1、中国上古使用的古历以阴阳历为主(多建立在“传统上认识夏历为阴阳历”的基础上)
中国考古人员于2002年在距今约4300年前至3900年前的山西省陶寺古迹遗址,发掘出土有中国最早“圭、表”漆杆和玉琮游标等天文测量的文物(距今约4100前 ~ 4300年前),这表明中国古人已有用“土(竖直的杆子即表)、圭(丈量的尺子)”综合测量正午日影长短等方法。发展到商周时代,把两正午日影最短【指“二至日”,但那时的二至不是直接指冬至和夏至(当时无冬或夏的季节概念),而是指日南至(日短至或日短之至、即日影长之至)经日北至(日长至),再回到日南至】的间隔,称为“年”。那时的“二分日”,即两个日夜平分的日子(日夜分),也不是直接称春分或秋分;但这“春分日或秋分日”称呼的应用,可能比“冬至日或夏至日”称呼的要早;因为自西周起,一年的时间在民间已被形容为“春秋”;后来从东周开始,还出现一个长有几百年的“春秋”社会阶段,这就是典型地、直接称一年为“春秋”的时间代表。在东周,随着对春秋时间概念的加深,“冬与夏”的季节概念便渐渐融入在“春秋”之中。进入东周,一年四季的知识,才逐渐成为社会的常识。
与年的时间概念有重大联系的社会活动,首推农业生产。古时,人们把谷物的生长周期称为“年”,《说文·禾部》:“年,谷熟也。”《尔雅·释天·第八》称“夏曰岁,商曰祀,周曰年,唐虞曰载。”《谷梁传·桓公三年》:“五谷皆熟,为有年也。”《竹书纪年·卷下》:“秋大有年。”即“秋天有年、就是大丰收”,就要为庆祝其丰收而过年;渐渐地,大家就有了过年习俗并逐步形成年、节的节日而传承。
阴阳合历,是一种“阴月阳年”式的历法;它兼顾月亮绕地球运动周期和地球绕太阳的运动周期,而综合制定。阴阳历历月的平均长度接近朔望月,历年的平均长度接近回归年。它既能使每个年份基本符合季节变化,又使每一月份的日期与月相对应。它的缺点是:历年长度相差过大,制历复杂,不利记忆。我国几千年历法(从古六历开始,到清代的时宪历、癸卯元历与现代的紫金历)中的多数,就是这类性质的阴阳合历。
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