现在接受新郎、新娘的拜谢，准备给拜钱啦！”

       张启芬在当地的长辈们听到呼喊，一个个走到堂屋门口将铜钱丢在木盘里，钱的多少虽不相等，但“哗”、“哗”之声不断，好不热闹！新郎、新娘在旁边向每个长辈鞠躬行礼。

      突然，木盘里“哗嚓”一声，有人高喊“祝一对新人白（百）头偕老”！众人抬头一看，原来是蔡东家丢的拜钱。支客师立即报出：“蔡承宗东家给拜钱一百”！新郎、新娘立即向蔡东家鞠躬致谢，他又到礼房感了一百铜钱的礼。张作山夫妇也赶上前来：“请蔡东家宽坐，稍次另摆一桌。”

      蔡承宗却说：“我今天是来喝喜酒的，在座的人多数是我造纸坊的弟兄，平时很少与他们一起吃饭。今天借贵府一会，同大家喝个一醉方休！”

      乡亲们拉来让去，蔡承宗随便找一个座位坐下。

      新郎、新娘双双端着酒杯，与入座各位乡亲敬酒。

      男人们喝了喜酒，满面春风，有说今天的厨师手艺不错把九碗办得好的，有祝福他们夫妻白头偕老的，有赞美新郎能干的，一句句祝福之词不绝于耳。

      喜宴过后，张家拿了一个印有红色“囍”的猪胯胯给王大娘，另给了十个铜钱的谢媒钱。

      按当地的规矩，新婚三天无大小，就是在刚结婚的三天，无论大伯、小叔，都要和新娘开过火的玩笑，特别是新婚之夜，更是难于避免。但因张启芬是本地姑娘，又成亲在娘家，加之张家在当地又是大姓，很多人都叫启芬是姐姐或妹妹、姑妈、更有叫姑奶奶或姑老祖的，因此，闹洞房就不敢放肆。只是走走过场，叫启芬唱首情歌，或与王民武对唱。

      三更后，客人们陆续散去，王民武才正式与张启芬举行真正的新婚之事。在大红烛光下，新郎揭掉新娘的盖头，高唱一声：“娘子，相公来也”！边说边上前抱起新娘亲嘴亲脸，急忙宽衣解带：“现在我们俩就是真正的夫妻了！”

      新娘不好意思，羞答答地说：“相公，轻点，人家可是黄花闺女啊！”

      “我晓得”。新郎气息急促地回答。

      两人渴望已久，干柴烈火，男欢女爱，如胶似膝。鸡叫头遍才入睡。

      第二天清早，这对新夫妻天刚亮就高高兴兴地起了床。王民武享受了燕尔新婚的快乐，挑着水桶哼着小调到一里开外的地方去担水，妻子在家里收拾办酒席时的东西，清扫地下。小夫妻忙得不亦乐乎，丈母娘微笑地看着他们，边看边数落起他们：“你们昨天才刚结婚，不要说回门耍三天，也不该这么早就起来做事啊”！言语中充满了疼爱之意。

     

      时间过得真快，一年后，张启芬生下了一个男孩。娃娃出生满三天要“烧三张”起名字，王民武本想按他的真实姓氏给儿子取名，但又考虑再三，还是按王姓将儿子取名叫王小强。夫妻俩虽然住在岳父家里，大家关系非常融洽。

      小强还不满两岁，民武和启芬的一个女儿王晓姝已出生。这晓姝刚一岁半，第三个孩子王小林又出生了。当正要给小强找启蒙教师读书时，第四个孩子小国也出生了。

      这几个小淘气全都由张家带大，王民武每月的工钱全部交给张启芬安排生活，他就专心在造纸坊干活，下决心学习造纸手艺。由于他有一个聪明的头脑，对蔡东家所传授的手艺细心领会，对细节问题不耻下问，很快学会了整个造纸技术，蔡承宗对这个外地青年赏识有加，对他进行了重点培养。加上他有文化，能打算盘会做账，承宗让他担任了纸坊的“账房师爷”，管理一切来往账目。他在造纸方面只要有好的意见就毫无保留地向东家建议，东家外出时就由他帮助管理纸坊，他把蔡氏纸坊的事当成自己的事来做。从此，王民武成了蔡承宗的得力助手，薪水也长了。过年时，蔡东家考虑他家庭困难，给他买了一套礼服，还给了他二十两银子的赏钱，他说什么也坚决不要，“东家已经很对得起我了，无论如何我都不能再要东家的银两！”

      “我赚钱还不是靠你鼎力相助，总不能赚了钱就把你忘了嘛”！蔡承宗深情地说。

     王民武再三推让：“东家说哪里话来？帮东家是我的本份。东家不要光顾赏我，而应该奖赏那些为纸坊出力的造纸弟兄！”

     “我自然会奖赏他们，但你应该重奖”。承宗真诚地说。

     蔡承宗见他再三谢绝，只好把银子分成四份，给他的四个儿女作压岁钱。

     王民武知道后，骂了几个娃娃一顿，赶快提着银两来到蔡家。

平乐男人

第二章

一

      王民武来到蔡家说子女们无功不该受奖，蔡承宗好说歹说了半天，加上蔡夫人又出面：“你不要，是不是嫌少了”？说得王民武不好拒绝，只好收下。

     大清王朝建立后，天下得到安定，彻底改变了张献忠剿四川时人们只想逃命，不敢上街的局面。受朝廷富民国策的指引，百姓们恢复了农桑，百业兴旺。平乐镇的长庆街、福惠街、台子坝和江西街的粮、菜、牲畜和竹、木、铁等市场又逐渐活跃起来。特别是蔡承宗在卢沟建起造纸坊后，平乐镇河对面的纸市得到恢复。白沫江两边的几个码头上停靠着不少运货的船、筏，人们将纸捆从纸市附近的水码头上装船运往邛州或成都等地，整个集镇日夜繁华。

      纸市附近白沫江边的“剑仙楼”茶馆，不分昼夜，拥挤不堪。说书的津津有味，听书的座无虚席。堂倌们手提长嘴铜壶为茶客们掺水，忙得不可开交。

      每年三月十一，平乐的城隍庙会和六月初六金华山拜大佛时更是热闹非凡。周围几十里的蒲江、名山和雅安等川西十多个县的民众都要赶来，每次活动将近上万人参加，纸商们很早就准备了大量的纸，为供应这些活动销售。

      狮子桥和卢沟两边山上的一百多户人家，原来都靠刀耕火种生产，过着非常艰苦的日子。很多人户都是一家人打伙穿条裤子，当然说打伙穿条裤子，并不是说其他人就光屁股，而是说家中只有一条像样点的裤子，只能由上街的人穿，回家后赶快脱来放好，以便第二个人赶场时再穿。有的人家三、两月甚至半年才能吃上一顿肉，称为“打牙祭”，大人刚把煮好的肉捞到菜板上，边切边被家里的小娃娃抓来吃了。偶尔有人上街进一顿馆子，至少在全村人面前津津乐道地说上三天，以示炫耀，那说的人和听的人都不停地吞着口水。一遇灾荒之年，家家都靠野菜充饥，“水芹菜”、“鹅脚板”、“蕨鸡苔”等野菜就是这里的家常便饭。

      自从蔡承宗在卢沟建起了纸坊，百姓们当上了造纸匠，挣到了钱，生活也得到了改善。有些不会造纸的人就背纸到平乐、邛州去卖，然后背碱和石灰回来，虽然肩挑背磨苦一点，但也能过上较好的生活。有山林的人家光卖竹子也有很大收入。整个卢沟的人们不再像以前那样穷了。过年时节，多数人家都能宰上一头肥猪，他们把半肥的猪肉煮好后，切成肉片，加上豆辦、酱和蒜苗一起炒，这四川“回锅肉”的独特香味飘得很远，哪一家吃肉都瞒不过周围乡亲。剩下的薰成腊肉、制成香肠或香肚，以作春节时吃。吃的好了，穿的自然也不错，每人都有一套新衣服穿。过年时还要放鞭炮，家家充满了喜庆气氛。

      每年岁末年初，卢沟总要飘上两、三天鹅毛大雪，这飘飘洒洒的大雪，正如同诗中所说“战罢玉龙三百万，败鳞残甲满天飞”。那原始森林般的竹子和树枝上，全都挂满了晶莹剔透的冰条，满山遍野都是白皑皑的积雪。在这银装素裹的世界里，是小娃娃们最高兴的时光，他们三三两两地在雪地上堆起高大的雪人，然后用爆竹将其炸开，双手拍着、跳着、喊着。这几天纸坊放了假，人们或在家里，或走亲串户，烤着木柴燃烧的火，吃着腊肉，围炉饮酒，烹茶细谈，讨论着瑞雪兆丰年，盼望在新的一年能增加更多的收入。

      通过各地的纸商销售，用纸户一看盖有“蔡氏纸业”条印的纸，就知是蔡氏的家传造纸，大家都争相购买，这纸很快销往成都地区。纸价已长了五两银子，蔡承宗在两年时间就还清了州府衙门底垫修建造纸坊的资金。

      

      又过了两年，承宗在狮子桥盖起了一座豪华的四合院，中间有个很大的天井，一条八尺宽的小沟把卢沟的流水引到天井正中的大水池里，池里堆着造型很好的石山。院中凤尾森森，流水潺潺。一座修建精致的小桥横跨沟上，据说这叫“小桥流水人家”。宽敞明亮的客厅里，放上刚从成都买来的一张古色古香的桌子和几把雕花椅子，漂亮极了。在新房的落成典礼上，成都知府和邛州知州、邛崃知县等各级官员应邀前来祝贺，镇上和卢沟的乡亲们都来庆贺，蔡承宗带上王民武早早的到平乐镇上去迎接府、州、县官员，还有平乐镇的里长等人作陪，蔡承宗高唱：“欢迎各位大人前来赏光”！官员们：“祝贺兄台新房竣工之喜”！进入卢沟后，官员们坐着轿子，蔡承宗和王民武穿着雪白的汗衫，骑马相随，将官员们迎进蔡承宗的新房，场面非常热闹。

      大家吃过乔迁之宴后，蔡承宗又特备酒席，邀府、州、县官员视察了纸坊，他客气地说：“要不是大人当年帮助我建造纸坊，蔡承宗何有今天？”

      “当初帮助你修建纸坊是知府大人的指令，你建起纸坊，方便百姓用纸，发展本州经济，是一件功德无量的好事”！知州大人呷了一口茶，“你兄台是在成都第一个采用竹子造纸的，充分利用了竹源，应予表彰。”

      饭后，蔡承宗同王民武把官员们送到平乐，大家说了很多客气话才分别。

      

      蔡承宗有一个貌若天仙的妻子，他们在原籍生有一个女儿，到卢沟造纸的第三年又生了一个女儿，蔡夫人在生第二个女儿时得了病，承宗到处寻医问药，找了很多郎中为她诊治，但由于医疗技术太落后，无非是“四物汤”、“逍遥散”等汤头，无法根治，便留下了病根。这几年，她的病情加重。临死时，她叫人从造纸坊找回蔡承宗：“相公，我要走了，你要好好照顾两个女儿！”

      承宗的眼泪直往下流：“贤妻，这么多年来帮助我开办纸坊，照管女儿。你我情深意切，不能丢下我就走了，让我一个人孤孤单单的活在这世上！”

      妻子的眼泪从脸颊上流下，“我晓得自己的病”，喘了几口气，断断续续地说：“相公，自从我们成婚以来，这么多年，你没有三妻四妾，对我感情深厚！可我没有给你生下儿子，是我对不起你。我走后，你一定再娶一个能给你传宗接代的人！”

      人之将死，其言也善。听到这样的话，蔡承宗泪如雨下，“今生有你就满足了，你走后，承宗绝不再娶”！说完，蔡夫人就走了。

      蔡承宗为妻子举行了隆重的丧事，亲自披麻戴孝。整个卢沟人都来参加葬礼，将妻子厚葬于狮子桥附近。

平乐男人

      这天上午，承宗、民武与一个五十多岁的纸匠正在家中商量造纸事宜，忽有一人进来说：“东家，我们纸坊的两个装卸工在平乐镇的码头上挨打了。”

      承宗和民武一惊：“是谁打的？”

     “是陶家的家丁打的。”

     “你咋知道是陶家人打的”？承宗问。

     “今天早上，我们运纸的船正在平乐镇的码头上装纸，陶家的人也在这码头上卸盐”。来人说：“本来，我们的人根本没有撞住他们，但他们硬说被我们撞了，张口就骂，我们只好还他们骂。大家互骂的时候，他们有个人回到陶家。一会儿，管家带着十几个家丁出来，一窝蜂冲到码头上，不问青红皂白，提起棍子就辟头盖脑的打我们；我们人少打不过他们，有两个弟兄被打得头破血流！家丁们跑完后，我们把挨打的弟兄背到街上的‘回春堂’医治，留下人照料，就急忙赶回来报信了。”

       承宗在桌上一拍，气愤地说：“这还了得！清平世界，朗朗乾坤。陶家竟敢在光天化日之下毒打他人，还扬长而去，简直是逍遥法外”！他问道：“他家究竟有什么来头？”

      “据我所知，陶家祖上就是盐商，称得上平乐的大户人家，不过他们还都是善良之辈。到了绍成这代，遇上一个马屁精管家，这人是捧、舔高手，他能简单几句话就把你的屁股舔得舒舒服服，还把你捧得云里雾里的；加上绍成那个三姨太更是人精，不晓得他几年前从哪个跑滩的戏班子头买的戏子，说话的声音就像唱戏那样甜，她平时爱与管家眉来眼去的。陶绍成本来就是个心狠手辣的家伙，加上这二人一掺和，更是无恶不作。他倚仗祖辈的家业，称霸一方，妄图控制平乐的水陆码头。他养着大批家丁，名曰看家护院，实际就是一帮打手。他一出门，家丁们前呼后拥，耀武扬威，连姓啥都不晓得了，简直比一个知县大人还要威风！他只要看哪个不顺眼，就大打出手。其他人慑于他的淫威，只好忍气吞声。他简直成了一条谁都不愿招惹的地头蛇”！这个老纸匠向承宗介绍着陶家的情况。

      蔡承宗不解地问：“难道这些挨打的人就不找他姓陶的打官司吗？”

     “打官司！哪个不晓得‘衙门向南开，有理无钱休进来’呢？他姓陶的只要向当官的塞点好处，这些受欺侮的百姓还不是被几棍打下堂来了事”。一个年长的纸匠说。

       纸匠们得知这一消息似有物伤其类之感，他们立马拥到蔡家，高声吼着：“我们拼命也要为这两个弟兄报仇！要是不报仇，说不定哪天东家安排我们去装船也要遭打！”

       王民武问：“咋报？”

      “现在就去还他们打”！一个纸匠激动地说。

       不一会工夫，造纸坊的所有纸匠包括挨打弟兄的家属亲友就集中起来，五、六十人手提短棍、木棒，情绪激昂地向陶家冲去。

       蔡承宗见无法拦下大家，便同王民武商量处理办法。民武说，“看来只好我去走一趟了。”

       蔡承宗说：“我想你先去陶家找陶绍成谈，能谈好当然最好；如果谈不好，就去找平乐镇的里长处理，就是到县衙、州府乃至成都府打官司我都陪他！要给这些弟兄讲清楚，我会给他们讨回公道的，但大家千万不要莽撞打架！无论打住哪方的人都不好交待。”

       民武回家作了一些准备，骑上高头大马直到平乐镇上，在纸市往上不到一里路的地方，抬头看见白沫江岸边有座豪华的宅院，旁边有棵高大的银杏树覆盖其上，宅院那朱漆大门的匾额上刻着“陶家大院”四个大字。

       蔡氏纸坊的纸匠们已将大门围住，大声叫骂着。王民武把蔡东家的话向大家作了转达，并对如何应对作了布置，纸匠们安静下来。

       王民武敲门通报后，等了好一气才被管家请进屋，纸匠们跟着一拥而进，给王民武助威。

       陶绍成在前厅里坐着，将王民武让到宾客座上，叫丫环给他递上叶烟，民武摆手表示不会抽烟，绍成又叫丫头为他沏茶。

       王民武上下打量陶绍成，年约四十开外，宽额方脸，留着八字胡，小眼阔嘴，门牙外露。头戴镶了绿宝石的金丝绒六瓣瓜皮帽，身着长袍，外穿一件深色的对襟马褂。

       陶绍成根本没把这么多造纸弟兄放在眼里，量你几个‘山号子’在平乐坝也涌不起水！他翘着二郎腿的脚有节奏地抖动着，吐了一口烟圈说：“兄台今天带这么多人到我府上有何贵干？”

      民武不卑不亢地回答：“陶东家，小弟今天是为蔡氏纸坊的两个装卸工被贵府家丁殴打一事，前来向东家讨个说法。”

     “说法”！陶绍成冷笑道，“你要什么说法？”

平乐男人

      “陶东家的家丁今天把蔡氏纸坊的装卸工打伤了，别的我不敢要，只要把他们的伤治好，这不为过吧”？民武压着激动的情绪。

      绍成摇头晃脑：“治伤的事好说，给你们点银子不就行了吗？但你们从此不得再在我的码头上停船装纸了！”

      “此话怎讲？我们本来就在自已修建的码头上装卸，并没有占用陶家码头”。民武质问道。“这—没有冒犯陶东家吧？”

      “码头是蔡东家修的不假，但那地盘却是我的。”

      民武理直气壮：“蔡东家当初修建码头时，可没有人说是你的地盘啊！”

      “就算当初没有说过，现在说就迟了吗？哼”！绍成带着几分怒气。

      “陶东家，事情恐怕不这样简单，你现在凭什么说那是你的地盘？”

      绍成火了：“你不管凭什么说是我的地盘，我说是我的就是我的”！他恶眉恶眼的站起来一个手指指着王民武：“哼，你晓得平乐坝的堂子有多深，称过自己几斤几两没有？有什么资格敢来质问我陶某！”

      “我是受蔡东家委托来和你谈的，这就是我的资格！如果谈不好，我们去找平乐镇的里长公断就是了”。民武语气非常平静。

      陶绍成哈哈大笑：“你的资格！不要说你了，在平乐这块地盘上，他蔡承宗又能算老几？还给我说什么公断，比他有来头的我见多了！至于你们的人挨打，那是他们撞了我的装卸工，挨打活该！我认为还打轻了，下次如果再撞了我的人还要打重点，直到打死为止！”

      天井头站着的纸匠们磨拳擦掌，早已按捺不住心中的怒火，他们见陶绍成这般傲慢无礼，便用棍棒在地上打得“噼哩砰啷”的响，大声喊着：“挨打活该？天下没得这本书卖！”

      一纸匠举起右手，高声呼喊：“打了人就该医！”

      “打了人就该医”！其他纸匠也跟着呼喊。

      这纸匠又喊：“为挨打的弟兄报仇！”

      全体纸匠高喊：“为挨打的弟兄报仇！”

      几十个纸匠愤怒的呼喊声惊天动地，喊得陶绍成不寒而栗：“王兄台，你赶紧把这些山民招呼住！”

      “为什么”？王民武假装不知。

      陶绍成的语气又强硬起来：“在我陶府不许有人大呼小叫！”

      “啥叫大呼小叫？”

      “只要不给挨打的弟兄医伤，我们就要还他打回来，今天先拿陶绍成开刀”！纸匠们的情绪又激动起来，几个纸匠边说边冲向陶绍成。

      陶绍成看着这些愤怒的纸匠朝自己冲来，急忙喊道：“来人啊！”

      管家答应：“在。”

      “家丁们到哪里去了？”

      “家丁们都在后堂吃酒，他们一个个互相表功，正闹得开心”。管家在绍成耳边悄声说。

      绍成“嗯”了一声，管家会意地去找家丁，纸匠们一拥而上，把他挡着。有个纸匠在管家脸上打了一耳光。其他人朝他举起木棒喊：“打死他狗杂种！就是他带人打我们弟兄的。”

      管家吓得浑身发抖，颤抖着声音喊：“老、老、老爷，快、快救我！”

      有几个弟兄又举起木棒冲向陶绍成。

      陶家发生这样的局面，陶绍成也始料不及，他想好汉还不吃眼前亏呢，等这件事过后，我再慢慢收拾你们这帮杂种！他急忙招呼着大家：“兄弟们，有话好说，大家千万不要激动！我陶绍成答应为他们医伤就是了，一切看在我的面上，不要为难管家。”

      纸匠们还要往前冲，王民武说：“弟兄们，请大家坐下，有事与陶东家慢慢商量。”

      陶绍成立即命人搬来几根长条木凳，招呼纸匠们坐下。纸匠们嘲弄道：“看来陶老爷是条啥都不认的好汉，不过还算聪明的认得我们手头的木棒！”

      “我们这些‘山号子’坐不起陶老爷的凳，只要求陶老爷亲自到医院看一下挨打的弟兄”！有的纸匠愤怒说。

      王民武说：“哎，我们要相信陶东家的话，陶东家是一言九鼎的人！”

      陶绍成想这些纸匠不见我动身是不撒兵的，他赶忙放下手中的烟杆说：“我一定去看望，一定去看望。那两个弟兄一定是误会了才挨打的，刚才我的话说过头了，请大家不要在意，也请王兄台把我的意思转达给蔡东家”。他叫管家拿三十两银子揣着，“还请兄弟们为我带路，我们一起到‘回春堂’去看望这两个弟兄。”

       王民武和纸匠们一起，跟着陶绍成来到镇上的一家诊所，找到这两个受伤者。绍成买了一些水果和糖饼等东西看望了他们，代家丁为他们赔了不是，并押上二十两银子在诊所，要求用最好的药医治这两个受伤者，如果钱不够再补，直到医好为止。他又给受伤者每人五两银子，要他们尽量买些补品营养身体；还说等他们出院后，再给他们每人五两银子的误工钱。这举动多么仁至义尽！

      走出回春堂，管家在绍成耳边小声说：“老爷，今天是咋的？不晓得您咋咽得下这口气！”

      陶绍成恶狠狠地嘣出几个字：“君子报仇，十年不晚！你懂什么”？然后气呼呼地回家把管家责骂一顿。

平乐男人

二

      这件事还得从十天前说起，那天陶绍成和管家在商谈家务时，三姨太来到客厅，由于这三姨太一直受宠，陶绍成与人谈论大事小事都不迴避她。谈完正事后，大家起身准备离开，管家忽然说：“老爷，您晓得卢沟狮子桥有个造纸的蔡承宗吗？”

      “蔡承宗咋啦”？绍成又坐下问。

      管家说：“他的纸坊越来越大，生意越做越好，眼看就要成为造纸大户啦！”

      “你这么一惊一乍的，我还以为是什么大不了的事！他造他的纸，我卖我的盐，他成为大户又与我何干”？绍成不耐烦地说，“何况当地有人造纸，我买纸包盐还方便了呢！”

      三姨太忸怩作态：“哟！老爷，这平乐镇除了你而外，是不应该再有第二个大户的啊！”

      “那我有啥办法不要人家当大户呢”？绍成不耐烦了。

      管家机灵地眨着眼睛：“老爷有所不知，他蔡承宗一个外地人，到这里来能出头的话，那你这德高望重的老爷说话还有人听吗？再说他在江边修码头的地还是我们陶家的呢！”

      “哪个说那块地是我们陶家的”？绍成想了半天也弄不明白那块地为啥是自己的。

      管家认真地说：“老爷莫非忘了吗？那是您五年前从张家手头夺过来的嘛。”

      听到地盘是自己的，绍成忽然兴奋了，管家的话正中他的下怀：“啊，啊！我想起来了，是有这回事。既然是我的地，就不允许别人来占用！蔡承宗连招呼都不打就敢在上面修码头，是该好好教训他一下，使他晓得‘马王爷还有三只眼’呢！”

      管家给三姨太使着眼色，他们认为这把火已经点起来了。

      忽然，绍成的二叔父进屋来了，因他刚从门外经过，听了管家和三姨太的话，怕他们挑起绍成再和别人发生事端，搞得陶家不得安宁，于是就进来劝说：“绍成，天下那么多地方，你一人是占不完的。我看差不多就算了，为人不要太贪了！”

      管家晓得这个二叔父是个和事佬，怕他把绍成那刚鼓起的气泄了，赶快给他灌起迷魂汤：“哪个不晓得陶老爷踏一脚，平乐坝的地皮都要抖三下！无论凭家底，还是凭本事，历来这里都只有陶老爷一个人说了算，绝不允许再有第二块人来叽叽喳喳的分庭抗礼！”

      “这里没有你说话的份。还不快滚”！二叔发火了。

      “二叔，我是该滚，只是老爷还没有叫我滚呢”！管家一面向陶绍成点头哈腰，一面又趾高气扬的对二叔说：“我咋敢滚嘛？”

      三姨太对二叔很不服气：“这二叔咋开‘黄腔’啊？有事大家商量嘛，咋说哪个有份，哪个没份呢？大家都是为陶家的事在操心嘛。”

      “既然是陶家的事，就不需要你来多嘴！这些年来，你们把绍成挑唆成啥样了，你们也该去听一下外面的人是咋评论我们陶家的”？二叔怒火冲天，指着绍成说：“你不要把脑壳长在人家的肩膀上啊！”

      绍成见二叔发火了，也不好再说什么，只好大声斥责管家和三姨太。

      管家不高兴地说：“‘人活一口气，佛活一炷香’。老爷，我们把您看成英雄，跟了您这么多年，难道您就甘心被蔡承宗取代吗？”

      绍成一语双关：“陶家的事我心头有数，你不得多嘴”！他把管家和三姨太一起轰走了。又对叔父说：“二叔，你不要相信他们的话，我保证不会乱来的！”

      二叔父见绍成把管家和三姨太两个祸根赶走，也就放心了。

      十天后，便发生了殴打蔡氏纸坊装卸工的事。

平乐男人

      由于天下太平，近来纸价又长了五两银子。承宗想卢沟两边峰峦迭嶂，一面的大碑山连着道佐乡的寨沟、另一面的花楸山又与下坝乡的范沟相连，看着这绵延百里的山区，全是茂密的竹林，无论再建多少个造纸坊都有取之不尽的竹源。而人们对纸的需求量则相当大，每年除了三月十一、六月初六的庙会外，还有七月初一至十五各家给祖宗“烧袱子”这段时间，人们把纸钱包上封面，就像人间寄信一样，上面写着某某“考”、某某“妣”或某“公讳大人”、“某氏孺人”收用，并写上“祀男”某某或“祀孙”某某叩，表明这是谁烧的袱子，这是家家户户都必须办的一件大事。另外，七月十五赏孤，家家又要烧大量的纸钱。光这半个月就要销售大量的纸，自己一个纸坊造的纸根本无法满足其需要。看着前来买纸的人们经常吵架，他也无能为力。他想这么好的销路，这么多的竹源，不增加纸坊确实可惜。思考再三，他认为增加一个造纸坊是必然趋势。可是由谁来帮建这个纸坊，建起来后又由谁来管理呢？不由使他想起了去年夏天王民武带人抢救纸坊的事。

      那是蔡东家建起纸坊后第三年夏天的一个早晨，承宗因到邛州办事，委托民武在家管理。中午时分，造纸弟兄们正在吃午饭，突然天上下起瓢泼的大雨。真是“易涨易退山溪水”，山洪一下暴发，铺天盖地的洪水将纸坊周围的竹捆冲走，并冲进篁锅的灶堂，如果将火淹熄，就会使一锅纸料报废。民武见状，不容多想，立即高喊：“弟兄们，山洪冲走了纸坊的竹捆；大水如果淹熄篁锅里的火，这锅料就会报废。现在蔡东家虽然不在，但他平时待我们不薄，我们不能眼看他的财产遭到损失，我想和大家一起赶快抢救！”

      “民武，抢救竹麻要紧，你就赶快安排吧，我们大家都听你的”！纸匠们异口同声。

      王民武沉着地安排道：“现在由八个弟兄把还没有冲走的竹捆扛来挡住篁锅的灶门，堵住冲进灶堂的大水，这里由张启祥大哥负责。其余的三十个弟兄随我去打捞被冲走的竹捆！”

      他把纸匠们分成两个人一拨，很快就打捞了几十捆竹麻。这时河中冲走的竹捆还多，他便安排大家继续再捞。一个时辰后，水面上只飘着还没捞起来的十来捆竹麻，有的弟兄说：“民武，大多数的竹麻已捞上来啦，你还是休息一下。这洪水还有再涨的趋势，如果把人冲走麻烦就更大了！”

      “请大家把捞上岸的竹捆转移到安全的地方，我再带些人继续打捞。一定要确保蔡东家的竹麻不受损失”！王民武果断地说。

      他精选了十来个身体好，又会游水的纸匠再下水打捞。他们按照民武的做法，各人抓住一捆竹麻，顺着水流方向飘着，一只手借着水力推着竹捆，另一只手拨水往岸上游。

      王民武正抓住一捆竹麻往岸上推，由于水流十分湍急，他反复推了多次也没把竹麻推到岸，随波逐流地被冲了一里多路。忽然，一个波浪辟头盖脑的打来，他呛了几口水，险些被波浪打到河中间矗立的一个大石上，恰遇河弯处一棵树子挡住竹捆，才幸免于难。在被纸匠们连人带竹救上岸后，已经昏倒在地。

      大家帮他把呛进肚里的水吐出来后，他喘着气说：“不要管我，先看弟兄们是不是安全，再看看竹捆都转移好没有”？纸匠们在转移竹捆时，他又急忙赶去看篁锅灶堂的水堵得如何。启祥正同纸匠们在篁锅前用竹捆堵着洪水，直到洪水退潮后，民武带着他们把灶堂清理干净，继续烧燃篁锅，终于保住一锅纸料没有报废。

      承宗回家后，纸匠们把民武的作法告诉了他。他十分感动，一定要奖赏民武，而民武则无论如何都不收这谢礼，他要东家奖赏那些出生入死的弟兄们。承宗想民武帮我管理造纸坊，在洪灾面前，居然没有让一捆竹麻冲走，还保住了篁锅里的纸料没有报废。他能舍生忘死地抢救我的财产，说明他不是把金钱看得比命还重的人；他把别人的事看得比自己的生命还重，有舍生取义之心，实乃当今义士也！另一方面，也看出他对纸匠们具有相当的号召力和非凡的指挥才能。真是一个不可多得的人才！

      蔡承宗通过几天的反复考虑，根据王民武的一贯表现，最后决定他就是最佳人选。

平乐男人

三

      这天，王民武被人叫进蔡家客厅：“东家找我有事吗？”

      蔡承宗把自己考察的纸业销售、竹源情况、增加纸坊的打算和人选等向他作了详细介绍，最后说，“我通过反复考虑，你就是最好的人选！”

      “东家，我咋行呢？请您另外考虑别人吧”。民武两眼发直。

      “就是你！我通过这么多年的观察，你很诚实，头脑也灵活，是个做生意的好手，我绝没有选错人！”

      “我没有建纸坊的经验。如果辜负了您的一片心意，对大家都不好。”

      承宗肯定地说：“经验是积累的，你跟我干段时间，就不愁没有经验了。”

      “东家，我们非亲非故，您凭啥这么信任我呢？”

      承宗拍着民武的肩：“民武，你我都是外地人，在这里萍水相逢，是我们前生的缘份。一见到你，我就有一种‘他乡遇故知’的感觉，这是人生大喜之一。你想，我们到这深山老林的卢沟来生活很不容易，大家应该互相照顾。人们都说一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。三国时，刘、关、张桃园结义，以成就帝业；而我们两人联手，虽不敢说成就帝业，但可成就纸业嘛！凭你我多年相交，我发现你是一个可以患难与共的谦谦君子：为了使我的财产不受损失，竟然置生命于不顾，又不为金钱所撼动，像你这样的大义之人，还不值得我信赖吗？你在同大户斗争时，表现出非凡的才能。请问不和你这样的义士交朋友，又该和谁相交呢？我们虽没有结拜，但却比结拜还亲！你定是帮我成就纸业的第一人”。承宗说得真切，“兄弟，你看这卢沟像原始森林一样的竹子，不拿来造纸岂不可惜？加上眼前这纸的行情，我们总不能永远只有一个纸坊吧！我的纸业要发展，就必须再建一个纸坊，以后还要建更多。你说我一个人咋管得过来呢”？他越说越激动：“我需要你的帮助，你也需要我的支持，只要我们齐心协力，就一定会使纸业得到发展，我想将来在平乐、下坝和周围的道佐等乡肯定会出现‘大纸坊’的局面！”

      听着、听着，民武也跟着激动了！

     人们不会想到，承宗一席话，其梦多辉煌。历经两百载，终成大纸坊。

     承宗接着说：“纸坊建起后，我就请你帮我管理。如果管好了，利润多了，你也有一份；即使亏了，由我来承担”！他端起茶杯，喝了一口茶，“你经营纸坊所赚的钱，我决定分两成利润给你，等你赚了钱后再还我那八成。还清后，这个纸坊就归你了。想一想，如何？”

      民武算了一下：“几年后，你等于给了我一个纸坊。”

      “是的，只要你干得好，创造了利润，给你一个纸坊又有何不可？有功就该受奖嘛！”

      “东家，……我始终觉得不太好。我真不能要你的纸坊”！民武谦让着说。

      “为什么不要”？蔡承宗大声说：“只要产生了效益，我就要奖励你。你要好好的干，如果你真的得到了纸坊，就证明我们在发展纸业的大道上前进了一步。虽然纸坊是我给你的，但这绝不是我对你的施舍，而是你自己干出来的！希望你心中不要存有半点接受施舍之意。”

      “等我考虑两天再答复您”。王民武心里没底。

      当天夜里，王民武把这事告诉妻舅和岳父母。在征求他们的意见时，大家都觉得可以，认为这是蔡东家瞧得起你王民武，很多人连想都不敢想呢。

      “我认为不行”！等大家发表了意见后，张启中则另辟蹊径。

      每个人都诧异地盯着他：“为啥不行”？