【原创】长篇小说《大纸坊》(纸王传奇）连载之一 作者 林一阳

平乐男人

长篇小说

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大  纸  坊

— 纸 王 传 奇

词   曰：

竹海森森藏古镇，纵横百里长廊。竹麻号子声声扬，川纸半民乐，千古大纸坊。

春花秋月知多少？代代纸业兴乡。一杯美酒话英豪，雄心昭日月，平凡也流芳！

                                                       ——  调寄《临江仙》

  　上             部

　　引      子

　　张献忠剿四川   大清朝初建国

　　且说明朝末年，天下大乱，战火遍地。

　　努尔哈赤在山海关外举兵，攻城池，占土地，建立满清王朝，与大明王朝分庭抗礼。

　　李自成、张献忠率领农民起义。李自成攻占北京，张献忠占领四川东部，随即杀向成都。一面面印有“张”字的军旗遮天蔽日，鼓声震天，在一片喊杀声中，军士们手持短刀、长矛和盾牌，爬上勾绳，攀上云梯，砍杀守城军士。成都守军奋起抵抗，挥刀持剑还击，并用擂木、炮石和滚油打击攻城军士。军士们在高高的云梯上被打落在地，浑身上下沾满了刚熬开的滚油和大火，四处奔跑，惨叫之声不绝于耳。一队军士被打下来后，另一队又接着攻城。他们在军官督促下，一天接连发起十多次攻击，每次都被守城军民击败。他们便用火箭射向城楼，城头燃起熊熊战火，虽被守军扑灭，但因全国各地都处于战火之中，守城军民终因孤立无援，在张献忠军队一次次的猛烈进攻下，成都沦陷。接着，张献忠在成都称“大西皇帝”。国号“大西”，改元“大顺”。

　　张献忠称帝后，相传他外出视察军务，因到荒草中紧急方便，刚蹲下去就被“活蔴”刺了一下，屁股上顿时长满了疱块，痒痛难忍。易怒的张献忠当即恼羞成怒，大叫：“妈的！这四川的草草都这么咬人，四川的人不晓得有多可恶。坚决给我杀个片甲不留”！统帅愤怒之时的一句戏言，却被军士们当成了如山军令。于是，他们把“烧杀”二字当成基本国策，大军所到之处，暴政横行，城市被夷为平地，村庄则涂炭生灵，连草木都毁得精光。曾经的天府之国、人间乐园变成了一片废墟。全川上下一片杀气腾腾，百姓们十室九空。一时间，四川人口剧减，大量土地荒芜，饿殍遍野，百业萧条，一派荒凉景象，令人惨不忍睹。至此，“张献忠剿四川”的说法一直在川内流行。

　　顺治元年，清军入关后，李自成大败。清军一路挥师南下，直奔成都，他们驻扎在城外，引诱大西军出城交战。可怜这些军士们在张献忠的暴政统治下，连一顿饱饭都吃不上，形容枯瘦，有气无力，谁还愿意为他卖命？

　　在成都郊外，印有“大西”、“清”字的旌旗随风飘舞，双方列成阵势。清军队队军容严整，个个精神抖擞，军士们一字儿摆开阵容。大西军何时见过清军那剽悍勇猛的骑射战术？听着清军高声叫阵，个个吓得魂飞魄散，只听清军阵中战鼓声声，军士们拈弓搭箭，霎时间，箭如飞蟥，一排排大西军中箭倒地。见清军挥师冲来，还没等鸣金收兵，大西军便飞速往回逃跑，生怕丢了性命。督战军官杀了前面逃跑的几个军士，但见大批人马退下，也无法阻挡，真是兵败如山倒！谁还能挽回这个败局？

　　清军正杀得兴起，哪管你收兵不收兵，只见马蹄翻飞，尘土飞扬。又听杀声四起，战马嘶鸣。大西军被打得人仰马翻，跑在前面的叫开城门，逃回城中，有的来不及进城，或被战死，或逃生去了。

　　张献忠在逃跑途中，遭清军袭击，中箭身亡。

　　“大清龙旗”便插上成都的皇城，“大西政权”宣告覆灭。

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第一章

　　

一  知府上任遇纸荒

　　
　　清王朝开国之初，战争得以平息。为了恢复生产和发展经济，朝廷动员湖广、江西和山西等地人口大规模迁移充实四川，这些移民被分布到各处开荒种地，以种、养殖业为生。
　　大清首任成都知府刚到府衙上任，才出官轿就被一大群市民围了起来。大家吵吵嚷嚷，强烈要求他解决成都用纸，而且围的人还越来越多。这突如其来的场面，还没等他摸清来由，师爷就急急忙忙地跑来递上四川巡抚的三道紧急指令，他急忙打开一看，上面确实是抚台大人的手迹：“成都知府台鉴：战争造成成都纸荒，望兄尽快恢复纸业，保障人们的用纸需求，并以此带动地方经济”。且责令他务必作为头等大事来抓！
　　这三道指令在别人看来无非是三张轻漂漂的薄纸，可在知府手中却就是三道沉甸甸的金牌！吔，看来恢复纸业就是摆在我这个成都知府面前的头等大事呢！可要恢复纸业，除了要有原料之外，就得要有会造纸之人，而我这刚到成都的外地官员，一切都人生地不熟的又哪里去找造纸之人？拿着这让人倍感焦虑的指令，他满腹怨气无处可发：难道有人在故意捉弄我吗？我还没到任就给我准备了这么多指令，好比一个娃娃还没有出生就要承担十分繁重的责任。唉，这天府之国本该民风淳朴，政通人和，咋会刚来就给我这么一顿重重的下马威？可看到这么多闹纸荒的市民，似乎当年“洛阳纸贵”的局面也莫过于此，不得不使他感到这指令之正确：堂堂天府之国，本是纸业之都，岂能靠外地进纸来供应？进纸不过是权宜之计，只能缓解暂时的困难；如要稳定人心，还得要尽快恢复纸业。是的，尽快恢复纸业，一方面可以满足成都用纸；另方面还可解决当地很多人的就业问题，这就是一个知府官员的职责所在！因此，他果断地向大家作出承诺，还不待这些市民们离去，就一面派员到外地进纸供应成都，一面急令衙门中人及各州县全力寻访造纸能手。
　　三天后，外地进的纸全部运到，暂时缓解了紧张的用纸局面，知府大人才缓过一口气，又继续派人去购纸。他成天心急如焚，满心期待着造纸能手的出现，眼前甚至不断飘着造纸能手的幻影。唉，即使一时找不到能工巧匠，哪怕找个纸匠也行嘛！“造纸能手、造纸能手，您在哪里？成都民众需要您”！知府在室内不停地念叨。人就是这么奇怪，当你需要他时，一个普通的匠人似乎也能成为你稳定局面的贵人，然而何时才能找到这样的贵人？时间在一天天过去，各处仍无半点音信。尽管多年的军官生活养成了知府遇事沉稳的风格，但这泰山一样的难题紧紧压在他头上，他也难免心焦气燥，赶紧将身边的衙役派出去帮助寻找。
　　

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二  承宗应邀见知府

　　

　　这天早上，忽有快马来报蔡伦造纸术的传人蔡承宗就在成都附近落户。消息传来，知府大人如获救星，万分激动，急忙下令召见蔡承宗。
　　突然接到知府召见，初来成都的蔡承宗感到不知所措：“草民蔡承宗参见知府大人！”
　　“请坐”！知府仔细审视着眼前这位千呼万唤始出来的男子，这男子约莫三十来岁、个头较高、长着一张长方脸。知府虽不懂造纸，但见这人举止不俗，想他莫非就是官吏们费尽九牛二虎之力才找来的造纸能手？知府转动着他那聪明的头脑：此人既然家住湖南且又姓蔡，说不定和一千多年前的造纸鼻祖蔡伦有着密切关系。这使他有充足的理由相信：眼前这个人不但会造纸，而且还是造纸能手，更是帮助自己稳定成都书面的贵人！见到这样的贵人，求贤若渴的知府大人刻不容缓，上前一步拱手躬腰：“听说你是蔡氏后裔？”
　　“草民只是蔡伦的同宗，是蔡伦造纸术第五十二代传人”。蔡承宗做梦也不会想到，自己一个移民，见到官府本该下跪行礼，哪晓得反而受到知府大人的谦恭大礼，让自己如何承受得起？于是慌忙跪下还礼，并小心翼翼地回答：“新朝建立，我们湖广人响应朝廷号召，前来填充四川。”
　　“请问兄台”，蔡承宗自称是蔡伦造纸术的传人，想必是造纸的能工巧匠，知府自然以礼相待，当即扶起承宗并急切地问：“不知你们现在用什么东西造纸？”
　　“回知府大人的话，我们蔡氏通过多年的精心研究，已把造纸原料由木皮改成了竹子，而且竹子造纸远比木皮简单，纸的质量也比木皮原料造的好。”
　　听说竹子能造纸，知府那颗悬着的心终于落了地，他兴奋得双手在书案上一拍，以商量的口气征求承宗的意见：“不知兄台新迁成都，还想继续造纸吗？”
　　知府大人这口气，好像要他从事造纸。一个造纸人，不远千里来到成都，不仅受到官府的热情接待，而且还要让他重操旧业，这当然是他梦寐以求的事，他不得不顿感兴奋：“草民愿意从事造纸，继承和发扬我祖师的造纸大业！”
　　“那好！我们成都平原南面有个崃州，因其紧连崃岭，蜀水环绕，繁荣富庶，自古就有‘天府南来第一州’之称，它管辖着崃文、蒲阳和邑原三个县”。知府向承宗介绍：“其中崃文县的民乐镇，从宋朝开始，就以木皮为原料造纸。而在张献忠剿四川期间，杀了很多纸匠，烧了不少纸坊，毁了大量造纸的树木，致使当地的造纸业荒废。现在成都到处都买不到纸，外地进纸不过是权宜之计。我从队伍上下来当这地方官很不容易，大到一个地方的政局稳定，小到百姓的生活问题，哪怕就是一张纸也不容忽视。不瞒兄台说，我刚来上任，这一张纸的小事就变成了民众的大事。纸张这东西，人们的生活一天也离不开它，还有你们汉人的祭祀和敬神活动也离不开它，我们只有发展当地纸业才能解决成都的用纸问题。这是事关地方政局稳定的大事，我们一定要下决心办好！”
　　

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三  民复其业合人心

　　蔡承宗认真聆听知府大人介绍成都缺纸的情形，非常理解他那无比焦急的心情。
　　好不容易找到了造纸人，知府放下了沉重的包袱，心情十分舒畅地向承宗介绍起民乐镇的情况：“据说民乐镇是个历史古镇，周边山上全是竹海。有句“竹海藏古镇”的诗歌，生动地刻划出了当地的竹海盛景。兄台，民乐镇有这么多竹子，为我们提供了丰富的造纸原料，我要你先去那里建起纸坊，把造纸业恢复起来，然后再逐步发展。这正符合大清摄政王多尔衮‘官仍其职，民复其业’的倡导！”
　　“官仍其职，民复其业”。这八个字作为战后治国安民的基本国策，承宗表示十分拥护：“摄政王的倡导正合天意人心”！
　　“治国之道在安民，民安则国安”。知府大人谈起大清国策：“国家经过这么多年的战争，大清朝刚刚开国，百业待兴，朝廷的治国方略是：‘初飞之鸟，不可拔其羽。新栽之树，不可撼其根’。就是说对百姓要多与少取，藏富于民，用几年时间达到国富民强！我想对你新建的纸坊先免三年厘金税，让你把纸业发展起来，一方面能让当地民众参加造纸，使每个百姓安居乐业；另方面也为成都市民提供用纸，尽快改变成都纸贵的局面”！急于发展地方经济的知府大人放下官员的架子，迫不及待地与蔡承宗交流自己的施政方略。
　　“可是大人”，知府大人的话虽然振奋人心，但一想到资金问题，蔡承宗还是感到为难：“建纸坊需要大量资金！我刚从湖南迁到成都，连吃饭都恼火，哪有资金来建纸坊啊？”
　　知府考虑一阵：“资金问题我先安排州府垫上，待日后造出纸来再逐步偿还。如何？”
　　资金问题解决了，承宗自然高兴：“草民谨遵大人指令！”
　　“事情就这样定了，你先回家作好准备”。知府的办事效率，展现出他一贯雷厉风行的军人作风，同时十分客气地说：“我本想留您吃饭，无奈还有一大堆政务急需处理，只好改日再请，如何？”
　　“大人过于客气了”，蔡承宗双手抱拳：“承宗谢过知府大人！”
　　
　　按照知府的指令，崃州知州派人护送蔡承宗到民乐镇的卢沟山上，由州府负责筹建纸坊，利用当地竹源造纸。
　　承宗一行人从崃州出发，往南四十里到达民乐，天已近晚，满天的彩霞洒在场镇四周的山头上，那山顶仿佛欲与天公试比高。他们找了家客栈住下，饭后去“剑仙楼”茶馆喝茶，听当地人说起民乐镇的来历：“民乐镇之所以叫‘民乐’，主要因为‘平沙落雁’。由于场镇中间那条十多丈宽的河流内浮起一片沙洲，每年大雁南飞、江波荡漾的日子，都有成群结队的大雁飞来沙丘上。它们或扑打着长长的翅膀，展示那自己漂亮的羽毛；或在碧绿的江水中漫游嘻戏。这一队刚飞向万里长空，第二拨又排成‘人’字形飞来……。除此奇观外，民乐还是一个小盆地，是个肥沃的鱼米之乡。又因平沙落雁景观独特，官员们常来赏景都要与民同乐，这场镇就被称为‘民乐’。民乐是个历史名镇，宋朝曾在这里建过县，镇上不远的骑龙山上还建有‘城隍庙’。
　　

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四  承宗受命建纸坊

　　
　　“还有这条穿场而过的大河发源于天台山和龙脑河。相传当年白龙马随唐僧西天取经，从南方丝绸之路返回时，因腾空而起，遥望着金华佛山，仙气缭绕；再看附近的民乐镇山川秀丽，金鸡长鸣，人头攒动，榕树参天，顿生在此栖身之念。忽接如来旨意，令其在雅安晒经关附近隐身，化为‘白马泉’，龙头化作‘龙脑河’。从此，一根根绿色的水柱从白龙口中喷薄而出，一串串白色泡沫漂洒在水面上，顺流而下。江水波光叠翠，养育了两岸的人们，滋润着千年古树。这条河就是有名的‘白沫江’，也是民乐的母亲河。
　　“有人说民乐镇就像一条船，上场口和下坝场的两根石塔便是这条船的桅杆，那么多外地人来做生意都发了财。”
　　这些神话般的故事，加上当地人绘声绘色的讲述，听得蔡承宗入了神。他似乎忘掉了旅途劳顿，恨不得立马到民乐各处走走看看，无奈天色已晚，只好歇下。次日饭后，他们一行人说笑着离开民乐，往西走约一里路，来到了他所向往的卢沟。
　　这卢沟原来是条山谷，谷中有条两、三丈宽的河沟，长年流着从山谷深处淌出的涧水，清澈见底。沟边平台上蜿蜒起伏着一条两尺来宽的石板路，刚进沟就见陡峭直立的“老鹰岩”，高约百丈，岩壁上长满了各色石花，好像一幅幅天然的山水画。往前几里有一片突起的山崖延伸到路面和沟谷中间，路过的人们要低头从山崖下钻过，故被当地人戏称为“牛钻洞”。再往前走，见几个刀削般的巨石赫然矗立沟中，据说是杨天官的“试刀石”。又经两河口往右来到“狮子桥”，这是卢沟的主要发源地，有一个较开阔的平台。从这里上山可到崃岭山脉的“鱼岩”，是民乐往火井的主要通道。整个卢沟十多里长的深谷，崇山峻岭，茂林修竹，完全是一片竹的海洋。山谷中炊烟袅袅，阳光下绿风拂面，翠竹飘摇，让人感到阵阵凉意。
　　人在景中行，景随人而走。承宗边走边停，好像在仔细欣赏卢沟这本厚厚的画册，出神地翻阅着一幅幅优美的画卷，将近一天时间才走完这十多里山谷古道。他惊叹“这卢沟好一派幽谷风光，山青水秀，风景如画，是我之居所也”！按照州府安排，他同娇妻女儿入住在狮子桥。
　　天将傍晚，承宗用他那浓重的湖南口音有板有眼地哼起了花鼓腔：“走遍天涯寻竹场，空山深处多幽篁。承宗今世欲何往？巧变祖方兴纸行。”
　　正当蔡承宗兴高采烈地在狮子桥选址建坊，地方上就响起了七嘴八舌的声音。
　　当地有个满脸麻子的中年人站出来质问承宗：“你是哪里的人？连地皮都没有踩热和，凭啥要在我的土地上修纸坊？”
　　

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五  山民反对建纸坊

　　
　　“这位兄台，请你不要误会。我修纸坊是受成都知府的指令，由你们州府安排修建的，所占的土地自然有州府与你们交涉，请你不要阻挡我们施工”。蔡承宗耐心地向麻子解释。
　　明明张献忠剿四川时早已砍光了造纸的树木，蔡承宗咋还要来这里修建纸坊？再看他修建的格局与以往的纸坊完全不同，麻子便产生了几分怀疑：“哼！张献忠剿四川的时候早把满山的树木砍光了，你修纸坊又拿啥东西来造纸？”
　　“王以雄，人家蔡东家是蔡伦造纸术的传人，现在造纸不需要树木而改用竹子了”。这位麻子名叫王以雄，地方上参加修建纸坊的人们将蔡承宗的来历告诉了他。
　　“你在说哪个的毬啊！我王以雄再憨都晓得蔡伦用木皮造纸，他好久用过竹子造纸？还敢说是蔡伦造纸术的传人！哼，不晓得从哪里跑出来的骗子，把你们一个个哄得憨痴痴的”。王以雄第一次听说用竹麻造纸，他想这不是太阳从西边出来的事吗？这个人把地方上的人包括知府都骗了。我如果能把这个大骗子揪出来，岂不是名声大震吗？于是洋洋得意地笑着：“哼，蔡承宗，我看你在城里头骗不起走了，才跑到这山旮旯头来骗人，你不想下我王以雄是这么好哄的吗？算喽，我劝你还是赶紧走吧，免得我把你这个骗子送进班房！”
　　“话咋能那样说呢，王麻哥？人家蔡东家虽是蔡伦造纸术的传人，可人家改进了技术，使用竹麻造纸，根本不用树皮了”。一个平地基的中年人取出口中的叶子烟杆儿说道。
　　听了王以雄的话，有些在场围观的人也产生了质疑：“我们也不相信竹子能造纸，你们咋会相信他啊？一个个跟着他发梦天、说梦话！”
　　“谁说竹子不能造纸？我看你这山中之蛙真是少见多怪”！蔡承宗一句话打击得王以雄哑口无言。他一个初来之人，本该与当地民众建立起友好的地方关系，不该出口伤人，可他肩负着知府交付的重担，同时又要振兴蔡氏纸业，怀着满心欢喜而来，却遇到王以雄挑起不明真相的民众起哄，这令他情何以堪？如不对别有用心者加以打击，就会遭到那帮民众围攻，局面将不可收拾，迫不得已才对王麻子使用那样的语言。见大家都无话可说了，他才缓过气来：“各位大哥，你们没见过竹麻造纸，我也不怪大家。大家要是不相信我用竹麻造纸，那就等纸坊建成后再来看我如何造吧。”
　　真的是“十麻九作怪”，王以雄见蔡承宗镇住了大家，他眨块眼睛又想出了一个过场：“对嘛，就算你说的不假，可张献忠砍光了我们的树子，我们每户人都靠那点竹子卖钱养家，如果你再把这点竹子砍来造纸了，那我们又靠啥生活呢，大家说是不是这个道理？”
　　　　

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六  两种观点较高下

　　
　　“是的，是的，蔡承宗你这骗子还要人活不？”        
　　“喂，蔡承宗，你要骗就去骗那些有钱人嘛，何必要来骗我们这些穷人呢？你看我们都要饿死了，咋还这么忍得心啊，你不如拿把刀把我们杀了算毬”！人群中发出抗议的声音。
　　“我看人家蔡东家不像骗子”！一片反对之声过后，一个老头嗒了口叶子烟，高声吼道，“你想蔡伦离现在都一千多年了，前后经历了那么多代人。喂，你说这后人该比前人强嘛，不管啥子技术都在改进，这造纸技术就不改进吗？哎，一根树子要几十年才能长大，而竹麻却一年一生，砍了又长，用竹子造纸总比树木简单多啊！我们卢沟人正愁竹子卖不起好价钱的时候，恰恰就有人来买它造纸，你看这不是瞌睡遇到枕头了吗”？他边说边用右手背敲着左手心：“嗨嗨，你说这老天爷该公平嘛，晓得我们生活恼火，就给我们派了个送财童子来；再说人家买了我们的竹子后，还要招我们这些人去造纸挣钱。我看这一炮两响的好事，恐怕就是打起灯笼火把都难得找啊！大家说是不是？”
　　“天地本来就有缺陷：瞌睡来了不一定就有枕头，可有了枕头也不一定就有瞌睡。这瞌睡遇到枕头是难得遇到的事，将才大伯伯说的无非就是这个理嘛。”
　　“喂，这蔡东家又没有做啥坏事，人家成都知府那么大的官儿都相信他，我们有啥理由说人家是骗子呢？恐怕骂人家是骗子的人才是骗子啊！”
　　“是的，都说近水楼台先得月，蔡东家的纸坊建在卢沟肯定该我们卢沟人先沾光，就连竹麻都要扛得近点。话说到这份上了，我们就不要信那些谣言，要给蔡东家扎起才对啊！”
　　那个被人称为大伯伯的老头把账算清楚了，他的话似乎一锤定音，平息了大家的情绪，还有人附和着支持蔡承宗。
　　王以雄见这招不成，反而招来一连串反驳之词，心头很不是滋味。他脸上的麻子动了几下，思考着如何再来一招，于是咧嘴嚎叫起来：“送财童子？天啊，我说你们咋这么天真啊！光想人家给你们当送财童子，咋不想下他凭白无故的为啥要占我们的地方修建纸坊呢？”
　　“王麻子，就算占了你的地方，也是州府划给他的，人家又没有跟你白占；再说人家修那么宽的纸坊又不靠占你一户人的地方。至于每亩地赔好多钱州府肯定有统一价格，又不是针对你一人，那么多人都过得你又咋过不得嘛？”
　　“哎，这人说话还得要讲点良心喂！王以雄，不光我们有竹子卖给蔡东家，你家不也有那么多竹子要卖吗”？地方上的人又驳斥起王麻子来。
　　“州府划给他的！州府又有好了不起”？一个青年突然站出来，眼中喷射出愤怒的火光：“州府衙门凭啥随便把我们的土地划给他修纸坊嘛？我就不干喂！”
　　

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                                                             七  市民用上当地纸
　　
　　“你不干？你不干就去找州府闹嘛，有本事就敢你做得出来的做！”
　　王麻子火冒三丈：“惹冒火老子把纸坊给他掀来丢毬，哪怕坐班房也蛋得毬腾！”
　　“好，我倒要看你如何掀？不过，听说这纸是成都知府急着要的啊！王麻哥。”
　　“王麻子，你都几十岁的人啦，应该晓得‘民不与官斗’的道理嘛，脚肚子咋硬得赢大胯呢？看这架势你是干也得干，不干也得干啊”！人们嘲笑的嘲笑，劝说的劝说。
　　尽管两种观点互相对抗，好像谁也说服不了谁，但谁也阻挡不了州府办事！纸坊的修建仍按蔡承宗的方案在紧锣密鼓地进行。
　　
　　随着三声炮响，州府资助蔡承宗在狮子桥修建的造纸坊竣工了。所谓纸坊，就是由泡竹麻的窖坑、煮竹麻的篁锅、碾纸料的石碾、操纸料的大缸、操纸的竹簾和晾纸的敞房组成。其中的“篁锅”也就是一口煮竹篁的大铁锅，锅台上用木板围成一个很高的大圆甑。
　　这个作坊名为“蔡氏纸坊”。纸坊中央供奉着造纸祖师蔡伦的塑像，蔡承宗就像教书先生和读书人敬拜孔夫子一样，将其奉若神明，每天清晨都要顶礼膜拜。还将每年的二月春分定为“蔡伦会”，所有纸匠都来参加祭拜蔡伦菩萨。
　　在蔡承宗的指挥下，纸匠们把嫩竹子（“竹麻”）放在窖里泡好后捞进篁锅，装一层竹麻加一层石灰，最后加上和竹麻一样高的水。烧着山上砍来的木柴，燃起熊熊大火煮上十二天，再由十六个青壮年男子站在篁锅上舂打竹麻。
　　只见这十六个人头上盘起长长的辫子，身着对襟坎肩，扎着粗布腰带，浑身冒着汗珠，手握一丈多长的圆木“舂杆”。这舂杆少说也有几十斤重，但见他们站在一丈多高的篁锅上轻松挥舞着舂打三天，把竹麻打成料团。加上草碱再煮七天，直到把料煮白。然后放进牛拉的石碾中碾成纸浆，倒在大缸里加上花药粉浸泡，用竹簾抄起纸浆层层叠好，再用纸榨榨干，一张张揭来晾起，在太阳下晒干便成了“纸”。最后用磨纸石磨好，就运到市场上出售。
　　一篁锅料可造八十担纸，价值在十两银子左右。这些纸刚打上“蔡氏纸业”的名号，州府就派人将其全部运往成都，逐步缓解了成都用纸的压力，纸的质量也很受市民的欢迎。
　　随着造纸量的增加，每锅纸除了供应成都外，适当留下一部分在崃州和当地销售。
　　由于蔡承宗待人宽厚，他虽远道而来，但他把每个造纸弟兄都当成自己的亲人，除每月都按时给纸匠们发工钱外，每天还管他们一顿午饭，对他们的困难也是有求必应；并且毫无保留地将造纸技术传授给他们。纸匠们也把这个来自于千里之外的东家当成最亲密的朋友，人人都乐于为这个东家吃苦耐劳。
　　

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                                                        八  竹麻号子声声扬
　　
　　在整个造纸工序中，打竹麻是最费力的事，为了统一十六个人同时用力，由其中一人高声领唱“嗦依咗”，其他人则异口同声地喊道“嗬”！领唱人接着喊“嗦依咗嗬”、“哟嗬嗬”！“嗨呀嘛咗来”、“嗨呀咗”！“蔡伦先师把纸造来嘛”，“嗨呀咗”！“王母娘娘加药方来嘛”，“嗨呀咗”！“学生拿起做文章来嘛”，“嗨呀咗”！“武举闻名天下扬来嘛”，“嗨呀咗”！“嗨呀吗咗来”，“嗨呀咗”！“哎嗨哟嗬哟……”，“嗨—呀”，“嗨咗”、“嗨咗”……大家边唱边提起手中的舂杆用力舂打竹麻，那“噼噗”、“噼噗”的声音，就是这首大合唱的打击乐伴音。
　　每逢打竹麻的时候，这十六个人的嘹亮歌声，引得纸坊里所有的人，包括满山砍竹麻、扛竹麻的人也跟着吼起来。这么多人齐声高歌，就像是一支上百人的男高音合唱团在尽情演唱，那歌声回荡在山谷中，地动山摇，响彻云霄。就连那些路过的人也受到感染，不得不驻足聆听，并跟着节拍大声附和。随着人们的传唱，《竹麻号子》便成为一首山里特有的歌谣。
　　随后，人们又把当地的山歌引进竹麻号子：“对面的幺妹在想啥子”？“嗨呀咗”！“妹妹天天在想哥哥吗”？“嗨呀咗”！“哥哥天天都想妹子来嘛”，“嗨呀咗”！“今晚约你见个面来嘛”，“嗨呀咗”！这男欢女爱的山歌融进号歌后，原始的《竹麻号子》就变得格外有趣。
　　更令蔡承宗兴奋的是，在这热闹非凡的劳动场面中，大家你一言、我一语，共同创作了这首广为流传的《竹麻号子》。这首歌虽然没有专门的乐工为它谱曲，甚至还带着浓厚的乡土味道，但它却是劳动民众自己的歌，深受百姓的喜爱的歌。只要遇到打竹麻时，山上所有的人也跟着高唱，就连路过的人也要驻足吼上几句。听说十里八乡的人们，只要会说话就会唱它。这歌声还能激发人们的劳动热情，只要高歌几声，再大的疲劳也会顿时消失。蔡承宗老家似乎从没有这样的场景，而今却生活在歌海之中，天天听着此起彼伏的歌声，有时会情不自禁地跟着大家一起哼唱，甚至手舞足蹈地做起打竹麻的动作来。
　　有诗赞道：昔日谷中杂草长，山高不见鸟飞扬。而今闻得号歌起，遍地绿风吹纸坊。
　　

       一年后，在这帮打竹麻的人群中出现一个个子高大，国字脸形，浓眉大眼，身板结实，看上去不过二十来岁的青年。他每天起得很早，山头上还笼罩着一层薄雾，人们就听见他在山谷中吹响了欢快而动听的《龙船调》，那悠扬的笛声就像雄鸡唱晓，催得人精神焕发。傍晚时分，他又手握竹箫，吹起《春江花月夜》那优美的旋律，让人感到浪漫无限！
　　　　

平乐男人

　　

                                                           九  民武私会张启芬
　　
　　这青年在领唱《竹麻号子》时，那雄浑的男中音打动了对面山上一个割猪草的山妹子。这妹子生长在卢沟，受这方水土的滋养，长着欺霜压雪的水色。她十七、八岁，身高接近五尺，俗话说女大十八变，越变越好看：那两条粗黑的辫子披在肩后，黑眉下一对水灵灵的大眼睛嵌在白里透红的鹅蛋脸上，加上细长的颈项，修长的身材，虽不说国色天香，但全身上下透出一股动人的气息，哪个男人见了她都舍不得把眼光移开。人们都说女人漂亮靠打扮，而她却最美不过素打扮，虽然身着一身粗布大襟衣服，肩膀和手肘上还打了补丁，但也掩饰不住她青春的身段；特别是那张花围腰帕的带子一拴，她的细腰便立刻衬托出高高的胸脯；她从不施脂粉，两个酒窝也十分逗人喜爱。
　　姑娘最喜欢听这笛声和竹麻号子，常常一个人听得出神。白天，她有空就朝烧篁锅的张大爷那里跑，可那双眼睛总朝领唱竹麻号子的小伙子身上瞟，一朵红霞荡漾在她漂亮的脸上，还一眼不眨地舍不得离开；天黑后，她又悄悄出来听箫声。其实那小伙子也不是木头脑袋，岂能不懂姑娘的眼神？早已明白十之八九，不过他知道女人的感情再炽烈也只能藏在心底，岂会主动向男人表白？特别是这山区的姑娘更是如此。最近，他几乎天天都与这姑娘相见，早就暗恋上她的美貌了。为了向她表达心意，便大胆将这姑娘约到一处隐蔽的山沟里见面，姑娘第一次这样近地和陌生男人接触，心中既向往又害怕，紧张得喘着气：“你找我有啥事？”
　　“没得啥事。就是喜欢你，想和你说说话”。小伙子操着外地口音，说话有些紧张。
　　闻到小伙子身上的汗味，姑娘羞答答地：“我从来没晚上出来过，要是别人晓得咋办？”
　　“你不要怕。这是晚上，不会有人晓得的”。小伙子边掩饰自己的紧张边给姑娘壮胆。
　　两人虽没有并肩而坐，但也能听得到对方的心跳，也能揣摸得到对方的心意。
　　“你是哪里的人我都不晓得，就敢约我出来耍，我好害怕啊”！姑娘还是不放心。
　　“我姓王，叫王、王、王民武，家住湖北……”，说到自己的身世来历，小伙子不知为何变得吞吞吐吐：“官府要我们湖广人来填四川，我就和大家一起来到民乐，因不会、不会做这山区的活路。听说蔡东家在招纸工，我便来学习、学习造纸为生。”
　　姑娘认真听着，沉默不语。双手揉捏着那粗长的辫子，想这第一次见面咋敢相信他的话：“哪个晓得你说的是真还是假啊”？听见民武那口吃的表达，启芬感到几分奇怪，白天他和纸工们说话咋那么流利呢？啊！可能他单独和姑娘见面有点紧张吧，也就不太在意。
　　“我敢用性命保证没说一句假话！将来我还要在这里生活，如果骗你，就遭天打雷辟！”
　　

平乐男人

　　

十  母亲发现二人会

　　姑娘赶紧用手捂住他的嘴：“不要说了，我相信你还不行吗？”
　　双方沉默一阵后，王民武问：“那你叫啥名字呢？”
　　“我姓张，名启芬，是本地一大姓人家的女儿”。姑娘十分羞涩。
　　民武又问：“你家里还有哪些人呢？”
　　“有两个哥哥，两个弟弟。因为家穷，我从小便在山里打柴、割猪草。爹爹叫张作山，在蔡氏纸坊烧篁锅煮竹麻，母亲叶氏在家做些家务活。”
　　民武诧异了：“啊！原来那个烧篁锅的大伯就是你父亲？难怪你经常去找他”！启芬的话，不由使他想起了那张被岁月之剑刻满皱纹的古铜色面庞，在烧篁锅时抽着叶子烟的老头。
　　“你说我爹爹咋样”？她急等着回答。
　　民武不假思索：“我认为他是一个厚道人。”
　　二更天了，王民武送姑娘回家，两人静静地走着。满天的星星眨着眼睛，好像在偷看这对大胆的年轻人。竹林中传来几声鸟叫，小路上飘来阵阵花香。
　　随着他们频繁的交往，相互间的感情越来越深，每天都要千方百计找机会相会。
　　这天晚上，二人正在林间幽会，一场大雨似乎想轰走大地的暑气，雨点噼噼啪啪的打在竹叶和树叶上，汇成大块的水滴滴在他们身上，刚才还满身大汗的身子不禁打了个冷噤，冷得启芬打起了喷嚏。民武怕她着凉，赶快脱下自己的衣裳遮在她头上，拉着她往家跑。启芬刚到家中，正想为民武找顶草帽，突然一个闪电划破长空，借着这道亮光，她隐隐约约地看见一个人影站在门口，吓得她毛骨悚然；“哗嚓”！天空响起一声惊雷，惊得她浑身一颤，顿感魂飞魄散。好在这启芬是山里长大的姑娘，经常穿山越野，什么惊险没遇过？胆子自然比一般人大些，一阵惊魂过后她大着胆问：“哪个？”
　　“是我”。原来是启芬娘的声音。
　　听见是母亲的声音，启芬那惊吓的情绪才渐渐消失，等她拿顶草帽出去找王民武时，民武已经冒雨走了。她只得跟随母亲来到厨房中。
　　清油灯的光线虽然不太明亮，却也能看见母亲那张一贯和蔼可亲的脸上黑得挤水。沉默了好一阵，她的气才消了一些，但仍然充满余怒地问：“启芬，你将才到哪里去来？”
　　由于像偷汉一样悄悄去和民武约会，这秘密突然被母亲发现了，她的心不免“咚咚咚”地乱跳，一张脸顿时变得通红，只好支支吾吾地回答：“我、我出去走耍、走耍一下。”
　　“哼，走耍？你看你成天那落魂的样子”！母亲指着她怒声吼道：“你认为我们不晓得吗？你一块女孩家家的，一天到黑想着那个打竹麻的外地人，夜半三更跑出去与他跟私订终生。早就有人在我面前说了，你也不怕乡亲们笑话你！”
　　

平乐男人

　　

                                                        十一  母女倾述恋郎情
　　
　　“他们有啥资格说我、笑我嘛”？母亲说早就有人在她面前说了，启芬想了一下，无非就是地方那几个看到自己不眨眼的家伙嘛，他们一个个懒惰成性：有的房子大窟窿小眼也不修一下，刮风下雨的时候连风都挡不住；有的依靠父母那点家务，成天不是喝酒就是打牌，一双眼睛就只晓得朝漂亮姑娘身上盯，嫁给这样的人能有啥作为？她一个也看不上眼：“娘！这些个说我的人，我一个也看不上。人家王民武虽说是外地人，目前还没房子，可人家勤快，迟早会发迹的。何况我们还没有私订终生，我只是喜欢他。哪怕私订终生也不关他们的事！”
　　启芬的话句句在理，说得母亲点头赞许。不过娘还是想试探她的心意：“你当真喜欢他？“当真喜欢”。启芬老实地回答。
　　“你这鬼女儿”！母亲恨了她两眼，转怒为喜：“都喜欢他了，还说没有私订终生！”
　　启芬跑到母亲背后，摇着母亲的双肩撒起娇来：“娘，我们真的没有私订终生！”
　　“好、好！没有就好，我怕你姑娘家家的不守规矩。按我们山上的风俗，没有明媒正娶就跟男人一堆耍，老年人会骂你不学好”！她说没有私订终生，母亲倒也放了心。
　　“哼哼，骂我不学好，我看他们才不学好啊！这山旮旯头的人硬是嘴糟，胀饱了肚皮就在背后说些怪眉怪眼的话，当面还要当好人。真是滩小王八多！我张启芬又没有偷人养汉，一个姑娘家谈婚论嫁，与他们有啥相干嘛”？启芬噘着嘴反驳道：“就拿那些乱规矩来说，还不是大户人家的小姐们才有资格享受？她们成天鞋尖小脚的坐在闺阁绣楼里，一切都有丫头服侍，过着衣来伸手，饭来张口的日子。而我们这些贫家小户的女娃娃，不出去割猪打草、肩挑背磨又靠啥吃饭呢？既要出去做活，就要遇到男人，哪家又不是这样呢”？她见母亲无话可说，又上前摇着母亲的双肩，嘟着嘴娇嗔道：“娘，不晓得咋的？近来我不管是上山割猪草、捡柴还是晚上睡觉，他的影子总在我眼前晃来晃去的，撵都撵不走！你看咋办嘛？”
　　“咋办？你的魂都被他勾走了，还好意思问我咋办。我还要问你咋办呢”！母亲忍俊不禁：“你看哪块姑娘家不是一见男人就脸红到耳朵根，比那山上的猴子屁股还红！只有你不晓得害羞，敢半夜三更的跑出去跟一个陌生男人见面。哎，说了半天你晓得他的根底吗？”
　　启芬早已认准了王民武就是自己的相公，母亲要是不问，她也会找机会向她说清楚的。既然现在问到了，不如趁此机会把他们两人的感情一五一十地交代清楚。
　　

平乐男人

　　

                                                                              十二  不是民武定不嫁
　　
　　“对嘛，就算你再喜欢他，可他一块外地人，连家在哪里都不晓得，你就那么相信他”？母亲又生气了：“地方上知根知底的小伙子喜欢你，你却傲起不答应，偏偏去找一个不晓得根底的人，闹得地方上都晓得了。要是他有家室，或者说他将来跑啦，我看你咋有脸见人？我跟你爹、包括你那几块兄弟又还有啥脸面？更重要的是还有哪个男人愿意要你呢？”
　　“哎呀！娘，我说你咋那么多事”？启芬以为只有这个男人才能给她带来一生的幸福，尽管这世道不允许她自己选择男人，可为了自己的将来，她必须要向这世道挑战！因此对母亲提出的一个个问题完全置之不理，做出一副“除却巫山不是云”的样子：“人家明明一个大活人在这里，还有啥假的？不管他说的是不是真话我都相信他。即便他真的跑了，有人嫌我不是姑娘嫁不了人，那我就一辈子守到娘不嫁人；要说没脸活在这世上，或者伤负了父母兄弟的面子，大不了一死了之。请你们放心，张启芬不会给张家丢脸的！”
　　见到这怀春少女那八百头牛都拉不转来的犟劲，与平时温柔寡言的启芬完全判若两人，母亲感到半气半笑：“我看你真是傻到家了，哪有一辈子不嫁人的姑娘？人家不笑你才怪”！这时，她才明白了女大十八变的真正含义：吔，看来这女大十八变还不光是身体发生了变化，就连这颗心也变大了啊。唉，确实是女大难留啊！
　　启芬娘本想阻挡女儿的事，但见她心意已定，也不好过份强求。她见启芬虽这样执着，但也不是单方刻意追求，而是双方情愿，这也许就是缘份。缘份这东西，不是你想要就有的，它来的时候挡都挡不住；可一旦缘尽，就连八头大牯牛都拉不过来！也是啊，天下那么多男女，他二人相隔千里能走到一起，还要谈婚论嫁，这是多深的缘啊！娘是过来人，当然明白这道理，对青年男女间你情我愿的事情，只能随缘而不能横加干涉。
　　为了进一步了解民武，启芬娘便到纸坊中打听，大家都说这小子没有不良嗜好：不抽烟，不喝酒，不打牌，能尊重别人，和人相处得好。母亲想这山上有哪个男人不抽烟、不喝酒呢？王民武正是打着灯笼火把都难找的正派人，也是她心中理想的佳婿人选，她心中已同意启芬的意见，可父亲坚决不同意这门亲事，他说民武是外地人，在这里无父无母，无依无靠，究竟是啥来历都不清楚；再说连房子窝窝都没得，将来他们咋过日子嘛？
　　　

平乐男人

　　

                                                          十三  民武跨进张家门
　　
　　启芬这几天茶不思、饭不想，总不搭理人，她在进行痛苦的抉择：要是依父母的想法，就必然嫁给一个不悦意的人，与其一辈子过得不愉快，那还不如不嫁人，免得终生受折磨；要是坚持自己的意愿就必然与父母冲突，甚至有可能翻脸。她已把自己的想法告诉了母亲，但不知母亲能不能同意自己的想法，特别是那不多言不多语的父亲大人，平时虽不大说话，可只有他才能决定自己的婚姻大事，最终能不能与民武结为夫妻，还得取决于父亲的意见。这么多天来，启芬那颗心一直苦涩地等着，却又不敢去问父母，就像官司等待判决一样痛苦，翻来覆去也想不出办法，只好无奈地苦等；同时把情形告诉民武，期待他能有应对之策。
　　民武也觉得近来这张大爷有点不对劲，见到自己总是铁着一张脸，主动招呼他也爱理不理的，完全不像过去那样每天都要跟我友好地摆些龙门阵，大家处得十分随和。这在我心中就多了几分威严，我甚至还有点怕他。今天听启芬谈了实情，他才恍然大悟：啊，原来张大爷晓得自己将要成为他女婿，可能在认真考察自己，并决定同意与否。他虽苦不堪言，然而想要和启芬成婚，不管他家最后如何决定，都得厚着脸皮主动同他们交往。
　　从此，民武只要见到张大爷便主动与他接触，“大伯”、“大伯”的喊得让人十分舒服，一天到黑随启芬到张家不停地叫着“伯母”，母亲心头自然十分高兴。加上他那双勤快的手，看见两个哥哥做事，便上前帮忙，经常哥哥长、弟弟短的喊起。主动问伯母还有啥事要做？很快就同张家人交上了朋友。
　　“你这块二哥张启中仗势他读过几年书，认得到几块鬼画弧，就做起一副假斯文的样子。他一天到黑跑去给王麻子伙起耍，回家就养他那几盆花，连油壶子倒在地下头都不抽一下”。母亲见民武帮启中浇花，便埋怨起来：“你不要动他的花，他的龟过场多得很！”
　　一天晚上，张作山收工回家，看见民武正在帮着挑水、扫地，忙个不停，心里不由喜欢。民武见了他就热情招呼：“大伯回家了？您先坐，等会儿就吃饭”！张作山衔着烟杆坐在堂屋，心想民武已把这里当成了自己的家，启芬娘也把他当成了自家人。
　　“启芬那八百头大牯牛都拉不转来的样子，她就想嫁给那外地人”！当晚老俩口商量，启芬的母亲说：“不过，我看民武那娃娃倒是靠实，他是真心对启芬好，又会尊重一家大小，尽管他现在还没得房子，但将来肯定会有的。再说女儿嫁人是嫁的人，又不是嫁的钱，只要对启芬实在就可以了！山里人图个啥，还不是男婚女嫁，生儿育女，种庄稼过日子？”
　　

平乐男人

　　

                                                      十四  岳父最终认民武
　　
　　“嘿嘿，你倒说得简单！我问你，他们结婚后住在哪里”？张作山还是不同意这门亲事。
　　老伴想了想，“他们结婚后就住在娘家，等民武修起房子后再搬新家”。
　　“住在娘家！你倒说得轻巧。我张作山有四个儿子，又不招郎上门，他们凭啥住在娘家”？张作山拼命反对，“有得嫁给外地人，还不如嫁块地方上老实本份的人过日子。”
　　“可启芬不愿意嘛，看她那样子非王民武不嫁！你就这块独女，我说还是将就点算啦”。启芬娘帮着女儿打圆场：“哪个说有几块儿子就不兴女儿住在娘家？啊哟，这山上有儿子的人让女儿住在娘屋头的多得很。再说人家只是暂时住在娘屋头，又不是一辈子跟到你！”
　　“好、好、好，依你、依你！对不”？张作山考虑一阵：虽说这女儿迟早都要嫁人的，但哪个父母又不为她操心呢？总得要选个能让她幸福的男人嫁了，才能了却父母一桩心事。见老伴这样坚持，看来启芬也肯定认准了王民武，他也相信女儿的眼力，只好点头同意了。
　　事不宜迟，母亲第二天就兴高彩烈地来到镇上，找算命先生为他们测了生辰八字，据先生说双方八字完全相合，还说这人将来要成大事，当娘的自然喜在心头。再问起结婚日子，先生掐指一算：“甲己之年丙作首，乙庚之岁戊为头”。啊，先生皱起眉头说：第二年是闰年不能结婚呢。他又仔细推算一番，把婚期选在当年腊月初八。
　　离婚礼还有半年时间，张家人就开始忙碌起来。山里人没那么多讲究，拿出家中的木料，一面装修房子，一面请人做成家具，作为女儿的嫁妆。因这山里的房子都是先修屋架，暂时用竹子捶笆拦起当壁头，等家庭经济稍微宽裕点才逐步用木板装成板壁，现因启芬要结婚了，就先把那间房间装成板壁，并在附近山上打些石材，把新房的地下全部铺成石板。虽说张家子女多，日子过得紧，但毕竟就一个独女，还得咬住牙巴多置办些陪奁，免得别人说闲话，新姑爷也不会低看张家，这就是饿死也要面子的山里人。
　　张作山问老伴：“你就这样为他们办喜事，不怕别人戳你的背脊骨？”
　　“啥事值得人家戳我的背脊骨啊”？老伴惊问。
　　“啥事！我问你启芬他们的媒人是哪个”？张作山责怪起老伴来：“古话说得好：‘天上无雷不下雨，地下无媒不成婚’。你的女儿嫁人连块媒人都没得，别个不笑掉大牙才怪！”
　　“哈哈哈哈……”老伴笑弯了腰，眼角的皱纹全都挤在一起，喘着气说：“哎呀，当真把肚皮都给我笑痛了。这几天忙得来倒忘了这件大事，幸好你提醒我呢！哎哟，相公，你说他们哪来的媒人嘛？这都火烧眉毛了，我只好赶紧去给他们安块媒人算啦”。她皱着眉想了想：“干脆就找地方上的王大娘。不过她啃猪胯胯倒轻巧啊，连媒都没有说过！”

平乐男人

　　

                                                          十五  民武立志成家业
　　
　　“少废话了，你赶紧去找她”！张作山在板凳上敲着烟锅。
　　虽然洞房花烛是人生的第一大喜，但对王民武来说，在这大喜之中，又增添了几分苦恼。他想自己流落天涯，能在这里找个落脚之地，还能娶妻成个家，已实属不易。我一个外地人，一无居所，二无分文，连婚宴都在岳父家操办，心中未免有些苦涩，常常一个人掉泪。他觉得自己作为男人，在岳父办婚礼时哪怕就是借钱也该多少出点，也算表示点心意。哪晓得刚向张家父母说出自己的想法，张作山就打断他说：“算啦，这次办酒席的钱全部由我们承担。”
　　“我不好意思！堂堂一个男子汉，在岳父母家拜堂成亲，出点钱办酒席是应该的。”
　　“啥都不说啦”。张作山抽了口烟：“你还年轻，既然晓得自己是块男子汉，就应该发奋。人只要发奋就迟早都有发达的一天！我现在把女儿的终生交给你了，你就要好好待她一辈子！你现在卖工挣的钱不多，但要留好。将来你们结婚后还要修房子、过日子，哪样不需要钱啊？”
　　大伯这番语重心长的话虽然朴实，却能激发一个男人奋发向上的信心，还真令民武折服，他于是向岳父母发誓：“民武在这里无父无母，岳父岳母就是我的亲生父母。我保证将来一心一意对启芬好，也要对岳父母和几个兄弟好，以报答张家的深情厚谊！”
　　从此以后，民武把工钱全部交给启芬，每天专心在纸坊干活，并下决心学习造纸手艺。承宗发现他虽是外地青年，但他有聪明的头脑，对所传手艺细心领会，不耻下问细节问题，很快学会了整个造纸技术，成为纸匠中的佼佼者，于是对他赏识有加，并进行重点培养。
　　有情人终能成眷属。启芬为了反对那种隔口袋抓猫的婚姻，不惜与父母顽强地抗争，在她的坚持和民武的努力下，父母最终同意了她的选择，还择日为她成亲。“人逢喜事精神爽”，这话说得一点不假，由于父母满足了她的心愿，她脸上成天挂着笑容，口中哼着山歌小调，搬起手指头算时间。腊月初八，这半年的时间咋这么长啊？虽说这次的等待与上次不一样，上次是期盼有利的结果出现，这次是知道了结果而期待它早日实现，但同样都需要经受时间的煎熬。人生就是这样，一辈子都想有好事加身，可就最怕痛苦的等待。就像小孩盼过年、青年盼结婚、父母盼儿女长大、穷人盼发财、平民盼当官一样，哪怕等一天都比一年还长啊！
　　
　　“东家、东家”！近来，蔡氏纸坊因还清了州府修建纸坊的底垫资金，承宗召集民武与几个老纸匠商量如何发展纸业的事，忽有一人上气不接下气地跑进来报告：“我们纸坊有两个装卸工在民乐镇的码头上挨打了。”
　　听说自己的装卸工挨打，承宗和民武一惊：“是谁打的？”
　　“是陶家的家丁打的。”
　　“陶家为什么要打人”？承宗急切地问。
　　

平乐男人

　　

                                                           十六  陶家仗势打纸匠
　　
　　“今天早上，我们运纸的船正在民乐纸市的码头上装纸，陶家的人也在这码头上卸盐”。来人说：“本来，我们的人根本没有撞住他们，但他们硬说被我们撞了，张口就骂，还有一人跑回陶家。一会儿，管家带着十几个家丁出来，一窝蜂冲到码头上，不问青红皂白，提起棒棒就辟头盖脑的打我们，我们人少打不过他们，两个弟兄被打得头破血流！他们打完就跑回陶家，我们把挨打的弟兄背到镇上的‘百寿堂’医治，留下人照料后，就急忙赶回来报信。”
　　承宗在桌上一拍，气愤地说：“这还了得！清平世界，朗朗乾坤。陶家竟敢在光天化日之下滋事生非，毒打他人，还扬长而去。简直是逍遥法外”！他问道：“陶家究竟有什么来头？”
　　“据我所知，陶家祖上就是盐商，称得上民乐的大户人家，不过他们还都是善良之辈。到了绍成这代，遇上一个马屁精管家，这人是捧、舔高手，简单几句话就会把你的屁股舔得舒舒服服，还把你捧得云里雾里的；加上绍成那个三姨太更是人精，不晓得是几年前从哪个跑滩的戏班子头买来的戏子，说话的声音就像唱戏那样甜，她平时常跟管家眉来眼去的。陶绍成本来就是个心狠手辣的家伙，加上这二人一掺和，更是无恶不作。他倚仗祖辈的家业，称霸一方，妄图控制民乐的水陆码头。他养着大批家丁，名曰看家护院，实际就是一帮打手。他出门都是横起走的，家丁们前呼后拥，耀武扬威，那派头真不晓得大爷贵姓了，简直比一个知县大人还威风！他看到哪个不顺眼，就大打出手。善良的民众慑于他的淫威，只好忍气吞声，又有哪个敢招惹这条凶恶的地头蛇”？一个五十多岁的纸匠向承宗介绍陶家的情况。
　　蔡承宗不解地问：“那些挨打的人就不找他姓陶的打官司吗？”
　　“打官司？哼！哪个不晓得‘衙门向南开，有理无钱休进来’啊？他姓陶的只要向当官的塞点好处，那些受欺侮的百姓就是再有理也照样被几棍打下堂来”。这个年长的纸匠说。
　　纸匠们得知这一消息似有物伤其类之感，他们立马拥到蔡家，高声吼着：“东家，我们要为挨打的弟兄报仇！哪怕拼了老命也不怕，要不报此仇，说不定哪天我们去装船也要遭打！”
　　王民武问：“咋报？”
　　“现在就去还他们打回来”！一个纸匠激动地说。
　　纸匠们的家属、亲友也集中在一起，几十人手提短棍、木棒，情绪激昂地向陶家冲去。
　　蔡承宗见无法拦下大家，只好同民武商量处理办法。民武说：“看来只好我去一趟了。”
　　

平乐男人

　　

                                                      十七  民武初见陶绍成
　　
　　都说强龙难压地头蛇。自己初来平乐，就摊上这个树大根深的陶家，如果处理不好，以后必将风波不断，想在这里立足是何等之难！既然陶家惹了我，就该把事情处理得恰到好处：要使他晓得我蔡承宗虽是初来的外地人，但背后有官府倚靠，前面有那么多团结一体的纸匠，他只要欺负一个，所有人都要为其报仇。特别是这初次和他打交道，就一定要彰显我的实力，让他有所敬畏，免得三天两头找我的麻烦，收到不战而屈人之兵的效果。因怕民武年轻莽撞，本想亲自去找他理论，无奈纸坊中还有一大堆事，只得再次嘱咐民武：“先把纸工们组织好，凡事要做到有理有节。由你去找陶绍成谈，要使这条地头蛇明白：民乐镇不是他一个人的，不是谁都可以欺侮的！谈得好当然最好，如果实在谈不好，就去找里长处理，哪怕到县衙、州府乃至成都府打官司我都陪他！不过，你要耐心给弟兄们讲清楚，我会为他们讨回公道的，但请大家千万不要凭着一腔热血而莽撞行事，无论打住哪方的人都不好。”
　　民武想蔡东家这话既是嘱咐大家，同时又在嘱咐自己，当即表示道：“民武一定冷静处理此事，不负东家希望。”
　　民武立即骑上高头大马来到民乐镇上，在纸市往上一里路左右的地方，发现有座豪华的宅院赫然矗立在白沫江边，一棵高大的银杏树覆盖其上，朱漆大门的匾额上刻着“陶家大院”四个大字。
　　纸匠们已将大门围住，大声叫骂着。王民武因怕招呼不住大家，便向大家转达了蔡东家的话，并布置了应对之策，大家才安静下来。
　　王民武敲门通报后，又等好一气，大门兽头上的铜制门环才叮叮当当的响起来，管家开门将王民武请进屋，纸匠们便一拥而进，来给民武助威。
　　“是哪个放这么多人进来的”？民武刚豪迈地走进院里，就听到吼着粗犷的声音喝问。
　　管家抖着声音：“老……老爷，不是我、我要放他们进来，而是我刚开门招呼他们领头的人时，那些人就一窝蜂挤进来了。因他们人多，我……我挡不住他们。”
　　起初，陶绍成以为自己大打出手，蔡承宗肯定慑于自己的淫威，主动来认输而交出码头，心中不免暗喜；没想到这么多人拥进大院，不用说是来复仇的。吔，姓蔡的不但不向我低头，还敢怂恿这么多纸匠来给自己叫板，还真反了！他与纸工们对视一阵，也不得不做做样子，将民武让到前厅客座，吩咐丫环递上叶烟，民武表示不会烟，他又叫丫头为民武沏茶。
　　王民武上下打量陶绍成，年约四十开外，宽额尖脸，留着八字胡，小眼阔嘴，门牙外露。头戴一顶镶了绿宝石的金丝绒六瓣瓜皮帽，身着黑色长袍，外套一件深黑色的对襟马褂。
　　

平乐男人

　　

十八  绍成企图占码头

　　绍成想蔡承宗也太狡诈了，你怕老子就算啦，为啥还要支王民武带着一帮纸匠来顶替？想用这些人来给我的下马威吗？休想！他根本没把这些纸匠放在眼里，量你几个‘山号子’也湧不起水！他翘着二郎腿的脚有节奏地抖动着，吐了一口烟圈说：“不知兄台今天带这么多人到我府上有何贵干？”
　　民武不卑不亢地回答：“陶东家，因为今天蔡氏纸坊的两个装卸工被贵府家丁殴打一事，小弟前来向东家讨个说法。”
　　“说法”！陶绍成冷笑道，“你要什么说法？”
　　“陶家的家丁今天把蔡氏纸坊的装卸工打伤了，别的我不敢要，只要把他们的伤治好，这不为过吧”？民武压抑着激动的情绪。
　　绍成摇头晃脑，轻描淡写地说：“治伤的事好说，不就是给你们点银子吗？但你们从此不得再在我的码头上停船装纸了！”
　　“此话怎讲？我们本来就在自已修建的码头上装卸，又没有占用陶家码头”！民武理直气壮地反驳陶绍成，“这——没有冒犯陶东家吧？”
　　“码头确是蔡东家修的，但那地盘却是我的”。绍成那脸上的笑容突然凝固下来，似乎立刻就要电闪雷鸣，暴雨倾盆。
　　“州府建了纸坊，自然要修码头运纸”。民武据理力争：“再说蔡东家当初修建码头时，可没人说是你的地盘啊！”
　　“纸坊确实是州府建的，但州府并没有修过码头”。听民武搬出州府来压他，绍成心中很不是滋味，一双小眼睛鼓得很大，勃然大怒：“就算当初没有说过，现在说就迟了吗？哼！”
　　“陶东家，事情恐怕不这样简单，你现在凭什么说是你的地盘？”
　　“凭啥说是我的地盘，我说是我的就是我的”！陶绍成火气冲天：“不要说才一个码头，老子哪天不高兴了，还会把他蔡氏纸坊的地盘变成我的”！他恶眉恶眼的站起来，指着民武：“哼，你晓得民乐坝的堂子有多深，称过自己几斤几两不？不知你有啥资格敢来质问我！”
　　“哼哼，连州府征用的地都敢说成你的，果然口气不小呵”！民武语气平静地嘲弄道：“我不管他堂子好深！既然东家委托我来谈判，这就是我的资格！如果谈不好，那就去找民乐的里长公断。”
　　陶绍成哈哈大笑：“你的资格！不要说你了，在民乐这块地盘上，他蔡承宗又能算老几？还给我说什么公断，比他有来头的我见多了！王民武，你要是不信就等着看吧，看那里长敢来处理不？他一块小小的民乐镇里长算个毬，就说那县衙、州府吧，在一般人眼里多不得了，可对我来说又算个啥？虽说不是我陶某人开的，但打官告司还不是我一句话就摆平的事！等你小子在民乐坝住的时间长了，就会晓得我不是吹牛的”。他因大笑而呛得咳嗽起来，赶快喝了一口热茶，清了清嗓子：“至于你们的人挨打，那是他们撞了我的装卸工，挨打活该！我认为还打轻了，下次要是再敢在这码头上出入还要打得重点，直到打死为止！”
　　

平乐男人

　　

十九  纸匠团结闹陶府

　　对陶绍成的傲慢无礼，纸匠们个个磨拳擦掌，早已按捺不住心中的怒火，再听绍成这般狂妄的话语，他们手中的棍棒打得天井里的地板“噼哩砰啷”响，愤怒地大声喊着：“挨打活该？天底下没得这本书卖！除非你陶绍成是螃蟹变的，才敢这么横行霸道！”
　　一纸匠举起右手，高声呼喊：“打了人就该医！”
　　“打了人就该医”！其他纸匠一齐跟着呼喊。
　　这纸匠又喊：“为挨打的弟兄报仇！”
　　全体纸匠高喊：“为挨打的弟兄报仇！”
　　这声音带着几十个纸匠愤怒的气浪，将平静的空气冲击得晃荡起来，房顶上的瓦片也仿佛在抖动，绍成感到不寒而慄：“王兄台，你赶紧把这些山民招呼住！”
　　“为什么”？王民武假装不知。
　　陶绍成的语气又强硬起来：“在我陶府不许有人大呼小叫！”
　　“啥叫大呼小叫”？纸匠们高声质问。
　　“老子们就不肯信你陶绍成无法无天，哪个敢不医治挨打的弟兄，我们就要还他打回来。老子们今天先把你杂种的骨头抖松再说”！纸匠们的情绪又激动起来，提着木棒冲向陶绍成。
　　刚才听到纸匠们的呼喊，陶绍成还以为是几个山号子在发疯；现在看着这些愤怒的纸匠朝自己冲来，陶绍成才感到他们真要动手了。他急忙喊道：“来人啊！”
　　管家答应：“在。”
　　“家丁们到哪里去了？”
　　“家丁们都在后堂吃酒，他们一个个互相表功，正闹得开心”。管家在绍成耳边悄声说。
　　绍成“嗯”了一声，管家会意地去找家丁。纸匠们一拥而上，挡着管家，有个纸匠在他脸上重重地打了一耳光，其他人举起木棒：“打死他狗杂种！就是他带人打我们弟兄的。”
　　管家吓得浑身发抖，颤抖着声音喊：“老、老、老爷，快、快救我！”
　　其他弟兄举起木棒冲向陶绍成。       
　　陶家发生这样的局面，绍成也始料不及。他没想到这帮人这么难缠，弄得他这么难堪！他们中文有王民武缠住自己慢慢谈判；武有几十个纸匠动手耍横。在这样的难堪面前他也有些清醒了：这装卸工平时三三两两的好欺侮，可他们团成一坨就凶了，就像水那样平时柔弱无力，但他们汇成江河后就可以汹涌澎湃，冲垮一切障碍勇往直前！这帮人现在就是汹涌澎湃的洪水。他后悔自己轻视了这帮人，应该早让家丁们作好准备，以免在关键时刻一盘散沙，被洪水冲得七零八散，让自己面临危险。
　　面对这帮向自己冲来的野蛮山民，他狡猾地意识到好汉还不吃眼前亏，等这件事过后，我再慢慢收拾你们这帮杂种！于是急忙招呼大家：“兄弟们，有话好说，大家千万不要激动！我陶绍成答应为他们医伤就是了，一切看在我的面上，不要为难管家。”