【原创】长篇小说《大纸坊》(平乐纸王的传奇故事）连载 作者 林一阳

平乐男人

　　
       听到蔡承宗这么坚决的口气，以雄脸上的几块麻子动了一下，尴尬地说：“我不清楚你们的关系。我也刚听到有人说东家的坏话，就赶快来告诉你，我对您才是忠心耿耿啊！”
　　蔡承宗想来说是非者，便是是非人。究竟是别人说我的坏话，还是你在说我的坏话？恐怕只有你最清楚！同时他也为自己刚才的态度过于生硬而不好意思，于是一语双关地说：“我懂你的意思。你如果能像王民武那样能干，我也可以交一些东西给你，但你应该成为君子！”
　　以雄听出东家的弦外之音是骂他为小人，他想这世上哪有那么多君子啊？分明你蔡承宗是个十十足足的傻瓜，凭白无故的拿了块纸坊给他，还做起心安理得的样子满嘴吹捧他。他见承宗实在坚决，也不好再说什么，只好献媚道：“东家，今天算我多嘴、算我多嘴。东家，以后如有机会请不要忘了我啊。我走啦”！说完便点头哈腰地离开了蔡家。
　　“不送”！蔡承宗对着他的背影嗤之以鼻。
　　人们见了王以雄就问：“喂，王麻子，你的三寸不乱之舌说动蔡东家没有？”
　　“不知王民武用什么手段迷住了蔡承宗？他们二人的关系太铁了，谁也说不动他”！王麻哥变得像霜打的茄子。
　　人们讥笑道：“我们以为你的三寸不乱之舌说服东家了，正等到看民武把纸坊交给你呢！”
　　“啥都不要说了，将来王民武就是把他姓蔡的整死都不关我的事”！以雄没有说动蔡承宗，本来就十分气愤；再听着这些酸不溜啾的话，更令他难堪到极点！他真想找条地缝钻进去躲避人们的嘲讽，可就偏偏找不到这样的地缝，气得他跌脚！只是事实摆在那里，没法反击人家。与其在这里受人羞辱，还不如躲开大家，以后再找机会慢慢和他们斗。
　　见以雄灰溜溜地走了，人们哄笑道：“那是人家的事，本来就跟你无关嘛！”
　　
　　蔡家两个造纸坊相隔不到一里路，有上百个纸匠，加上卖竹麻的、背石灰的，来来往往，好不热闹。遇上竹麻同时煮好，两边开始打竹麻时，那竹麻号子的喊声此起彼伏，热闹非凡。
　　这王民武办造纸坊，同样打“蔡氏纸业”的名号。他招一部分以张启芬哥哥、弟弟为主的年青人，请师傅认真教他们。这些人都是和王民武沾亲带友的，干活非常卖力，他们很快学会了一定的技术，造出的纸完全能和蔡承宗的纸质相比。
　　民武深知，一个造纸坊不光是能造出纸来，或者纸的质量好了就行，要获得更多的利润，还得要有销路。说到销路，他从未搞过，只有向蔡承宗学习。一次承宗带上民武走遍了平落和邛州的市场，也看了其他人的纸质和纸价。承宗问：“民武，你有什么想法？”
　　“东家带着我看了平落和邛州的整个纸市，看来我们的纸目前不愁销路，但为了要有永久不衰的市场，我有两点想法，不知对不对”？民武深有感触。
　　“随便说，我就是要听你的想法。”
　　民武不慌不忙：“第一、我们两个纸坊的纸在平落就能销一半。我们不妨在每年三月十一、六月初六和七月半这些大量用纸之前的两、三个月，除了按知府、知州规定供应成都和邛州的那小部份纸外，而把大量的纸囤积起来，主要卖给平落人。”
　　“为什么”？承宗睁大眼睛。
　　

平乐男人

　　

第三章

　　
　　                                                                                           一
　　“因为平落是个用纸大市场。你丢掉了它，就等于丢掉一个本地市场，我们何必舍近求远呢？我想这样既能保证平落的高峰期供纸，又不丢掉邛州和成都的纸商。第二、我通看了整个纸市，我们纸质居优，应该长价，哪管每锅纸能长半两银子也应该长。这不为别的，只为体现一分钱一分货这个货真价实的道理。东家，你不要怕长价后影响销路，其实买主们的心情都是买长不买跌。”
　　蔡承宗惊奇地拍着民武的肩说：“想不到你王民武才跟我一年，就能看出这纸市的窍门，你真是一个造纸天才，我确实没有选错人！”
　　
　　卢沟与范沟交界的山上，生长着一大片几个人合围的花楸树，人们将这里称为“花楸园”。
　　花楸园山上住着二十来户刘姓人家，其中一个叫刘先文的种茶大户，他家祖上以种茶为生。由于花楸园山高雾多，茶的叶片厚，每到清明时节摘下的茶尖请茶师精心制作，泡在茶杯中总是尖子倒立，香味无比。
　　刘先文长着高高的个子，白皙的皮肤，一双机灵的眼睛。他从小就与茶叶打交道，茶师在他家制茶时，他就聚精会神地观看。当做到一些关键环节上，茶师往往关着门不让人看，先文总是假以各种理由进去，茶师见他年纪小就没在意，他便偷精学艺。俗话说聚沙成塔，滴水成河，几年后，十六、七岁的刘先文就学会了能和茶师媲美的制茶技术，再几年的钻研，他做的茶在观感和口感上都超过了茶师的技术。从此，家中的所有茶叶全由他制作，把原来请茶师的一大笔钱节省下来扩大茶园，使茶地增加到两、三百亩，并对几株明朝年间的茶树进行认真管理。又经过几年的积累，他便成为花楸园的茶叶大户。
　　这两年刘先文积累了钱，在平落镇的台子坝买下十几间铺面，做上了布匹、绸缎生意。这个茶叶大户加上平落镇那一流的绸缎铺，其家业差不多能与陶家旗鼓相当了，在平落已成为一股不小的势力。绍成暗中观察他的动静，见他虽已成为大户，但为人还算谦和，与自己没有过节，起码将来也不会和自己成为仇敌。不像那个蔡承宗还没有成为大户，倒成了我的心腹大患，这是必须踩下去的！否则，人们见我连个外地人都摆不平，还有啥脸称霸平落呢，还有哪个兄弟再听我的呢？但要摆平他又谈何容易啊，他已在卢沟站稳了脚根，你只要一动他，那几十个纸匠就一窝蜂地全部出动，这些草莽山民全是蛮干，上次就是教训。再加上他身边那个王民武，本是一个难以对付的人物，最近又得了主子的造纸坊，更加铁心帮他。靠自己与姓蔡的单打独斗，似乎各方面都还有些薄弱。
　　说实话，绍成的内心还真不愿刘先文成为大户，但人家已成气候，我也无可奈何。管家跟我的主意一样，为了打垮蔡承宗必须首先联合他。不管他姓蔡的如何厉害，只要得到姓刘的支持，我对付他就游刃有余了。就是百姓们见我们两个大户联得紧紧的，也不敢反对我，我就能继续在平落坝独树一帜了！至于刘先文，只有合作消灭了姓蔡的，再来收拾他也不迟。
　　这天中午，陶绍成在家中摆上盛宴，专门邀请刘先文赴宴。
　　先文虽然开了几年的绸缎铺，却与绍成毫无接触，只对他这个人的种种劣行略知八九。当他接到陶绍成的邀请时，本不想去趟这滩浑水，却又想陶绍成是平落坝首屈一指的豪强。结交豪强，虽不是我的本意，但毕竟自己不是在平落土生土长的，要想在街上做生意发财，本应去拜访他，更谈不上得罪他。现在人家既然请上门了，还是顺水推舟去接触一下为好，何况他还不是摆的鸿门宴呢，于是备了份厚礼来到陶家。
　　两个大户一阵寒喧后入席。席间，绍成向刘先文频频敬酒：“刘兄台，你我两个都是平落坝的大户，也算是有头有脸的人物，然而兄弟近来却受到外人欺侮！”
　　“在平落这块地盘上，哪个敢欺侮陶大东家啊？除非他吃了豹子胆”！刘先文停下端起的酒杯，两眼紧盯着陶绍成说。
　　

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       陶绍成快速吞下一口菜，激动地说：“你不晓得呵，前段时间，在纸市附近的水码头上，蔡承宗的几个装卸工说我的家丁打了他们，他的帮手王民武竟敢带人到我府上打我的管家，还敢当着我的面打；这还不算，还要叫我给他们治伤，并且还要我亲自到医院看望两个伤者。刘兄，你说这打狗还看主人面，他们这样做，简直一点都不给我面子，弄得我难堪到了极点。这口恶气我已憋了多年，现在非出不可了！”
　　“陶东家想咋出这口气呢？”
　　“我想要报此仇，就要我们两个大户精诚合作，把蔡承宗作为我们共同的仇敌，才能给他以沉重打击！你刘兄只要在舆论上支持我就行了，剩下的由我来收拾他。你看如何？”
　　先文的手指摸了摸酒杯，心想精诚合作！你是什么人，要想我与你同流合污吗？休想！但他表面上却虚与委蛇：“唉，鄙人不敢苟同陶东家的意见。一来因为我和蔡东家是相邻，我的茶场跟他的纸坊相隔很近，大家又同出卢沟。二来，当年州府垫资为他筹建了造纸坊，这来头究竟有多大？反正我是惹不起的！如果你们两家发生什么事，我保证不帮他就是了。”
　　“哈哈，我不管他来头有多大！俗话说：‘县官不如现管’。我已经给平落镇的里长打过招呼了，他表示坚决支持我！只要有里长撑腰，管他什么知州、知府的，他们大老远的管得了我吗？我都不怕，你刘兄还怕啥”？绍成边说边用筷子在自己腰间比划着撑腰的样子。
　　先文平静地说：“我刘先文不便参与这桩公案。没有为你出力，还请陶东家海涵！”
　　听了这句巧妙的托词，陶绍成觉得刘先文比泥鳅还滑，他虽然心中不满，但口头却说：“刘兄台说哪里话？你我二人将来合作的机会还很多嘛”。为了打破僵局，他端起酒杯：“今天请兄台来是喝酒的，不说其他话，我们还是干了这杯酒”！他举起酒杯和刘先文碰了一下，便一饮而尽，用手抹着嘴边的酒滴。
　　酒足饭饱后，刘先文离开了陶家。当天下午，他就派心腹之人向蔡承宗报告了这一消息，一则表明自己不会与陶绍成合伙，同时提醒蔡东家要多注意陶绍成的报复。
　　由于刘先文不愿合作，陶绍成只好继续吞下这口恶气。
　　
　　蔡夫人走后，狮子桥的人见承宗一个男人带着两个女儿，又要经营纸坊，确实不容易。他们平时有空就帮他照看女儿，同时也帮他物色谁家有合适的姑娘，为蔡承宗提亲。他声泪俱下：“我的夫人才走不到一年，尸骨未寒。我给她说过，今生绝不再娶！你们叫我续弦，我如何对得起她哟？”
　　又是半年过后，蔡承宗始终为没有人继承蔡氏家业而心烦，他虽嘴上不说，但乡亲们心知肚明。大家见他又当爹来又当妈，实在有些熬不住了。便给他介绍当地王家一个十八岁的姑娘，这姑娘叫王丽琼，小名“带弟”，因为王家夫妇多年不育，便从刘家收养一个女儿，取名“带弟”，是想这女孩能给王家带来一个儿子。他们收养王丽琼两年后，果然生下一个儿子，应验了王丽琼带来一个弟弟的愿望。不过王家在有了儿子后，仍对王丽琼视同己出。经媒人提亲后，蔡承宗勉强答应下来，说等看了人再说，关键是要待得两个女儿！
　　媒人到王家一说，姑娘的父母很不同意。他们认为婚配年龄虽然只有男长十，没有女长一，但蔡承宗差不多长王丽琼二十岁，何况还是未进门就先当妈呢。这女儿嫁过去只能给蔡家当佣人，哪还有半点幸福可言？
　　

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　　姑娘本人听说为她提亲，对方是近四十岁的男人，又是造纸东家，心里自然非常喜欢。一般说来，姑娘往往最喜欢中年男人，特别喜欢功成名就的中年男人！虽是未过门先当妈，却也无妨，她当即表示同意这门亲事。自从有人提亲后，丽琼脸上总是成天挂着微笑。
　　丽琼的父亲横插一杠：“我和你妈不同意这门亲事！”
　　丽琼的笑脸突然僵住，反问父母：“究竟是我嫁人，还是你们嫁人？”
　　“你这鬼女儿不晓得说啥混账话，不是你嫁人又是哪个嫁人？如果要我嫁给他，我都嫌他老啦”。母亲红着脸吼她，“丽琼，今天给你说清楚，虽然是你嫁人，但是你不能作主！”
　　丽琼睔着眼睛反驳：“我的婚事不由我作主，该由哪个作主？”
　　“不是哪个作主的问题，而是我们在为你的幸福着想。你结婚应该得到幸福，而你嫁给蔡承宗却是一桩不幸的婚姻。我们就你这么一块女儿，你又年轻不懂事，当父母的会安心看着你去受苦吗”？父亲耐心地劝说。
　　王丽琼噘着嘴听他们说完后，口气坚决地说：“爹爹不要说了，既然是我自己的婚姻，就该由我作主。不管以后是幸福还是痛苦，都由我来承受。不要您们操劳！”
　　“就是我们要你作主，这个世道也不允许”！父亲亮了底牌：“上个月卢沟张家有人来提过亲事，我看这小伙子倒长得不错，头脑聪明，我跟你妈正在考虑，还没有回他家的话。”
　　“你们不要为我张家、李家的考虑了，我的心已定了下来，非蔡承宗不嫁”！丽琼异常坚定，“你们不要误会我，我并不是图他的钱。哪怕他将来就是讨口要饭，我也绝不离开他！”
　　“究竟蔡承宗哪点迷住了你，你非要嫁给他”？母亲质问丽琼。
　　“这可能就是缘份吧”，丽琼迷茫地：“我也说不清楚，反正我就是要嫁给他！”
　　虽然父母之命、媒妁之言决定着儿女们的婚事，但王丽琼从小就被父母宠爱，现在父母见她说得坚决，考虑只要她不后悔，这个婚事也就由了她。
　　“好，既然是你自己作主要嫁给他，那我们就先把话说清楚，将来你不要责怪我们啊”！母亲无奈了。
　　丽琼听了父母这话，高兴起来：“爹、娘，女儿既已决定，将来绝不后悔！”
　　当年正月上元，王丽琼一家来到蔡家见面。蔡承宗见这姑娘长得秀丽端庄，面如满月，身材苗条，与男人见面时表现出一副羞答答的神态。一见面，姑娘就喜欢承宗的两个女儿，以她母性的天性，很快就同她们交上了朋友；承宗也喜欢这样的女人，决定同意这门亲事。
　　媒人向蔡承宗建议，把婚礼办得隆重一些，蔡承宗不同意。他说“续弦虽不同于纳妾，但这婚礼也不能超过我同前妻婚礼的排场！当初跟前妻成婚时，家中并不富裕，婚礼一般。这次也就办个一般的婚礼，表示明媒正娶就行了。”
　　“当初不富裕，婚礼一般是可以的；但是现在东家有钱了，应该把婚礼办得体面一些。以体现东家的富有”！媒人摇唇鼓舌。
　　承宗反感了：“富有不在这上面体现！谁不想办个隆重、风光的婚礼？但我与前妻感情很深，再隆重、风光也不能超过我与她的婚礼！你就不要多说了”。一副不容置疑的口吻。
　　王家开始不大高兴：“我女儿是个黄花闺女，答应嫁给他已经很不错了！他连个体面的婚礼都不举办，是不是块‘铁鸡公’啊？”
　　

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　　“王大哥说哪里话，啥子‘铁鸡公’、‘铁鸡婆’的？蔡东家在卢沟这么多年，哪个听说他是铁鸡公了”？媒人劝说道。
　　丽琼父亲说：“他不是铁鸡公，为啥不办块体面的婚礼呢？我家丽琼又不是二婚嫂！”
　　“蔡东家有的是钱，他不想铺张自然有他不铺张的道理。只要丽琼嫁过去有好日子过就对了，何必太计较婚礼的排场呢”？媒人的一张利嘴，使王家无话可说。
　　择定婚期后，在蔡家举办了婚礼，邀请卢沟人全部来吃九碗。还请了花轿、乐队，吹吹打打，在一阵鼓乐声中迎娶了王丽琼。
　　王丽琼进了蔡家，与这个比她大近二十岁的男人和谐与共，男欢女爱；她很喜欢前妻的两个女儿，女儿们也很喜欢这个新妈。她每天把丈夫的衣食茶饭安排得十分妥贴，承宗感到这个山里的姑娘非常纯朴，倒是一个贤惠的妻子。
　　这王丽琼虽是个女人，却是个深明大义的女人。她嫁给蔡承宗后，不愿意让自己的父母和兄弟给丈夫带来麻烦，免得人家说自己把蔡家的家业都变成王家的了。
　　不久，王丽琼身怀六甲，蔡承宗将她母亲接到家里来，帮助做些家务和照看两个女儿。十月怀胎，王丽琼生下一个儿子，蔡承宗高兴得合不拢嘴。为儿子取名“蔡大宗”，意思是光大祖宗。见到儿子，承宗这个多么稳重的人，都难免激动，逢人便说自己有后了，“蔡氏纸业”有传人了。
　　他认为王丽琼给他生下儿子立了大功，便不顾丽琼的反对，以较高的工钱安排小舅子在纸坊守门、安排岳父看管料团，再也不让他们干重活了。
　　承宗因中年得子，对大宗疼爱有加，几乎到了溺爱的程度。大宗才两、三岁，就跟大人学着骂人，连外婆和父母也敢骂。同周围的娃娃一起玩耍，总是经常打人家，没有人敢说。即使有些敢说的人告诉蔡东家后，他也听之任之，从不管教，还笑着逗大宗，觉得这小子聪明可爱，有出息。
　　人们在背后议论：“蔡东家也太惯纵大宗了。昨天大宗打了我们隔壁的小娃儿，人家的大人去投东家，嗨，东家连吼都不吼他一句喂！我看他将来咋得了啊？”
　　“喂，不信我放个屁在这儿嘛，蔡东家要是再不管，那大宗就会天上都是脚板印啊！不要看蔡东家现在拼命挣家务，但他那块‘西瓜宝’将来肯定是块败家子。我看他把蔡家的家业败完还不够，说不定还要靠讨口要饭过日子啊！”
　　“嗨呀，你还说这些！我看大宗就是想要天上的星星，蔡东家都要给他摘下来啊！”
　　“你看他手头拿着那么多钱买这样买那样的，简直没有把钱当成钱！他每天用的钱起码比我们那些娃娃一年用的钱还多！”
　　“是的，三十河东四十西嘛，上代人挣家给下代人败，这就是风水轮流转。”
　　“说得对，下代人要是不败上代人的钱，那他家不就祖祖辈辈的富，别人就该世世代代的穷啊？”
　　一个老头衔着烟杆说：“人家少东家将来败不败家关你们啥事？就算这风水轮流转，还不一定转得到你的头上呢。再说自己的娃娃将来如何还不晓得。没得事在背后摆人家咋子？”
　　“老哥不要说啦，我那些娃娃将来就是想当败家子都没得家务给他败啊！你看我那屋头就像大水打过一样，连贼娃子进去看到都要哭一场，还有啥东西拿给他败嘛？”
　　“俗话说‘有儿不说人家的儿，有女不说人家的女’”。那老头坚持说：“没得人晓得自己的儿女将来如何？算喽，我看还是‘闲事少管，走路伸展’，各人做好各人的事！”
　　
　　

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二

　　由于蔡氏纸业的纸价长了一两银子后，其他纸坊的纸价也跟着上涨。但不知什么原因，用纸户们全都来购买蔡氏纸业的纸，其他人的纸则无人问津，他们只好又回到原价销售。
　　这天早上，王以雄很早就来到剑仙楼茶馆，一眼就看到一个五大三粗，浑身黝黑的中年男人正坐在对面喝茶，他面前摆着一叠纸。这人见以雄进了茶馆，便高声喊道：“以雄表弟，过来坐”，同时大声招呼：“堂倌，拿碗茶来！”
　　王以雄刚坐下就端起茶杯“咕嘟、咕嘟”地将一碗热茶喝完，用手抹了一下嘴，长长地抽了一口气：“哎，才走十几里山路，口好渴啊”！他不好意思地坐下，堂倌给他续上开水。
　　以雄在茶馆中东张西望一阵，才和这人摆了平落纸市的行情，最后问道：“表哥，你愿意来吗？”
　　“这就是我们造的纸，你看一下质地如何”？表哥说着随手将面前的一叠纸递给以雄。
　　以雄拿着表哥的纸和自己从蔡氏纸坊带来的纸进行认真对照：“表哥，我刚才仔细把你的纸跟蔡氏纸业的纸作了比较，看来你们两家的纸质地都差不多，你完全可以到平落的纸市来开个字号，我保证你的纸能跟蔡氏纸业的纸同样好卖。你如果每担纸少他三十文钱，那么一篁锅纸就会少他二两多银子，比他涨价前的价格还便宜，必然会抵垮他。你还可以在邛州也开个纸号，以每担纸少他五十文钱的价格同他竞争，你看那些人是来买你的纸呢，还是再去买他蔡承宗的纸？我看等不到一年时间，你的纸业就会雄居于平落和邛州！”
　　“我一个人远来乍到的，不晓得这邛州和平落的水有多深，各方面还得靠表弟多关照！如果能赚钱，我会感谢你的”。表哥满脸堆笑。
　　以雄笑得满脸的麻子都挤到一起：“哪里、哪里，我们是表兄弟，无论如何都会真心帮你的。表哥，其实我们平落人早就想你来同蔡承宗竞争了。免得他想咋涨价就咋涨，好像整个平落和邛州都只有他蔡承宗一个人在造纸的样子”。说着敲了一下表哥的手：“表哥，你就放心大胆的来卖纸，纸号由我帮你办！”
　　“好吧，既然表弟这么帮忙，我就先回家作些准备，这个月就把纸运来开张”。表哥高兴地说。
　　一个月后，平落和邛州的纸市上先后出现一家新开业的铺面，上面写着“邹氏纸号”。这里卖的纸确实和蔡氏纸业的纸质地相差无几，而每担纸的价格又比蔡氏纸业少三十文钱。俗话说“新开张的茅坑火三天”，这邹氏纸号才刚开张的几天，人们全都赶去买他的纸用。邛州的部分纸商见这家纸的销路旺盛，也都赶到邹氏纸坊去成批量的进纸来卖。
　　“现在平落和邛州多了一家‘邹氏纸号’，他的纸质也不错，价格又便宜，所以把蔡东家的纸抵来不太好卖。”
　　“不晓得从哪里冒出这家‘邹氏纸号’？他的生意还火哩！”
　　“蔡氏纸号整了那么多年，该不会就这样拿给姓邹的抵垮啊？”
　　“这就不晓得他们哪个的道行深啦”？背纸到邛州的人回来这样议论说。
　　是的，蔡承宗和王民武也发觉近来不但纸铺里的纸卖得少，而且到纸坊进纸的人也越来越少。这段时间除了按要求供应成都的纸外，两个纸坊积压了近千担纸，而东家照样给纸匠发工钱，还要买原料再造纸，早已把纸坊积累的资金挖空了。如果照此下去，蔡氏纸业就有被抵垮的危险。对这突如其来的冲击，他们毫无心理准备，约定到平落纸市去摸摸行情。
　　刚来到纸市，远远就看见“邹氏纸号”的招牌挂在一家铺面上，他们不由走近观察，王以雄正在铺面上忙碌地张罗着，他边招呼顾客，边介绍“邹氏纸业”的纸质如何超过“蔡氏纸业”的纸，价格如何便宜。他拿了一叠纸给顾客，刚一抬头，猛然看见蔡承宗和王民武，他的脸色顿时红一阵白一阵的，拼着老命想把几个麻子挤在一起，还是没有挤出一丝笑容：“蔡、蔡、蔡东家，民武，请坐！”
　　

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　　“坐啥啊？我们又不是你的顾客”！王民武冷冷地说。
　　王以雄心想这下糟了，蔡、王二人晓得我在帮别个，心头肯定不高兴。但他很快镇定下来想：不过也不要紧，我既敢招来“邹氏纸号”就不怕你们晓得。我引表哥来的目的，就是要你们晓得我王以雄也是有本事的人，不怕你们不打我的钱；既然你们瞧不起我，我也就拿点颜色给你们看！来哇，这不很快就灵验了？你蔡氏纸铺原来那么多买主现在咋突然少了呢？还听说到你纸坊进纸的纸商也少了。看来你蔡承宗与王民武是被我打得坐不住了，才到纸市来观察行情的。明确告诉你们：这只是才开头，如果你们继续不打王以雄的钱，我还要把你们打得头破血流，直到你们破产那天，我才最后看你们的笑话！不过，大家都是地方上的人，这面子还得应付过去，于是厚起脸皮打破僵局：“实在不好意思，这个‘邹氏纸号’是我雅安的一个表哥邹建光开的，他要我帮他几天。我也不好推托，只好答应帮他把生意理上路后，我还是回蔡氏纸坊干活。”
　　蔡承宗很近人情地说：“你先不要忙着来蔡氏纸坊干活，既然你的表哥请你，那你就该好好帮他，哪个又没有三亲六眷呢？人生在世总不能六亲不认嘛。再说人各有志，我从不勉强别人”！他转身对着王民武：“你看呢？”
　　“是的，东家说得对，勉强人家是勉强不过来的”。王民武接着东家的话说。
　　王以雄听出这二人一唱一和的话是在给他下逐客令，赶快声明说：“我这表哥到平落来卖纸本与我无关，我都是前两天才听说的。因为我们虽说是表兄弟，但多年没得来往，前几天他派人来找我，叫我帮他租个铺面，帮助打理一下。我碍于面子也不好说，就来帮他了。但我对蔡东家才是真心的！”
　　蔡承宗联想到上次王以雄说我不该给王民武纸坊的事，当时就觉得他是个小人，现在出现“邹氏纸号”这件事，肯定不会像他说的这么简单。无非是他王麻子见我没有从民武手中收回纸坊，也没有给他什么好处，便想法招来“邹氏纸号”与我竞争，企图把我抵垮。不过，蔡承宗造了这么多年纸，不要说你才招来一个“邹氏纸号”，就是再引来一个“张氏纸号”、“李氏纸号”，我也绝不向你屈服！因为随着纸业的发展，将来的平落肯定不只我蔡承宗一人独家经营，不晓得还会出现好多纸号，这是不以自己的意志为转移的。如果现在出现一家“邹氏纸号”就怕得要死的话，那将来又如何面对多如牛毛的纸号？来就来吧，好在通过这场竞争，能让我进一步积累经验，以便将来能够更好地应付各种挑战。王以雄，你既已宣战，就等着看谁是最后的赢家！决心已定，他轻描淡写地说：“我们相信你的说法，你就好好地在这里干吧”！说完就同王民武一起走了。
　　回家后，王民武与纸匠们谈起这事。有人说：“嗨，难怪上个月我就听王麻子说：‘蔡承宗和王民武也狂不了几天啦，他们迟早会拿给别个整垮的’！我们也不晓得他在说些啥。”
　　“哪里来的‘邹氏纸号’？我不相信他一个外地人在这里湧得起水！明明就是王以雄从中串起来的”。一个纸匠说。
　　一个纸匠又说：“是的，‘十麻九作怪，不麻还不自在嘛’，他王麻子怪得很！上次蔡东家给你纸坊的时候，他那心头就像猫儿抓一样，本来不关他的事，他偏要七拱八翘的，去找东家从你手中收回纸坊。结果东家没有听他的，他更不安逸了。”
　　另一个纸匠说：“走，我们喊点人去肇他的铺子，把他狗日的撵跑算毬！”
　　“不行，绝不能去肇人家的铺子”！王民武发表着自己的意见：“我和你们的看法不同，‘邹氏纸号’来这里卖纸，是和我们正常竞争。我们不但没有理由去撵跑人家，而且还要欢迎人家来同我们竞争！”
　　

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      一个纸匠又说：“是的，‘十麻九作怪，不麻还不自在嘛’，他王麻子怪得很！上次蔡东家给你纸坊的时候，他那心头就像猫儿抓一样，本来不关他的事，他偏要七拱八翘的，去找东家从你手中收回纸坊。结果东家没有听他的，他更不安逸了。”
　　另一个纸匠说：“走，我们喊点人去肇他的铺子，把他狗日的撵跑算毬！”
　　“不行，绝不能去肇人家的铺子”！王民武发表着自己的意见：“我和你们的看法不同，‘邹氏纸号’来这里卖纸，是和我们正常竞争。我们不但没有理由去撵跑人家，而且还要欢迎人家来同我们竞争！”
　　纸匠们说：“但这样下去，蔡氏纸坊就会被他整垮。你说咋办？”
　　王民武招呼大家说：“弟兄们不要慌，听我把话说完。我的意思是他卖他的纸，我们卖我们的纸，我们的纸业不会垮。我的理由是”，他扳着手指：“第一、我们的纸质比他的好。第二、蔡东家建起纸坊后，在平落和邛州经营这么多年来都是信誉第一，这些用纸户和纸商都对蔡东家有很深的情谊。这两点是我们的优势。第三、我们的纸价可以在目前的基础上适当降点价。基于以上三点，请大家放心，我们‘蔡氏纸业’在这场竞争中不但不会垮，还会打垮他‘邹氏纸号’！但这就给我们提出了一个更高的要求，必须把提高纸质作为自己纸坊的灵魂，一点也不能马虎！”
　　纸匠们被民武的一番话鼓足了勇气，各自干活去了。
　　蔡承宗和王民武又认真分析了“邹氏纸号”的纸质等具体情况，承宗又把王以雄挑拨他们的关系如实告诉了他。他们认为，王以雄这人心眼狭窄，具有一种仇富心理，肯定是他把什么表哥引来和“蔡氏纸业”作对的。他们又认真研究了对策，决定将每篁锅纸的价格降一两银子销售，同时，他们分头去找平落和邛州的纸商游说，争取以情感人，以质胜人。
　　经过一个多月的宣传，加上那么多纸商帮着介绍：“‘蔡氏纸业’是蔡伦造纸术的真传，质量不会掺杂使假，多年来都是信誉第一”。纸的销路逐渐得到恢复。
　　“邹氏纸号”在这场竞争中逐渐生意萧条，自然退出平落和邛州的市场。王以雄也不好意思再到蔡氏纸坊干活，只好跟着邹建光走了。
　　从此，蔡承宗更加高看王民武。
　　

三

　　王民武建起纸坊之初，由承宗派人管账。两年后，他们将赢利结算，是原来建坊时本钱的四倍。经二人议定，并写了纸约（合同），蔡承宗抽走他底垫的八成资金，这个纸坊现归王民武所有。蔡承宗：“纸坊现在仍打‘蔡氏纸坊’的名号，如果你需要打自己的名号时，告诉我一声就行了。纸坊的管账师爷由你自己请。”
　　“民武谨遵恩公意思”。民武感激地说。
　　从此，王民武便有了自己的纸坊，但他从不当“翘脚东家”，而是视纸坊如命，每天亲自管理造纸和账房，亲自在外销售，只要有空在家，他就在纸坊里照管。有时白天忙不过来就晚上做账。他在油灯下觑着两眼，仔细查看来往账目，看得那英俊的两眉间竖起一条皱纹，经常一人痴痴发呆，思考事情。
　　妻子张启芬觉得民武一人做那么多事，脸上的胡子长长了都没时间剃，有点未老先衰的样子，她一面怕相公累倒，一面又想自己的父母和哥哥为他们成亲以及带几个孩子付出了太多，至今还有一个哥因为家穷没有成亲。当妹妹的想起来就难受，感到很对不起娘家人，加上哥哥们帮建纸坊也很努力，便向民武建议：“这些年大哥在纸坊里学到了些技术，应该让他们帮你管理造纸；二哥初通文墨，稍微教一下就能做账。有他们帮忙，你就轻松得多。”
　　

平乐男人

　　
       经启芬这一提议，王民武想：大哥张启祥虽然头脑不够油滑，但他为人敦厚诚实，造纸手艺学得扎实，加之自己平时留心帮助，他管理造纸应该不成问题；倒是这个二舅子张启中，说话时挤眉眨眼的，性情有点飘浮，做账虽没问题，但账目这东西涉及到那么多钱的进出，总让人有点不放心。无奈自己的纸坊急需人手，只好答应下来，等用段时间再说。
　　自从二哥当了账房先生，提亲的人就来了，他看那姓王的姑娘长得端正，就和她结了婚。张家人非常高兴。
　　张作山经常嘱咐两个儿子一定要认真帮好王民武，不要给妹夫添麻烦。特别嘱咐张启中管账要细心，不要贪图人家的钱。
　　王民武仍然天天到自己的纸坊经管，与造纸弟兄们同吃同做。遇有造纸技术上的问题，他总是耐心地给大家解释，偶尔也查看一下张启中的账。
　　
　　张二哥已不再是当初的穷汉。而今的张师爷天天穿着丝绸长衫，留着八字胡，像戏台上的老生轻轻摇着白色纸扇，一有空闲就衔根筇竹长烟杆，闭着眼睛抽旱烟，看上去很斯文。说真话，人家张师爷长得白白净净的，除了两只眼睛经常眨动外，那长相还是不错的。不过，他有个不好的习惯，只要他坐过的地方，就会留下一大摊口痰，而他却嫌造纸弟兄是穷鬼，汗臭熏人，同他们一起吃饭感到恶心，便要求伙房单独把他的饭送到账房供他一个人享用。他吃完饭后，总要用长长的小指甲剔牙，不断吐着牙齿上的残渣，不管是否有人在场都如此。他边剔牙边想着我现在是纸坊的账房师爷，在这卢沟乃至平落镇都是有身份、有地位的人了，每次到平落街上，好多人拉来拉去的争着请我吃饭；一进剑仙楼茶馆，很多人高声吵着要为我泡茶。妹夫给了我不错的待遇，不但可以养活全家，还可在外玩女人了。不过最好少玩姑娘，不是说我玩不起，而是她们缺乏情趣，不如漂亮的少妇有味道，哪怕她们有男人我也要虎口夺食，夺食才有剌激，也才符合我师爷的身份。想着想着，两眼不禁色眯眯地微笑起来。
　　纸坊的所有账目全都出自他的算盘珠子。东家叫你去纸坊拿钱，师爷说没得的话你还是拿不到，人们都清楚他这个内当家说话比东家还管用。很多人晓得这窍门后，便去讨好他。鸡、鹅、鸭和蛋是他家常收的礼物。弟兄叔嫂们经常问张王氏：“今天又有人送东西来不？”
　　“有啊，刚才就有一块人提了两只鸡公和五十块鸡蛋来”。王氏满面堆笑：“我喊他坐，他只报了个名字就走了，连水都没喝一口”。她不停地晃动上身，好像在为她的话打节拍。
　　“你嫁的这块男人好安逸啊”！大嫂露出羡慕的眼神。
　　“不光是我的男人安逸。你们没整清楚，这卢沟除了他蔡家，就数我们张家最风光啦”！王氏转身摇头摆尾的要走。
　　大嫂喊住她问：“你说蔡家体面风光倒不错，但我们张家哪来的风光啊？”
　　“民武是张家的女婿，他有了纸坊不是我们张家的风光吗”？王氏扬着头：“就拿我来说嘛，要不是看见你们张家风光了就嫁给他张启中吗，他打惨烂那么多年咋没人嫁给他呢？”
　　“呵！原来你还真有眼光啊，早就看上了我们张家的风光”。小叔子讥讽着她：“那我给你说，王民武虽然是我们张家的女婿，但人家已兴家立业，他的风光永远都不是我们张家的！”
　　“我才不管那么多！反正现在大家都瞧得起张启中啦，我在人面前有面子就对啦。”
　　

平乐男人

　　
       几天后，王氏见收的鸡蛋多了，害怕自己吃不完，天气热了会变腥，就从中选了块头最小的二十个送给张启中的爹妈。
　　启中的娘收到鸡蛋后，觉得这块儿媳还有点孝心，非常喜欢。
　　当晚王氏把这事告诉张启中，只是没说她挑的最小块的鸡蛋。
　　启中问：“妈说过啥没有？”
　　“她倒没有说啥，我看她很高兴”。王氏好像忽然想起什么：“哎，今天我去送鸡蛋时，你娘喊我们出点钱把龙门子修一下，你看这钱是出还是不出？”
　　“你想出吗？”
　　“我不想出钱。”
　　“为啥？”
　　王氏说出她的心里话：“这张家龙门子是你们五姊妹大家用的，又不是我们一家单独的。他们都没有出钱，凭啥只叫我们出？我有得出这冤枉钱，还不如我们一家人去做件新衣裳，娃娃穿起出去，别个都说我们能干。你认为我说得对不？”
　　“我以为说得不对”。启中眨着眼睛：“你说张家龙门子是我们大家的，这话一点不假，但我们也要从那里经过嘛。你又没有听过大哥他们三弟兄的意见，咋晓得没喊他们出钱呢？如果人家都要出钱修，那不是抵我们的相眼吗？”
　　王氏见启中说得有理，只好咬住牙巴同意。
　　张启中还有个习惯，就是喜欢去看那些揭纸、晾纸的青年妇女们喂奶，那么多白净的乳房看得他一眼不眨。趁无人在旁便假意去摸吃奶小孩的脸，手却有意无意地碰触人家的乳房。如果你干涉他，他就厚颜无耻地说：“那是我喜欢你的娃娃才逗他呢，要不喜欢的话连睃都不睃哩”；如果你不说他，他便使劲捏你的乳房。山区妇女们都顾面子，她们羞得面红耳赤。更为讨厌的是他捏住你的乳房还要淫笑着和你搭讪，让人羞得无地自容，连看都不敢看他，咋好意思和他说话？他就趁机摸个够。有人说喂奶的女人浑身都有一股奶味，可张启中说他就喜欢这股味道。大多数妇女不好意思对人说，也有的回家悄悄告诉丈夫：“这张师爷好怪啊！每天都来看我们喂奶，他还假意逗娃娃，伸起手来摸我的奶庞，弄得人一点都不好意思。”
　　丈夫只好忍气吞声：“他是李东家的舅子，又是账房师爷。就算你不顾脸面把他说出来，不但掀不翻他，反而还整得你没面子，以后找他拿钱时，他还要想法整你！算喽，要喊他不摸呢已经摸啦。反正摸一下你也没有少坨肉，以后喂奶最好避开他就是了。”
　　
　　两年后的一天中午，蔡承宗和民武到邛州去办事，听说前任知州已升任知府，原来的邛崃知县升任知州刚一个月。他们略备小礼，顺便去看一下新上任的知州大人，经门房通报后，知州大人在后院接待了他们，承宗：“小民蔡承宗偕王民武参见知州大人！祝大人身体健康，官运亨通，步步高升”！
　　“下官正准备进午餐，两位兄台如不嫌弃，请随便用点”。知州兴高采烈地说。
　　他们二人也不客气，就同知州一起吃饭。蔡承宗：“大人何不到我的纸坊去视察一下，卢沟风光宜人，空气清新。我虽没有美味佳肴，但也有山珍野味，保证让大人满意！”
　　“兄台说哪里话来？我本该前来看望，以表支持。无奈当今朝廷康熙爷登基，大赦天下。我正在办理本州赦免事务，忙得脱不开身”。知州解释着。
　　王民武一听“大赦天下”，便心中窃喜：朝廷不会再追究他“反清复明”的事了。
　　

平乐男人

　　民武将自己当初反清复明失败后逃往平落隐姓埋名的事告诉蔡承宗，并向妻子与老丈人提出更改姓名，启芬笑着抱怨道：“吔，王民武，还说我们是无话不谈的夫妻呢，咋连姓名都对我隐瞒了这么多年呢？看来你的口板硬是紧啊！哈哈，我不晓得你还有好多话没有给我说，说不定你老家还有妻室，或者在外面还另有女人呢！不过有也不要紧，我不会多心的，你只要把她带回来让我好好看一下就是了。”
　　“民武参加‘反清复明’失败后，为了逃命，成天东躲西藏的，哪有什么妻室和女人啊？不是我不说真话，而是当初清王朝刚刚建立，朝廷对‘反清复明’的人是要杀头的，而且还会满门抄斩！如果一旦说漏了嘴，就会连累你们张家遭受灭门之灾。你想我敢把真名告诉大家吗？实在对不起夫人，好啦，继武向夫人赔罪了”！民武向启芬拱手赔礼，并对岳父及几个舅子作了解释。
　　人们虽然对此事感到吃惊，但考虑朝廷现在大赦天下，不会再究既往之事了，大家也就不再谴责他当初隐瞒自己的真实来历。他便恢复了自己的本姓“李”，按自己祖籍的辈份排行“继”，改名为“李继武”。由于自己有了一个“武”字，小孩就起“文”字辈份：改名叫“李文祥”、“李文林”和“李文国”，女儿改名“李晓姝”。
　　乡亲们谈到李继武的来历时，便议论开了。
　　地方上一个长者感慨道：“李继武这小伙子到卢沟来一直夹紧尾巴做人，老老实实做事。看上去斯斯文文的，从不与人争名夺利，完全看不出他还有过‘反清复明’的英雄壮举呢！”
　　“啧、啧啧啧，壮举！他这算啥壮举啊”？地方上一个有点文墨的老者咂着嘴：“中国南宋末年有个英雄叫文天祥，你看人家被元兵抓住后，拒不投降，杀身以成仁，以视死如归的气概吟出气壮山河的诗句：‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’！其浩然正气万古流芳。那才称得上真正的英雄”！他斯斯文文地吐了一口唾沫，又大声吼叫起来：“再说大丈夫行不改名，坐不改姓，你看他李继武在参加‘反清复明’失败后，逃到这深山老林来却连自己的姓名都不敢承认，这算什么英雄啊？我看他最多就是一条贪生怕死的可怜虫！”
　　“哼哼，可怜虫！我倒要看那块不是可怜虫的人又有多大胆量”？一个中年人冷笑道：“光看他吹牛倒吹得满嘴白泡子噜，不晓得他敢不敢反？如果他真敢反清复明，那就公开扯起旗子去反嘛，我保证第一个报名参加他的队伍。如果没得胆子参加就不是人生父母养的！”
　　“文天祥所处的时代跟现在不一样嘛，我想继武敢于提起脑壳参与反清复明，不管做得对与错，不管成功与否，他都照样是了不起的英雄”！那长者翘起拇指称颂了继武后，又面对那有点文墨的老者说：“不像那些光有嘴劲的人敢说而不敢做！”
　　多数百姓都不附和那个有文墨的人，面对这些反驳之词，他只能选择沉默。
　　“哼，你看他那块样子，咋敢参加反清复明呵”？有人吡着嘴怀疑道。
　　长者又反驳怀疑者：“哪个样子呢？所谓英雄不问出身，我们不能以貌取人。何况李继武的样子也不错嘛，这么英武的样子你还有啥怀疑的？”
　　“他们的话我们搞不懂。东家，要是现在有人再发动反清复明的话，你还会参加吗”？听到他们的争论，有的乡亲这样去问继武。
　　“当初我们主要是不满外族挞子来统治中华，才开展‘反清复明’的。但是通过大清朝建立近十年来看，皇上和各级官吏励精图治，汉族人和满族人一样不受歧视，天下太平稳定，百姓安居乐业”。继武诚恳地说：“其实人嘛，只要有事做，有饭吃，有衣穿，谁还愿意去造反呢？不知大家以为如何？”
　　“是的，汉人当家的大明朝又如何？皇帝昏慵、贪官横行、民不聊生，岂能不灭亡吗？”
　　“我们也是这样想的。不管哪个来统治我们，只要官府把我们当人看，让我们有碗饭吃，这个皇帝就是好皇帝。随便哪个喊我们去造反，我们都坚决不去”！乡亲们异口同声地说。
　　无论乡亲们怎样议论李继武参加“反清复明”的事，但仍然把他当成英雄看待，对他非常尊敬。地方上无论发生大事小事，大家都愿意来找他帮助解决或请他出谋划策。
　　

平乐男人

　　
       这几年继武在各方面节约经营，终于积累了一些资金。
　　看着几个孩子一天天长大，自己却连房子窝窝都没得，启芬心中难免十分焦急，便找继武商量：“相公，我们长期住在娘家，又带上几个儿女，心头很不是滋味。现在娃娃们一天天长大了，我们也该有自己的房子啦。”
　　“不行，不行，现在还不是修房子的时候”。继武这次根本没听启芬的意见，而且还没得半点商量的余地。
　　“还不是修房子的时候”。啥子时间才是修房子的时候呢？继武这话令张启芬十分不解：过去没得钱修房子倒也罢了，而今有了钱他也不修，他李继武究竟有何打算？
　　

第四章

　　
　　                                                                                            一
　　“李继武要买竹林”的消息不胫而走。
　　自从继武正式得到蔡承宗新建的造纸坊后，每篁锅纸连续涨了五两银子。他苦干三年，筹够了购买竹林的钱，便设法说服妻子和岳父家人，在得到大家的支持后，他立即找人撮合，想把狮子桥与范沟交界处的一千亩山林买下。
　　这千亩竹林分别是刘家、王家和李家的，其中刘、王两家都以一两银子一亩的价卖给了继武，而李家那五百亩左右的竹林却无论如何都不卖。继武找人打听，都说这人叫“李抠门”。说他有一文钱都要使心口板板粘，宁愿把一层肉扯下来，也舍不得把这文钱扯下来。还有人说他又抠又好面子，当着众人买几口新锅放在家里，但那口破锅烂了几块洞都还舍不得换！
　　中人受继武委托到了抠门家：“抠哥，人家刘、王两家都同意卖了，你又何必拗起呢？大家都是乡里乡亲的，做事还是灵活点。”
　　“你是来给李继武当说客的吗”？李抠门反问道。
　　中人赶快摆手：“当啥说客啊？”
　　“就是嘛，我说你要是来当说客，就请立马走人！如果不是就请坐”。抠门高声说。
　　“我才进门你就要撵我走吗？人家说你抠我还不信，今天真让我见识了。”中人开着玩笑：“喂，我又不在你家吃饭，连水都不喝你一口，我说你再抠嘛也不至于连坐都不让嘛！”
　　对中人的讥笑，抠门连脸都不红一下：“我不是这块意思，而是讨厌那些来当说客的人。”
　　“为啥讨厌说客，有说客来帮你卖竹林不好吗”？中人反问他。
　　“那么多说客差点把我的门槛都踢断了，他们全都帮李继武说话，咋不讨厌呢？”
　　中人笑着说：“他们为啥要帮李继武说话呢，说明李继武为人对嘛。是不是你太抠了？没有人见得你，大家才帮继武说话啊？喂，我说的不过是玩笑话，你可不要当真啊！我今天来还是想请你把卖竹林的事好好想一下。”
　　“你看你这个人啊，明明来当说客还不承认”！抠门嘟着嘴说：“喂，我说你来当说客也该看是帮哪个嘛，这李继武明明是张作山的女婿。”
　　中人解释道：“虽然是他的女婿，但他和张作山的为人不一样嘛。”
　　“我不管他的为人如何，也不管他有好有钱，就不卖竹林给他，看他敢把我咋啦？既然他有钱，那就让他多出点！反正我的竹林夹在刘家跟王家的中间，我想他是必然要买的，要是瞧得起的话就该多出点价”！抠门摇头晃脑的提高声音说：“哼！我卖与不卖，就要看他了。”
　　中人问道：“抠哥，我看你还是知书达理的，咋这样说话呢”？说完就走出抠门家，把话转达给李继武，继武皱眉思考了一阵后笑道：“看来只有我亲自去会这抠门了。”
　　“看他那架势，你去也未必就说得好。”
　　听中人这话，继武觉得他很怀疑自己的能力，于是满有信心地说：“世上的路都是人走出来的，我就不信把抠门的山林买不下来！”
　　中人摇着头：“喂，我们还是先打个赌：如果你说得好，我就手板心头煎鱼给你吃；如果没有谈成，那你也要手板心头煎鱼给我吃啊！”
　　“哈哈，看来我今天还真把你这手板心头煎的鱼吃定了”！继武笑着说。
　　他亲自登门去找李抠门，在双方一阵寒喧后，便单刀直入：“李家大哥，我们都是姓李的本家，今天我来找你谈买竹林的事，你看我们之间有啥不好说的？”
　　“买竹林的事嘛，好说，好说，该买就买嘛”。抠门支支吾吾。
　　继武认为抠门并不像别人说的那样难缠，倒像爽快之人，“既然这样，我们就写纸约嘛。”
　　“价格都还没说好，写啥纸约啊”？李抠门瞪着继武。
　　

平乐男人

　　
       李继武把买刘家、王家竹林的价格作了介绍，然后问：“你看呢？”
　　“这个价我不卖”！抠门面无表情。
　　李继武反问：“这价已经够高了，别人都能卖，你咋不卖呢？”
　　“前两天平落街上有个员外已经给过我二两银子一亩，我都没有卖！”
　　李继武吃惊，谁能给他这么高的价啊？不知他说的是真还是假，于是试探着说：“既然有人给你这么高的价，那你就该卖给他嘛！”
　　李抠门涨红了脸，大声说：“我愿意卖给哪个又关你啥事”！一副完全不容商量的口气。
　　继武想没有必要继续同他争论，便站起来说：“李家大哥，我有点事要马上去办。今天我们暂时谈到这里，你先考虑一下我的意见再说”。说完走出了抠门家。
　　下午，中人看见李继武就问：“喂，李抠门把竹林卖给你没有？”
　　“还没有”。继武如实回答。
　　中人大笑，“嘿嘿，那我就要吃你手板心头煎的鱼啊！”
　　“不要忙嘛，买卖是慢慢谈的”！继武表现出自信的神态。
　　张王氏这天下午也慌慌张张地来到抠门家：“抠门叔，听说你要把竹林卖给李继武吗？”
　　抠门见来了继武的亲戚，不知这两天咋这么热闹，走了一拨又来一拨的要他卖山林，心中便没好气：“我卖不卖竹林关你啥事？你一个女人家家的也跑来凑啥热闹？”
　　张王氏吃了闭门羹心里也不好受：“俗话说来者都是客，我好心为了你，你倒狗咬吕洞宾，不识好人心，反骂我一顿。既然不关我的事，那就算啊，我走啦”！说着就要动身。
　　听到王氏说要帮自己的话，抠门非常不解，赶快赔礼：“等一等，我认为你们是亲戚，肯定是来帮他说话的，心头烦得很！先才言语莽撞，得罪了你，我给你赔不是了。”
　　其实抠门不赔礼，张王氏也不会就此走了，她是带着意图来的，不可能半途而废。因她听张启中说李继武要买抠门的竹林，她想这李继武有了造纸坊再有竹林，将来就更富裕了。眼看着人家有更多的钱，心头就像鲠了个东西，十分不舒服。于是借着抠门的赔礼作台阶：“抠门叔刚才那几句气话，一点都没得罪我，我来想问你把竹林卖给李继武没有？”
　　抠门回答：“有人来找过我，劝我卖给他。”
　　“那你同意了吗”？张王氏急切地问。
　　“昨天他本人也来找我，我还是没有答应。不知这事与你有啥相干？”
　　张王氏分析道：“你应该晓得李继武有多穷凶极恶，你想他才一块小小的纸坊就买这么多山林干啥？一者可能转手去赚钱；二者无非想再修纸坊，他的纸坊增加了，不是整个卢沟都成为他的喽？再说他有了竹林，造纸就会稳到赚钱；而你本来就靠这点竹林过日子，虽然把你胀不死，但也不会把你饿死，你要是把山林卖了以后又咋生活，不晓得你想过没有？”
　　抠门觉得奇怪，这张王氏本来是继武的亲戚，应该帮继武说话嘛，咋反而帮我着想呢？不过老练的抠门不会轻露声色，他虽一头雾水，还是假装低头考虑。闷了好半天才问：“你们是亲戚，为啥还要这样跟我说呢？”
　　“我们是亲戚不假，但我见不得他做起那有钱人的样子！你不要忘了他岳父张作山还跟你有仇啊”！张王氏把嘴凑近抠门耳边：“李继武这人用得住你的时候，说得比唱的还好听；他哪天用不住你，就根本不把你放在眼睛头。我说你哪怕卖错都不该卖给他这样的人！当然，你如果实在要卖给他，将来可不要后悔啊！我是出于地邻关系为你好，才来给你说这些的，完全没得其他意思”。说完就走了。
　　李抠门想这张王氏的话倒也合自己的心意，只是弄不清她的真实意图。即使再为我好，毕竟她是李继武的亲戚又为啥要这样做呢？这一天抠门满腹狐疑。
　　三天后，继武没见到平落镇的哪个员外来买抠门的竹林，便又到他家，开门见山地说：“李家大哥，你这几天对我的意见考虑得如何？”
　　“我不同意卖”！抠门还是很坚决。
　　继武进一步问道：“唉！究竟为啥？你总要说个原因嘛。”
　　“你不要多说了，该卖的时候我晓得卖。至于原因嘛——，不卖总有不卖的原因。”
　　李继武见这情形，知道多说无益，只好走了。
　　

平乐男人

　　
       张作山听说继武跑了几趟都没把竹林买下来，就召集启祥、启中在家与继武商量这事。听了继武的介绍后，张作山想了一阵说：“是不是因为我跟他李抠门有点矛盾啊？”
　　“我看不一定”。继武边说边思考。
　　张作山从对襟衣衫的口袋中搜出一把叶烟来慢慢地裹：“那究竟是为啥？”
　　启祥从爹手中拿出一张较大的烟叶，往眼前照了一下，发现叶面无洞，就撕掉上面的烟骨头，将散碎烟渣放在完好的烟叶上慢慢裹好，伸出舌头在包皮的末端从左到右舔上口水，再捏来沾好后装进爹爹的烟斗，点燃递给作山。他又裹一支装进自己的烟斗，点燃抽了起来。
　　“现在还不清楚”。继武答道。
　　张作山诧异地：“这就怪了，你是外地人，跟他互不相识。这其中究竟是啥原因？”
　　“我看很简单”！张启中架着二郎腿的脚不停地点着。
　　大家望着他：“咋简单？”
　　“这卢沟遍山都是竹林，妹夫何必一定要买他的呢”？启中眨了几下眼睛。
　　张作山指着启中吼道：“你这不是屁话吗！刘、王两家的都买下了，他抠门的夹在中间，不买咋成片呢？”
　　启中想你买不成我才安逸呢，但口头却说：“竹林是抠门的，大家都晓得他这人太抠，既然妹夫找他几次都买不成，那就干脆鼓捣（强行）给他买下来，他也不敢把你咋样！”
　　继武问：“咋鼓捣法？”
　　“把话给他说硬点。”
　　继武进一步问：“咋硬法？”
　　启中又眨了眨眼，敲着桌子说：“就说我们是出钱给你买的，又不是给你抢的。你要是不卖，那么你山林头的竹子哪天没得了，我们就不清楚啊！你这几百亩竹林，我就不相信你能天天睡在竹林头把它守住。先把这些厉害给他说清楚，还愁他不卖？”
　　“你在放屁！有这样给人家买东西的？你枉自是读书之人，咋会出这愚蠢的鬼主意啊”？张作山从口中取出烟杆，发着火说。
　　启中掏出自己的烟盒，从父亲的烟袋里找出一张烟叶作包皮，慢慢裹起来：“我就这主意，放不放屁我不管，反正该说的我都说了。主要看妹夫咋办？”
　　“我不同意二哥的意见，因为你这是巧取豪夺。李继武做人既不会巧取，更不愿豪夺，我历来主张公平买卖，绝不强买强卖。即使买不下来也不要紧，我绝不会说威胁人家的话。如果非要威胁人家购买，即使买成了也是不义之举！当初蔡东家要不是看我为人以义为先，他能给我一个纸坊吗？所以这竹林我只能‘义’买”。继武亮出了自己的想法。
　　启中抠着脑袋：“既然大家不同意我的意见，那就算我没说。不过我想……”
　　“有话快说嘛，不要扯把子”。张作山催促着他。
　　张启中：“‘义买’！既然他都不‘仁’，你又何谈‘义’呢？我想妹夫跟知州、知县大人那么熟悉，你去请他们出面打声招呼，哪个敢不卖呢？”
　　启祥与父亲都以为此计可行，一致盯着李继武，看他如何说。
　　“我还是不同意二哥这个说法。要是连这么一件小事都要去麻烦州、县官员解决，人家岂不觉得我李继武太无能了吗”？李继武非常反感：“再说我去搬州、县官员来帮买竹林，人家不认为我搬山压太阳吗？无论买得成还是买不成，这样的事都万万做不得！”
　　“这也不行，那也不可，我就没得办法了”。启中好像无奈地说。
　　“你尽打的滥条，咋行呢”？张作山看着一直抽烟的启祥问：“启祥，你的意见呢？”
　　张启祥低头想了一阵：“我看妹夫是要买这竹林的，但我不同意启中的说法。这样吧，还是我跟妹夫一路再找一下李抠门。”
　　“算啦，大哥和我一路去不一定能说好”。继武沉思着说。
　　张启祥问：“那咋办呢？”
　　“我想找一个地方上德高望重的长辈去，看能不能解决问题？”
　　大家觉得继武的意见很好，于是想起地方上姓李的族长李新高来。
　　李新高确实是当地一个德高望重的老翁，因家中排行老三，人们都称他“三叔公”。
　　

江湖中百晓生

希望似火，失望如烟，人生就是七处点火，八处冒烟……

平乐男人

　　第二天，继武和张启祥去了李新高家，他发现这三叔公鬚发皆白，年龄应在古稀之上，好在还耳聪目明，精神很好。继武把买抠门竹林的前后经过告诉了三叔公，接着说“三叔公，您老都这把年纪了，真不好意思打扰您，但我真心想买他的竹林，烦请三叔公帮忙说合。”
　　李新高声音高亢：“贤侄，你咋碰上这李抠门啊？嗯，这个人做事抠得很！不过呢，只要是我们家族的事我还得管。你既然真想买他的竹林，老夫可以出面找他”。说着就拄起当地产的筇竹拐棍起身。
　　三叔公在继武的搀扶下经过两番爬坡下坎，上气不接下气地来到抠门家，他用拐棍敲门高喊：“抠门，你在做啥？”
　　李抠门一听是族长三叔公来了，不敢怠慢，赶快开门应承：“我在屋头做点家务，三叔公快请坐”！说着赶快将三叔公请进屋，并为他搬上凳子。
　　抠门见李继武同三叔公一起来到他家，其来意已很清楚，但他还是装着不晓得：“这么热的天，三叔公来找我有啥事？”
　　李新高将双手按在拐杖头上，高声喊道：“唉，抠门，你不要去忙其他的事，快来坐下，听老夫跟你说件事啊”！他像拉风箱一样喘着粗气，摇头晃脑地说：“来者非为别事，抠门，我来就说继武买竹林的事，听说你硬是不卖给人家！嗯，你咋不想想当初没人造纸的时候，你的竹林再多又卖给哪个呢？嗯，你咋不朝远处想，只顾抠眼前这点蝇头小利”？他把草帽放在凳上：“古话说得好：是亲三代表，地邻万代亲。李继武虽然是来上门的，但现在就是我们的地邻，远亲不如近邻嘛。我想你抠门不会拿给几块钱就把眼睛打瞎啦，连地邻都不认了嘛？你把竹林卖给人家，对你们两家都有好处。纸业搞好了，对我们卢沟人也有好处嘛！”
　　“三叔公说哪里话来？我这么点小事，还惊得您老人家动步，真让我不好意思。至于竹林问题，不是我不卖，而是还有些问题”。抠门支支吾吾。
　　李新高质问道：“啥问题？无非是他老丈人张作山跟你有点矛盾嘛，我想这都是小事，不要抓住不放”。他用右手食指指着自己的鼻尖：“你总不能连我这族长的话都不听嘛！嗯？”
　　“我咋敢不听三叔公的话呢？但不卖竹林跟张作山无关。”
　　李新高十分生气地用拐杖敲打着地：“那为啥”？两眼紧盯着抠门。
　　抠门回避着三叔公逼人的目光，为难地说：“唉！实在不好说。”
　　“大哥，我这个人很大度，有啥话你尽管说”！李继武表明了绝不计较的态度。
　　抠门看今天族长这架势好厉害，只好对继武说出实话：“你说你很大度，那为啥连你的亲戚都跑来喊我不卖给你呢？”
　　“这就怪了，还有亲戚跑来喊你不卖给他？他一个外地人，在这里哪有好多亲戚？你不要说瞎话，不然我的拐杖就不认人！你说，究竟是哪个亲戚来找你的”？李新高十分生气。
　　“我不能说。”
　　三叔公发火了：“你明明在说谎”！举起拐杖就要朝抠门打去。
　　继武赶快拦住三叔公的拐杖，他见抠门的模样，想他不会说谎，就劝道：“请三叔公不要为难他，我想李大哥说的应该是事实。”
　　抠门感到委屈，听了继武这话，觉得他这人确实通情达理，心头也好受了些：“我本来说的真话嘛！昨天都还听人说张启中在外提劲打靶：如果不把山林卖给李继武，他就要把我家踏平！我想这山林是我的，我安逸卖就卖，安逸卖给哪个就卖给哪个，关他毬事！我不怕这颤铃子娃娃，他说不要命，那我的命还不值钱哩！”
　　李新高侧起脑壳盯到抠门，一只手在耳朵后面竖起巴掌听了一下：“你们说的是张作山家的老二，李继武的二舅子张启中不”？他竖着右手的食指和中指，自问自答地说，“哼！这几年我倒很少见到这个娃娃，还是他才十七、八岁的时候我就看他那日白亮幌的样子，表面上看是很聪明，可做事没得他的大哥张启祥踏实。古言话说‘精灵人都要带三分猪相’，书上说叫大智啥呢？”
　　

dieyhao

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平乐男人

　　
　　“大智若愚”，继武帮他补上：“意思是说本来有大智大慧的人面子上却表现得愚笨。”
　　“对，‘大智若愚’，这样的人才是真精灵。我说他张启中就是一块假精灵”！他喝了一口茶，叹道：“唉—，我说这人啊太傻了不好，精灵过头也不好。精灵过头的人连傻瓜都不如！你过于精灵了把啥子都算计完啦，哪个还敢跟你打交道呢”？他盯着继武：“继武，不过这是你们的家务事，本来不关我啥事，就算老夫多管闲事，你不要记在心上就是了！”
　　“老人家，咋那样说呢？您说啥我都不会介意的”！继武笑着说。
　　“听见没有，抠门？你看继武是多么踏实本份的人，人家说话多通情达理啊”！李新高盯着还在生气的抠门：“至于张启中嘛，你不要管他。不要说他们只是郎舅弟兄，就是亲弟亲兄也是各走各的路嘛，我看张启祥说话做事就不一样。嗯！这‘一娘生九种，还有黄桶有扁桶’啊。抠门，我说这龙门阵不是你那样摆的，本来是李继武来买你的山林，而不是他张启中买的，你就不要糊里糊涂的说不卖给人家”！他激动地咳了几声，清了清嗓子：“嗯，‘人怕当面，树怕脉线’，不管他的哪个亲戚来找过你你都不要管他。今天李继武本人来了，你们就该当面的锣、对面的鼓，大家把话说清楚，不就啥都明白了吗？你看我这七、八十岁的老者都来啦，其他的不说，总要给我老夫这点面子嘛！”
　　抠门还是闷着头不说话。
　　继武委婉地说：“李大哥，有事好商量。我们把话挑明了：你可能与我岳父有点矛盾，也可能真有哪个亲戚来找过你。但是，李大哥你要晓得，正如三叔公所说，这买卖是我们两个做的，至少我们之间没得矛盾嘛。前几天你说‘平落镇上有个员外给你二两银子一亩’，那你为啥不卖给他呢？我说句实在话，买卖必须讲诚信，我给的价钱你认为卖得才卖；你如果实在觉得价低了不卖，或者要卖给哪个都是你的自由，我不会强迫你的。同样，我也有我的自由，你要的价我认为买得才买；如果你要价太高了，我也不一定买。再说你的竹林夹在刘、王两家中间，我应该连起来买才合适，但你如果实在不卖我也没法”。他看着抠门的脸色：“李大哥，买卖不成还人情在嘛！正如三叔公所说，我们都是邻居，大家不要把关系处僵，以后大哥需要我李继武帮忙的地方尽管说，我一定尽力帮。今天当着三叔公说过的话，我李继武永不反悔！李大哥能不能考虑一下我的话。”
　　抠门边听边想，当继武说“不一定买”时，想他如果真的不买，那就糟了。他说“卖给哪个是你的自由”，是的，我是有自由，但这卢沟、范沟又有哪个出得起价呢？虽说我的竹林夹在中间，但他是说不买就不买的人。三叔公说得好，把事想远点。是的，哪个的门前又挂得无事牌呢？以继武那豪爽的为人，今后如果有事找他，他肯定会帮忙的，整僵了对大家都没好处。但谁又不想多卖点钱呢，“兄弟，三叔公跟你的话，我都听见了。我不是把你岳父的事掺杂在里面，你亲戚说的话我也不完全相信；至于张启中嘛，我更不把他放在心上！我都几十岁的人了，啥子事没见过？说句真话，我宁愿便宜点把山林卖给你这样实在的人，也不会高价卖给他那样的人”！他低头抽了一口烟：“但你还是再考虑一下价格。”
　　继武想你不愧是抠门，确实会抠。不过追求最大利益是每个人的愿望，倒也无可厚非，他慢慢说：“大哥，不是我不考虑，这个价格刘、王两家都同意了，你叫我咋办？同样的竹林不会有不同的价嘛！”
　　

平乐男人

　　
      “哎，我说了半天咋还没把你的鼻子擤通啊？你还老扯价格问题，你这人硬是太抠啦！嗯，贤侄说的话，老夫都听清楚了。你看人家多讲义气啊，完全不是那种‘下三烂’的人！你咋就不明白呢？你想刘、王两家又不是傻瓜，同样的价钱他们都卖得，你咋就不卖呢，嗯？你再不卖，我就认为你在刁难人家了”！三叔公高声吼道。
　　继武劝着三叔公：“三叔公，竹林是人家的，让李大哥考虑一下。我不会逼他的。”
　　抠门觉得李继武的话语气虽然礼貌，但口气却很坚决。不过，凭心而论，同样的竹林是应该卖同样的价格。我不能再拖泥带水了，于是咬一咬牙：“算啦，我们抬头不见低头见的，何必为这点小钱弄僵呢？就看在三叔公出面的份上，按兄弟你说的价卖！”
　　他们请中人参加写好纸约，双方签字划押为凭，李继武终于把这一千亩竹林成片买下。
　　中人调侃道：“抠哥，你现有几百两银子在手，该不会再那么抠啊？还是办顿招待嘛！”
　　“你们总说我抠，难道我真的抠吗”？抠门好像十分委屈：“你也帮我想一想，如果不节俭，把这几百两银子花完又咋过日子呢？”
　　继武拍着中人的肩，笑着说：“哎，哥子，你还差我一顿手板心头煎的鱼呢！”
　　“是的，是的。我正要问你，你咋把这李抠门整服的呢”？中人红着脸说。
　　“咋整呢？舍得工夫深，铁棒磨成针嘛”。继武神秘地笑笑：“天机不可泄露！”
　　二人大笑。
　　这千亩竹林，经过李继武细心管护，竹子长势十分良好。
　　

二

　　张启中发现纸坊中新来了一个揭纸的女子叫刘艳君，刚二十岁，生个娃娃才半岁多点。这女子身材瘦小，削肩柳腰，肤色洁白而细腻；有着一张鸭蛋型脸，樱桃小口，齿白唇红，胸部、臀部突出；尽管她天天干活，却仍然不失一种青春少妇的妩媚。当她和你打招呼时，让你感到回眸一笑百媚生。她眼中那汪秋水能瞬间点燃男人的欲焰，哪个男人见了她，都迫不及待地想抱住她亲嘴。她在给娃娃喂奶时，当众把红色的大襟衣服解开几个纽扣，两个雪白的乳房完全暴露出来。启中那眨动的眼睛马上绿了，边看边吞口水。这不正是他费尽心机四处寻找的漂亮女人吗？这不就是一个活生生的宝贝吗？他这样想着。从此，他有事没事都要到艳君身边晃来晃去、问这问那的表示关心。他想自己虽然摸过不少女人的乳房，但当他捏着刘艳君那滑如凝脂、柔若棉团的乳房时，觉得这世上恐怕再没得哪块女人敢和她相比啊！
　　说来也怪，刘艳君本是街上长大的人，因无粮度日，父亲只得来到山上来借粮，这个外号“赛武大”的高明山主动借了粮给他，又因当年无法还粮，父母只好把女儿许配给赛武大。说起这“赛武大”，年近三十，是个孤儿。两年前，就在刘艳君随父母和媒人上山相亲那天，被人诓进赛武大房中，当她想随家人一起离开时，才发现这房门已从外面反锁，父母早已离开了高家。眼看无可奈何花落去，哭闹一阵后，只得将就赛武大连逼带哄把生米煮成了熟饭。对于当地的穷人家来说，怕女方看不起自己没得家业，就只好采用这一方式迫使女方就范。女人们虽对这种粗野的作法极为厌恨，但在现实面前也只好认命。艳君也曾感到十分屈辱，虽也寻死觅活的反抗了几个月，但还是抗不过“父母之命，媒妁之言”，最终还得乖乖服命，也只好“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”罢了。赛武大娶了个大美人，平静的山区陡然惊起一层微澜，山里山外的人都说这朵鲜花插在了牛屎上，于是就给艳君起了个让人心动的绰号“小金花”，听起来似有招蜂惹蝶之嫌！意思是说她现在虽是赛武大的婆娘，但不知将来还会花落谁家？殊不知他们相处半年，小金花发现赛武大很本份，每天在继武的纸坊砍竹麻，做些体力活，每文钱都如数交给她，从不过问家事。一个女人在夫家能当家作主，倒也省得起早得罪丈夫，起迟得罪公婆的麻烦；她还用不准上床的办法逼着赛武大改掉了不洗澡、不洗脚的坏习惯。管他呢，守着男人和儿子将就过一辈子算啦。一年以后，她那颗骚动的心才慢慢平静下来。
　　

舞的漂亮

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